Ceux qui pratiquaient les Arts du Sage finissaient par posséder ce qu'on appelait l'« énergie Dao », et non de l'énergie magique. Et la « couleur » de ce pouvoir était complètement différente de cette dernière source d'énergie.
Était-ce la raison pour laquelle Su-hyeun pouvait sentir une aura similaire aux Arts du Sage émaner des chevaliers revêtus d'armures argentées, qui réduisaient progressivement la distance au galop ?
« Comment connaissent-ils les Arts du Sage... ? » songea-t-il.
Tap...
Alors que Su-hyeun restait là, l'air raide, le forgeron le secoua légèrement par la taille.
« Qu'est-ce qui te prend, jeune homme ? Avec cette tête effrayante et tout. » Le forgeron fit signe à Su-hyeun de se mettre à sourire, pressé. « Ce sont les protecteurs du monde dans lequel nous vivons, alors faire cette tête, ce n'est pas gentil, tu vois. »
Su-hyeun baissa la tête en guise d'excuses au conseil du forgeron et reporta son regard sur les chevaliers.
Ils étaient une vingtaine au total. Les purs chevaux blancs qu'ils montaient trottinaient le long de la rue tandis que la foule rassemblée les couvrait de respects.
Le regard de Su-hyeun était rivé sur un chevalier en particulier, celui qui menait le groupe depuis l'avant — le seul à avoir son heaume relevé, révélant son visage et ses cheveux blancs.
« C'est lui, » songea Su-hyeun.
Le maître de l'aura que Su-hyeun avait sentie provenait de ce chevalier.
Ce n'était pas lui seul ; les autres chevaliers dégageaient également des auras similaires, mais aucune n'était aussi concentrée que celle du chevalier sans heaume.
« Est-il comme le commandant de l'ordre des chevaliers ? En tout cas... »
Su-hyeun commença à laisser filtrer progressivement juste un peu de sa propre aura.
« Il semble que je n'aie plus besoin de chercher des informations, » se dit-il.
Et ainsi, lorsque Su-hyeun révéla sa présence ne serait-ce qu'un peu...
« Compagnie, halte. »
Le chevalier sans heaume qui menait le groupe leva une main tout en tirant sur les rênes de son cheval de l'autre. Au même moment, les autres chevaliers qui suivaient derrière arrêtèrent également leurs montures.
Leurs regards se portèrent désormais sur un seul endroit.
...Juste là où se trouvait Su-hyeun.
« Vous n'êtes pas un chevalier, à ce qu'il semble. » Le chevalier qui devait être le commandant fit avancer son cheval tranquillement vers la position de Su-hyeun. Il le regarda de haut, depuis sa selle, et dit : « Êtes-vous un épéiste errant ? Je souhaiterais vous parler un instant, si vous le voulez bien. »
C'était fait.
Su-hyeun poussa un cri de joie intérieur.
***
Driiip...
Du thé chaud fut versé dans une tasse.
Su-hyeun et le chevalier aux cheveux blancs face à lui, Binladen, échangèrent quelques banalités et prirent leurs tasses en même temps.
« Merci pour le thé, » dit Su-hyeun.
« Le thé servi ici est de très haute qualité. Bien que je ne sache pas si vous aimez boire du thé. »
« Oui, j'aime ça. »
Su-hyeun huma d'abord l'arôme du thé.
En effet, c'était un thé de bonne qualité. Il en but une gorgée et demanda : « Au fait, est-ce bien ? Je pensais que votre emploi du temps était chargé, étant donné que vous étiez en route vers le palais ? »
« Une courte pause ne sera pas mal vue. D'ailleurs, je suis sûr qu'il ne se passera rien d'important, de toute façon. L'empire a été pleinement unifié, après tout. »
Un empire unifié — c'était le décor de l'épreuve qui avait été donnée à Su-hyeun.
Pas une seule fois dans l'histoire de ce continent, remontant à des dizaines de milliers d'années, il n'avait été unifié sous un seul souverain.
Cependant, tout changea avec l'avènement de l'empire. Il unifia tout le continent il y a cent ans, et il n'avait pas encore été brisé.
« Où avez-vous appris à manier l'épée, jeune homme ? »
En buvant son thé, Binladen en vint enfin au sujet principal.
« C'est autodidacte. »
Su-hyeun ne choisit pas ses mots pour répondre. Il s'attendait à cette question, après tout.
