Ka-ga-gak, crissement—
Les deux épées du Roi Porteur de Pagode se levèrent pour parer la lame de Su-hyeun.
Erlang Shen, assistant à ce spectacle, fronça profondément les sourcils.
« Cet humain, il... »
Il ne pouvait pas se tromper. Il n'oublierait jamais ce visage.
Cet humain était celui qui avait vaincu le Prince Nezha, présenté comme le plus grand Dieu de la Guerre de l'histoire.
« Le Roi Porteur de Pagode seul ne suffira pas. »
Erlang Shen ne sous-estimait pas les capacités de Li Jing. Même si ce dernier était vieux et avait perdu quelques-unes de ses crocs, il restait un tigre au sens figuré. Ses griffes existaient encore, et il possédait amplement assez de force pour venir à bout de la plupart des ennemis.
Pour le prouver, il s'était battu contre Sun Wukong jusqu'à l'arrivée d'Erlang Shen sur les lieux.
« Et les autres soldats... ? »
Erlang Shen songea aux renforts, mais dut secouer la tête. Inutile d'espérer l'aide de qui que ce soit. Même si du secours arrivait, il ne serait de toute façon pas d'une grande utilité.
Face à Sun Wukong, capable de maniuer l'arme gigantesque appelée Ruyi Jingu Bang, sans parler de tous ces clones qu'il pouvait produire, tenter de le submerger par le nombre serait un exercice parfaitement vain.
« Si cet humain bat le Roi Porteur de Pagode et rejoint Sun Wukong, alors même moi, je serai acculé. »
Au final, c'était une course contre la montre elle-même.
L'événement de la victoire de Su-hyeun sur Li Jing se produirait-il plus tôt, ou Erlang Shen vaincrait-il Sun Wukong avant cela ?
Si l'on demandait lequel des deux avait les meilleures chances, ce serait évidemment le premier. Contrairement à Li Jing, vieillissant et donc manquant d'endurance, Sun Wukong possédait un niveau d'endurance et d'énergie lui permettant de se battre pendant quatre jours d'affilée sans ressentir la fatigue.
« Même ainsi, je dois le faire. »
L'esprit combatif brûlait dans les yeux d'Erlang Shen tandis qu'il fixait Sun Wukong. S'il avait mené une vie à renoncer aux défis parce qu'ils étaient trop difficiles, il n'aurait pas atteint son statut actuel.
En effet, il n'avait cessé de surmonter un défi difficile après l'autre jusqu'à présent. L'histoire ne serait pas différente cette fois non plus.
Sun Wukong esquissa un sourire narquois et s'adressa à Erlang Shen après avoir perçu le changement de son atmosphère. « Je n'ai pas l'intention de fuir cette fois, alors donne-moi ton meilleur coup. »
« Très bien, singe. »
Crac—
Sachant qu'il ne disposait pas de beaucoup de temps, Erlang Shen choisit de tout donner dès le départ. Tout en émettant une aura si intense que l'air autour de lui ondulait visiblement, il frappa le sol assez fort pour le fendre et fonça en avant.
« Finit-en. »
***
Clang, clang, clang—
Ka-clang—!
Une longue épée et une paire d'épées dansaient rapidement, s'entrechoquant pour rebondir l'une sur l'autre à répétition.
À chaque coup d'épée, de fines lignes se traçaient dans l'air vide, et à chaque choc de lames, d'éclatantes étincelles jaillissaient dans toutes les directions.
« Est-ce vraiment un humain ?! » songea Li Jing, incrédule.
Clang, clang—
Sifflement, clang, sifflement—
Piiiik—
La lame de Su-hyeun entailla la joue du Roi Porteur de Pagode. Ce n'était pas une simple blessure superficielle — si elle avait été un peu plus profonde, la lame aurait même tranché son globe oculaire.
« Ça recommence. »
Il crut à tort que la lame de l'adversaire s'était soudainement allongée.
