Les quatre jours promis s'écoulèrent.
Le Roi Démon Taureau posa un fagot enveloppé de tissu sur chacune des épaules de Su-hyeun, Sun Wukong et le Roi Démon Roc.
Il dit alors : « J'ai préparé des en-cas pour le voyage. »
« On dirait qu'il nous envoie en pique-nique au bout du monde, non ? Tu sais qu'on y va pour se battre, pas vrai ? »
Bien que Sun Wukong ait dit cela, il salivait déjà à l'idée de la nourriture.
Avant qu'il ne puisse défaire le fagot pour regarder à l'intérieur, le Roi Démon Taureau lui arracha les mains et secoua la tête avec désapprobation.
« Une fois commencé, tu finiras tout d'une traite, alors non. Tu ferais mieux de les savourer quand tu auras faim, une fois sur place. »
« Mais, grand frère. »
« Non, c'est non. Et arrête de geindre comme un gamin. C'est flippant. »
La voix ferme du Roi Démon Taureau fit lécher ses lèvres à Sun Wukong, frustré.
Le Roi Démon Roc se tenait droit, les mains dans le dos, leva les yeux vers le ciel et parla : « Arrêtons de tergiverser et partons déjà. Que ferez-vous si le Monde Céleste change soudain d'avis et part plus tôt que prévu ? »
« Pas possible. Ces idiots détestent changer leurs plans par-dessus tout, tu sais. Deuxième frère, tu crois que le Monde Céleste ressemble à toi ? Occupé à dire ceci, puis à dire vite fait autre chose, » grommela Sun Wukong en posant les mains derrière sa tête. « Si seulement j'avais encore mon Nuage Sauteur avec moi, le trajet serait sans souci. Mince, si j'avais su que ça arriverait, je n'aurais pas dû le donner au petit dernier. On dirait que les choses vont devenir chiantes en route. »
« C'est toi qui l'as donné à notre petit frère, alors pourquoi tu lui en veux ? Ça ne va pas. Je dois te remettre les idées en place avant que tu ne partes, » fit le Roi Démon Taureau en cliquant de la langue.
« Ah, grand frère ! Je vais mourir si tu me tapes, tu sais ! »
« Tu es immortel, alors pourquoi tout ce cinéma ? »
« N—non, attends une minute. Si c'est toi, grand frère, tu pourrais vraiment me tuer, tu sais ? Ahk ! Quelqu'un sauvez Sun Wukong ! »
Su-hyeun grinça en voyant Sun Wukong esquiver de façon exagérée le Roi Démon Taureau.
Compte tenu du poids de la quête qu'ils s'apprêtaient à entreprendre, l'atmosphère aurait dû être tout aussi grave, pourtant Sun Wukong n'agissait pas différemment de d'habitude.
« Si vous vous inquiétez pour le transport, j'ai un moyen, alors soyez tranquilles. Je m'occuperai bien de vous deux, frères, » dit Su-hyeun.
« Hein ? Vraiment ? Attends, tu as déjà compris comment contrôler le Nuage Sauteur ? »
« Pas possible... Sérieusement ? »
Sun Wukong et le Roi Démon Roc furent stupéfaits, les yeux écarquillés.
Ils savaient que la vitesse de Su-hyeun à maîtriser les Arts du Sage était déjà étonnante, mais le manier librement en seulement quelques jours, c'était une autre histoire.
Su-hyeun continua : « C'est encore trop tôt pour moi pour tous vous transporter, mais— »
« Eh, quoi encore. »
« Je m'en doutais. »
« Vous êtes bêtes ! Vous l'écouterez jusqu'au bout, oui ou non ? »
Paf, bang—
Sun Wukong et le Roi Démon Roc firent mine d'être dégonflés avant d'afficher des ricanements identiques à l'adresse de Su-hyeun, pour se faire taper sur la tête par le Roi Démon Taureau.
Ils se précipitèrent pour se tenir la tête et s'accroupir de douleur. Bien que ces tapes aient paru légères, les sons produits ne l'étaient certainement pas.
Su-hyeun posa tour à tour son regard sur Sun Wukong et le Roi Démon Taureau avant de s'adresser au premier. « As-tu oublié comment j'étais arrivé ici, au tout début ? »
« Ah, c'est vrai. » Sun Wukong continuait de se frotter la tête douloureuse et hocha la tête.
Maintenant qu'il y pensait, le Monde Céleste au-dessus des nuages était l'endroit où il avait rencontré Su-hyeun pour la première fois.
