Wenchang Jun et les autres soldats du Monde Céleste en oublièrent tous de respirer.
Le Grand Sage Égal au Ciel descendit du ciel pour faire son entrée fracassante. La simple présence que dégageait cette unique créature suffisait à submerger instantanément l'armée du Monde Céleste rassemblée en ce lieu.
Un seul être demeura insensible à cette pression : le Roi Céleste Porteur de Pagode, Li Jing. Il était le père de quelqu'un qui avait longtemps combattu contre Sun Wukong, le Prince Nezha.
« J'ai entendu bien des histoires à ton sujet. Tu dois être le cadet du Roi Démon Taureau, le Grand Sage Égal au Ciel. »
« Et toi, qui es-tu, vieux ? »
C'était la première fois que Sun Wukong croisait le Roi Céleste Porteur de Pagode. Ce dernier appartenait à la génération de dieux bien antérieure à celle où le premier avait décidé de faire la guerre au Monde Céleste.
« Je suis appelé le Roi Céleste Porteur de Pagode. En effet, c'est notre première rencontre. Comment va le Grand Sage qui Apaise le Ciel, de nos jours ? »
« Hein ? Vous connaissez mon grand frère ? »
« En effet. »
« Je m'en doutais, vu ton âge. Ce qui veut dire que tu en es au stade où le dos te fait mal et où même tes os se dessèchent. Vieux, tu ferais mieux de rentrer chez toi. Si tu te coinces la hanche ou quelque chose à ton âge, ce sera vraiment dur à raccommoder. »
Sun Wukong cherchait délibérément à provoquer le Roi Céleste Porteur de Pagode.
Il se servait presque jamais de sa tête en temps normal, mais du moins quand il s'agissait de combats, son cerveau tournait si vite qu'on pouvait le qualifier de génie diabolique.
Il avait déjà compris que ce Roi Céleste Porteur de Pagode n'avait rien à voir avec la plupart des autres adversaires et qu'il ne fallait pas foncer sur lui sans plan. Il choisit donc d'employer de basses provocations pour perturber l'état mental de l'autre.
Le Roi Céleste Porteur de Pagode ricana. « J'ai déjà vécu une vie longue et accomplie, donc mourir aujourd'hui serait une fin honorable. Qu'y a-t-il à craindre quand je m'apprête à consacrer mes derniers souffles à la gloire du Monde Céleste ? D'ailleurs... » La lumière brûlant dans les yeux du Roi Céleste Porteur de Pagode, de même que le ton de sa voix, changèrent en un instant. « J'ai toujours voulu me battre contre toi au moins une fois, moi aussi. »
« Ah bon, c'est ça ? »
Paf—
Vroum—
Sun Wukong arracha le Ruyi Jingu Bang planté dans le sol et, en grinçant largement, se mit à faire tournoyer le bâton dans sa main. « Tu sais, moi aussi j'ai envie de m'y mettre, vieux. On dirait qu'on se ressemble sur au moins un point. »
Crac, crépit—
Le Roi Céleste Porteur de Pagode craqua lentement ses jointures. Contrairement à sa barbe et ses cheveux blanc neige, ainsi qu'aux innombrables rides qui dominaient son visage, sa silhouette entière ne semblait pas si différente de celle de sa prime.
« J'ai entendu que vous vous battiez contre le Général Martial Erlang. »
Avant que le combat ne commence...
Le Roi Céleste Porteur de Pagode repensa aux nouvelles qu'il venait d'apprendre, à savoir que Sun Wukong affrontait Erlang Shen quelque part ailleurs, et dut poser la question.
« Ah, ce gamin ? »
Paf—
Sun Wukong saisit le Ruyi Jingu Bang qui tournoyait d'une main et répondit : « Ce type doit être furax, maintenant. »
* * *
Tchac—
La guandao d'Erlang Shen s'enfonça profondément dans le cœur du Grand Sage Égal au Ciel.
Ce fut une attaque vraiment satisfaisante, amplement capable de fendre les océans et de couper les montagnes en deux. Aucun vivant ne croirait pouvoir esquiver ou bloquer cette attaque.
« Quoi ? »
Pourtant, Erlang Shen, qui maniait la guandao, ne le ressentit pas ainsi.