Au début, il pensa qu'il pourrait s'agir d'envelopper la lame d'énergie pour en augmenter la portée, mais Li Jing aurait percé à jour une astuce aussi simple.
Su-hyeun utilisait son énergie pour renforcer la durabilité de l'épée, ainsi que les capacités physiques de son corps. S'il avait eu recours à la tactique consistant à utiliser son énergie pour augmenter la portée de l'attaque, il n'y avait tout simplement aucun moyen que Li Jing ne le remarque pas.
Piiit, piit, piiit—
Goutte—
Le Roi Porteur de Pagode choisit de ne pas prêter attention aux blessures qui s'accumulaient sur son corps. Au lieu de cela, il se concentra davantage sur l'observation de la lame de Su-hyeun.
« Maintenant, je peux... » songea-t-il.
Whoosh—
Il esquiva le coup d'épée de Su-hyeun, puis projeta l'une de ses épées jumelles vers la taille de son adversaire humain.
« La voir. »
Fwhoooosh—
Attrape—
Son épée qui fonçait vers l'avant fut soudainement repoussée vers le bas. À cet instant précis, alors qu'il tentait de poignarder, la main de Su-hyeun saisit le poignet de Li Jing et le cloua au sol.
Giiiing—
Ce fut aussi à cet instant que leurs regards se croisèrent. Une aura bleutée tourbillonnait dans les yeux de Su-hyeun, qui n'y était pas auparavant.
Le Roi Porteur de Pagode avait vu une paire d'yeux semblable dans un passé lointain, à l'époque où il était encore actif dans son rôle — ceux du Roi Démon Taureau.
« N'est-ce pas... ? »
Crac—!
Le genou de Su-hyeun se leva et fracassa précisément le menton de Li Jing.
« Le Troisième Œil du Sage ?! »
Boum—!
Whooosh—
La silhouette de Li Jing quitta soudainement le sol. Il essaya de tordre immédiatement son corps pour retrouver son équilibre, mais le choc sur son menton fit trop violemment trembler l'intérieur de sa tête.
Keuk—
Même s'il tenta de reprendre rapidement ses esprits, le flot continu d'attaques de Su-hyeun signifiait qu'il n'avait même pas le temps de retrouver sa posture.
« Un humain a ouvert son Troisième Œil ?! »
Le Troisième Œil n'était pas quelque chose qu'on pouvait acquérir en étudiant les Arts du Sage pendant 10 ou 20 ans.
On n'avait qu'une infime chance d'éveiller cette capacité, à condition d'y consacrer des centaines d'années d'efforts et de posséder un talent naturel. Il n'y avait eu qu'une poignée de Yogoes dans l'histoire qui étaient parvenus à ouvrir leur Troisième Œil, par exemple.
Même le Roi Porteur de Pagode Li Jing, qui s'était battu contre les Yogoes en tant que Dieu de la Guerre pendant une durée réellement incommensurable, n'avait vu qu'un seul Yogoe utilisant le Troisième Œil, et il s'agissait du Roi Démon Taureau.
Mais là, un humain qui n'avait même pas vécu 100 ans avait ouvert son Troisième Œil.
« Comment une chose aussi inconcevable... ?! »
Clang, ka-clang—
Même sans cela, se défendre contre la rafale de coups d'épée de Su-hyeun dans sa posture brisée était déjà incroyablement difficile. Cependant, après que Su-hyeun eut activé son Troisième Œil, ses mouvements devinrent tout autre chose.
Ce n'était pas seulement sa vitesse qui avait connu un bond majeur. Non, on avait l'impression qu'il était devenu plus lent, et que ses actions étaient devenues bien plus difficiles à prévoir.
C'était comme s'il avait jeté un coup d'œil quelques instants dans le futur, avait vu toutes les actions de Li Jing, et agissait en conséquence.
« Je dois mettre fin à ce combat le plus vite possible. »
Même Li Jing savait que rien de bon ne sortirait d'un combat trop long ici.