Su-hyeun se tourna vers la vaste cour avant et appela : « Eh, Miru ! »
Fshhh—
À son appel, Miru pointa le nez hors du vide.
Gya-ong, gya-ong—!
Dès son apparition, cependant, Miru détourna la tête de lui et plissa les yeux comme s'il était en colère contre quelque chose.
Même ses cris sonnaient mécontents. Su-hyeun se souvint qu'aucun événement au cours du dernier demi-année n'avait nécessité d'invoquer Miru.
« Je—je suis désolé, Miru. Tu es fâché ? »
Gya-ong—!
Le ton des cris du dragon n'augurait rien de bon.
Su-hyeun dut s'employer un moment à apaiser Miru en lui caressant la tête.
De leur côté, Sun Wukong et le Roi Démon Roc observaient avec des expressions perplexes l'entrée inattendue du dragon.
« Un dragon ? »
« Donc c'est un dragon. Je croyais qu'ils avaient disparu il y a bien longtemps, mais tu en élevais tatsächlich un ? »
Dans ce monde, les dragons étaient considérés comme une sous-espèce de Yogoes que les dieux taoïstes élevaient comme leurs nobles bêtes divines.
Pourtant, ils s'étaient éteints il y a des lunes. Le Roi Démon Taureau, qui avait déjà vécu des centaines de milliers d'années, n'en avait apparemment pas vu un depuis un temps tout aussi long.
« ...J'ai une vague idée de la mobilité d'un dragon depuis que j'ai entendu des histoires à ce sujet, mais cet enfant n'est-il pas un peu trop petit pour que tout le monde monte dessus ? »
Malgré son statut de dragon, la taille de Miru n'était pas si grande en apparence.
Non seulement on pouvait se demander à quelle vitesse Miru pouvait voler, mais il n'était guère plus gros qu'un tigre. Par conséquent, faire monter trois personnes confortablement sur son dos semblait une gageure même s'il était capable de vol rapide.
« Eh Miru, tu peux nous donner un coup de main ? »
Gya-ong—!
Miru lança un regard noir à Su-hyeun avec une expression boudeuse, puis détourna à nouveau la tête.
Il se demanda si le dragon choisirait de ne pas l'écouter, tant il était en colère, mais pas bien longtemps après, le corps de Miru commença à grossir progressivement.
Kku-duck, kku-du-duk—
Ses pattes fines posées au sol s'allongèrent et s'épaissirent. Même son visage juvénile fut bientôt recouvert d'écailles épaisses, et finalement, tout son corps adopta la silhouette d'un dragon quasi adulte.
Boum—
Roulement—
Quand sa patte avant avança, le sol gronda et trembla légèrement. Ses cris auparavant mignons s'étaient également transformés en quelque chose qui convenait mieux à un dragon.
Sun Wukong vit cette transformation et demanda au Roi Démon Taureau : « Je me demandais pourquoi il avait l'air bien plus petit que celui que j'avais vu la dernière fois, mais c'était pour ça, hein ? C'est tellement mystérieux. Grand frère, t'as déjà vu un truc pareil ? »
Un dragon capable de modifier librement la taille de son corps.
Non seulement Sun Wukong, qui ne connaissait pas grand-chose aux dragons pour commencer, mais même le Roi Démon Taureau trouva ce spectacle inhabituel malgré avoir vu des dragons quelques fois par le passé.
« Moi non plus, je n'ai jamais entendu parler d'une telle chose. Pas seulement ça... » Le Roi Démon Taureau étudia le Miru transformé avant de poursuivre : « Comme c'est un dragon rouge, cet enfant doit être un descendant de dragon divin. »
« Un dragon divin ? »
« Je n'ai entendu que des histoires, et c'est aussi ma première fois que j'en vois un. Quand j'étais gamin, les dragons existaient encore, et j'en voyais de temps en temps. Cela... implique probablement que même à l'apogée de la prospérité de la race draconique, il n'y en avait pas tant que ça. »
Grogne, grrr—
Miru se frotta la tête contre Su-hyeun un moment, puis le laissa monter en premier sur son cou avant de tourner la tête vers le Roi Démon Taureau et les deux autres Yogoes.
« Miru vous dit de monter. » Su-hyeun agita la main, leur faisant signe de se dépêcher.
Tandis que Sun Wukong et le Roi Démon Roc restaient plantés là à fixer Miru avec stupéfaction, le Roi Démon Taureau leur tapa dans le dos et les poussa en avant.
« Aïe ! Pourquoi vous nous poussez comme ça ? »
« Faites attention en route et rentrez vite. Je préparerai un festin délicieux pour votre retour, alors revenez en bonne santé aussi. »
Sun Wukong râla à nouveau fort, mais le Roi Démon Taureau se contenta d'agiter la main lentement deux ou trois fois avant de rentrer dans la maison.
