Le contenu du discours tournait pour l'essentiel autour de la vie de Bradley : comment il avait conçu le contrôle de l'aura, à quoi il pensait lorsqu'il fonda l'empire. Il raconta aussi les épreuves et les tourments qu'il dut surmonter pour en arriver là.
Tous ceux qui étaient restés par pur respect pour Bradley trouvaient ces récits profondément intéressants, mais pour les autres, ce discours n'était qu'une montagne d'ennui.
Haa...
« Keum, keu-heum. »
Un par un, de plus en plus de gens s'ennuyaient, et les yeux de Bradley voyaient clairement ce qui se passait.
Il coupa court à son allocution, et un bref silence retomba sur la foule.
« Je vois que vous êtes tous morts d'ennui. »
Les mots de Bradley furent prononcés doucement, pourtant la foule les entendit distinctement — si distinctement que les centaines de milliers de personnes présentes dans la capitale les perçurent sans difficulté.
« Dans ce cas, j'en resterai là. Puisque ce sera ma dernière apparition publique, autant laisser une dernière bonne impressi— »
Kiii-aaaaah— !
Un strident hurlement retentit depuis quelque part dans les cieux.
Bradley se tut et leva la tête. La foule rassemblée fit de même.
« Qu'est-ce que c'était ? »
« Un bruit qui vient d'en haut... »
« Les nuages, ils se déchirent ? »
La foule se mit à murmurer.
Quelques instants plus tôt, ils gardaient la bouche close pour écouter le discours de Bradley ; à présent, ils faisaient un vacarme effrayant, certains restant même figés sur place.
Les nuages épais et lourds qui couvraient le ciel se déchiraient progressivement, et au-delà se devinait une présence si massive que la simple perception en glaçait l'échine.
« Tous, tenez-vous prêts », la voix raide de Bradley résonna. Son ton différait radicalement de celui de son grand discours : il sonnait combatif, sur le qui-vive. « Et préparez-vous au combat. »
Et juste au moment où Bradley allait faire son premier mouvement...
Rouuuumble— !
Rumble—, Ka-booooom— !
Soudain, un immense mur de flammes de couleur indigo recouvrit le ciel, suivi d'une détonation assourdissante. Bradley s'arrêta à mi-chemin en tirant son épée et se retourna. Il aperçut Su-hyeun montant sur l'estrade.
« C'est enfin là, non ? » demanda Su-hyeun.
« En effet », répondit Bradley d'une voix basse, que seul Su-hyeun pouvait entendre. « Il est là. »
Kiii-aaaaah-ooooh— !
Un nouveau hurlement monstrueux retentit.
Su-hyeun annula sa Flamme divine qui couvrait les cieux. Il lança sa compétence pour protéger la foule en contrebas de l'aura massive émanant d'en haut, mais honnêtement, la créature n'avait même pas encore lancé une vraie attaque.
« Non, ce type vient juste d'expirer bruyamment », pensa-t-il.
Le monstre massif volant dans les airs, le Prédateur, dégageait une présence incroyable, et pour la première fois depuis longtemps, la chair de poule envahit tout le corps de Su-hyeun.
Plus que tout, il fut profondément sidéré d'avoir dû déployer en urgence la Flamme divine pour protéger la foule, juste parce que le monstre avait un peu trop fort respiré.
Et aussi...
« Celui-là, là, est pareil. »
Su-hyeun jeta un coup d'œil à Bradley, debout à ses côtés.
« Ils se ressemblent. »
Le monstre était un dragon couvert d'écailles noir de jais, mais Su-hyeun ne connaissait pas l'existence de tels dragons. Au début, il se demanda s'il s'agissait d'un nouveau type de dragon qu'il n'avait jamais croisé, mais ce n'était pas le cas.
Car l'aura qui émanait du Prédateur ressemblait à celle de Bradley.
Gu-gugugu—
Finalement, les nuages s'ouvrirent entièrement, et la créature se dévoila.
C'était un dragon enveloppé d'écailles noir de jais, si massif qu'il semblait remplir la totalité des cieux au-dessus. On sentait une aura funeste et corrompue, ainsi qu'une hostilité sans masque, suinter de tout son corps.
