Whoosh—
Une brise légère souffla.
Su-hyeun agita légèrement l'épée comme s'il s'agissait d'un éventail, et Waffman, qui observait la scène, ne put s'empêcher d'afficher une expression perplexe.
« ... ? »
Que tentait-il donc ?
Il faisait tout un mystère, comme s'il voulait exhiber quelque chose de véritablement immense, pour n'en faire qu'un pauvre coup d'épée ?
« Tu te permets de te foutre de nous dans la situation actuelle— ? »
Tchac—
Tchac, craaac—
Juste avant que Waffman ne puisse exprimer sa consternation...
Il baissa les yeux sur son propre corps et découvrit de fines lignes rouges courant sur l'ensemble de sa silhouette.
« Hein ? »
Giclée— !
Des fontaines de sang jaillirent de Waffman. Les blessures n'étaient pas si profondes, mais il y en avait tout bonnement trop. En conséquence, beaucoup de sang s'écoula de lui.
Waffman ressentit soudain un vertige et s'effondra à genoux.
Plouf—
Keu-eurk...
Il tenta de se retenir avec les mains pour ne pas s'écraser au sol, mais finit quand même par baiser le plancher de son visage.
« Mon... Mes bras... »
Son bras était déchiqueté.
Contrairement au reste de son corps, seul son bras portait des blessures profondes. Avec tous les muscles importants sectionnés ainsi, son bras n'était désormais pas mieux qu'un chiffon sale.
Ses deux bras étaient dans le même état.
Pourrait-il jamais manier à nouveau une épée avec ces bras ?
Lorsque cette pensée envahit son esprit, la douleur de Waffman fut rapidement surpassée par la peur qui monta du plus profond de lui.
U-uwaaah— !
« Tu m'as demandé de te le montrer, non ? »
« Je... Je vais te tuer !!! »
« C'est ce que tu me disais il y a à peine quelques secondes. De toute façon, ta vie ne m'appartient pas. »
Clac—
Su-hyeun rengaina son épée et poursuivit : « Tu as effectivement raison, alors fais de ton mieux pour survivre avec ces bras. »
Uwaaah— !
Les hurlements de Waffman résonnèrent dans toute la salle d'entraînement.
Su-hyeun ne prêta plus attention à cela. Avec les deux bras de Waffman dans cet état, il ne devrait plus jamais pouvoir manier une épée.
« Ou peut-être se mettra-t-il à en brandir une avec les pieds. Qui sait ? » songea-t-il.
Tap—
Su-hyeun se mit à marcher.
Un air glacial circulait désormais dans la salle d'entraînement. Plusieurs membres de la foule, qui étaient auparavant terrifiés par la soudaine folie de Waffman, avaient déplacé la cible de leur peur — de Waffman vers Su-hyeun, donc.
Su-hyeun accueillit leurs regards avec nonchalance. Il s'y était préparé lorsqu'il avait décidé de laisser Waffman dans cet état.
Bien sûr, c'était cela, et ceci serait autre chose...
« Avez-vous apprécié le spectacle ? »
Déchirure—
Su-hyeun marcha vers un certain endroit et s'arrêta pour tendre la main dans le vide. Puis, lorsqu'il bougea la main comme pour déchirer l'air lui-même, cet espace ondula légèrement avant de révéler une silhouette au monde.
C'était une personne que tous les présents pouvaient aisément reconnaître.
« V... Votre... »
« Votre Majesté ? »
Wick Bradley.
En effet, il n'y avait nul autre que l'empereur de cette nation.
Il se tenait là, les bras croisés, et sourit avec amusement. Il porta ensuite son regard alternativement sur Su-hyeun et Waffman. Ce dernier n'avait toujours pas repris le contrôle de son corps et était agenouillé sur le sol.
« Ce fut un match divertissant », dit Bradley.
« Ce n'était pas un match normal non plus. »
« En effet, son état n'est pas très bon. Hommes, emmenez vite Waffman chez les soigneurs. »
Les chevaliers répondirent promptement à l'ordre de Bradley et aidèrent Waffman à sortir de la salle d'entraînement.
Su-hyeun observa Bradley, qui souriait encore malgré l'état où se trouvait son loyal sujet, et décida de demander : « Aviez-vous prévu cela ? »
« Prévu quoi, exactement ? »
« Que ce type perde le contrôle. »
« Bien sûr que non. Mais grâce à vous, le match s'est terminé sans autre problème, et j'en suis grandement soulagé. »
Sans autre problème ?