Ses actions ou expressions n'affichaient pas grande inquiétude. Sun Wukong fixa le Roi Démon Taureau une seconde ou deux, hébété, avant de sourire largement. « D'accord. On revient vite, frérot. »
« En effet. Prenez soin de vous. »
Normalement, le Roi Démon Taureau aurait tapé Sun Wukong pour son langage irrespectueux, mais au moins cette fois, il ne dit rien d'autre.
Bond—
Sun Wukong sauta légèrement et grimpa sur le dos de Miru. Le Roi Démon Roc fit de même.
Kiii-ah-ohhh—!
Une fois tous trois solidement installés sur son dos, Miru leva la tête vers les cieux et poussa un rugissement puissant.
Su-hyeun caressa le dos du dragon et parla doucement : « Allons-y. »
Battement—
Les ailes de Miru s'ouvrirent en grand.
Vers les cieux au-dessus.
Vers le Monde Céleste.
***
Shu-wuwuwu—
Ce n'était pas sa première fois à ressentir ce que c'était que de voler au-dessus des nuages. Déjà, prendre l'avion permettait de vivre l'expérience de passer au-dessus des nuages.
Cependant, chevaucher le dos de Miru et faire face aux vents en montant procurait une sensation complètement différente de celle d'un avion.
« Eh ! Ça fait un peu différent du Nuage Sauteur. »
Sun Wukong avait l'air vraiment excité, à en juger par son expression.
Contrairement au Nuage Sauteur doux et stable, le dos de Miru était rugueux à cause de toutes ses écailles, et le vol lui-même était aussi assez bruyant, mais c'était peut-être pour cela que la sensation de vol semblait bien plus rapide.
Lorsqu'ils s'élevèrent au-dessus des nuages, le brouillard s'épaissit, et leur vision devint plus trouble en conséquence. Finalement, cependant, ils arrivèrent dans un autre monde situé bien au-dessus des nuages.
Boum—
L'endroit où Miru arriva après environ une heure de vol était un lieu plutôt familier — le sol dégageait encore une chaleur intense tandis qu'une énergie rougeâtre persistait dans les cieux au-dessus et la haute falaise qui s'élevait de la terre solide existant sur le monde au-dessus des nuages.
« C'est le Creuset des huit trigrammes. »
Ils étaient à la prison du ciel où les criminels du Monde Céleste étaient enfermés. C'était aussi l'emplacement du Creuset des huit trigrammes qui avait emprisonné Sun Wukong.
« Maintenant, pourquoi tu as dû venir ici, de tous les endroits ? C'est la poisse, mec, » dit Sun Wukong.
« Bah, on n'y peut rien puisque c'est le seul endroit que Miru connaît dans le Monde Céleste. »
« Mais partout au-dessus des cieux, c'est le Monde Céleste, tu sais. »
Le Roi Démon Roc intervint : « Nan, cet endroit est pas mal. Les gardiens de la prison ont dû être envoyés de l'autre côté pour se préparer à la guerre contre le monde d'en bas, de toute façon. C'est parfait pour éviter d'être repérés trop tôt. »
Il hocha la tête avec satisfaction quand il ne perçut aucune présence de dieux dans les brises légères. De l'autre côté, Su-hyeun et Sun Wukong firent des expressions complètement différentes de la sienne.
« Eh, c'est raté, alors. »
« T'as tellement raison. On peut aussi te blâmer, troisième frère, pour avoir réduit leurs effectifs en partant du Creuset des huit trigrammes. »
Leurs réactions poussèrent le Roi Démon Roc à se retourner vers eux avec une expression perplexe.
« Qu'est-ce que vous croyez qu'on est venus faire ici ? »
Su-hyeun posa une question plutôt évidente, à laquelle Sun Wukong répondit promptement.
« Deuxième frère, c'est le Monde Céleste qui veut faire la guerre. »
« Alors nous, on fait quoi ? »
« C'est pas la guerre, mais... »
Bang—
Sun Wukong frappa son poing dans sa paume et esquissa un profond sourire. « On est venus semer le chaos. »
« Le chaos... ? »
Le Roi Démon Roc n'avait pas l'air d'avoir encore compris.
Su-hyeun soupira profondément. Que ce soit Sun Wukong ou le Roi Démon Roc, il savait déjà qu'ils étaient dotés de personnalités plus simples, mais même ainsi, leur discussion n'avancerait pas vite à ce rythme.