Ce monstre — il était là pour tout dévorer.
« Faf...nir », Su-hyeun murmura le nom du monstre sans s'en rendre compte.
L'atmosphère qu'il dégageait, sa taille pure, et même la concentration d'aura qu'il émettait étaient toutes différentes, mais ce visage ressemblait définitivement à celui de Fafnir que Su-hyeun se rappelait.
Plus important encore, l'aura de la créature que Su-hyeun percevait correspondait presque à celle de Fafnir lui-même.
« Bien que ce ne soit pas une correspondance parfaite... »
Gloups—
Serrage—
Su-hyeun avala sa tension et serra plus fort son épée.
« Au minimum, ce truc est définitivement lié à Fafnir. »
Fafnir, le pire monstre qui a ruiné le monde de Su-hyeun.
Le problème, c'est que Su-hyeun n'avait jamais vraiment pu affronter le monstre dans sa vie précédente. Non seulement Fafnir commandait d'innombrables monstres, mais il était aussi intelligent et utilisait toujours les créatures sous ses ordres pour combattre Su-hyeun à sa place.
Su-hyeun, épuisé par les combats continus, décida en dernier recours d'affronter directement Fafnir, mais même alors, il échoua à sonder la véritable profondeur du monstre.
La seule chose qu'il découvrit, c'est que la majorité des compétences de Fafnir semblaient relever d'attaques de type magique.
En tant que tel, cette épreuve était une opportunité pour lui.
« Je pourrais découvrir la différence entre moi et ce monstre. »
Su-hyeun durcit sa résolution et passa à l'action le premier. « Miru. »
Fwish—
Miru déchira l'espace et pointa la tête dehors quand Su-hyeun l'appela. À tout autre moment, il se serait mis à se frotter contre lui en miaulant, mais aujourd'hui, il dévoila ses crocs acérés et grogna menaçamment dès son apparition.
Grrrrr—
Su-hyeun n'avait jamais vu Miru manifester une hostilité aussi nue, mais il se souvint vite que les autres dragons, la parenté de Miru, avaient été presque menés à l'extinction par Fafnir.
« Je te laisse faire. »
Miru commença à se transformer sur sa demande.
Sa peau et ses écailles cramoisies s'étendirent, ses os gonflèrent, et sa taille globale augmenta rapidement.
Cependant, malgré cette croissance énorme, la taille de Miru restait encore bien, bien plus petite que celle du Prédateur. Le dragon noir massif, entièrement révélé sous la couverture nuageuse, était grand comme le quart de la ville capitale.
Flap—
Whoooosh— !
Su-hyeun grimpa sur le dos de Miru et ils s'envolèrent vers le ciel.
Il regarda en bas la foule s'éloignant progressivement. Bradley leur disait quelque chose et les exhortait à se préparer pour la bataille à venir.
Ils n'avaient pas vraiment le choix.
Il semblait que le Prédateur prévoyait de tuer tous les êtres vivants présents en cet endroit. L'hostilité qu'il continuait d'émettre ne visait pas une cible particulière, mais le monde entier lui-même.
« Au moins, ils ne mourront pas une mort de chien maintenant », pensa Su-hyeun.
Il cessa de s'inquiéter pour eux. Il comprit qu'il n'aurait plus aucune marge de manœuvre pour cela à partir de maintenant.
Il simula mentalement comment il devrait s'y prendre pour combattre ce « Prédateur » gigantesque.
Il choisit vite de ne pas compliquer. Il le considéra comme un autre monstre volant, quoique d'une taille colossale, et conçut un plan de bataille en conséquence.
« D'abord, il faut faire tomber ce truc. »
Quelle que soit sa taille, les humains se comptaient par centaines de milliers.
Pourtant, tous ne pouvaient pas voler, ce qui signifiait que seulement en ramenant ce monstre au sol l'assistance de ses alliés serait bien plus facile.
Et heureusement, Su-hyeun possédait une méthode assez efficace pour faire tomber le monstre au sol.
