***
Flouf, flouf—
La brume qui recouvrait les alentours commença à se rassembler en un seul point.
La pluie qui tombait rencontra les flammes brûlant au sol et s'évapora. La brume ainsi créée se mua bientôt en quelque chose de plus proche des nuages et devint, à son tour, le « territoire » de Su-hyeun.
'C'est donc ça ?' pensa Su-hyeun.
Su-hyeun se trouvait dans un état onirique après avoir créé ce territoire. Il avait l'impression que toute la zone était devenue une partie de sa chair. Plus important encore, tout ce qui s'y trouvait était désormais à sa merci.
'Voilà ce qu'est le Nuage Sauteur.'
« Utilise-le librement » était ce que le Nuage Sauteur lui avait dit.
Avec cette permission, Su-hyeun put manier l'artefact divin comme bon lui semblait. Plus exactement, il commença à croire qu'il pouvait le manier à sa guise.
Mais il était naïf.
Il crut avoir percé la nature du Nuage Sauteur et avoir vu à travers tous les types de pouvoir qu'il possédait. Il avait pourtant tort sur toute la ligne.
Il ne connaissait même pas un dixième de ce dont le Nuage Sauteur était capable.
'La preuve de la divinité, c'était ça ?'
Le nuage des origines et la preuve de la divinité. Au début, Su-hyeun ne parvint pas à comprendre ce que ces mots impliquaient, surtout en ce qui concernait la divinité — ce terme lui semblait tout bonnement étranger.
Mais à présent, il pensa l'avoir enfin saisi.
'Divinité.'
C'était fondamentalement la qualification pour devenir un dieu, et c'était quelque chose que l'on devait évidemment posséder si l'on était effectivement un dieu.
Le Nuage Sauteur était un artefact divin qui permettait à son porteur d'entrevoir les capacités d'un tel être divin.
Tandis qu'il se tenait à l'intérieur de la brume, il eut l'impression que le temps s'était immobilisé. Il ne fit plus qu'un avec la brume recouvrant les alentours, et il sentit que le monde était dans sa paume.
Pendant un très bref instant, plus court qu'un battement de cil, il se sentit capable de tout ce qu'il voulait.
« N'est-ce pas... ? »
Entre-temps, les yeux de l'Empereur de Jade s'écarquillèrent d'une stupéfaction pure, car il connaissait intimement l'aura émanant de la brume qui l'entourait.
Elle provenait de l'artefact divin que maniait le Grand Sage Égal au Ciel.
« Mais comment cet enfoiré peut-il contrôler le Nuage Sauteur ?! »
L'invasion du Monde Céleste par Sun Wukong, cinq cents ans plus tôt, était restée gravée dans la mémoire de l'Empereur de Jade jusqu'à ce jour.
C'était l'arme suprême — une capacité, en quelque sorte — qui symbolisait la force sans limites de Sun Wukong, aux côtés du bâton magique, le Ruyi Jingu Bang.
Il ne put l'oublier, car il ressentit exactement la même aura provenant du Nuage Sauteur lorsqu'il invoqua vents de tempête et éclairs six mois plus tôt, au moment où l'armée du Monde Céleste tenta d'envahir le territoire du Roi Démon Taureau.
Crac, craaaaac—
Des arcs d'électricité bourdonnèrent et dansèrent au sein du Nuage Sauteur qui s'étendait en apparence partout. Su-hyeun n'avait même pas donné d'ordre particulier — l'artefact lui-même changea simplement de forme selon les émotions actuelles de son porteur.
« Merdum ! »
Prendant enfin conscience de sa situation, l'Empereur de Jade se recroquevilla sur lui-même une fois de plus.
Juste après...
« Détruis-le... »
FLASH— !
Les « nuages » projetés au sol émirent une lumière aveuglante, puis...
« Nuage Sauteur. »
À cet instant précis, Su-hyeun acheva de donner ses ordres...
ROUUUMBLE— !
Le châtiment céleste commença.
WHOOOOSH— !
Des vents de tempête violents fouettèrent frénétiquement à l'intérieur des « nuages ». Ces vents étaient plus tranchants que des épées précieuses et assez vicieux pour réduire de robustes rochers en miettes.
Rumble, flaaaash— !
Par-dessus cela, des éclairs tourbillonnaient et se tordaient avec les vents vicieux. Ces éclairs, assez puissants pour fendre la terre et changer un corps en cendres, explosaient sans cesse partout.