Depuis un moment, il trouvait cette situation trop étrange. Même si cette attaque était difficile à esquiver, des attaques similaires avaient été échangées d'innombrables fois avec le Grand Sage Égal au Ciel au cours de leurs nombreux combats jusqu'ici.
Si c'avait été n'importe qui d'autre, ça allait, mais Sun Wukong, proclamé l'égal du ciel, ne pas bloquer cette attaque était trop bizarre à voir.
« Pourrait-ce être... ? » songea-t-il.
L'instant où cette pensée traversa l'esprit d'Erlang Shen...
« T'as perdu. »
Sun Wukong, qui subissait cette « blessure grave », ricana soudain et tira la langue.
Pouf— !
Son corps, la guandao plantée profondément dans sa poitrine, fit « pouf ! » et se changea en une bouffée de fumée. Erlang Shen abaissa lentement son arme d'hast face à ce développement.
« Ha... »
Il se couvrit le visage d'une main. Bien qu'il ne fût pas du genre à sourire souvent, il ne put retenir son rire cette fois.
Ha, hahaha !
Mais son rire s'arrêta net comme s'il n'avait jamais existé. Il ne fallut qu'un clin d'œil pour que son rire consterné se mue en pure rage.
« Toi... Putain de singe sale, tu oses... »
Gric—
C'était un clone.
Il s'était demandé pourquoi ce Grand Sage Égal au Ciel lui semblait différent de celui qu'il connaissait. Quelque chose semblait manquer, n'être pas tout à fait à la hauteur — et voici la raison.
Sa capacité de combat avait été rehaussée drastiquement en maintenant son nombre total de clones bas, mais au final, un clone restait un clone.
« Si son clone était là, alors... »
Le regard d'Erlang Shen se porta derrière lui.
Le long cratère laissé par le Ruyi Jingu Bang de Sun Wukong se prolongeait dans la capitale du Monde Céleste, s'étirant à une distance lointaine.
« En utilisant un clone et son Ruyi Jingu Bang, ils ont infiltré l'intérieur de la ville dès le début et ont ensuite utilisé ce même clone pour m'attirer ici. » Erlang Shen analysa promptement la situation. « En d'autres termes, ce ne peut pas être un plan mijoté par le Grand Sage Égal au Ciel. »
Il n'y avait pas à douter de la prouesse martiale de Sun Wukong. Il était si fort que, malgré sa déclaration de guerre au Monde Céleste en solitaire, il parvint encore à tenir quinze jours d'affilée.
Mais pour ce qui était d'imaginer des stratégies, il était pire qu'un fantassin lambda. Non, oubliez « pire », il serait plus juste de dire qu'il était trop lent d'esprit pour en pondre une.
C'est pourquoi Erlang Shen se mit à penser ainsi en observant la situation présente. « Ce doit être cet humain, non ? »
L'humain qui avait tué le Prince Nezha — il se pouvait fort bien qu'il soit bien plus dangereux que le Grand Sage Égal au Ciel.
* * *
Kaboooom— !
Kwa-doudoudou—
Le gigantesque Ruyi Jingu Bang fendit le centre du Monde Céleste. Le Roi Céleste Porteur de Pagode, Li Jing, esquiva l'attaque et, maniant une épée dans chaque main, fondit rapidement sur la position de Sun Wukong.
Piit, pii-iit—
CLANG— !
Le poing de Sun Wukong et les épées jumelles de Li Jing entrèrent en collision.
Même s'il ne s'agissait que du poing nu de Sun Wukong, le bruit résultait comme si la collision avait été faite par des armes en acier trempé. Bien sûr, cela ne signifiait pas que la main de Sun Wukong fût indemne face à l'impact.
Bzzz—
La force d'impact transmise à travers sa main était plutôt considérable.
Bam— !
Sun Wukong repoussa les épées jumelles de son poing. La vitesse du vieux était étonnante, et ses mouvements imprévisibles. Par-dessus tout, son maniement de la lame était second seulement à quelqu'un que Sun Wukong connaissait bien.
« Hé, vieux... Quel est ton lien avec cet idiot de Nezha ? »
Serr—
Sun Wukong serra fortement son poing et cacha ce qu'il ressentait dans sa main. L'attaque tout à l'heure lui donna l'impression d'avoir croisé quelque chose de semblable maintes fois auparavant.