Non seulement son endurance s'épuisait, mais il avait aussi subi bien trop de blessures à présent. C'est pourquoi il se concentra encore plus pour éviter toute attaque ou défense inutile.
Ses mouvements devinrent alors plus agressifs.
Dans le but de donner sa chair pour prendre les os de l'adversaire...
Flash—
Li Jing para l'épée de Su-hyeun avec une agressivité excessive. Presque au même instant, son bras fut tranché. Cela se produisit littéralement en un clin d'œil.
Pour un guerrier, et pas n'importe lequel mais le Roi Porteur de Pagode qui maniait deux épées, perdre un bras équivalait à voir la moitié de son monde s'effondrer. Il n'aurait pas été étrange de voir quelqu'un comme ça paniquer et cesser de penser une seconde, son corps entier se figeant dans le processus.
Cependant, Li Jing ne sourcilla même pas.
Dans ce battement de cil, il perçut son bras être coupé, pourtant il enchaîna son mouvement suivant sans la moindre hésitation.
Comme s'il avait déjà prédit cette issue et s'y était résolu.
« Je te donne mon bras, » songea-t-il.
Shu-ah-ahk—
Son bras gauche restant tenait une épée qui fendait l'air vers la gorge de Su-hyeun.
« C'est fini. »
Il en était certain. Il pouvait trancher cet humain.
Malgré son Troisième Œil, l'humain semblait ne pas avoir prévu que Li Jing sacrifierait si facilement son bras.
C'était un plan si inattendu, après tout. Et son épée avait déjà atteint le point où l'esquiver était impossible.
Mais pendant le plus bref de tous les brefs instants, Li Jing crut voir le temps s'arrêter, ce qui lui permit de voir clairement.
« N'est-ce pas... ? »
Shu-rururu—
Ce que ses yeux virent distinctement était une brume blanchâtre et trouble.
« Le Nuage... »
Thud—!
Le coup d'épée qui lui avait coûté son bras fut bloqué par un son sourd.
« Sauteur... ? »
Swoosh—
Le prix à payer fut la contre-attaque immédiate de Su-hyeun.
Crac—!
Crac, craaac—
L'os de la mâchoire du Roi Porteur de Pagode fut écrasé. Ses yeux roulèrent pour ne montrer que le blanc, et sa silhouette s'affaissa vers l'avant comme un bâtiment qui s'effondre.
Plop—
Su-hyeun regarda le Li Jing gisant.
Il n'entendait plus ses battements de cœur. Le choc de la mâchoire écrasée avait dû se transmettre au reste de son crâne.
Une mort instantanée.
Le combat s'était terminé plus tôt qu'il ne le pensait. Tout cela grâce au Roi Porteur de Pagode qui avait misé tout son va-tout dès le début de leur engagement.
« Cela aurait pu être dangereux sans le Nuage Sauteur, cependant, » songea Su-hyeun.
Su-hyeun avait perçu le but de son adversaire grâce au Troisième Œil. Et selon la visée de ce dernier, il se serait retrouvé blessé d'une manière ou d'une autre.
S'il avait choisi de ne pas s'engager dans ce coup du tout pour le tout de Li Jing venant de face, ces épées jumelles lui auraient fait perdre pas mal de sang. Même en utilisant ses autres compétences pour protéger son corps, il n'aurait pas été épargné par une blessure massive.
Palpitation—
Sa zone cervicale pulsait distinctement.
Quelles qu'aient été les excellentes capacités défensives du Nuage Sauteur, il avait dû parer le coup de la dernière chance de l'ancien Dieu de la Guerre, le Roi Porteur de Pagode, avant sa mort.
« Je ne sais pas qui était ce vieux, mais putain, il était vraiment fort. »
Bien sûr, Su-hyeun n'avait aucune idée de qui était le Roi Porteur de Pagode, pour commencer.
« Bon, alors. Mon côté est à peu près réglé. Et maintenant... »
Ka-boum—!
Paf, clang—!