Su-hyeun était dans un état de transe totale tandis qu'il se tenait droit au milieu de cette tourmente.
Quant à la statue de Bouddha, elle avait été déchiquetée par les vents et noircie par la foudre depuis longtemps. La situation n'était pas meilleure pour l'Empereur de Jade qui se cachait à l'intérieur.
Su-hyeun regarda les lèvres tremblantes de l'Empereur de Jade noirci et murmura : « Tout ce que tu peux dire dans tes derniers instants, ce sont de vulgaires insultes et rien d'autre ? »
Il claqua ensuite des doigts en direction de l'Empereur de Jade qui parvint à peine à ouvrir les lèvres.
Swiiiiish—
Splat—
La tête calcinée de l'Empereur de Jade se transforma en un tas de cendres qui s'effondrèrent.
Et à ce même instant, toute la force quitta le corps de Su-hyeun, et l'aura bleutée tourbillonnant dans ses yeux s'éteignit.
'Et donc... c'est vraiment la fin.'
[La durée de l'Immortalité est terminée.]
[L'effet de récupération sur votre endurance et les altérations d'état ont disparu.]
[Les points de caractéristiques physiques sont revenus à leurs valeurs d'origine.]
[Fatigue : 87]
Le trait Immortalité perdit son effet presque au même moment, et une immense fatigue submergea le corps de Su-hyeun.
Shu-ruru—
Il s'effondra lentement sur le dos.
Et à cet instant précis...
[Vous avez acquis 10 000 000 de points d'accomplissement.]
[Vous avez atteint le montant maximal de points d'accomplissement.]
[Vous avez surpassé la condition de réussite de l'épreuve du 60e étage.]
[Votre classement ne peut pas être déterminé.]
[L'attribution de récompenses supplémentaires a été reportée.]
[Les Administrateurs se sont réunis en conférence.]
[Veuillez patienter un court instant.]
Su-hyeun, qui sombrait progressivement dans l'inconscience, se réveilla brutalement un instant lorsqu'il perçut le vague écho des messages du système dans sa tête.
'... Quoi ?'
***
« Quelle surprise », dit le Roi Démon Taureau d'une voix grave.
L'impression d'Erlang Shen après avoir assisté au combat, assis à côté du Yogoe divin, n'était pas très différente. Il se leva d'un bond, sa stupeur évidente tandis qu'il tentait d'absorber le spectacle qui se déroulait. « Cela... était-ce le Nuage Sauteur ? »
Sun Wukong avait mentionné plus tôt qu'il avait confié le Nuage Sauteur à quelqu'un d'autre. Et cet autre se trouvait être Su-hyeun.
Erlang Shen jugea que c'était un choix plutôt stupide.
La puissance globale et la valeur totale du Nuage Sauteur en tant qu'artefact divin étaient difficiles à concevoir. Selon la manière dont on l'utilisait, il pouvait même afficher une valeur encore supérieure à celle du Ruyi Jingu Bang — des dizaines de fois supérieure, en fait.
Mais cela signifiait aussi que manier le Nuage Sauteur était incroyablement difficile. Même Sun Wukong, surnommé le Bouddha Vainqueur au Combat, ne parvint pas à en exploiter toute la puissance.
Pourtant, un humain qui n'avait pris possession de l'artefact que récemment le maniait même mieux que le propriétaire précédent, Sun Wukong.
'C'est impossible. Cela n'a aucun sens...'
« Cela prouve seulement que le Nuage Sauteur a bel et bien reconnu mon dernier frère », répondit le Roi Démon Taureau au murmure d'étonnement d'Erlang Shen. « Cependant, ce qui m'a le plus surpris, c'est qu'afin de conserver ses forces au maximum en invoquant le nuage, il a choisi d'utiliser le feu et l'eau ensemble pour créer ses propres nuages. »
« Veux-tu dire que la pluie précédente faisait partie de son action pour invoquer le Nuage Sauteur ? »
« Le Nuage Sauteur est le nuage des origines. L'environnement le plus propice pour exercer ses pouvoirs devrait être un lieu rempli de nuages, non ? »
Les nuages et les brumes sont de nature similaire. Les premiers sont essentiellement de minuscules particules regroupées plus haut dans le ciel, et la seule différence notable entre les deux réside dans leur localisation — l'un est plus près du sol, l'autre, dans le ciel.
Su-hyeun exploita ce point et combattit son ennemi en utilisant ses flammes, puis ordonna à son dragon de faire pleuvoir.
