« Espèce d'enfoiré... »
« Mais qu'est-ce que c'est que tout ça ?! »
« Des squelettes ? Pourquoi y a-t-il des monstres de la Tour ici... ? »
Le stade AT&T Park de San Francisco.
Ce stade de baseball conçu pour accueillir des dizaines de milliers de spectateurs servait également de centre d'évacuation. Inutile de dire qu'un certain nombre d'éveillés le protégeaient également.
D'innombrables squelettes étaient également apparus soudainement autour du stade.
« Un donjon à proximité a-t-il fait éruption ? »
« Il y en a trop pour une simple éruption de donjon, tu ne trouves pas ?! »
« Au moins des dizaines de milliers — non, attendez, est-ce que ça peut être des centaines de milliers ? »
« Tout San Francisco doit être dans le même état. »
En regardant les squelettes se ruer sur eux en nombres ridicules, les éveillés affichèrent tous des visages profondément las.
En tant que monstre, un squelette n'avait rien de bien impressionnant. C'était considéré comme une créature faible qu'on pouvait rencontrer dans des donjons de niveau rouge ou jaune.
Cependant, le problème actuel résidait dans leur nombre pur et simple.
Ils étaient si nombreux que même si un seul éveillé en affrontait cent, ce ne serait pas suffisant pour réduire leurs effectifs. Non seulement cela, mais les squelettes n'étaient pas vivants au départ, ils ne ressentaient donc aucune peur face à la mort.
« Merdum. Comment on est censés arrêter tout ça ? »
« Hé, attendez. Une minute. » L'un des éveillés alliés leva la main et s'adressa aux autres. « Vous ne trouvez pas qu'il y a quelque chose d'étrange ? »
Les squelettes qui se dirigeaient vers le centre d'évacuation commencèrent à afficher une réaction différente. La majorité des monstres qui avançaient en cliquetant des os s'arrêtèrent net.
Les éveillés gardant le centre d'évacuation s'immobilisèrent à leur tour. Ils retinrent leur souffle et fixèrent les squelettes.
Peu après...
« Vous tous... »
Une voix se fit entendre.
« Retournez. »
Crac, craaac —
Tumble, chute —
Des dizaines de milliers de squelettes perdirent toute force et s'effondrèrent au sol. Les monstres qui fonçaient menaçants vers le centre d'évacuation se transformèrent en de simples tas d'os.
« Q—qu'est-ce qui se passe ? »
« Si soudainement... Mais pourquoi ? »
« Y a-t-il eu des dégâts de notre côté ? »
Les éveillés qui s'apprêtaient à passer au front pour combattre les squelettes tournèrent vivement la tête en entendant cette voix.
Un homme au visage familier se tenait devant eux.
« Heok ! »
« K—Kim Su-hyeun ?! »
« O—oui, monsieur ! Tout va bien, monsieur ! Aucun problème ! »
On aurait dit qu'ils s'étaient transformés en soldats, se tenant droits au garde-à-vous et répondant à Su-hyeun.
« Les morts-vivants apparus soudainement viennent de disparaître à l'instant. Je ne sais pas ce qui se passe, mais... »
« Vous n'avez vu que des squelettes ? »
« Oui, c'est exact. »
Su-hyeun fronça légèrement les sourcils à cette réponse. Il y avait plusieurs centres d'évacuation en ville, il avait donc décidé de s'arrêter au plus proche en premier, mais c'était un coup dans l'eau.
Il n'était pas non plus à l'emplacement d'Adel Castle.
Cela ne signifiait pas pour autant que d'autres Liches étaient présentes. Impossible de savoir où elles se cachaient, mais il pouvait deviner ce qu'elles préparaient ici.
Probablement occupées à tracer les « lignes ».
Elles devaient effectuer les préparatifs nécessaires pour tracer un immense cercle magique englobant tous les États-Unis.
La source de pouvoir la plus importante pour les Liches, ainsi que pour le Roi Liche, était la force vitale extraite lors de la mort d'une personne. Le cercle magique possédait en outre la capacité d'absorber la force vitale de tous les humains mourants.
C'est différent cette fois.
Dans la ligne temporelle précédente, le Roi Liche avait utilisé le même processus pour causer la destruction éventuelle de l'immense pays qu'était la Chine.
À l'époque, Su-hyeun n'avait rien pu faire. Sa force, combinée à celle des éveillés chinois, était insuffisante pour arrêter les Liches, leur armée de morts-vivants et le Roi Liche.
Bien que l'enfoiré de Roi Liche ait fini par être abattu quelque temps plus tard, la Chine avait déjà disparu, et un tiers de la population mondiale avait disparu avec elle.
Le Roi Liche.
Le nombre de personnes tuées par cet enfoiré était le deuxième plus élevé après Fafnir.
