Ka-boom— !
Craaaac, grondement—
Le Ruyi Jingu Bang étendu racla un pan de falaise. Contrairement à son titre de « prison du Monde Céleste », les lieux ressemblaient à présent à un champ de bataille dévasté, leur paysage autrefois magnifique totalement détruit, méconnaissable.
CLANG— !
Le Ruyi Jingu Bang, qui semblait s'allonger à l'infini, fut soudain dévié vers le haut. Erlang Shen fit voler sa guandao depuis le bas, puis fit pivoter son corps pour enchaîner une nouvelle taille.
Baaaaang— !
Le poing puissant de Sun Wukong et la taille d'Erlang Shen s'entrechoquèrent en plein air. Deux puissances colossales s'annihilèrent mutuellement et ravagèrent une fois de plus le sol déjà en ruine.
Fuu-haa—
« Putain, t'es vraiment balaise. T'as encore bloqué ça ? »
« Pareil pour toi. »
L'échange de coups marqua une pause brève, et Sun Wukong comme Erlang Shen se dévisagèrent, affichant tous deux une grimace de dégoût en miroir.
Ce combat durait déjà depuis plusieurs jours. Sans parler de manger, ils n'avaient même pas le temps de faire une courte pause. Bien sûr, ce genre de chose ne posait aucun problème à ces deux-là, qui avaient dépassé depuis longtemps les limites des Yogoes ou des dieux ordinaires.
Leur vrai souci, c'était l'intensité de l'affrontement.
Tous deux considéraient cette bataille comme leur véritable dernier combat, alors ils ne se retenaient pas. Conséquence : leur endurance s'épuisait bien plus vite que d'habitude, et même leur capacité de concentration était à sec à présent.
« Tu comptes rester planté là à haleter encore longtemps ? T'es déjà crevé ? » demanda Sun Wukong en relevant son Ruyi Jingu Bang.
Malgré leur fatigue, ils continuaient de se battre.
Même si leur endurance avait touché le fond, ils poursuivaient le combat en raclant le peu d'énergie qui restait au fond du baril.
Tout ça pour trancher une bonne fois pour toutes qui était le plus fort entre eux.
« C'est juste que toi, l'idiot, tu avais l'air bien plus épuisé. J'ai juste attendu que tu reprennes ton souffle. »
« Hé, Général ! Je te vois encore faire le fier là-bas, mon vieux. »
« J'ai déjà démissionné de mon poste. »
« Si c'est fait, t'as intérêt à apprendre l'humilité, tu sais ? De nos jours, les humains appellent les types comme toi un clochard. Un clochard sans emploi. »
« ... Ferme-la et viens te battre, putain de singe crasseux. »
Les veines d'Erlang Shen gonflèrent sur son front.
Sun Wukong ricana et recommença à faire tournoyer le Ruyi Jingu Bang. « Grossis, Ru— »
Gou-wuwuwu—
Mais à cet instant précis, les oreilles de Sun Wukong se dressèrent. Il percevait une aura immense. Sa tête se tourna dans cette direction, et Erlang Shen, en retard, tourna la sienne dans le même sens.
« C'est pas... ? »
« Le dernier frère ? »
Le sourire moqueur sur le visage de Sun Wukong disparut instantanément.
Peu après, il fit demi-tour, tenant toujours le Ruyi Jingu Bang. Erlang Shen était trop distrait pour le remarquer et cria tardivement après Sun Wukong, qui s'apprêtait à abandonner le combat pour partir ailleurs. « Où crois-tu aller, Sun Wukong ?! »
« Désolé ! On finira ça une autre fois ! »
« Tu fuis ? »
« Je suis dingue de baston, tu sais ! » répondit Sun Wukong en invoquant un nuage pour chevaucher via son Art du Sage, puisqu'il n'avait plus le Nuage Sauteur avec lui. « Mais même là, ma famille passe avant ! »
Swiiiiish—
Au final, Sun Wukong quitta le champ de bataille sur le nuage qu'il avait invoqué.
Erlang Shen aurait pu le poursuivre s'il l'avait voulu. Il aurait même pu l'empêcher de partir si c'était son désir.
Pourtant, il ne fit ni l'un ni l'autre. Ce combat ne visait pas à capturer Sun Wukong, mais à mettre un terme définitif à leur rivalité, après tout.