En réalité, ce n'était pas de la pluie, mais plutôt une grande quantité d'eau déversée par une sorte de technique magique, mais quoi qu'il en soit, la brume fut bel et bien créée.
« Bien sûr, même s'il y avait eu un nuage, c'est le jugement lucide de mon dernier frère qui lui a permis d'utiliser le Nuage Sauteur à ce point », dit le Roi Démon Taureau avant de reporter son regard sur Erlang Shen. « Et alors, que vas-tu faire maintenant ? Ton Empereur de Jade a été vaincu, et tous mes frères sont actuellement hors de combat. »
Le Roi Démon Taureau se montra très clair : hormis tuer le Roi Singe à Nez Retroussé, il ne participerait pas à ce combat.
Si Erlang Shen voulait tuer Sun Wukong et Su-hyeun dès maintenant, rien ne pourrait l'en empêcher.
Et s'il choisissait de le faire...
« Qui sait, tu pourrais devenir le héros du Monde Céleste. Non, tu pourrais même devenir le prochain Empereur de Jade, ni plus ni moins. »
« Tes revirements ne sont-ils pas un peu trop extrêmes, vu que tu faisais de ton mieux pour assouvir la vengeance de ton petit frère il n'y a pas si longtemps ? »
Erlang Shen fixa le Roi Démon Taureau avec une expression perplexe. Ce dernier ne répondit pas et se contenta d'esquisser un vague sourire, ce qui fit froncer profondément les sourcils d'Erlang Shen, comme s'il était mécontent.
Pour Erlang Shen, il semblait que le Roi Démon Taureau savait déjà comment il répondrait lorsqu'il posa cette question.
« Je n'ai aucun intérêt à me battre contre le Grand Sage Égal au Ciel dans cet état. Et je suis encore moins intéressé par le trône de l'empereur. Je suis un guerrier, après tout », répondit Erlang Shen en se préparant à partir. « Quand le Grand Sage se réveillera, transmets-lui ce message. Moi, Erlang Shen, je l'attendrai devant le Creuset des huit trigrammes, celui-là même qui l'a enfermé. Quand il viendra... »
Clank—
Il se baissa pour ramasser la guandao qui reposait au sol et acheva sa phrase, sa voix déterminée emplie d'une dense intention de combat : « Nous finirons enfin notre combat. »
***
Le Monde Céleste tout entier était en émoi.
Le nouveau Dieu de la Guerre était mort. L'ancien Dieu de la Guerre, le Roi Céleste Porteur de Pagode, était mort également. Le combat laissa non seulement les soldats du Monde Céleste, mais aussi sa capitale en ruines totales.
Et le plus important de tout : l'Empereur de Jade fut tué.
Ce résultat était radicalement différent de la guerre contre le Grand Sage Égal au Ciel, cinq cents ans plus tôt.
Aucune tentative de représailles ne fut faite.
Le Monde Céleste n'était de toute façon en aucun état de riposter — tout cela à cause de la déclaration inattendue d'Erlang Shen, qui suivit directement l'annonce du décès de l'Empereur de Jade.
« Je suis un pécheur. J'abandonnerai mon poste de général après mon combat final contre le Grand Sage Égal au Ciel. »
Un grand tumulte balaya le Monde Céleste, provoqué principalement par l'abandon ou l'absence forcée de nombreux dieux de haut rang, y compris l'Empereur de Jade.
Sans même parler de vengeance, les survivants avaient déjà bien du mal à rétablir l'ordre dans le Monde Céleste.
D'ailleurs, même si Erlang Shen les aidait, il restait trop difficile d'attaquer le groupe du Grand Sage, de toute façon, après qu'ils eurent été emmenés par le Roi Démon Taureau.
Ainsi, la seconde guerre contre le Monde Céleste prit fin de cette manière, et trois jours supplémentaires s'écoulèrent.
« Tu t'es réveillé. »
« ... »
Su-hyeun redressa le buste, l'air quelque peu hébété. Il vit que le Roi Démon Taureau l'attendait avec un bol de nourriture ressemblant à de la bouillie.
Il se demanda brièvement si c'était un rêve ou la réalité. La sensation onirique ne voulait pas partir, même maintenant.
« Qu'y a-t-il ? » demanda le Roi Démon Taureau.