« Autodidacte ? »
« Oui. »
« Vous avez maîtrisé le "contrôle de l'aura" en vous entraînant seulement tout seul ? Mon ami, on dirait que vous me mentez là, tout de suite. »
Binladen ne semblait pas le croire.
Mais c'était prévisible. Quel que soit le génie, il serait presque impossible de maîtriser les Arts du Sage sans la supervision de qui que ce soit, à moins d'en être le progenitor lui-même.
« Les Arts du Sage sont appelés contrôle de l'aura dans cet endroit, il semble, » déduisit Su-hyeun intérieurement.
Il s'attendait à ce que les gens appellent les Arts du Sage d'un nom différent ici, mais même ainsi, ce nom inconnu lui parut encore un peu étrange aux oreilles.
Su-hyeun posa sa tasse et, l'air durci, répondit à l'accusation de Binladen : « Honnêtement, je ne me souviens pas de la vérité. »
« Vous ne vous souvenez pas ? »
« Oui. Je ne me souviens de rien me concernant depuis environ un mois. Mon nom, mes origines, pas même où j'ai appris l'escrime. C'est comme si... » Su-hyeun leva les yeux vers le plafond et continua, « j'étais soudain tombé du ciel. »
En parlant, il ne manqua pas de faire une expression montrant la nostalgie.
Son expression n'était pas la seule chose qui changea ; ses yeux semblèrent aussi s'être embués d'une émotion à peine contenue. C'était le répertoire sur lequel Su-hyeun s'était souvent reposé depuis un moment déjà.
« Aucune autre excuse n'est aussi commode que l'amnésie, après tout, » songea-t-il dès le début.
S'il choisissait d'être honnête et disait qu'il n'avait aucune connaissance de ce monde, les gens commenceraient naturellement à le soupçonner. Quand les autres demandaient comment se faisait-il qu'il ne sache rien, il ne pouvait trouver d'autre réponse sensée que : « Je suis juste tombé du ciel un jour. »
De manière quelque peu prévisible, cependant, l'amnésia paraissait bien plus crédible comparée à l'histoire de la chute du ciel ou de la Tour des Épreuves elle-même.
Cependant, être suspecté ne signifiait pas grand-chose pour lui, de toute façon.
« Si l'empire a unifié le continent, alors je n'ai pas à m'inquiéter que d'autres me soupçonnent d'être un espion d'une nation rivale, » songea-t-il.
Sans surprise, Binladen le chevalier regarda Su-hyeun avec pitié.
Puisqu'il n'y avait aucune possibilité qu'un espion vienne d'un autre pays ou même d'un autre fief, le chevalier aux cheveux blancs en déduisit que Su-hyeun n'avait aucune raison de faire un tel numéro.
« Oh, mon... Je devrais m'excuser de vous avoir suspecté injustement. »
Binladen parut sincèrement désolé à cet instant.
Su-hyeun sourit intérieurement. Un faux pas et il aurait vraiment pu éclater de rire devant la réponse si sérieuse de Binladen. « Non, c'est bon. Je vais bien. »
« En fait, j'ai bien senti une faible quantité d'aura émaner de vous, mon ami. Comme le contrôle de l'aura est la discipline des chevaliers, je pensais initialement que peut-être un chevalier errant vous en avait enseigné les bases. »
« Est-ce ainsi ? »
« Est-il possible de me montrer votre escrime ? D'après ce que j'ai vu tout à l'heure, vous avez peut-être perdu la mémoire, mais vous n'avez pas perdu votre maîtrise de la manipulation de l'aura. »
Su-hyeun acquiesça à la suggestion de Binladen et se leva de sa chaise. « D'accord. »
Binladen fut surpris par la réponse qui vint tout de suite, comme si Su-hyeun avait attendu la suggestion depuis le début. « Hein ? Si vite ? Pourquoi ne pas profiter de notre thé d'abord ? Son merveilleux arôme sera perdu une fois le thé refroidi, tu vois. »
« Pas besoin de s'en soucier, en fait, » répondit Su-hyeun en saisissant son épée posée à son côté. « Ce sera fini avant que le thé ne refroidisse. »
***
L'ordre des chevaliers mené par Binladen comptait vingt chevaliers, donc, lui inclus, ce serait un ordre des chevaliers avec un total de vingt et un hommes.
Et cet ordre des chevaliers s'était rassemblé pour assister à la séance d'entraînement de Binladen et Su-hyeun.