« Merde ! » Erlang Shen lâcha une insulte, ce qui ne lui ressemblait pas, et lança sa guandao sur son épaule. « On dirait qu'il faudra attendre la prochaine fois. »
**
Swiiiiiiiish—
Chevauchant le nuage, Sun Wukong se dirigeait droit vers la demeure du Roi Démon Taureau.
L'endroit d'où provenait cette aura immense se situait sur la montagne derrière la résidence. Le Roi Démon Taureau et le Roi Démon Roc y étaient déjà arrivés.
Ta-dak—
Sun Wukong sauta leggerement du nuage et atterrit à côté des deux Yogoes. Ils fixaient actuellement le sommet de la falaise près du pic de la montagne. Plus précisément, ils regardaient le dôme semi-circulaire d'aura qui l'entourait.
« Premier et deuxième frères ? Qu'est-ce qui se passe ? »
« Ah, t'es là ? Alors, t'as gagné ? » répondit le Roi Démon Taureau à la question urgente de Sun Wukong de sa voix décontractée habituelle.
Ce dernier fut frustré par une réponse si peu pressée et répliqua vivement : « Frère, c'est pas le plus important maintenant. Et notre dernier frère ? »
« Ben, tu peux voir qu'il est juste là, non ? »
« Mais c'est vraiment lui ? »
Frisson, frisson—
Sun Wukong afficha une expression ahurie après avoir perçu l'aura depuis un point de vue bien plus proche. Sans aucun doute, cette aura appartenait à Su-hyeun. Pourtant, son ampleur comme sa pureté se situaient dans un tout autre registre qu'auparavant.
« Je lui ai donné une Pêche d'Immortalité, tu vois. »
« Une Pêche d'Immortalité ? Vraiment ? »
Sun Wukong comprit vite ce qui était arrivé à Su-hyeun d'après la déclaration du Roi Démon Taureau.
La Pêche d'Immortalité, un trésor du Monde Céleste et un élixir miraculeux défiant le ciel. Déjà plusieurs dizaines de milliers d'années s'étaient écoulées depuis que Sun Wukong en avait volé et dévoré la totalité, donc une nouvelle fournée avait dû mûrir entre-temps dans le Jardin des Pêches Célestes.
« Grand frère, comment t'as réussi à trouver une pêche ? »
« Je n'ai été qu'un livreur. En tout cas, l'essentiel, c'est que notre dernier frère a mangé une Pêche d'Immortalité », dit le Roi Démon Taureau, mais malgré le ton de sa réplique, une expression de perplexité était aussi gravée sur son visage. « Cependant, ça me semble encore un peu excessif. Il a peut-être avalé une pêche, mais une telle concentration d'énergie... »
Leur dernier frère. Ce n'était pas un Yogoe, mais un être humain.
Même alors, il possédait une force égale à celle du Grand Sage Égal au Ciel. Sans oublier que ce petit frère humain était responsable de la défaite du Dieu de la Guerre, le Prince Nezha, et de l'Empereur de Jade.
« Tu as enfin réussi à mettre le pied dedans. »
Tandis que Sun Wukong et le Roi Démon Roc nageaient dans le choc, les yeux du Roi Démon Taureau, posés sur la transformation de Su-hyeun, étaient emplis d'une tristesse amère.
Normalement, posséder autant de puissance en tant qu'humain signifiait qu'on n'avait pas d'égal en ce monde. Peut-être Su-hyeun était-il désormais assez fort pour faire la guerre au Monde Céleste et prendre la tête de l'Empereur de Jade tout seul.
Pourtant, le Roi Démon Taureau le savait.
Su-hyeun n'avait réussi qu'à mettre le pied dans la porte. D'une certaine manière, cette situation ressemblait à celle où l'on atteint le sommet pour se faire dire que ce n'était que le début.
Après avoir appris le genre de monstres que Su-hyeun aurait à combattre à partir de maintenant, ainsi que la hauteur qu'il s'efforçait d'atteindre, le Roi Démon Taureau ressentit de la pitié et de la peine face à la force grandissante de Su-hyeun.
« Oui, essaie de t'élever encore plus haut », marmonna le Roi Démon Taureau en observant l'aura déployée en dôme commencer à tourbillonner autour de Su-hyeun. « Vise la divinité, dernier frère. »
**
Tout semblait flou.
Ce devait être sa première fois à ressentir une telle sensation, pourtant, à chaque seconde qui passait, elle devenait de plus en plus familière. Su-hyeun y réfléchit davantage et réalisa qu'il avait déjà éprouvé cette sensation une fois auparavant.
