Après avoir terminé sa séance d'entraînement avec Sun Wukong, Su-hyeun fit une courte sieste. Il devait reconstituer son endurance et ses réserves d'énergie magique, la guerre contre le Monde Céleste devant éclater d'ici quelques jours à peine.
Un moment plus tard, il se réveilla et, les yeux encore embrumés, constata que la pièce était totalement vide. Il quitta alors la résidence. Le Roi Démon Taureau et Sun Wukong, qui bavardaient dehors, jetèrent un rapide coup d'œil à son humeur et lui firent signe de la main.
« Tu t'es réveillé ? »
« Oh, hé, te voilà ? »
On aurait dit qu'ils lui cachaient quelque chose.
Su-hyeun les scruta d'un air soupçonneux. Sans surprise, le Roi Démon Taureau ne changea pas d'expression, tandis que Sun Wukong, piètre menteur de nature, fit de son mieux pour éviter son regard et siffla le plus naturellement possible.
Le contraste était saisissant, comme si le menteur le plus impassible du monde se tenait juste à côté de quelqu'un d'incapable de mentir.
« Tu as bien dormi, grand frère ? »
« Moi, euh, je viens juste de me réveiller, moi aussi. »
« ...C'est ça ? »
Su-hyeun étudia le visage de Sun Wukong un instant avant de se retourner.
S'ils voulaient lui garder des secrets, il n'irait pas fouiller plus loin. Au début, peut-être aurait-il insisté, mais maintenant, il leur faisait une confiance aveugle et n'avait aucune raison de douter d'eux.
« Où vas-tu ? » demanda le Roi Démon Taureau en remarquant que Su-hyeun se dirigeait vers l'arrière de la résidence.
Ce dernier jeta un coup d'œil à Sun Wukong, qui semblait encore surveiller l'ambiance, et répondit : « En fait, il y a quelque chose que je voulais vérifier. »
« Ce serait le Nuage Culbute ? »
« Oui. »
« Bonne route, alors. Ah, et au retour, rapporte aussi du bois. Les pièces étaient froides la nuit dernière. »
« Je le ferai. »
C'était une simple corvée.
Su-hyeun tenta d'écouter leur conversation tout en s'éloignant lentement, mais il ne put entendre ce qu'ils se disaient. On eut dit qu'ils avaient coupé tout son pour être sûrs qu'il n'entendrait rien.
« Ce qui veut dire qu'ils ont une affaire privée à régler. »
Su-hyeun les laissa là et gravit la montagne. Bien que le sentier vers le sommet fût raide, il ne mit pas longtemps à l'atteindre. Il se tenait au point le plus proche des nuages, accueilli par la vue dégagée et l'air vivifiant qui pénétrait profondément dans ses poumons.
Le sommet offrait une vaste plaine plate où tous les arbres avaient été abattus. Su-hyeun s'y posta au milieu et ferma lentement les yeux.
Puis, il parla intérieurement.
« Viens. »
Il connut le mot de commande automatiquement, sans que personne ne le lui dise. Bien qu'il ne pût dire si c'était un effet du Nuage Culbute maintenant à lui ou le système qui refaisait le coup, l'ignorance ne l'empêcha pas d'appeler à nouveau sans hésiter dans son esprit.
« Nuage Culbute ! »
Shu— Shushushu—
De purs courants d'air blanc surgirent soudain tout autour de Su-hyeun. Ils enveloppèrent son corps comme une armure. Non, ils n'étaient désormais pas différents d'une vraie armure.
« Bon, j'ai réussi à le matérialiser jusqu'ici... »
Pendant qu'il reposait sur le dos, Su-hyeun n'était pas resté complètement inactif. Il imaginait comment il utiliserait le Nuage Culbute.
L'utilisation de cet artéfact divin n'était pas figée sur une seule méthode, et la façon de le déployer dépendait entièrement de l'utilisateur.
Sun Wukong se servait principalement du Nuage Culbute pour voler et pour invoquer des tempêtes qui faisaient pleuvoir des éclairs. Il y avait sans doute d'autres façons de l'utiliser, mais ces deux techniques étaient les plus célèbres, symbolisant le Grand Sage Égal au Ciel, Sun Wukong.