« Nous étions père et fils. »
« Je parie que c'est toi qui lui as appris à maniier l'épée, aussi ? »
« En effet, c'est exact. Avant que mon fils ne devienne le Dieu de la Guerre, j'étais le précédent. »
« Je le savais ! Ça a un sens total. »
Strictement parlant, la manière du Roi Céleste Porteur de Pagode avec l'épée était bien différente de celle du Prince Nezha. C'est parce que ce dernier avait simplement utilisé l'escrime de son père comme fondation pour créer et maîtriser son propre style unique.
Néanmoins, cette vague trace de vieilles habitudes ou des bases subsisterait au final.
« Au fait, on dirait que t'es à bout de souffle, vieux. Tu le sais toi aussi, non ? »
Poign—
Sun Wukong parla tout en saisissant le Ruyi Jingu Bang après qu'il eut repris sa taille normale. « Même si tu as mangé la Pêche et prolongé ta vie, tu ne peux pas cacher ton âge à moins d'être devenu un vrai immortel comme moi ou un vrai dieu taoïste. »
« ... »
L'ensemble des compétences du Roi Céleste Porteur de Pagode était en effet digne d'éloge. Tel qu'il convenait au Dieu de la Guerre de la génération précédente, il parvint à se battre à égalité contre l'unique Grand Sage Égal au Ciel.
Cependant, c'était à peu près tout.
Sun Wukong bénéficiait d'une énergie quasi infinie et d'un corps qui ne pouvait être tué. S'ils s'étaient battus pendant la prime de Li Jing, alors le Roi Céleste Porteur de Pagode aurait pu l'emporter d'une façon ou d'une autre, mais pour le lui actuel, obtenir la victoire serait très difficile.
Pas seulement ça...
« Désolé pour ça, vieux. Mais tu vois, j'ai pas le temps de me battre tranquillement contre toi. »
« Désolé pour ça, vieux. Mais tu vois... »
« Désolé pour ça... »
Vroum, vroum, vroum—
Sa voix résonna de toutes parts.
Le Roi Céleste Porteur de Pagode scruta immédiatement ses alentours, une expression d'étonnement gravée sur son visage. Des dizaines et des dizaines de « Sun Wukong » l'entouraient. C'étaient tous des clones, le corps réel caché parmi eux.
« C'est donc ça... Cette fameuse technique de clonage. »
Li Jing avait beaucoup entendu parler de cette technique qui permettait au Grand Sage Égal au Ciel de faire la guerre à l'entièreté du Monde Céleste tout seul.
C'était sûr, maintenant que Sun Wukong avait recours à sa technique de clonage, le Roi Céleste Porteur de Pagode Li Jing ne pourrait pas le combattre seul.
« Tout ce que tu as dit est en effet correct, mais écoute-moi, ô Grand Sage. Tu as négligé une chose. »
« Qu'est-ce que j'ai négligé, alors ? »
Les clones parlèrent tous en même temps, faisant bourdonner les oreilles de Li Jing. Il pouffa d'amusement face à ce spectacle bizarre. « Nous sommes sur le Monde Céleste. Et je suis un fier guerrier du Monde Céleste, donc mon devoir est de te vaincre, Grand Sage Égal au Ciel. »
« Qu'est-ce que tu peux faire avec du menu fretin, allerdings ? »
« Non, pas le menu fretin, mais... »
Tranchant—
Pouf— !
Un des clones de Sun Wukong fut tranché en deux et explosa en une bouffée de fumée.
« Eh bien, un bien meilleur général que ce vieux s'est pointé, comme tu peux le voir. »
« Sun—Wu—kooooong— ! »
Dji-iiiing—
Un rugissement puissant retentit en même temps que ce coup.
La voix elle-même était familière, mais Sun Wukong ne l'avait jamais entendue rugir si fort. Il sourit maladroitement et leva la tête vers la source de la voix. « Oh, salut mec. T'es arrivé plus tôt que je pensais. »
Sun Wukong afficha une expression contrariée. Il se gratta la joue avec un rictus gêné, mais alors ses yeux se rétrécirent en fentes acérées et il brandit vivement le Ruyi Jingu Bang.
Vroum—
Ssssh, claang— !
Autour de l'endroit où se tenait Sun Wukong, une quantité massive d'énergie se déversa vers l'extérieur.
Peu après, les auras de deux personnes entrèrent en collision, provoquant des craquelures et l'effondrement du sol sous les ondulations de ces deux pouvoirs incroyables.