« Quand était-ce ? »
C'était comme s'il était aspiré dans les profondeurs d'un océan profond, très profond ; sa conscience ne voulait tout simplement pas émerger à l'extérieur. Ça ressemblait presque à un réveil après un long rêve.
Les engrenages dans la tête de Su-hyeun se remirent enfin en marche et rappelèrent de force quelques souvenirs de son passé.
« Kim Sung-in. »
Le passé ou devrait-on dire le futur plutôt ?
Pour une raison quelconque, il se souvint du nom de sa vie antérieure. Un nom qu'il avait presque oublié ces derniers temps. Cela ne pouvait signifier qu'une chose : il s'était davantage habitué à la vie de Kim Su-hyeun, pas de Kim Sung-in.
Malgré cela, il se rappelait encore le nom de Kim Sung-in et la vie qu'il avait menée sous ce nom parce qu'il avait ressenti une sensation similaire à celle-ci à l'époque également.
Kim Sung-in, le plus grand éveillé de l'humanité.
Et son héros.
« J'étais Kim Sung-in. »
Mais il était aussi Kim Su-hyeun à présent.
Les yeux fermés, il percevait l'énergie magique se diffuser dans tout son corps. Sa conscience avait peut-être émergé à l'extérieur, mais son corps donnait l'impression de ne pas toucher le sol du tout, comme s'il était immergé dans l'eau.
Serrage—
Heureusement, il parvint à envoyer de la force dans son corps.
Su-hyeun'ouvrit les yeux. Il vit une chose azur transparente devant lui.
Était-il vraiment tombé dans un océan, alors ?
Ce ne fut qu'à ce moment qu'il réalisa enfin ce qu'était ce « ciel » transparent dans lequel il flottait.
« De l'énergie magique. »
Shu-wuwuwu—
Chouaaaaaah—
Le corps de Su-hyeun commença à aspirer l'énergie azur semi-transparente dans laquelle il flottait.
[Le facteur magique a augmenté de 1.]
[Le niveau magique a augmenté de 1.]
[Le facteur magique a augmenté de 1.]
Peu après, les messages qu'il attendait apparurent devant ses yeux.
Au même instant, le corps flottant de Su-hyeun, qui semblait submergé dans l'eau, se posa doucement sur le sol ferme. La sensation floue et onirique disparut aussi, et tout retrouva la réalité.
« J'y... suis arrivé. »
La première chose qu'il pensa, c'est qu'il l'avait fait. Espérant que ce n'était pas un rêve, après tout, il vérifia urgemment son statut actuel.
[Facteur magique : 91]
[Niveau magique : 9]
À la fois le « facteur » et le « niveau » avaient atteint un chiffre « 9 ». Bien que le « facteur » n'ait pas atteint la hauteur qu'avait atteinte sa vie précédente, Kim Sung-in, en ce qui concernait le niveau, il pouvait dire sans risque qu'il avait réussi à rattraper son retard.
« C'est fait. »
Ce frisson exaltant parcourut tout son corps. Ce n'était pas de la vraie électricité ni quoi que ce soit de tel, juste ses sens qui se troublaient un peu face au grand sentiment d'accomplissement qu'il éprouvait.
Il courait sur cette voie et se déménait depuis longtemps maintenant. Si tout son travail acharné jusqu'ici devait être vu comme de simples tâtonnements, alors à partir de cet instant, il pouvait dire qu'il avait fait son premier pas au sens le plus vrai.
Il tourna la tête. Il vit ses trois frères de serment le regarder depuis le pied de la falaise.
Le Grand Sage Égal au Ciel, le Grand Sage qui Trouble le Ciel, et enfin, le Grand Sage qui Apaise le Ciel.
Trois Yogoes arborant les titres de grands sages — c'étaient aussi les frères qu'il avait gagnés durant cette épreuve.
Autrefois, ils lui semblaient tous des géants. Même le plus faible des trois, le Roi Démon Roc, était le Yogoe le plus rapide du monde. Sun Wukong se vantait d'un corps indestructible et d'une énergie quasi infinie.
Mais pourquoi est-ce que tous les deux ne lui semblaient plus des géants du tout ?
« C'est parce que je suis devenu plus fort ? » songea-t-il.
Un niveau 9 d'énergie magique.
Ce n'était pas simplement un nouveau palier avec une plus grande quantité d'énergie magique ou quelque chose du genre. Son énergie magique avait subi une transformation dans ses caractéristiques et avait poussé les sens de Su-hyeun dans un royaume tout à fait supérieur en atteignant ce niveau.