Ils trouvèrent cet événement assez intéressant.
Binladen était célèbre pour sa réticence à bouger ses fesses. À moins que ce ne soit pour quelque chose d'important, il ne tirait pas son épée, et en dehors des entraînements individuels, on le voyait à peine s'entraîner avec quelqu'un d'autre.
Il utilisait aussi des épées en bois au lieu de vraies épées pour entraîner les membres de l'ordre des chevaliers. Par conséquent, il était tout à fait naturel que les chevaliers s'intéressent à cet entraînement.
Cependant, cela ne dura que quelques brefs instants.
« Le commandant, il... »
« Il... A-t-il perdu ? »
L'entraînement se termina en moins de trente secondes, laissant tous les chevaliers spectateurs perplexes d'après l'air sur leurs visages.
Su-hyeun resta debout sur ses pieds.
De l'autre côté, Binladen embrassait le sol avec ses fesses.
La pointe de la lame de Su-hyeun pointait sur la gorge de Binladen. Avec cela, le vainqueur et le perdant avaient été clairement décidés.
Binladen resta assis là, l'air hébété. Il songea : « Bien, voyons à quel point tu es doué, » quand il entendit Su-hyeun dire que ce serait fini avant que le thé ne refroidisse, mais le résultat dépassa simplement son imagination.
« Comment... ai-je perdu ? »
Binladen ne savait même pas comment il avait perdu à cet instant.
Su-hyeun retira l'épée à ces mots qui reconnaissaient la défaite et tendit la main. « C'était malheureux. »
« C'était malheureux ? Hein, huhuhu... »
Su-hyeun ne dit rien d'autre — rien sur ce qui était malheureux ici ou comment Binladen avait perdu l'entraînement. Il n'expliqua rien.
Mais la raison en était simple — il n'y avait pas besoin.
Il n'y aurait pas d'autre façon de décrire comment ou pourquoi Binladen avait perdu que de dire qu'il était bien plus faible que son adversaire cette fois-ci.
Il marmonna : « Cela... Eh bien, les choses ont vraiment tourné comme vous l'aviez prédit. »
En effet, le thé n'aurait pas dû avoir le temps de refroidir.
Bien que du temps ait été perdu parce que les membres de l'ordre des chevaliers s'étaient rassemblés pour assister, l'entraînement lui-même n'avait duré trente secondes au maximum.
Pas seulement cela...
« Il m'a ménagé, » réalisa Binladen.
Quand leur séance d'entraînement battait son plein, Binladen avait eu l'impression que Su-hyeun le ménageait.
Malgré cela, l'équilibre du chevalier aux cheveux blancs s'était effondré au dernier moment, et la lame de Su-hyeun fut placée sous son menton avant même qu'il ne puisse comprendre ce qui s'était passé.
En d'autres termes, c'était une défaite parfaite.
« Mon ami, voudriez-vous nous accompagner jusqu'au palais impérial ? »
Demanda Binladen en saisissant la main tendue de Su-hyeun pour se relever.
Quant à Su-hyeun, il fit une expression surprise à cette question et demanda en retour d'une voix « surprise » : « Le palais impérial, dites-vous ? »
« C'est exact. Vous avez dit que vous aviez perdu la mémoire, n'est-ce pas ? Ce qui signifie que vous n'avez nulle part où aller. Vous ne vous souvenez probablement pas de votre famille non plus. »
« Eh bien, vous avez raison, mais— »
« Puisque c'est le cas, voyageons ensemble. J'aimerais ardemment vous présenter à sa majesté l'empereur. »
Su-hyeun fit une expression de profonde contemplation pendant un petit moment car il jugea que répondre tout de suite paraîtrait un peu trop étrange.
Et ainsi, peu de temps après, il donna la réponse sur laquelle il s'était décidé dès le début. « D'accord, allons-y. »
« Haha ! Vous avez fait le bon choix. Peut-être que nous finirons par devenir une famille plus tard. »
La réponse de Su-hyeun provoqua un grand éclat de rire de la part de Binladen.
Tandis que le chevalier lui tapotait l'épaule, Su-hyeun ressentit un soulagement intérieur.
« Comme prévu, entrer dans un plus grand étang est meilleur pour rassembler des informations, » songea-t-il.
Su-hyeun visait à découvrir deux choses : premièrement, ce qu'était — ou qui était — ce « prédateur », et deuxièmement, où il pourrait se cacher.
