Giiii-iiing…
Su-hyeun chargea son épée d'énergie magique.
Son énergie en était venue à ressembler à l'énergie du Dao sous certains aspects, après qu'il eut pratiqué les Arts du Sage et s'appuya sur la technique de respiration depuis un moment déjà.
Après avoir déversé un peu d'énergie magique sur la lame, il se mit à visualiser dans son esprit « l'épée » que Milton maniait plus tôt.
Pour être précis, il remodela l'épée en superposant une couche supplémentaire sur sa lame grâce à son aura.
« N'est-ce pas… ? » Les yeux de Waffman s'écarquillèrent en voyant l'aura envelopper l'épée de Su-hyeun. « Je vois. Tu sais donc toi aussi manier la lame d'aura. »
« Non, ce n'est pas vrai », répondit Su-hyeun tout en examinant « cette autre lame » qui enroulait désormais la sienne. « Mais je suis désormais capable de l'utiliser, en revanche. »
« Qu'est-ce que c'était que ça ? »
« La théorie derrière n'est pas si difficile à imiter, non ? Quiconque a acquis un certain degré de contrôle sur ses pouvoirs peut recréer quelque chose de ce niveau assez aisément », dit Su-hyeun avec assurance.
Waffman acquiesça pensivement. Ce que disait Su-hyeun n'était pas faux. La lame d'aura consistait simplement à ajouter de l'aura à l'épée pour produire une lame encore plus tranchante.
Il fallait un contrôle extrême de ses propres pouvoirs pour manifester la forme et la maintenir tout en brandissant son épée, mais inversement, cette capacité ne serait pas difficile à utiliser tant qu'on excellait dans le contrôle de ses pouvoirs.
« En effet, un talentueux de ton niveau n'aurait pas trouvé une chose pareille bien difficile à réaliser. Mais si c'est le cas, qu'as-tu donc déjà maîtrisé ? » dit Waffman.
La lame d'aura était comme un symbole pour tous les chevaliers.
C'était la forme idéalisée ultime de l'escrime que les chevaliers actuels cherchaient à atteindre. En tant que tel, un chevalier capable d'utiliser correctement la lame d'aura était souvent qualifié de « chevalier accompli ».
C'est pourquoi les chevaliers consacraient leur vie entière à maîtriser cette unique compétence afin de la polir et la perfectionner pour que les autres la leur reconnaissent.
Su-hyeun avait dit qu'il ne faisait qu'entamer l'usage de la lame d'aura aujourd'hui, ce qui signifiait qu'il ne l'avait pas encore pleinement saisie.
Waffman crut, plutôt logiquement, que Su-hyeun avait déjà maîtrisé d'autres compétences. Sinon, il n'aurait pas pu atteindre un tel domaine sans maîtriser une compétence au moins à la hauteur de la lame d'aura.
« Eh bien, tu le verras bientôt par toi-même, mais… » Su-hyeun promena son regard sur les chevaliers et les nobles aux alentours. « Ne trouvez-vous pas que notre scène est un peu trop étroite ? »
Les membres de l'assistance l'entendirent parler et se mirent à se regarder entre eux avant de reculer pour créer plus de distance.
Bientôt, un grand cercle dégagé se forma autour de Su-hyeun et Waffman. Le premier hocha la tête avec satisfaction, jugeant que la scène était assez grande à son goût.
« Ça te va maintenant ? » parla Waffman.
« Avec cette distance, je suis sûr qu'ils peuvent désormais veiller à leur propre sécurité. »
« Ta confiance en tes capacités est plutôt considérable, n'est-ce pas ? » Waffman cessa enfin de sourire et plissa les yeux. « Dans ce cas, permets-moi de faire le premier mouvement. »
Paht—
Pah-paht—
Presque au même instant où la silhouette de Waffman semblait s'évaporer dans les airs, celle de Su-hyeun disparut également de l'endroit.
Au moment où la foule pensa que les deux hommes avaient disparu, un bruit violent explosa au centre de la salle.
Claaaang— !
Kwa-wuuuu—
La collision des deux épées fit s'effondrer le sol, simple effet secondaire né de l'impact de leurs armes, et alors qu'ils brandissaient à nouveau leurs épées, leurs pieds martelèrent le plancher sous eux.