Su-hyeun plissa les yeux en fentes acérées et fixa Bradley. Ce dernier semblait vraiment penser qu'il n'y avait eu aucun problème avec ce match, à en juger par son expression qui ne broncha pas une fois.
C'était compréhensible du point de vue de Su-hyeun, mais Waffman n'était-il pas un serviteur loyal qui avait servi Bradley jusqu'à cet âge avancé ?
Comment pouvait-il ne pas ressentir au moins un peu d'inquiétude face à l'état actuel de Waffman ?
D'après ce qu'avait observé Su-hyeun jusqu'ici, Bradley ne semblait pas être le genre d'homme assez droit pour penser simplement que Waffman avait fait quelque chose de mal et que, par conséquent, il devait être puni.
« Et ainsi, les soupçons de tous ont été dissipés, j'espère ? »
Bradley parcourut la foule du regard avec une expression qui disait : « Voyez, je vous l'avais dit. »
Les nobles rassemblés avaient d'abord mis en doute les capacités de Su-hyeun, puis, après la déclaration de Bradley, ils avaient voulu battre Su-hyeun pour devenir le prochain chevalier gardien personnel de l'empereur.
Mais maintenant, ils connaissaient la vérité.
Ils comprenaient maintenant pourquoi Bradley avait soudain créé un poste de « chevalier gardien », qui n'existait pas jusqu'à aujourd'hui.
Ils savaient aussi à quel point l'homme nommé Kim Su-hyeun était talentueux.
« Dans ce cas, rentrez chez vous, prenez un bain, et passez une bonne nuit. Ou bien, vous pouvez méditer sur votre propre force insuffisante. »
Bradley ricana face à ses propres serviteurs et agita la main avec dédain. Il leur signalait d'arrêter de se plaindre et de rentrer.
La foule rassemblée commença à se disperser de la salle d'entraînement, et au moment où tout le monde fut parti, Su-hyeun se tourna vers Bradley et s'adressa à l'empereur : « Nous devons parler une minute. »
« Avec moi ? Pourquoi ? »
« Juste une minute. Je sais que vous n'êtes pas occupé de toute façon, alors accordez-moi un peu de temps. »
« Eh bien, je n'y vois aucun inconvénient. » Bradley conserva son sourire amusé en sortant de la salle d'entraînement. « Suivez-moi. Nous devrions d'abord quitter cet endroit. »
* * *
Bradley guida Su-hyeun vers le jardin de fleurs à l'arrière du palais impérial.
Le jardin, qui s'enorgueillissait de dizaines de milliers de mètres carrés, était si complexe qu'un novice risquait de s'y perdre ; néanmoins, il était tout aussi magnifique à contempler.
Su-hyeun parla le premier. « Vous semblez aimer cet endroit. »
« Pourquoi ? Ne me va-t-il pas ? »
« Vous ne semblez pas du genre à apprécier de regarder des fleurs, en réalité. »
« Est-ce ainsi ? Mais après tout, je suis un tyran, pas un dirigeant bienveillant. Honnêtement, je ne les aime pas tant que ça. Même ainsi, n'est-ce pas merveilleux ? Savoir que je possède un jardin d'une beauté sans pareille. »
Il ne l'aimait pas, mais voulait tout de même le posséder.
Su-hyeun pouvait comprendre d'où venait cet état d'esprit. Une personne, quel qu'elle soit, héberge toujours quelque désir de posséder et d'exhiber ses possessions. Ce n'était qu'une question de l'ampleur de ces désirs.
L'histoire ne serait pas différente sous prétexte que la personne est un empereur.
« Très bien, alors ? De quoi vouliez-vous me parler ? Personne ne peut entrer ici sans ma permission, alors vous pouvez vous détendre et parler librement. »
« Qu'avez-vous donc enseigné à ces gens ? »
« Que voulez-vous dire ? »
« J'ai entendu dire que c'était vous qui aviez inventé le contrôle de l'aura et fait en sorte que d'autres s'y entraînent. Mais ceci... » Su-hyeun se remémora la silhouette de Waffman tout à l'heure et fronça profondément les sourcils. « C'est bien trop différent de ce que je connais. »
Su-hyeun était sous l'impression que la discipline de ce monde était exactement la même que les Arts du Sage car la nature de l'énergie qui s'accumule dans le corps après avoir maîtrisé le contrôle de l'aura était la même.