Découvrir les informations nécessaires devrait s'avérer plus facile à l'intérieur du palais impérial comparé à les obtenir auprès de citoyens ordinaires. Sans aucun doute, la majorité des informations utiles de tous les coins du continent seraient rassemblées au palais, après tout.
Et ainsi, Su-hyeun accompagna Binladen jusqu'au palais impérial.
***
Clac, clic...
Les bruits de sabots résonnaient à intervalles fixes. Cela faisait peut-être longtemps que Su-hyeun n'avait pas monté à cheval, mais cela ne signifiait pas qu'il avait oublié comment faire.
Tout en suivant à cheval depuis l'arrière même de l'ordre des chevaliers, il garda son regard fixé sur le dos de Binladen. L'esprit de Su-hyeun repassait la séance d'entraînement qu'il avait eue avec le chevalier aux cheveux blancs, qui avait eu lieu plus tôt.
« Où serait-il situé dans la hiérarchie de ce monde ? »
Leur entraînement dura environ trente secondes, ce qui admettablement n'était pas si long. Cependant, si vous lui demandiez si ce fut une déception, il répondrait que ce n'était pas du tout le cas.
« Son niveau était plus élevé que je ne le pensais. »
Binladen s'était entraîné dans les Arts du Sage, qui semblaient être appelés « contrôle de l'aura » dans ce monde.
Cependant, Binladen était humain au bout du compte. Il ne pouvait définitivement pas être comparé à Sun Wukong, au Roi Démon Taureau, au Roi Démon Roc, ou aux autres existences transcendantes comme eux.
Même ainsi, Su-hyeun évalua les compétences de Binladen assez hautement. Ce dernier possédait un niveau de compétence rivalisant avec un éveillé de rang S moyen.
« S'il y a une chance que plus de gens comme lui puissent devenir mes alliés... »
Su-hyeun essaya d'imaginer quel genre d'existence ce « prédateur » pouvait être.
Pour une raison quelconque, il avait le sentiment que ce titre n'appartenait pas à un humain. Très probablement, la créature pourrait être plus proche d'un monstre que d'une personne.
Si c'était le cas, il pourrait obtenir l'aide d'humains comme Binladen ou même de l'empire lui-même.
Si les forces de l'empire regorgeaient d'individus compétents comme Binladen, et qu'il parvenait à obtenir leur aide, alors cela seul pourrait devenir une force puissante sur laquelle il pourrait compter.
« Mais si je retourne la situation, cela ne signifie-t-il pas que le monstre est si fort que j'aurai besoin de l'aide de ces gens ? »
Il se sentait de plus en plus curieux quant à ce que ce prédateur pouvait réellement être. Mais ses inquiétudes grandissaient tout autant.
Et ainsi, après avoir chevauché encore trente minutes environ...
« Nous sommes arrivés, » dit Binladen qui chevauchait en tête du groupe. Il tourna la tête vers Su-hyeun et dit : « Alors, qu'en pensez-vous ? Je suis sûr que vous ne vous en souvenez pas, mais puisque je n'ai pas reconnu votre visage, cela doit signifier que c'est votre première fois que vous voyez le palais impérial. »
En attendant que les portes du palais s'ouvrent, Binladen s'approcha de Su-hyeun et commença à discuter avec lui.
Cependant, pour une raison quelconque, Su-hyeun ne répondit pas. C'était comme si son âme avait été enlevée ; il fixait simplement l'entrée du gigantesque palais impérial dans un silence total.
« Mec, qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Ah, pardon ? Avez-vous dit quelque chose tout à l'heure... ? »
« Mon ami, on dirait que vous vous êtes trop absorbé dans la visite tout à l'heure. Mais je comprends d'où vous venez. Tout le monde qui vient ici pour la première fois fait ça. Hahaha ! »
Binladen pensa que la cause de l'état hébété de Su-hyeun était l'échelle majestueuse du palais impérial.
Su-hyeun lui rendit un sourire gêné et marmonna quelque réponse. Bien sûr, il n'était pas si abasourdi pour une raison aussi simple.
« Qui est-ce... ? » songea-t-il.
La distance devait être considérable, pourtant il pouvait encore le sentir.
Il pouvait sentir une présence massivement écrasante qui parvenait même à éclipser ce majestueux et énorme palais impérial, le faisant paraître misérable en comparaison.
Avec cela, Su-hyeun en devint certain.
Il était sûr que quelque part dans ce palais existait un monstre incroyable.