« Bientôt, d'autres personnes arriveront de ce côté. Si les morts-vivants réapparaissent, ne vous forcez pas et concentrez-vous sur la défense du centre d'évacuation. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire, d'autres personnes ? »
« Je dois y aller maintenant. »
« M—mais... »
Fshhh —
Juste avant qu'on puisse dire quoi que ce soit, la silhouette de Su-hyeun disparut de leur vue.
L'éveillé qui discutait avec lui resta là, l'air hébété, se demandant quel genre de tempête venait de passer.
Mais à cet instant, une ombre se projeta au-dessus de leurs têtes.
« Est-ce un centre d'évacuation ? »
Kiaaaah — !
Elle provenait d'un immense dragon couvert d'écailles bleues. Plusieurs personnes étaient assises sur le dos de la créature.
« Heo-urhk ! »
« U—un dragon ?! »
« L'éveillé de rang S de Corée du Sud... »
C'était l'éveillé qui commandait les bêtes divines, Song Hyeong-gi. Il s'était présenté à ce centre d'évacuation accompagné de nombreuses bêtes divines.
À peu près au même moment...
Des événements similaires se produisaient dans divers autres centres d'évacuation.
***
Chwa-rurururuk —
Kwa-jajajajajak — !
Des centaines de lances pleuvaient, et chaque fois qu'une lance atterrissait, des dizaines de morts-vivants étaient pulvérisés et se dissipaient.
Whoosh —
La silhouette de Gordon Rohan pivota. Au même instant, une épée visant à le poignarder par-derrière heurta sa lance.
Clang — !
Pow — !
Au moment où leurs armes s'entrechoquèrent, Gordon donna un coup de pied dans la poitrine d'un Chevalier de la Mort qui tentait de s'abattre sur lui.
Le corps du mort-vivant fut projeté loin en arrière. Dans le bref laps de temps où il tenta de retrouver son équilibre, une lance lancée de la main de Gordon traversa la tête du Chevalier de la Mort.
Pang — !
La lance contenant une quantité massive d'énergie magique transperça le tout, et le corps du Chevalier de la Mort se disloqua en morceaux.
Ensuite, Gordon regarda sa propre main qui avait bloqué l'attaque d'épée du mort-vivant.
Le poids qu'il ressentit était considérable. Plusieurs morts-vivants de niveau assez élevé se cachaient parmi les squelettes.
Mais plus important encore...
« Tu comptes rester à regarder ? »
Le Roi Liche n'avait pas encore bougé.
« Qu'est-ce qui se passe ? Tu as peur ? » continua Gordon.
« C'est risible si c'est une provocation. Je suis sûr que tu sais déjà quel est mon but final ici. »
Gordon fronça profondément les sourcils à la réponse du Roi Liche.
Un monstre devrait manquer d'intelligence et suivre ses instincts primaires pour tenter de tuer les humains. Cependant, le Roi Liche était complètement différent de tous les autres monstres que Gordon avait rencontrés jusqu'ici.
Il use mon endurance.
Cet enfoiré attendait qu'il s'épuise d'abord.
En effet, la méthode la plus efficace pour faire face à un individu puissant consistait probablement à envoyer d'innombrables sbires en premier.
Ce ne serait pas un problème si le type était une faiblesse, mais...
Gordon regarda le Roi Liche qui flottait dans les airs en le regardant en retour.
Mais il n'a pas l'air faible, n'est-ce pas ?
L'immense armée de morts-vivants présente avait été invoquée par le Roi Liche sous ses yeux. Cela seul suffisait à prouver les capacités de la créature.
Non seulement cela, mais la plupart des attaques ne fonctionnaient même pas sur ce maudit monstre. Gordon avait déjà essayé de lui lancer quelques lances, mais elles avaient toutes été interceptées par un « mur » l'entourant.
« Ce type essaie de m'user en premier. »
Gordon essuya la sueur qui lui coulait sur le front.
Au même instant, deux autres Chevaliers de la Mort visèrent l'ouverture et foncèrent sur lui par l'avant et l'arrière.
Crac — !
Clang — !
Gordon fit pivoter son corps et fit un grand coup de lance. Les Chevaliers de la Mort furent projetés loin, et au même moment, sa silhouette s'envola.
Giii-iiing —
Pahng — !
La silhouette de Gordon s'élança vers le Roi Liche une fois de plus.
Et au moment où la lance dans sa main brilla intensément...
Clang — !
Sifflement, bourdonnement, grondement —
Des flammes bleues explosèrent entre le Roi Liche et Gordon Rohan. Ce dernier avait échoué une fois de plus à percer la barrière semi-transparente entourant le premier.
Claquement —
Roulement, boum, boum, boum — !