Comme les deux disciplines se sont ramifiées dans des directions différentes à partir de la même racine, il devrait y avoir des techniques différentes et nouvelles à trouver dans le contrôle de l'aura, et il pensait consacrer une partie du temps restant à les apprendre.
Cependant, à travers son match contre Waffman, il comprit que ses pensées étaient erronées.
Certes, les Arts du Sage et le contrôle de l'aura avaient les mêmes racines. Le point de départ des deux était le same, donc sans surprise, le type d'énergie qui s'accumule dans le corps était également extrêmement similaire par nature.
Cependant, la direction de la croissance de la force était complètement différente. Seuls leurs points de départ étaient identiques, mais comme les deux disciplines s'étaient ramifiées dans des directions complètement disparates, il était inévitable que la distance entre elles grandisse davantage plus on s'entraînait dans l'une ou l'autre.
Aux yeux de Su-hyeun, ce contrôle de l'aura était...
« Croyez-vous qu'une discipline qui vous permet de devenir plus fort en abandonnant davantage votre humanité soit réellement bénéfique ? »
« Y a-t-il quelque chose de mal à cela ? »
Et cette réponse lui parvint.
Su-hyeun s'était demandé en lui-même.
Waffman avait-il tordu cette discipline appelée contrôle de l'aura et l'avait-il maîtrisée incorrectement, ou était-ce la façon correcte de la maîtriser en premier lieu ?
Cependant, il finit par penser que Waffman avait maîtrisé le contrôle de l'aura de la bonne façon.
La raison était simple — plutôt que les autres chevaliers qui avaient également pratiqué le contrôle de l'aura, l'aura que dégageait Waffman se trouvait être celle qui ressemblait le plus à celle de Bradley.
C'était précisément Bradley qui avait inventé le contrôle de l'aura et l'avait enseigné à tous.
« En fin de compte, le but des arts martiaux dans lesquels nous nous entraînons est de tuer des gens. Nous n'avons pas besoin d'émotions pour cela. Lorsque vous abandonnez toutes vos émotions et vous concentrez uniquement sur le meurtre, alors inévitablement, vous finirez par devenir plus fort. »
Bradley répondit sur un ton parfaitement factuel.
Cependant, cette réponse ne fit que plisser lourdement les sourcils de Su-hyeun.
Mais en même temps, son cœur trembla. Ce que Bradley venait de dire avait quelque chose de similaire au cadre plus large de l'objectif ultime des Arts du Sage que le Roi Démon Taureau avait dit à Su-hyeun par le passé.
« Le premier frère, il a dû abandonner toutes ses émotions pour devenir un dieu », songea-t-il.
C'était la même histoire pour Bradley — l'empereur disait qu'il fallait abandonner toutes ses émotions. Cela signifie aussi abandonner son humanité.
Au final, ces deux voies étaient les mêmes.
D'un certain sens, on pourrait dire qu'être véritablement honnête avec sa plus pure ambition était la même chose qu'abandonner toutes ses émotions.
Su-hyeun dit : « Le chemin que je foule est différent du vôtre. »
Ils avaient des disciplines similaires mais différentes. Non, plus correctement, elles étaient les mêmes, mais les chemins qu'ils empruntaient étaient différents.
Ou comme le Roi Démon Taureau l'avait dit à Su-hyeun alors qu'il lui enseignait les Arts du Sage : « Celui qui me l'a enseigné a dit que ce pouvoir avait été créé pour que "l'homme" redevienne bon. »
Peut-être sans surprise, ces paroles parurent totalement insensées aux oreilles de Bradley. C'était lui, après tout, qui avait inventé le contrôle de l'aura dans ce monde.
« Je suis celui qui a inventé le contrôle de l'aura. Où avez-vous bien pu entendre une telle folie — ? »
« C'est simplement la différence de direction. »
Le front de Bradley se plissa légèrement à la réponse de Su-hyeun. « Direction ? »
« Oui, direction. »
Avec cela, Su-hyeun assista à deux chemins différents.
Le premier consistait à abandonner tous les attachements et émotions comme l'avait fait le Roi Démon Taureau pour obtenir les qualifications d'un dieu.