« Puis-je savoir combien de temps je suis resté inconscient ? Et nos frères ? »
« Tu as été inconscient pendant environ trois jours. Mon dos a failli lâcher pendant que j'essayais de vous trimballer, vous trois adultes, jusqu'ici, tu sais. »
Trois adultes — cela ne pouvait signifier que Su-hyeun, Sun Wukong et le Roi Démon Roc.
En l'apprenant, Su-hyeun ressentit un profond soulagement. Personne n'était mort. 'C'est une bonne nouvelle.'
« Tu as aussi failli mourir, pourtant la première chose que tu fais en te réveillant, c'est de t'inquiéter pour les autres ? »
« Eh bien, pour une chose... je n'ai pas mort, après tout. »
« Le troisième frère s'est réveillé il y a un moment. Quant au second, il est encore inconscient, mais je pense qu'il devrait se réveiller bientôt. »
« Le troisième frère est déjà debout ? Si vite ? » demanda immédiatement Su-hyeun, trop stupéfait par la révélation du Roi Démon Taureau.
Si on demandait qui, parmi les trois, était le plus gravement blessé, ce serait évidemment Sun Wukong. Personne d'autre que lui n'aurait survécu au niveau de traumatisme mental et de blessures physiques qu'il avait subis ce jour-là.
« La capacité de récupération de cet enfant est certainement hors du commun, non ? » répondit le Roi Démon Taureau.
« Mais où est-il maintenant ? »
« Il est allé rencontrer Erlang Shen. Erlang Shen m'a dit plus tôt de transmettre un message à notre troisième frère. Il a dit qu'une fois Sun Wukong réveillé, il devait chercher le général du Monde Céleste. Il souhaite en finir avec leur combat une bonne fois pour toutes. »
« Mais faire ça dès le réveil, c'est... »
« C'est probablement parce qu'il lui était insupportable de ne rien faire, de ne pas se battre contre quelqu'un. »
« Même alors... »
Su-hyeun allait exprimer son avis après avoir écouté le Roi Démon Taureau, mais referma la bouche sur-le-champ.
Quoi qu'il en soit, personne ne comprenait Sun Wukong mieux que le Roi Démon Taureau. Su-hyeun ne connaissait pratiquement rien du passé du Roi Singe, il n'y avait donc aucun moyen qu'il comprenne le cœur de Sun Wukong mieux que son premier frère.
« Pour l'instant, laissons-le faire. Il se sentira peut-être mieux après s'être donné à fond pendant les prochains jours. »
« ... Compris. »
Su-hyeun décida de ne plus parler de Sun Wukong.
À la place, il choisit de manger un peu de la bouillie que le Roi Démon Taureau avait préparée. Son estomac était complètement vide après avoir été inconscient pendant les trois derniers jours, après tout.
En mangeant, Su-hyeun se souvint tardivement de quelque chose qu'il avait oublié.
'Maintenant que j'y pense...'
Il se rappela avoir vu plusieurs messages avant de s'évanouir.
'Impossible de déterminer mon classement. Report d'une récompense supplémentaire. Administrateurs en conférence.'
Il les avait oubliés car il s'était évanoui sans avoir le temps d'organiser ses pensées, mais une fois ses inquiétudes au sujet de Sun Wukong apaisées, le contenu de ces messages refit surface dans son esprit.
Il avait clairement réussi l'épreuve, pourtant Su-hyeun se trouvait encore dans ce monde. Peut-être que le message disant « Les Administrateurs se sont réunis en conférence » y était pour quelque chose.
'Je me demande de quoi il s'agissait', se dit-il intérieurement.
Tandis que Su-hyeun mangeait la bouillie et réfléchissait...
« Bon sang. J'allais oublier », dit le Roi Démon Taureau en posant un paquet enveloppé dans un tissu sur la table de repas portable qu'il avait apportée avec le bol de bouillie. « Un être appelé l'administrateur m'a demandé de te le transmettre. Il a dit qu'il ne pouvait pas te le donner plus tôt parce que tu étais inconscient. »
« L'administrateur a fait ça ? »
« C'est exact. Et celui-ci semble t'avoir préparé un cadeau plutôt généreux. Même moi, je ne sais pas où il a réussi à se procurer cet objet. »
Pourquoi l'administrateur a-t-il demandé au Roi Démon Taureau plutôt que de le faire lui-même ?
On ignore si le Roi Démon Taureau connaissait la question flottant dans l'esprit de Su-hyeun. Il se contenta de sourire faiblement en déballant le paquet.
« Ça s'appelle la Pêche d'Immortalité. »