Su-hyeun observa Sun Wukong, brandissant le Ruyi Jingu Bang, accompagné de dizaines de ses clones, se battre contre Erlang Shen.
Comme ces deux-là étaient des rivaux de longue date, leur combat ne donnait pas l'impression de devoir se terminer de sitôt. Les capacités d'Erlang Shen étaient à la hauteur de sa réputation, c'est certain.
Même ainsi, l'intervention de Su-hyeun ferait instantanément basculer l'équilibre de ce combat. Bien sûr, on ne savait pas si Sun Wukong le souhaitait en premier lieu.
« Qu'est-ce qui se passe, au juste ? »
Il trouvait cela étrange.
Pour une raison quelconque, il sentait que la difficulté de cette épreuve n'était pas aussi élevée qu'il l'avait initialement prévue.
Les événements se déroulaient aussi fluidement qu'il l'avait prédit. La présence du Roi Porteur de Pagode pouvait être considérée comme une variable, mais Su-hyeun avait déjà anticipé ce genre de choses.
« Il n'y en a pas autant que je le pensais. »
Il craignait qu'il y ait beaucoup plus de soldats dans l'armée du Monde Céleste. Mais pour une raison étrange, le nombre de dieux présents dans la capitale n'était même pas la moitié de ce qu'il attendait. Il ne voyait même aucun Titan, par exemple.
« Est-ce parce que je suis au 60e étage ? »
Il se souvint soudain d'un fait qu'il avait oublié.
Le 60e étage.
C'était le numéro de l'étage de l'épreuve dans laquelle il était actuellement impliqué.
Logiquement parlant, l'ensemble actuel de capacités de Su-hyeun n'aurait pas dû appartenir à quelqu'un bloqué au 60e étage, même si l'épreuve était fixée à une difficulté de niveau 10, d'autant plus que la difficulté de cette épreuve était clairement un cran au-dessus par rapport à l'épreuve précédente au 59e étage.
Même si chaque 10e étage se révélait être un obstacle mortel, il ne parvenait pas du tout à comprendre.
Au début, il fut perplexe face à ce fait, mais en apprenant les Arts du Sage et en passant plus de temps ici, il oublia lentement sa suspicion initiale.
Et maintenant, cette pensée s'insinua dans son esprit — que peut-être sa mission, son objectif final pour cette épreuve, de faire la guerre au Monde Céleste et de tuer l'Empereur de Jade, n'était pas aussi difficile qu'il le craignait initialement.
« Si ce n'est pas ça, alors... »
Contrairement à son habitude, Su-hyeun releva la tête et fixa le ciel bleu sans nuages, et commença à se mordre les lèvres par anxiété.
« Il y a quelque chose d'autre à laquelle je n'ai pas encore pensé. »
***
« Deuxième frère, tu es le plus rapide parmi nous. »
La tâche que Su-hyeun confia au Roi Démon Roc était plutôt simple.
« Frère, cherche s'il te plaît la position de l'Empereur de Jade. Tu es ami des vents, donc ta capacité de détection doit être la meilleure parmi nous. Quand tu le localises, envoie-nous un signal, mais si tu n'y parviens pas ou te retrouves en danger, reviens et rejoins-nous immédiatement. »
Et cela consistait à localiser l'Empereur de Jade.
Si cet homme se cachait, alors découvrir où il se trouvait serait la tâche la plus importante.
Même si toute la capitale du Monde Céleste était transformée en un désert dévasté, tout serait vain s'ils échouaient à vaincre l'Empereur de Jade.
Pour inverser la perspective, rien d'autre n'avait d'importance tant qu'ils pouvaient vaincre l'Empereur de Jade. Au final, leur but était de prendre la tête de l'empereur.
Finalement...
« Trouvé. »
Clap—
Le Roi Démon Roc avait enfin localisé la position de l'Empereur de Jade.
C'était dans le sous-sol du palais impérial, à un étage situé très, très profond sous terre.