Le second consistait à abandonner son humanité et ne laisser subsister que son désir — son ambition — comme l'avait fait Bradley sous ses yeux, et effacer lentement ses émotions.
Su-hyeun ne pouvait dire qu'aucun de ces deux n'était la bonne voie.
« Eh bien, j'admettrai certains aspects. Je suis celui qui l'a créé, après tout, donc bien sûr que je le sais. Si l'on peut atteindre la divinité en abandonnant toutes les émotions et même les attachements persistants, alors oui, cette méthode semble plutôt viable. »
En fin de compte, peu importait qu'il s'agisse des Arts du Sage ou du contrôle de l'aura. Ils avaient tous deux les mêmes racines.
Bradley était l'inventeur du contrôle de l'aura qui se trouvait avoir les mêmes racines que les Arts du Sage, et l'objectif ultime des deux disciplines était d'atteindre la divinité à la fin.
« Mais pourquoi faudrait-il faire cela ? » demanda Bradley.
« Que voulez-vous dire ? »
« Cette méthode est bien plus difficile, n'est-ce pas ? La façon la plus simple d'abandonner vos émotions est de jeter votre humanité et de devenir un monstre qui n'est vrai qu'à ses désirs. Pourquoi choisir un chemin plus difficile quand il y en a un plus simple juste là ? »
Ces mots aidèrent Su-hyeun à comprendre pourquoi le contrôle de l'aura, qui semblait identique aux Arts du Sage, suivait une voie différente.
« Un chemin plus facile et un plus difficile existent sur la route pour devenir plus fort. Dans ce cas, pourquoi devez-vous sélectionner le plus difficile, surtout lorsqu'il y a un chemin bien plus facile et rapide vers votre but ? » dit Bradley avant de plisser les yeux. « Vous souvenez-vous de ce que j'ai dit sur le fait que vous finirez par devenir le même genre de personne que moi à l'avenir ? » continua-t-il.
« Oui, je m'en souviens. »
« J'admettrai que pour l'instant, vous et moi sommes plutôt différents. Cependant, tant que l'idéal final que vous cherchez à atteindre est le même que le mien, il viendra un jour où vous n'aurez pas d'autre choix que d'accepter que ma voie est la bonne. » Bradley sourit avec moquerie et se tourna pour partir. « Je suis sûr que vous voulez l'atteindre vous aussi. La divinité, je veux dire. »
Il laissa derrière lui des mots destinés à provoquer Su-hyeun.
« ... »
Maintenant seul dans le jardin, Su-hyeun fixa tranquillement l'endroit où Bradley se tenait précédemment.
La différence entre le contrôle de l'aura et les Arts du Sage résidait dans la manière dont on abandonnait ses attachements et ses émotions. Rationnellement, Su-hyeun savait que Bradley n'avait pas tort dans son affirmation.
En fait, tout ce qu'il avait dit jusqu'ici était correct.
Su-hyeun désirait être plus fort, et toutes les épreuves qu'il avait traversées étaient précisément dans ce but.
S'il abandonnait son humanité et choisissait le chemin facile plutôt que le difficile, il deviendrait plus fort.
De plus, cela le rendrait plus fort bien plus vite. Honnêtement, s'il avait entendu ces choses en premier, il aurait peut-être été influencé.
Cependant...
« Vous n'en avez aucune idée », se dit-il intérieurement.
Su-hyeun ressentit véritablement qu'il avait eu de la chance de rencontrer le Roi Démon Taureau en premier.
« Vous ne savez pas que sur le chemin que je foule, il existe un être qui a réussi à atteindre un royaume bien plus haut que vous ne pouvez même l'imaginer. »
Su-hyeun avait été témoin de cette personne qui marchait sur le chemin que Bradley avait jugé trop difficile et inutile, et qui était devenue plus forte que quiconque.
Et c'est pourquoi la conviction de Su-hyeun n'était pas ébranlée.
« J'avais raison, n'est-ce pas ? »
Clapotis—
Des courants blanchâtres, semblables à des nuages, s'enroulèrent autour de la silhouette de Su-hyeun, et puis la voix du Nuage Sauteur parvint à ses oreilles.
« Oui. »
Su-hyeun fit sa réponse tout en ruminalant encore ce que Bradley lui avait dit tout à l'heure.
« Je pense que vous aviez raison. »