Acte 3
« Un, deux, trois, quatre... »
Lee Ju-ho était assis dans le bureau de l'Association des éveillés situé dans la tour Jongno, occupé à compter quelque chose affiché sur l'écran.
Plus son compteur montait, plus son teint blêmissait. Si cela s'était produit quelques jours plus tôt, il serait resté hébété face à ce qu'il voyait, mais à présent, il n'avait plus aucune énergie, ayant été constamment stupéfié ces derniers jours.
BANG— !
« Frangin ! Qu'est-ce qui se passe ici ?! »
Hak-joon enfonça la porte du bureau, se précipita à l'intérieur et hurla vers Lee Ju-ho.
Le bureau avait été d'un silence mortel jusqu'alors, si bien que le vacarme qu'il fit attira l'attention de tous les employés présents, ne serait-ce qu'un instant.
Même alors, Hak-joon ignora tout cela et, contrairement à son habitude, s'avança prestement vers l'endroit où se trouvait Lee Ju-ho.
Ce dernier savait que le jeune homme viendrait de toute façon lui rendre visite, aussi se leva-t-il de sa chaise et dit : « Pour l'instant, sortons et parlons dehors. On fait du bruit. »
« Mais, frangin. Là, tout de suite, ça— »
« J'ai compris, alors sortons d'ici d'abord. »
Lee Ju-ho tapota l'épaule de Hak-joon et quitta le bureau.
Il prit une canette de café instantané au distributeur du couloir et s'installa sur l'un des bancs placés là, puis, enfin, s'adressa à Hak-joon. « D'accord, donc tu connais les grandes lignes de la situation, n'est-ce pas ? »
« Notre monde touche-t-il à sa fin ou quoi ? »
« Je me le demande moi-même. J'ai peur que ce soit vrai. Heureusement, il nous reste encore un peu de temps, mais... »
Lee Ju-ho laissa échapper un lourd soupir et secoua la tête.
Il ne daigna même pas ouvrir la canette de café dans sa main. Sa tête était trop en désordre, et l'idée de le boire ne lui effleura même pas l'esprit.
« Je suis sûr que personne n'aurait pu prévoir que la vitesse de génération des donjons triplerait soudainement sans le moindre avertissement. Nous avons envoyé des SMS et des annonces officielles à tous les éveillés de retour pour demander leur aide, et heureusement, un bon nombre ont répondu favorablement jusqu'à présent. »
« C'est déjà ça de pris. »
« Si on s'y prend bien, il pourrait être possible de raider le tout d'ici la limite de temps. Après tout, on a renforcé le niveau global des éveillés précisément pour une occasion comme celle-ci. Cependant, le vrai problème, c'est— »
« C'est la province du Gangwon, n'est-ce pas ? »
« Exact. »
Clic—
Lee Ju-ho finit par ouvrir le couvercle de sa canette de café en répondant : « Le nombre de donjons qui apparaissent dans le Gangwon n'est pas une plaisanterie. Non content d'y avoir un donjon indigo et trois bleus, on compte plus de trente donjons verts par-dessus le marché, et vingt rien qu'aujourd'hui, pas moins. »
« Encore... apparus ?! »
Hak-joon avait été notifié la veille. Il avait consulté la boîte de réception de son téléphone après avoir fini son épreuve, puis avait couru jusqu'ici pour parler à Lee Ju-ho.
Or, il s'avéra que le nombre de donjons indiqué dans le message était trop bas. En une seule journée, il y eut une explosion du nombre total.
« Qu'est-ce qu'on fait ? Peut-être qu'on devrait demander l'aide d'un autre pays ou— »
« Ils sont aussi incroyablement occupés de leur côté, même si peut-être pas aussi grave que nous. De l'aide ? On ne doit pas s'attendre à en recevoir. Même s'ils ont une marge de manœuvre, ils ne peuvent pas savoir quand leur propre pays fera face à une crise similaire. »
« Dans ce cas, qu'est-ce qu'on fait ? »
« Il faut attendre. »
Ils n'avaient plus qu'une seule option.
« Attendre Su-hyeun. »
En effet, ils devaient attendre le retour de Kim Su-hyeun.