« Je t'ai enfin attrapé. »
« Coucou ! Du coup, c'est moi qui suis « le chat » ? »
Paf-ack—
« Allonge-toi, Ruyi. »
Sun Wukong dévia la guandao d'Erlang Shen et étendit le Ruyi Jingu Bang vers le ciel. Ce dernier dévisagea le premier, tout son corps émanant un dense esprit combatif.
Sun Wukong pensa intérieurement : « Wow, il est vraiment en rogne, hein ? »
Mais après tout, c'était parfaitement logique.
Erlang Shen s'était rué vers les portes pour vaincre Sun Wukong, pour découvrir que sa proie n'était qu'un clone. Par-dessus ça, Sun Wukong venait de le provoquer pour l'énerver encore plus.
« Erlang Shen et ce vieux dont je n'ai jamais entendu parler », songea-t-il.
Le regard de Sun Wukong se porta sur le Roi Céleste Porteur de Pagode. Ce guerrier prétendait être l'ancien Dieu de la Guerre et le père du Prince Nezha.
Même s'il avait dû se retirer des projecteurs à cause de son âge avancé, il n'y avait pas à douter de ses compétences exceptionnelles.
Pour preuve, même Sun Wukong lui-même avait eu besoin de temps pour soumettre le vieux.
« Même pour moi, affronter Erlang Shen et ce vieux en même temps, c'est trop », pensa-t-il.
Pour couronner le tout, la plupart des généraux du Monde Céleste devraient arriver plus tôt ou plus tard. Sun Wukong pouvait concevablement les repousser tous en utilisant sa technique de clonage, mais tout ne finirait qu'en une copie carbone des événements d'il y a 500 ans.
« Bon, à ce stade, vous ne me ferez probablement pas l'honneur d'un duel même si je le demande poliment, donc... » Sun Wukong réfléchit un peu à ses options et commença à se gratter la tête, mécontent. « Je suppose qu'y a pas le choix, alors. »
« Sun Wukong— ! »
Erlang Shen brandit sa guandao et fonça droit sur Sun Wukong.
Fchouuush—
Booom—
Craaac— !
Son arme d'hast fendit l'air et déchira le sol du Monde Céleste. Sun Wukong esquiva l'attaque en inclinant son corps à un angle bizarre, mais alors les épées jumelles du Roi Céleste Porteur de Pagode arrivèrent ensuite.
Chuint, vroum—
Clang, clang— !
Le clone de Sun Wukong fit tournoyer son Ruyi Jingu Bang pour dévier les épées jumelles. Des dizaines de clones encerclèrent Li Jing ensuite, mais il s'employa à les couper un par un.
Pendant ce temps, Erlang Shen lança la poursuite du Sun Wukong en fuite qui avait saisi cette ouverture sans tarder.
« Tu fuies encore ?! »
« Qu'est-ce que tu veux dire, « encore » ? Si les autres t'entendent, ils vont croire que je fuis tout le temps, mec ! »
Les veines gonflèrent sur le front de Sun Wukong. Cependant, il n'y avait pas grand-chose qu'il pût faire même s'il se sentait lésé. C'était bien lui qui essayait d'éviter l'affrontement frontal tout en utilisant ses clones et en attirant Erlang Shen loin, après tout.
« Hé, qu'est-ce que tu vas faire pour ça ? » demanda Sun Wukong sur un ton apparemment en colère.
Cette question n'était adressée ni à Erlang Shen ni au Roi Céleste Porteur de Pagode.
« Ce ne peut pas être... »
Erlang Shen sentit un frisson mortel lui parcourir l'échine.
Cette sensation frôlait l'instinct primaire. Juste à cet instant, Erlang Shin arracha un court sabre fixé à sa hanche gauche.
Vroum—
Ka-claang— !
Son court sabre vola pour heurter une longue épée. Erlang Shen sentit le poids considérable derrière la frappe et fronça profondément les sourcils, ce qui n'était pas dans ses habitudes. Il dévisagea l'adversaire humain qui venait d'apparaître soudainement.
« Qu'est-ce que tu veux dire, quoi ? »
Creeeak, craquement—
Su-hyeun lança un coup d'œil à Sun Wukong, puis aux autres généraux du Monde Céleste, avant de hausser la voix. « Nous devrions mener cette affaire à son terme. »