Et c'était précisément la raison pour laquelle les éveillés aspiraient à un niveau magique plus élevé. C'était aussi une autre raison pour laquelle les éveillés qui atteignaient un niveau magique supérieur étaient étiquetés de haut rang en premier lieu.
« Mais le premier frère, lui... »
Le regard de Su-hyeun dériva vers l'un des trois grands sages debout là-bas, le Roi Démon Taureau.
Sans aucun doute, Su-hyeun avait acquis un pouvoir plus grand qu'avant. Il savait qu'il ne devait pas s'enorgueillir, mais c'était une certitude qu'il était bien plus proche de « Kim Sung-in » à présent.
Pourtant, même alors, le Roi Démon Taureau semblait un géant massif à l'instant même. Il était comme une nouvelle forme d'existence issue d'une dimension complètement différente des autres.
[La réunion des administrateurs s'est terminée.]
[Voulez-vous passer à l'étage suivant ?]
Ces messages apparurent après qu'il eut consommé la Pêche d'Immortalité et terminé d'en absorber la puissance.
Il semblait que le système, suspendu pendant quelques jours à cause de cette réunion des administrateurs, avait recommencé à fonctionner.
« Le timing est bon, en plus. »
Su-hyeun se tourna vers les trois Yogoes actuellement rassemblés. Il plia ensuite le corps en avant et effectua une prosternation.
« Grand frère, pourquoi il se prosterne devant nous d'un coup ? »
« Il s'est passé quelque chose ? »
Les visages perplexes du Roi Démon Roc et de Sun Wukong se tournèrent vers le Roi Démon Taureau.
Mais contrairement aux deux qui affichaient une expression de « Qu'est-ce qu'il fait ? », le Roi Démon Taureau faisait signe de la main à Su-hyeun. « Bon voyage. Je ne serai pas loin derrière toi. »
« Quoi, bon voyage... Heok ?! »
« H—hé, dernier frère ! Tu nous quittes déjà ?! »
Le Roi Démon Roc poussa un souffle de surprise et tourna vivement la tête vers Su-hyeun, tandis que Sun Wukong hurlait après ce dernier.
Ils savaient tous qu'il partirait plus tard ou plus tôt, mais ils n'avaient jamais cru que ce serait aussi brutal.
« Venez nous rendre visite souvent, d'accord ? Ne vous faites pas intimider quelque part ! Et ne laissez personne vous taper dessus ! Si vous pensez que vous ne pouvez pas gagner, venez vite nous le dire ! Ce grand frère ira le rosser, d'accord ?! »
Les cris de Sun Wukong arrachèrent un sourire au Su-hyeun prosterné.
Il s'était douté qu'avec la personnalité de Sun Wukong, leurs adieux ne seraient pas très émouvants, donc ce genre de réaction fut une surprise agréable.
« Prends soin de toi ! » Les adieux du Roi Démon Roc étaient bien plus courts et simples que ceux du tapageur Sun Wukong. « ... Dernier frère ! »
Cependant, l'émotion contenue dans ses adieux rivalisait aisément avec celle des autres frères.
Su-hyeun l'entendit et réalisa que même le Roi Démon Roc l'avait complètement accepté comme membre de la fraternité. Connaissant le passé du Yogoe, il avait toujours pensé qu'une telle chose ne serait pas facile du tout.
Il était reconnaissant.
Leur espèce pouvait être différente, pourtant ils le traitaient comme leur vrai petit frère.
« Merci pour tout. »
Su-hyeun avait vécu de nombreuses épreuves jusqu'ici, mais celle-ci s'était avérée vraiment spéciale.
Il avait beaucoup gagné et avait appris beaucoup d'autres choses également. Elles ne se limitaient pas à simplement devenir plus fort.
Il voulait revoir ces types à l'avenir s'il y avait une occasion. Et si une telle chose arrivait, il aimerait que ce ne soit pas pour la raison de devoir faire quelque chose avec eux, mais simplement pour rire, parler, et partager de bons plats avec eux.
Comme une vraie famille, en d'autres termes.
Peu de temps après, Su-hyeun força ses pas réticents à s'éloigner de là et se dirigea vers l'étage suivant.
[Vous avez dépassé les conditions de validation de l'épreuve du 60e étage.]
[Le résultat de la réunion des administrateurs va maintenant être annoncé.]
[Vous êtes maintenant transféré au 99e étage.]