Cependant, on ignorait si cette crise pourrait être évitée même s'il revenait à temps. Quel que soit le talent de Su-hyeun, pouvait-il traiter tous ces donjons dans les délais, surtout quand l'un d'eux était de couleur indigo ?
« Quand est-ce qu'il est censé revenir, d'ailleurs ? » demanda Hak-joon.
« Il a dit qu'il y a de fortes chances qu'aucune zone de sauvegarde n'existe dans son épreuve cette fois-ci, ce qui signifie qu'il ne pourra probablement pas revenir avant la fin de l'épreuve. »
« Mais alors... »
« On devra probablement renoncer à la province du Gangwon. »
Ce n'était pas une décision facile à prendre.
Plus important encore, ce n'était pas une décision que Lee Ju-ho pouvait prendre, de toute façon. Bien que l'influence exercée par la Guilde Paragon, et par extension par Lee Ju-ho, sur l'Association des éveillés coréenne fût assez substantielle, il n'avait toujours pas l'autorité pour prendre une telle décision.
Malheureusement, la situation évoluait à une vitesse fulgurante pour l'instant.
« Est-ce seulement possible ? » demanda à nouveau Hak-joon.
« Je suis sûr que nos chers dirigeants comprennent bien la situation. Ils n'ont qu'à l'envisager. Évacuer tous les habitants du Gangwon. Ensuite, peu importe que ce soit l'armée ou l'Association des éveillés, il faut rassembler assez de monde pour encercler tout le secteur où se trouve l'amas de donjons. »
Crac—
Lee Ju-ho écrasa machinalement la canette de café dans sa main. Le liquide amer à moitié bu coula le long de sa main et goutta au sol.
« Si on ne fait pas ça, eh bien, on crèvera tous pour de bon. »
« ... »
La situation actuelle devint progressivement plus crue pour Hak-joon en voyant à quel point l'expression de Lee Ju-ho était grave.
Le monde semblait avoir changé littéralement du jour au lendemain.
Non, attendez — le changement avait commencé depuis longtemps, pour être honnête. Il ne faisait que se poursuivre à présent. C'était juste que les changements s'étaient produits si progressivement que lui, comme n'importe qui d'autre, avait échoué à les percevoir.
« Frangin, c'est ça dont tu parlais ? » pensa Hak-joon.
« C'est ça que tu avais prédit ? » songea intérieurement Lee Ju-ho.
Ils pensaient exactement à la même chose à cet instant.
Depuis un moment déjà, Su-hyeun affirmait que les donjons n'étaient pas des trésors de ressources pour la commodité de l'humanité. Il disait qu'un de ces jours, ils pourraient finir par dévorer le monde entier en un instant.
« Bien que Su-hyeun semble détester l'idée... »
Cette situation sombre amena Lee Ju-ho à fermer les yeux et à se remémorer le visage de Su-hyeun.
« Dans une situation comme celle-ci, on ne peut pas s'en empêcher, à espérer qu'un héros se lève. »
Le temps nécessaire à un donjon pour devenir une éruption à part entière était, au plus court, de quinze jours et, au plus long, d'environ un mois.
Lee Ju-ho pria ardemment pour que Su-hyeun revienne dans les quinze jours depuis son épreuve.
Et ainsi, laissant ses prières n'être que des prières, les quinze jours passèrent en un éclair.
<hr />
Des gens affluèrent vers la capitale de l'empire.
Des chevaliers et des épéistes quelque peu habiles vinrent à la ville depuis tous les coins du continent, tout cela à cause de l'annonce officielle de l'empereur Wick Bradley.
Debout sur l'un des balcons du palais impérial, Su-hyeun regardait l'immense foule qui se rassemblait au loin.
Quinze jours avaient filé si vite, et pendant ce temps, il avait observé et étudié la foule qui affluait sans cesse dans la capitale de l'empire.
« À ce rythme, la ville va éclater aux coutures. »
La capitale, qui n'avait actuellement aucun civil à l'intérieur, se trouvait dans une situation proche d'une zone de conflit, car ceux qui s'y étaient rassemblés sur décret de l'empire se comptaient bien au-delà de centaines de milliers.
C'était assurément un nombre incroyable.
Chacun d'entre eux possédait un niveau de compétence rivalisant avec un éveillé ordinaire, et plusieurs parmi eux étaient des individus qui égalisaient aisément les rangs S.