« Frappe au sol— »
Chevauchant le dos de Miru, Su-hyeun s'approcha de la couverture nuageuse, mais juste au moment où il commençait à donner son ordre...
« Nuage... »
« Viens, descends sur terre— »
La voix puissante de Bradley résonna à travers le ciel.
« Météore. »
Gu-woooo—
Une immense ombre se projeta sur la tête du Prédateur.
Au moment où cette « chose » entama sa descente, Su-hyeun posa urgemment la main sur le dos de Miru et hurla : « Esquive ça ! »
Gya-ong— !
Miru n'hésita pas une seconde sur l'ordre de Su-hyeun et changea rapidement de direction. Pas même quelques secondes plus tard, juste après que Miru eut réussi à créer de la distance...
Ka-boooooom— !
Kiii-aaaah— !
Un énorme morceau de météorite s'écrasa sur le dos du Prédateur. Le dragon noir ne put encaisser la force de l'impact, son corps entier chancela, ses ailes claquèrent vers le haut tandis que l'énorme monstre s'effondrait droit vers le sol en contrebas.
Su-hyeun et Miru parvinrent tout juste à s'en écarter à temps et évitèrent d'être emportés dans le crash. Tout ce qu'ils purent faire, ce fut regarder le spectacle qui s'ensuivait, l'air hébété. Finalement, ils aperçurent Bradley debout au sol, la main levée haut.
« Il... il a largué une météorite ?! »
Ce n'était pas le résultat d'un sortilège magique. Non, cette attaque ressemblait de près à la capacité de Sun Wukong à contrôler les nuages via les Arts du Sage. Cependant, la portée de l'effet ou la puissance destructive globale se situait sur un tout autre niveau.
« Il est plus fort que le troisième frère en termes de niveau atteint dans les Arts du Sage. »
Que ce soient les nuages ou une météorite, il n fallait pas être un génie pour dire lequel des deux serait le plus difficile à contrôler.
Comparés aux nuages, plus proches en distance ou plus légers en poids, un morceau de météorite se trouvait beaucoup plus loin et pesait infiniment plus lourd. Donc, évidemment, le contrôler demanderait beaucoup plus d'énergie.
Bien sûr, la vraie force de Sun Wukong n'était pas de contrôler les nuages, mais sa capacité de combat merveilleuse et brillante utilisant le Ruyi Jingu Bang, plus sa réserve d'énergie quasi infinie.
KWA-BOOM— !
Le corps du Prédateur, encore cloué par la météorite tombée, s'écrasa au sol. Du fait de sa taille colossale, pas mal de gens furent aspirés par l'impact et perdirent la vie, mais cela ne fit que remonter le moral général.
« Le monstre est tombé ! Allez ! Je jure que celui qui tuera le monstre sera couronné prochain empereur ! »
Bradley haletait lourdement après avoir largué la météorite, mais parvint encore à rugir de toute sa voix, et ces mots provoquèrent un silence momentané alentour.
Le prochain empereur — cette seule chose parvint à supprimer impitoyablement toute confusion et toute peur dans les cœurs de la foule et les plongea dans une frénésie sauvage.
« Je sais pas d'où ce putain de truc est sorti, mais... »
« Occupons-nous de le tuer pour l'instant ! »
« Exact ! Sa Majesté combattra avec nous, après tout ! »
Uwaaaah— !
Et cela se lia au moral également.
Malgré l'apparition soudaine d'un monstre massif, la frappe préventive de Bradley l'avait quand même fait s'écraser au sol, amenant la foule à voir leur empereur comme un être encore plus grand et plus puissant que ce dragon noir.
Après tout, ce serait une bataille où ils combattraient aux côtés de la légende vivante, Wick Bradley.
De plus, ils pourraient devenir l'empereur qui domine tout le continent après ça.
Non, même sans ça, il n'y aurait pas plus grand honneur que de survivre à une bataille de cette envergure.
« Je n'aime pas ça. »
Su-hyeun savait que ce qui se passait ici n'était pas réel.