Des deux, Su-hyeun n'avait pas besoin d'une capacité liée aux longs déplacements. Bien que moins rapide que le Nuage Culbute, Miru serait toujours à ses côtés. Vu la vitesse brute du dragon rouge, il était possible de traverser la Terre en quelques heures seulement.
Donc, l'autre façon qu'avait trouvée Su-hyeun d'utiliser le Nuage Culbute était de le matérialiser comme une armure.
Quant à la seconde...
« Attaque. » Su-hyeun leva la main vers le ciel et murmura : « Foudre. »
Flash—
Rumbleeee—
Des éclats de lumière blanche aveuglante zébrèrent les nuages assombris du ciel.
Pourtant, ils ne purent descendre jusqu'au sol. Son contrôle sur le Nuage Culbute n'était pas encore assez bon pour ça.
« C'est plus dur qu'en a l'air. »
Il avait cru que ce serait facile en l'imaginant dans sa tête.
Le Nuage Culbute qui appartenait désormais à Su-hyeun lui permettait d'utiliser plusieurs nouvelles capacités comme des compétences ordinaires. L'une d'elles lui permettait d'appeler la foudre et de créer des nuages d'orage.
« Contrôler la nature, c'est à l'origine le domaine d'un dieu taoïste, non ? »
Il se souvint de ce que le Roi Démon Taureau lui avait dit lors d'un cours théorique par le passé.
L'assimilation à la Nature elle-même. Une telle chose était possible pour le Roi Démon Taureau, qui avait atteint le sommet des Arts du Sage et était infiniment proche de devenir un véritable dieu taoïste. Une fois devenu dieu, on pouvait aisément invoquer des tempêtes, faire pleuvoir, voire déclencher un tremblement de terre.
D'une certaine manière, le Nuage Culbute pouvait être considéré comme un artéfact divin possédant les pouvoirs d'un dieu taoïste. Vu que Su-hyeun — débutant complet en Arts du Sage comparé à Sun Wukong ou au Roi Démon Taureau — parvenait à manipuler le temps, ne serait-ce qu'un peu, on pouvait dire qu'un tel exploit était déjà assez spécial.
[Technique de Respiration de Base]
<ul>
Grade : –
Catégorie : Active (type activation)
La méthode de respiration de base des Arts du Sage. Maintenir la « Technique de Respiration de Base » réduit votre consommation d'énergie magique de 39 %.
Maîtrise : 61,91 %
Votre concentration en énergie magique augmentera selon votre maîtrise.
</ul>
[Œil du Sage]
<ul>
Grade : –
Catégorie : Active (type activation)
Catégorie : Art du Sage
C'est l'« œil » qui voit la vérité du monde. Tous les objets et le monde environnant ralentiront dans votre vision et vous permettront de voir ce que vous cherchez. Des capacités supplémentaires seront accordées à mesure que votre maîtrise s'améliore.
Maîtrise : 25,22 %
Capacité accordée : « Gyeol »
</ul>
[Œil du Sage : Gyeol]
<ul>
Grade : –
Catégorie : Active (type activation)
Catégorie : Art du Sage, Œil du Sage
Ne peut être utilisé que lorsque l'« Œil du Sage » est actif. Il peut analyser les faiblesses et caractéristiques de la cible désignée dans votre champ de vision.
Maîtrise : 23,17 %
</ul>
[Art du Sage]
<ul>
Grade : –
Catégorie : Passif
C'est un type de méditation sur les arts martiaux créé par le dieu taoïste. Il améliorera la pureté de votre énergie magique et vous permettra d'acquérir des compétences liées. Avec une maîtrise plus élevée, vous pourrez aussi éveiller vos capacités innées.
Maîtrise : 11,45 %
</ul>
Il vérifia la fenêtre de compétences, et les diverses aptitudes qu'il avait acquises et apprises jusqu'ici apparurent : la technique de respiration, les Arts du Sage, et les autres.
Plutôt que de l'appeler un rapport d'état de compétences, c'était davantage comme un arrangement de toutes ses capacités affichées en valeurs numériques pour qu'il puisse les consulter facilement.