Su-hyeun concentra de l'énergie magique dans ses yeux et étudia l'apparence de ces gens au loin.
Ils semblaient si humains et si réels en riant et bavardant avec leurs camarades et amis qu'il ne pouvait tout simplement pas les voir comme de simples « illusions ».
« Ils ont dit que je devais les considérer comme les données des gens et de leur monde qui existaient. »
Les administrateurs, Su-hyeun avait l'impression de pouvoir vaguement deviner ce qu'ils étaient réellement.
Mais alors, un événement complètement hors de sa portée de compréhension et de bon sens se produirait, juste comme celui sous ses yeux, et leurs existences semblaient soudain comme des mirages lointains.
C'était comme s'ils disaient : « Tu as cru voir clairement, mais c'est pas vrai du tout. »
Su-hyeun secoua la tête pour chasser cette pensée qui surgissait abruptement dans son esprit.
« Ne t'inquiète pas pour ça maintenant. »
Su-hyeun était toujours sur ses gardes contre son esprit qui dérivait vers des distractions inutiles pendant les épreuves.
Même s'il s'agissait de choses qu'il devait absolument découvrir ou qui seraient nécessaires plus tard dans le futur, ce n'étaient pas non plus des choses dont il devait s'occuper maintenant.
Quelle que soit la distraction, il n'avait pas besoin de gaspiller son énergie mentale dessus pendant les épreuves. S'il était dans une épreuve, il devait se concentrer sur la réussite de celle-ci avant tout.
S'inquiéter d'autre chose devait venir après.
« Donc, c'est aujourd'hui. »
Le regard de Su-hyeun dériva vers le haut.
Ces deux dernières semaines, le ciel avait toujours été clair, sans laisser présager la moindre goutte de pluie, mais aujourd'hui, il était lourdement couvert.
Ces nuages sombres semblaient prêts à commencer à faire pleuvoir des éclairs à n'importe quelle seconde.
Un peu plus de temps s'écoula.
La foule qui se rassemblait de tous les coins du continent avait atteint le devant du palais impérial. En voyant cela, Su-hyeun commença à faire ses bagages.
Clang, clang, clang— !
Quelqu'un sonna une massive cloche au loin.
Le moment était enfin venu.
Pas, pas—
Su-hyeun finit de faire ses bagages et, portant ses affaires, se dirigea vers le devant du palais impérial également.
Beaucoup de gens s'y étaient déjà rassemblés. Nobles et chevaliers, plus des épéistes renommés de tous les coins du continent, avaient rempli la grande avenue comme s'ils étaient venus assiéger la capitale.
« Hein ? Qu'est-ce que tu fais ici, l'ami ? »
En chemin, Su-hyeun croisa Binladen.
Su-hyeun s'inclina légèrement en guise de salutation et répondit : « Je tuais juste le temps. »
« Le temps, hein ? »
« Oui. »
« Donc tu peux te déguiser et glander, pour cette affaire aussi, je vois. Mais l'ami, il faut garder ton sang-froid. Je veux dire, aujourd'hui est un jour extrêmement important, non ? »
Binladen paraissait profondément tendu.
Mais cela ne pouvait pas être évité.
« C'est la cérémonie d'abdication de Sa Majesté l'Empereur, après tout, donc il faut rester bien réveillés. Bien que cela ne fasse qu'une quinzaine, tu es toujours le chevalier de garde personnel de Sa Majesté. »
« Bien sûr », répondit Su-hyeun en balayant son regard non seulement sur Binladen mais aussi sur les autres gens affairés à préparer certaines choses autour d'eux. « Cela s'est bien passé. »
À présent, la capitale de l'empire fourmillait d'innombrables personnes venues assister à la cérémonie d'abdication de l'empereur Wick Bradley.
L'empereur avait fait une annonce officielle. Par des moyens magiques, il diffusa les images vidéo de lui-même dans tous les coins du continent pour déclarer sa cérémonie d'abdication et un festival qui l'accompagnait, auquel ne pouvaient assister que des individus talentueux et puissants.
Ce monde était une terre des forts — un monde où seuls les forts étaient bien traités, et seuls eux pouvaient survivre.