Si les dires de l'administrateur étaient fiables, alors toutes ces personnes n'étaient que des « données » de ceux qui existaient dans le passé, ce qui signifiait naturellement que le fait qu'elles vivent ou meurent aujourd'hui n'avait strictement aucune importance.
C'est ce que lui dictait son esprit rationnel.
Pourtant, il ne pouvait rien faire contre son humeur qui s'assombrissait progressivement, d'autant plus qu'il savait que toute cette mise en scène avait été orchestrée par Bradley lui-même.
En effet, l'empereur considérait vraiment ces gens comme de simples pions, ou plus exactement, comme des boucliers de chair.
« Il faut que je me réveille. »
Su-hyeun s'apaisa comme il le faisait d'habitude et porta un regard froid et dur sur la situation actuelle. Il devait se souvenir pourquoi il était là.
« Pour l'instant... »
Les yeux de Su-hyeun brillèrent avec acuité tandis qu'il fixait le Prédateur secouant la tête, étourdi après avoir été frappé par la météorite de Bradley.
« Je dois me concentrer sur le tuer. »
Su-hyeun inspira une respiration rapide et douce.
Ordonner ses pensées l'aida à se sentir plus léger intérieurement. Son but était désormais fixé, il était temps d'avancer vers son accomplissement.
Le Prédateur s'était écrasé au sol. Dans ce cas, la première chose à faire était évidente.
[Le trait « Nécromancien » a été activé.]
[En utilisant « l'Aura de mort », vous pouvez désormais voir ou commander les morts.]
« Levez-vous. »
* * *
Clang, claaang— !
Staaab— !
Des humains grimpèrent sur le corps du Prédateur et plantèrent leurs lames dans la zone du cou du dragon ou tranchèrent ses écailles.
Même si les écailles s'avéraient particulièrement solides, les gens hackaient sans relâche aux mêmes endroits, et certains étaient de puissants individus capables d'utiliser leur propre lame d'aura.
Les blessures s'accumulaient régulièrement, progressivement, sur le corps du monstre. Même si chaque blessure n'était qu'une petite éraflure, les dégâts globaux seraient immenses quand de telles blessures se comptaient par centaines de milliers.
« L'enfoiré est sur le point de se réveiller ! »
« Ceux qui n'ont pas réussi à grimper, éloignez-vous d'ici ! »
« Dépêchez-vous, bon sang ! »
Même si le monstre avait été frappé par une météorite, il ne resterait pas couché au sol pour toujours.
Malgré être cloué au sol par la météorite, il commença à soulever son corps peu à peu. Ce simple mouvement obligea pas mal de guerriers à se dégager en catastrophe pour éviter d'être écrasés.
Krrrr—
La gueule du Prédateur s'ouvrit lentement.
Et à cet instant...
« Allez vous planquer derrière la créature— ! »
L'ordre tonitruant de Bradley retentit.
« D—derrière lui ? »
« Serait-ce... ? »
Une quantité massive d'énergie se sentait se rassembler dans la gueule du Prédateur.
Chacun des humains rassemblés ici étaient de puissants guerriers entraînés au contrôle de l'aura et capables de percevoir ce qui se tramait. Par conséquent, beaucoup comprirent instantanément ce qui allait bientôt jaillir de la gueule du Prédateur.
Le symbole de tous les dragons, ainsi que leur arme la plus mortelle...
« Il va utiliser le Souffle— ! »
Une attaque d'un dragon, espèce disparue de l'histoire du continent mais tout de même consignée dans les livres d'histoire, allait être déclenchée. Les chevaliers le réalisèrent instinctivement et hurlèrent.
Mais juste avant que le Souffle noir s'accumulant dans la gueule du Prédateur ne puisse être tiré...
Chwa-rarararararak—
D'innombrables barres d'acier surgirent soudain autour de la gueule du Prédateur et se relièrent entre elles comme pour créer un cercle magique.
« En...fer...mez...le... »
Et ainsi, l'espace clos sphérique fait d'acier se referma et exerça une pression énorme sur la gueule du Prédateur.
« Corde... captureuse... de Yogoe... »