« Depuis quand… ? »
« Comme on s'y attend de Seigneur Waffman ! »
« Cet homme est aussi assez incroyable. Pour qu'il ait paré l'attaque de Seigneur Waffman ! »
« Non, c'est plus que simplement parer… »
Swiiiish, whoosh—
Claaang— ! Clang— !
Les épées des deux hommes continuèrent de s'entrechoquer. Les ondes de choc de chaque impact se dispersèrent dans toutes les directions et creusèrent d'innombrables entailles d'épée sur le sol en un instant.
« Ne sont-ils pas à égalité ? »
Waffman était probablement le plus proche du titre de premier épéiste du continent après l'empereur.
Il y avait un autre homme tout aussi bon que lui — le duc Layard — mais c'était un vétéran parmi les vétérans qui maniait son épée depuis bien plus longtemps que Waffman lui-même.
Beaucoup croyaient qu'en seulement quelques années, Waffman surpasserait le duc Layard en puissance, donc pour tous les effets pratiques, on pouvait dire que Waffman était le meilleur épéiste de l'empire.
« Pourtant, face à Seigneur Waffman… »
« C'est logique que Sa Majesté ait choisi cet homme. »
Leur empereur, Wick Bradley, recherchait des individus puissants.
Actuellement, le continent traversait une époque où seule la force était priorisée avant tout. C'était une ère où votre rang atteindrait des sommets encore plus hauts si vous maîtrisiez une escrime et une technique de respiration excellentes, mais en même temps, même un roturier ou un esclave pouvait rêver d'élever sa propre condition tant qu'il avait assez de force pour le faire.
Et c'est pourquoi les nobles et les chevaliers devinrent suspicieux quand Su-hyeun fut déclaré chevalier de la garde personnelle de l'empereur. Ils se demandaient s'il avait les aptitudes requises pour un tel rôle.
« Merveilleux. »
Creaaak, creaaaak—
Waffman se sentit véritablement stupéfait en croisant son épée avec celle de Su-hyeun.
Il soupçonnait déjà que Su-hyeun était plutôt hautement compétent lorsque ce dernier avait bloqué et brisé l'épée de Milton.
Le problème, c'était que Waffman aurait aussi pu facilement se défendre contre l'attaque de Milton avec son torse ou briser l'épée en deux. Par conséquent, il ne crut pas initialement que Su-hyeun serait aussi fort.
« Cet homme, il est en train de tester la lame d'aura là, tout de suite », pensa-t-il.
Su-hyeun avait dit qu'aujourd'hui était la première fois qu'il utilisait la lame d'aura. Et cela s'avéra vrai. Du point de vue de Waffman, la gestion de la compétence par Su-hyeun était loin derrière son évaluation du niveau de talent réel du jeune homme.
Mais ce ne fut que pour un court moment car l'aura de Su-hyeun sur l'épée prit progressivement une forme encore plus nette en se raffermissant. Comme impliqué, il copiait et pratiquait la lame d'aura tout en combattant Waffman.
« Je dois reconnaître qu'il est effectivement talentueux. Cependant… » Waffman réalisa.
Squeeze—
Waffman raffermit sa prise sur l'épée. « Comme je le pensais, ce n'est pas assez pour que tu parles de te tenir aux côtés de Sa Majesté, tu ne crois pas ? »
Shu-ka-aaang— !
L'épée de Waffman repoussa celle de Su-hyeun.
Un instant, l'aura imprégnant l'arme de ce dernier s'amincit. Au même moment, une petite brèche s'ouvrit dans la garde de Su-hyeun.
Une brèche s'ouvrit juste à cause de quelque chose d'aussi minime ?
Cependant, la curiosité de Waffman ne dura qu'un clin d'œil ; il enchaîna vite son mouvement suivant.
Staaab—
Son épée transperça l'épaule de Su-hyeun. Ou du moins c'est ce qu'il crut jusqu'à ce qu'il réalise que Su-hyeun avait attrapé la lame arrivante à mains nues.
« Il a même attrapé mon épée ? »
C'était la même action que lors du combat contre Milton plus tôt, mais Waffman ne s'attendait pas à ce que Su-hyeun puisse saisir sa version de la lame d'aura comme ça.