Après avoir confirmé le pourcentage de maîtrise des Arts du Sage via la fenêtre de compétences, il pensa immédiatement qu'il aurait été vraiment merveilleux si ce chiffre pouvait monter par paliers comme dans un jeu.
Six mois — c'était le temps que Su-hyeun avait passé à apprendre les Arts du Sage et les compétences associées, ainsi qu'à augmenter le pourcentage de maîtrise de chacune.
Parmi elles, la chose qui montrait la plus faible progression était le domaine d'étude qui englobait tout le reste, les « Arts du Sage ».
« Honnêtement, ça a quasiment cessé d'augmenter après avoir atteint les 10 %, non ? » songea-t-il intérieurement.
Il avait acquis l'Œil du Sage et commencé à percevoir le Gyeol. La maîtrise des Arts du Sage avait nettement augmenté pendant ce processus, mais la faire monter plus haut devint extrêmement difficile par la suite.
« Le premier frère a dit que c'était déjà rapide, mais... »
La situation de Su-hyeun différait de celle du Roi Démon Taureau ou de Sun Wukong.
Le temps — voilà la différence entre lui et ses deux frères de serment.
Le Roi Démon Taureau et Sun Wukong bénéficiaient tous deux d'un temps quasi infini. En d'autres termes, ils avaient la marge pour maîtriser lentement les Arts du Sage au cours de centaines, de milliers, non, de dizaines de milliers d'années.
Cependant, Su-hyeun détenait la connaissance de l'avenir figé, du monde détruit, et du prédateur qui créerait un tel monde et le dévorerait finalement.
Pour combattre ces créatures, il devait devenir bien plus fort qu'il ne l'était maintenant. La raison pour laquelle il avait décidé d'apprendre les Arts du Sage n'était pas de devenir un dieu plus tard, mais simplement parce qu'il devait vaincre des ennemis encore plus puissants.
« Ce n'est pas tout noir. »
Contrôler le Nuage Culbute s'avérait difficile. Pourtant, cela ne fit que le satisfaire davantage.
« Si je parviens à manier parfaitement ce nuage... »
D'ici là, Su-hyeun aurait probablement atteint un domaine des Arts du Sage similaire à celui de Sun Wukong.
Squeeze—
Il serra les poings fortement à l'idée des nouvelles possibilités. En même temps, un large sourire s'étendit sur ses lèvres.
« Il reste quatre jours avant notre départ. »
Shuwuwu—
Su-hyeun modifia la forme du Nuage Culbute enroulé autour de son corps et marmonna : « J'imagine que les choses vont être un peu chargées pour moi à partir de maintenant. »
***
Un jour avant que la guerre contre le Monde Céleste ne commence.
Su-hyeun dit au Roi Démon Taureau et à ses deux autres frères de serment qu'il passerait brièvement par sa ville natale et revint dans son monde d'origine.
La guerre contre le Monde Céleste ne finirait probablement pas en un ou deux jours, alors il voulut s'assurer une dernière fois qu'il ne se passait rien d'étrange là-bas.
« Un donjon bleu est apparu près de Taïwan il y a quelques jours, mais tu n'as pas à t'en soucier. Non, tu devrais te concentrer sur le passage du 60e étage. Je veux dire, ça fait déjà six mois que tu l'as atteint, non ? »
Su-hyeun se présenta au bureau, et Lee Ju-ho compara et analysa les diverses données des donjons apparus un peu partout dans le monde, ainsi que les effectifs d'éveillés disponibles pour les gérer, puis donna son avis sur la question.
Un donjon bleu. Bien qu'un tel donjon présentât un niveau de difficulté assez élevé, Lee Ju-ho jugea que Su-hyeun n'avait pas à intervenir pour ce seul donjon.
« Ça ira vraiment ? » demanda Su-hyeun.
« Les standards des éveillés ont pas mal monté récemment, ouais. Le nombre de rangs S a aussi doublé, tu sais. On en est au point où certains disent qu'il faudrait créer le rang SS bientôt. »
Le « rang SS ».