Une pièce unique s'y trouvait. Elle était si bien cachée, comme un abri d'évacuation, qu'aucune trace n'en était visible nulle part. Il était en effet presque impossible de la localiser à l'œil nu.
Cependant, le Roi Démon Roc était un Yogoe qui contrôlait les vents.
Il y avait une fente presque trop petite pour être remarquée, et il perçut les vents passant à travers, ce qui le mena à découvrir la cachette de l'empereur.
« Cela fait longtemps, Grand Sage qui Trouble le Ciel. Es-tu venu seul ? Où pourrait bien être le Grand Sage Égal au Ciel, alors ? »
Grincement, grincement—
L'Empereur de Jade ne laissa paraître aucun signe d'agitation sur son visage malgré l'entrée soudaine du Roi Démon Roc.
Mais ce n'était pas si surprenant.
Même le Roi Démon Roc lui-même en était conscient. Avec ses seules capacités, s'occuper de l'Empereur de Jade serait quasi impossible.
Il savait que seules deux personnes pouvaient s'occuper du dirigeant du Monde Céleste — Sun Wukong et le Roi Démon Taureau.
« Et pourquoi es-tu si décontracté ? Ne sais-tu pas ce qui se passe dehors ? » répliqua-t-il.
« Le Monde Céleste est dans la paume de ma main. Bien sûr, je sais tout ce qui s'y passe. »
« Ah, dans ce cas, tu devrais tout savoir, alors. Bientôt, le troisième frère se montrera ici. »
Le « troisième frère » — l'Empereur de Jade devint quelque peu surpris en entendant ce terme. « Pas le dernier mais le troisième frère ? »
Le Roi Démon Roc réalisa rapidement son lapsus à cette réaction.
Le « troisième » — le Roi Démon Roc avait désigné Sun Wukong comme le « dernier » frère. Par conséquent, à moins qu'un « frère » de plus n'ait rejoint leurs rangs, il n'aurait pas utilisé ce terme.
« J—en tout cas, je ne vais pas me battre contre toi. En fait, je vais fuir. Et tu ne pourras pas m'attraper. »
« Qui dans ce vaste monde peut attraper l'unique Grand Sage qui Trouble le Ciel, à moins d'être un vrai dieu taoïste ? Je n'avais pas l'intention de t'attraper même si tu fuis. »
La réponse de l'Empereur de Jade resta tiède même alors.
Le Roi Démon Roc s'attendait à ce que l'empereur soit stupéfait et décontenancé à présent, aussi ne parvint-il pas à se débarrasser de ce sentiment suspect dans son cœur. « Pourquoi es-tu si détendu, alors ? Pourquoi, est-ce que tu prévois de fuir, toi aussi ? Hors du Monde Céleste, peut-être ? »
« Regarde ici, Grand Sage qui Trouble le Ciel. »
« Que veux-tu ? Si tu penses me faire perdre mon temps, alors— »
« Il semble que tu devrais me remercier. »
À cette déclaration soudaine et inattendue, le Roi Démon Roc fronça légèrement les sourcils et afficha une expression perplexe. Il était prêt à fuir à tout moment si le plan de l'Empereur de Jade était d'utiliser cette distraction pour une attaque sournoise.
Mais alors...
Pas, pas—
Il entendit des pas provenant de la partie la plus profonde de la pièce, quelque part derrière l'Empereur de Jade.
Comme c'était faiblement éclairé, il ne pouvait pas voir le visage de cet être, seulement une silhouette vague. Le Roi Démon Roc resta sur ses gardes et concentra une partie de son aura sur ses yeux pour distinguer un visage.
Quand il y parvint...
« Toi... ?! »
« Qu'en penses-tu ? N'es-tu pas heureux de revoir cette personne ? »
Une pointe d'amusement se mêlait à la voix de l'Empereur de Jade.
Cependant, le Roi Démon Roc ne l'entendit pas, tant le choc était grand, et il fixa simplement le Yogoe apparu derrière l'empereur.
« Toi—tu étais encore en vie ? »