Drip, drip—
Bien sûr, le résultat final était légèrement différent d'avant.
Le sang coula le long de la main de Su-hyeun. Il était entaillé, ne serait-ce qu'un peu.
« Calme-toi. Ne bouge pas. »
Griiip—
Su-hyeun sembla marmonner à personne en particulier tout en tenant l'épée de Waffman.
À qui parlait-il ? Waffman resserra sa prise sur l'arme pour l'extraire mais n'oublia pas d'écouter attentivement.
« Une erreur et… »
Waffman vit alors clairement — le regard de Su-hyeun était fixé sur sa propre épée.
Squeeeeze—
Il ressemblait à un dompteur cherchant à apaiser un animal sauvage sur le point de se déchaîner.
Il chuchota alors autre chose à son épée : « Tout le monde pourrait mourir. »
Shudder—
Ta-dack—
Même à son insu, Waffman fit précipitamment un bond en arrière et créa de la distance entre eux, ce qui ne fut possible que parce que Su-hyeun lâcha l'épée du plus âgé après avoir fini de marmonner à son arme.
Quelle était cette sensation glaciale ?
La sueur qui n'avait pas perlé tandis que Waffman brandissait son épée coulait maintenant le long de son cou, tout à cause de ce que Su-hyeun venait de marmonner.
Waffman avait un pressentiment très net.
« Il n'essayait pas de bloquer mon épée. »
La raison pour laquelle l'aura de Su-hyeun était devenue instable n'était pas que les attaques de Waffman s'étaient révélées menaçantes. Non, c'était parce que Su-hyeun avait réprimé un certain « pouvoir » par souci pour les spectateurs aux alentours.
Il craignait qu'une erreur ne finisse par coûter la vie à tous les présents.
« Vraiment intéressant. »
Smirk—
Waffman grina à nouveau.
Su-hyeun parvint enfin à calmer son épée et reporta son regard sur Waffman. L'homme plus âgé, couvert de sueur froide, se remit à grinner.
Et son sourire n'avait rien du faux sourire qu'il affichait avant le combat.
Ses yeux et ses lèvres souriaient librement. On voyait que son sourire était sincère.
« Maintenant, je suis sincèrement curieux de ce pouvoir que tu as essayé de dissimuler. »
Woo-uung, woo-uung—
Davantage d'aura s'échappa à travers l'épée de Waffman.
Cette fois, elle était bien plus grande qu'au début du combat. C'était comme s'il disait que tout jusqu'ici n'avait été qu'une mise en bouche, et que le plat de résistance commençait à présent.
Le sourcil de Su-hyeun se fronça.
C'était étrange.
Si c'avait été quelqu'un d'autre, soit, mais un homme comme Waffman aurait dû réaliser depuis longtemps pourquoi Su-hyeun était allé jusqu'à saisir l'épée du chevalier pour arrêter temporairement leur combat.
« Malheureusement, je ne peux pas te le montrer maintenant », répondit Su-hyeun.
« Non, je veux en être témoin à cet instant même. »
« Tu es obstin— »
« Tu t'inquiètes pour les gens ici ? C'est pour ça ? »
Shu-wuwuwu—
L'aura s'échappant du corps de Waffman commença à émettre une atmosphère sinistre à présent.
C'était de l'intention meurtrière.
En fait, tout le comportement de Waffman s'était complètement transformé après que ses yeux eurent commencé à sourire.
« Vous n'avez pas à vous en faire pour eux. »
De la folie transparaissait en lui maintenant.
Avec une expression différente sur le visage, Waffman commença à s'approcher de Su-hyeun. « Si de mauvaises choses leur arrivent, cela veut seulement dire qu'ils étaient trop faibles. Ce sera la même histoire pour moi, aussi. »
Whoosh—
L'aura jaillit de son épée et se divisa en trois brins d'une netteté stupéfiante.
L'un fila droit sur Su-hyeun, tandis que les deux autres volèrent dans des directions différentes. Il lança ces attaques en prédisant le chemin que Su-hyeun prendrait pour esquiver.
« Fils de— »
Les sourcils de Su-hyeun s'envolèrent haut tandis qu'il brandissait précipitamment son épée.
Paaaang— !