Finalement, Su-hyeun prit sur lui d'expliquer les choses au Roi Démon Roc. « On n'est que trois. Et notre but ultime, c'est la tête de l'Empereur de Jade. Ce qui veut dire qu'on n'a pas besoin de se battre contre tout le Monde Céleste, tu sais. »
Su-hyeun expliqua clairement leur objectif.
Du point de vue du Monde Céleste, c'était vraiment une guerre. Eh bien, ils enverraient une armée massive menée par plusieurs généraux, après tout. Sans oublier qu'ils n'avaient tout simplement pas d'autre choix que de faire la guerre s'ils voulaient exterminer complètement tous les humains et Yogoes qui vivaient dans le monde d'en bas.
Cependant, le but de ce groupe n'était pas l'extermination du Monde Céleste, mais simplement d'éliminer l'Empereur de Jade.
Su-hyeun continua : « Peu importe qu'on recoure à l'assassinat ou qu'on marche droit sur le palais impérial de l'Empereur de Jade. Tant qu'on lui tranche la tête, le boulot est fini. »
En d'autres termes, il s'agit d'abattre le roi. Comme aux échecs, une fois votre roi pris, il devient impossible de continuer, après tout.
« Donc, ce que tu dis, c'est que ce combat n'est pas une guerre, mais— »
« Pourquoi tu te prends trop la tête ? » Sun Wukong simplifia toute la situation pour le Roi Démon Roc. « On a juste à faire ce qu'on a toujours fait, c'est tout. »
Ce qu'ils avaient toujours fait.
Pas n'importe qui, mais la façon de faire de Sun Wukong.
Et sa façon était, sans surprise, directe et simple d'esprit aussi.
***
Le Monde Céleste.
Bien que ce nom impliquât que ce monde était un noble royaume divin où vivaient les dieux, en réalité, il s'en rapprochait davantage d'une simple nation massive.
Une grande ville était construite autour du palais impérial de l'Empereur de Jade, et puis, il y avait plusieurs généraux et dieux de rang inférieur qui leur étaient subordonnés pour protéger cette ville.
« Plus que quelques jours. »
« Tu parles de la politique d'extermination des humains et des Yogoes ? »
« J'ai entendu que ça commence dans cinq jours ? Je me demande si c'est vraiment bien, ceci dit. »
« On peut faire quoi ? À part suivre les ordres d'en haut, c'est-à-dire. »
Les dieux qui patrouillaient le périmètre extérieur de la ville discutaient entre eux, des bouffées blanches s'échappant de leurs bouches par le froid.
Rien de notable ne s'était produit jusqu'ici. Leurs tâches consistaient principalement à inspecter quiconque voulait entrer dans la ville, et une fois leurs identités confirmées, ils les laissaient passer. C'est tout.
« Si ça arrive, on finira par se battre contre le Grand Sage Égal au Ciel, non ? »
« Beurk, ce putain de singe dingue. Juste à y penser, j'en ai la chair de poule. »
« Maintenant que tu le dis, t'as participé à cette guerre contre le Grand Sage, non ? Comment c'était ? »
« Remets pas ça sur le tapis, mon vieux. J'ai même pas envie d'en parler. » Le dieu qui recevait la question secoua la tête, l'air épuisé. Il sentit la chair de poule lui parcourir la peau rien qu'à l'idée de se battre contre le Grand Sage Égal au Ciel une fois de plus. « En plus de tout ça, je pige pas pourquoi on perd notre temps ici. Juste qui viendrait se pointer et— ? »
« Fais pas ça et dis-le-moi, s'il te plaît. Dis-moi à quoi ressemble ce Grand Sage Égal au Ciel... Eh, mec. Qu'est-ce qui t'arrive ? »
Le dieu en patrouille qui posait des questions insistantes découvrit l'expression de son partenaire et devint complètement confus. Son regard finit par se porter dans la direction où le visage blanc comme un linge de son partenaire était fixé.
Au loin, il put voir trois silhouettes — un homme aux cheveux blancs à la petite carrure, un autre homme qui ressemblait un peu à un oiseau, et enfin, un homme d'apparence humaine normale.
« Grandis— »
Compte tenu de la distance, ces mots auraient dû être à peine audibles, pourtant la voix résonna incroyablement fort dans les oreilles du dieu en patrouille.
Et au moment où le reste de la voix de cet homme retentit...
« Ruyi. »
KA-BOOOOM—!
Une nouvelle calamité s'abattit sur le Monde Céleste.
Et son nom était le Grand Sage Égal au Ciel, Sun Wukong.