Certes, Su-hyeun gardait le souvenir de telles discussions sur la nécessité de créer un rang au-dessus du rang S, même dans la ligne temporelle précédente.
Le fait qu'un débat sur un rang au-dessus du « S » ait surgi ne pouvait signifier qu'une chose : le taux de croissance des utilisateurs de capacités était bien plus rapide qu'avant.
« Si c'est le cas, ça devrait aller, » songea Su-hyeun.
Même sans lui, il y avait plusieurs personnes compétentes capables de raider un donjon bleu.
Il y avait Gordon Rohan. Thomas et Hak-joon aussi. En plus de ces trois, il se souvenait de plusieurs autres éveillés de rang S très doués.
Au vu de la voix assurée de Lee Ju-ho, il semblait que certains d'entre eux aient eu assez de temps libre pour s'occuper de cet événement.
Et comme il n'y avait pas encore eu un seul donjon indigo, Su-hyeun n'avait pas à trop s'inquiéter pour l'instant.
« Dans ce cas, c'est un soulagement. »
« Tu comptes enfin passer à l'étage suivant ? »
« Ben... je pense que c'est probable, » marmonna Su-hyeun avec une pointe d'amertume. « Même si j'en ai pas vraiment envie. »
« Là, c'est une surprise. T'étais pas pressé d'atteindre le 100e étage le plus vite possible ? Mais t'as déjà passé six mois sur l'étage actuel. »
« Ça montre à quel point j'ai réussi à gagner sur cet étage. Par exemple... »
Su-hyeun coupa sa phrase là et leva la tête pour fixer le ciel nuageux au-dessus.
Lee Ju-ho l'attendait pour qu'il finisse, si bien qu'il ne put s'empêcher de pencher la tête quand aucune suite ne vint. Il se demanda ce que Su-hyeun voulait dire au juste, mais finit par suivre le regard du plus jeune et regarda le ciel à son tour.
« Mince, le temps est vraiment morose aujourd'hui. J'ai entendu qu'il pleuvrait plus tard, en plus. »
Drip—
L'instant où il finit sa phrase, une goutte d'eau tomba sur le visage de Lee Ju-ho.
« Ah, il pleut. »
Drip, drop, drooop—
Shwaaaaaah—
Les gouttes qui tombaient une à une se mirent soudain à dégringoler à un rythme fou, comme si un trou avait été percé dans les cieux.
Lee Ju-ho se protégea la tête avec sa main en vitesse et désigna le bâtiment de la Tour Jongno. « H-hey, finissons notre discussion à l'intérieur. J'ai entendu qu'il allait pleuvoir un moment ! »
C'est à ce moment que Su-hyeun reprit là où il s'était arrêté. « ...Un truc comme ça. »
« Hein ? T'as dit quel— ? »
Lee Ju-ho attrapa ce faible murmure et se demanda ce que c'était, mais avant qu'il ne puisse demander...
Il réalisa que les gouttes avaient cessé de tomber sur sa main et releva vivement la tête pour regarder à nouveau vers le haut. Et il assista à un spectacle difficile à croire.
« Les nuages, ils... » songea-t-il.
Les sombres nuages de pluie qui remplissaient complètement le ciel au-dessus de sa tête une seconde plus tôt se retiraient d'eux-mêmes. Plus mystérieusement encore, ils disparaissaient à une vitesse assez rapide pour que ses yeux les voient clairement.
C'était un événement vraiment incroyable. Lee Ju-ho baissa urgemment la tête et regarda Su-hyeun.
Ce dernier fixait aussi le ciel. Une lueur bleutée scintilla dans ses yeux avant de s'évanouir sans laisser de trace.
Il sourit avec satisfaction et dit : « On y va ? On est trempés jusqu'aux os, après tout. »
« ... »
Step, step—
Su-hyeun s'engouffra dans l'intérieur de la Tour Jongno. Lee Ju-ho marmonna entre ses dents en alternant son regard entre le dos de Su-hyeun et le ciel où les nuages s'étaient tous dissipés, laissant le soleil briller à nouveau.
« C'est pas possible... Y a pas moyen, non ? »