Et c'était la cérémonie d'abdication de l'empereur qui avait popularisé cette idée des forts. Par conséquent, plutôt logiquement, d'innombrables personnes s'étaient rassemblées pour assister à son abdication.
Par-dessus cela...
« Aujourd'hui, le prochain empereur sera décidé également. »
Toc—
Binladen tapota légèrement le côté de Su-hyeun et le dépassa. « Il faut que tu regardes bien qui deviendra le nouvel empereur puisque tu garderas cette personne à partir de demain. »
« ... »
Su-hyeun regarda le dos de Binladen s'éloigner avant de pousser un profond soupir.
La cérémonie d'abdication de l'empereur actuel, une cérémonie d'annonce du prochain empereur par-dessus le marché, puis une cérémonie de couronnement du nouvel empereur qui suivrait bientôt — ces choses avaient été annoncées comme ayant lieu aujourd'hui. Cependant, elles faisaient toutes partie du plan de Bradley pour attirer les gens dans la capitale.
« Il n'y a pas de guerre, donc il aurait été difficile d'attirer les gens avec quelque chose qui sonnait normal, après tout », songea-t-il.
L'empereur actuel, Wick Bradley, était le symbole de la force, ainsi que l'histoire vivante de l'empire lui-même. L'abdication de quelqu'un comme cela intéresserait naturellement quiconque avait un lien avec l'empire, aussi lâche fût-il.
Cependant, cela seul ne suffirait pas.
Les gens qui ne possédaient qu'un simple désir de plus de pouvoir politique et non un pur respect et une pure admiration pour leur empereur ne se sentiraient pas nécessairement si contraints d'assister à la cérémonie d'abdiction.
Et c'est pourquoi l'empereur mentionna également que l'annonce et le couronnement du nouvel empereur auraient lieu en même temps.
Puis, il lança une convocation disant que tous ceux ayant un rang supérieur à « chevalier » devaient se rassembler dans la capitale de l'empire.
D'un autre côté, il ordonna à quiconque ne remplissait même pas les qualifications minimales pour être chevalier de quitter la capital.
Et ainsi, sous le prétexte du couronnement du nouvel empereur, de puissants individus de tout le continent s'étaient rassemblés en un seul endroit.
Wooaaaaaah— !
Votre Majesté— !
Les rugissements bruyants de la foule résonnèrent.
Peut-être étaient-ils vraiment excités car des pics d'énergie non retenus pouvaient être ressentis au milieu de tous les rugissements. Quelque chose comme ça était inévitable quand tant de gens s'étaient rassemblés en un seul endroit.
Su-hyeun marcha vers un autre endroit et tourna alors son regard vers Bradley, qui se tenait actuellement au sommet d'une haute estrade située devant l'immense foule.
« Tout d'abord, merci à tous d'avoir parcouru une grande distance pour assister à notre cérémonie d'abdication. Aussi, nous profiterons de cette occasion pour... »
Il commença par un discours qui sonnait plutôt bien.
D'une manière quelque peu mystérieuse, malgré tous ces gens debout au même endroit, il n'y avait pas le moindre soupçon de désordre nulle part. Tous étaient d'une concentration acérée sur le grand discours de Bradley.
Une loyauté et une foi aveugles, et même de l'admiration et du respect, étaient clairement visibles dans leurs yeux.
Cela avait parfaitement du sens, cependant.
Avant d'être nobles et chevaliers, ils étaient des guerriers qui s'étaient entraînés dans l'art du contrôle de l'aura.
La personne devant leurs yeux était le créateur du contrôle de l'aura et était aussi une véritable légende vivante. Il était aussi la seule existence qui se tenait au sommet du chemin qu'ils empruntaient.
Il aurait été bien plus étrange qu'ils ne respectent pas l'homme.
« Est-ce pour ça qu'il a divisé les classes sociales selon les capacités ? » pensa Su-hyeun.
Il observa la foule qui écoutait fébrilement le discours de Bradley.
Ils n'avaient très probablement aucune idée de ce qui allait se produire en cet endroit.
Su-hyeun leva lentement la tête.
« Je suppose que c'est... »
Les nuages sombres et moroses épais qui s'étendaient sur les cieux se fendaient lentement et progressivement.
« À peu près l'heure. »