L'aura qui s'était divisée en trois brins heurta son épée et se dissipa. S'il ne les avait pas repoussées, les spectateurs au loin observant le combat auraient été attaqués également.
Pourtant, ils ne semblaient pas plus éclairés pour l'instant, ce qui n'était pas surprenant, vu que personne n'avait encore été blessé.
Non, ils pensaient simplement que le combat entre Su-hyeun et Waffman était devenu un peu plus intense, c'est tout.
Su-hyeun demanda avec colère : « Qu'est-ce que tu crois faire ?! »
« On dirait que tu leur portais trop d'attention, d'après ce que je vois, alors j'ai décidé d'y aller à fond en premier. »
« Tu as fait ça délibérément ? »
« Je n'ai pas vraiment l'intention de les tuer. Cependant, tu n'as pas besoin de te soucier d'eux et de brider tes propres pouvoirs, après tout. »
« Tu es ding— ? »
« Je suis parfaitement sain d'esprit, merci. »
Swish, swhoooosh—
Kwa-gagagagagak— !
L'aura de Waffman se dispersa soudain dans toutes les directions. Ses yeux virèrent progressivement au cramoisi tandis qu'il regardait Su-hyeun repousser tous ces brins d'aura un par un. « Pour moi, c'est toi qui n'est pas sain d'esprit. Pourquoi tiens-tu tant à la vie d'un inconnu ? Ce n'est pas ta vie, après tout. »
Bang, ka-boooom— !
Comme pour correspondre à son atmosphère transformée, même la puissance et la nature contenues dans l'épée de Waffman avaient changé.
Il n'était plus conscient de son environnement. Il ne semblait pas non plus se soucier que, si Su-hyeun esquivait ou déviait son attaque, les spectateurs seraient aspirés dans le combat sans le vouloir.
Il s'était maintenant transformé en quelqu'un d'entièrement différent, que ce soit sa vitesse, sa puissance, ou même la férocité de son aura.
« Tu ne visais pas le sommet du contrôle de l'aura ? Dans ce cas, tu ferais mieux d'abandonner ton humanité ! Laisse ton ambition te posséder ! Si tu ne le fais pas, tu ne progresseras pas davantage ! »
Woo-wuuuung—
L'aura imprégnant l'épée de Waffman grandit rapidement de plus en plus jusqu'à devenir une lame massive.
« Deviens un vrai monstre ! Si c'est toi, c'est possible ! »
« Dingue de fils de— »
Su-hyeun se retourna vivement vers les spectateurs.
Eux-mêmes avaient fini par réaliser que quelque chose n'allait pas maintenant que les choses en étaient arrivées là. Un par un, ils remarquèrent la folie dans l'expression de Waffman et tentèrent de s'enfuir.
Mais il était trop tard à ce moment-là.
Shu-aaaahk—
Et ainsi, la gigantesque lame d'aura de Waffman s'abattit sur la tête de Su-hyeun. La puissance derrière le coup était plus que suffisante pour anéantir complètement la salle d'entraînement souterraine.
Jiggle—
« … ? »
Pourtant, le visage de Waffman se remplit de confusion après que son plan de fendre la tête de Su-hyeun en un seul coup échoua à se concrétiser.
Une sorte de nuage ou de brume blanchâtre s'était soudain matérialisée, et elle bloqua son épée à mi-chemin.
« Mec, t'es un vrai timbré, hein ? »
Clack—
Pour la première fois depuis le début du combat, Su-hyeun prit une stance. Il saisit son épée à deux mains et la porta derrière lui comme s'il allait la balayer d'un seul coup puissant.
« Tu as dit que tu étais curieux de savoir quel genre de pouvoir je cachais, non ? »
Aussi, pour la première fois pendant le combat, l'expression de Su-hyeun afficha de l'hostilité envers son adversaire.
Il avait initialement commencé ce combat pour que, un, il n'y ait pas d'ennuis plus tard et, deux, pour observer et étudier davantage la technique de ce monde appelée contrôle de l'aura.
Cependant, puisque l'événement avait dégénéré à cet état, il semblait qu'il avait besoin de se montrer un peu plus sérieux maintenant.
Et ainsi, comme s'il agitait un éventail, Su-hyeun abattit son épée d'une manière étrange en marmonnant : « Souffle, Éventail en Feuille de Palmier. »