Des doigts faits uniquement d'os claquèrent sèchement, et plusieurs explosions retentirent tout autour de Gordon. Il utilisa les ailes blanc pur dans son dos pour se protéger et mit rapidement de la distance entre lui et le Roi Liche. Il scruta ses environs et vit que des douzaines de squelettes gisaient au sol.
« Ne t'ai-je pas dit que c'était inutile ? » parla le Roi Liche sur un ton arrogant. « À moins que tous mes serviteurs n'aient été tués, il te sera impossible de me toucher ne serait-ce qu'un peu. »
« Putain de barrière de merde. »
Un soupir s'échappa involontairement de la bouche de Gordon.
La barrière protectrice lancée tout autour du Roi Liche était, selon l'explication fournie par l'enfoiré, connectée aux « vies » des morts-vivants environnants.
La magie renvoyait toutes les forces d'impact affectant la barrière vers les morts-vivants. Ce qui signifiait que toutes les créatures mortes-vivantes invoquées par l'enfoiré devaient être vaincues en premier avant que la barrière ne puisse être percée.
Mais, comme prévu...
Gordon pensa pouvoir comprendre après avoir un peu expérimenté.
« Si on renverse la logique, cela signifie que tant que je peux briser ta barrière, je peux tout terminer sans combattre cette armée, n'est-ce pas ? »
Il décida de voir les choses sous l'autre angle.
Ce n'est pas « devoir vaincre tous les morts-vivants d'abord pour briser la barrière » mais « avoir assez de puissance pour percer la barrière et ainsi mettre fin naturellement à l'armée de morts-vivants. »
« Tu n'as pas tort. »
« Comme c'est aimable. Dans ce cas, pas besoin de compliquer les choses, n'est-ce pas ? »
Gordon leva la main haut.
Peu de temps après, des dizaines de milliers de lances dans les airs commencèrent à se combiner en une seule hampe.
Pah-zuk, bzzzz —
Go-oooooh —
Une gigantesque masse d'énergie magique put être ressentie ensuite.
« C'est une sensation familière. »
Ce serait dangereux. Le Roi Liche reconnut enfin cela et, pour la première fois, décroisa les bras et les leva.
À cet exact instant...
« Trop tard. »
Avec un geste de la main de Gordon, une lance massive traversa la couverture nuageuse et s'abattit vers le sol.
FLASH — !
***
Le monde fut teint de blanc pur.
Gordon, tout son corps suant à grosses gouttes, se frotta les yeux. Malgré le fait qu'il soit l'auteur de cet éclair, il en fut également affecté.
Bientôt, le monde blanchi retrouva son état normal. Et alors, il put voir.
Fuu-wuu —
Il poussa un soupir de soulagement.
L'armée de morts-vivants de dizaines de milliers autour de lui gisaient toutes au sol, immobiles.
La force d'impact transmise de la barrière protégeant le Roi Liche vers le reste des morts-vivants avait causé cela.
Cette unique attaque puissante avait réussi à abattre la totalité de l'armée de morts-vivants.
C'était la compétence la plus puissante de l'arsenal de Gordon Rohan.
Et ce type avait réussi à la bloquer à l'époque.
Une seule personne s'en était sortie jusqu'ici — Kim Su-hyeun.
Su-hyeun avait réussi à bloquer cette compétence lors des précédentes Guerres de Classement, et le moment où l'attaque dans laquelle Gordon avait versé la moitié de sa force s'était soldée par un échec fut aussi le moment où sa défaite fut scellée.
Et donc...
« Levez-vous. »
Kou-gou-gou-gou-gou —
Ce fut la même histoire cette fois-ci également.
« Merdum. »
Gordon jura entre ses dents.
Tout en marmonnant avec contrariété, il regarda l'armée de morts-vivants qui se relevait une par une tout autour de lui.
« C'est de la triche. »
Il était sérieux.
L'armée de morts-vivants capable de revivre même après avoir été vaincue — il en avait souvent entendu parler mais n'y avait jamais vraiment cru.
Bien sûr, lui aussi avait affronté les morts-vivants plusieurs fois durant ses épreuves. Cependant, ceux-ci étaient différents des histoires et ne possédaient aucune capacité à se relever après avoir été vaincus.
Mais maintenant, les scènes de ces histoires se jouaient en temps réel, et Gordon, qui les regardait, ne put s'empêcher de presque perdre tout son entrain.
« Je te louerai. »
BOUZZ —
Une voix assez forte pour ébranler le monde résonna. Au même moment, une quantité gigantesque d'énergie magique enveloppa les alentours. Du point de vue de Gordon, après avoir vu tout cela, on aurait dit que son énergie voulait l'abandonner.
« C'est la première fois que j'ai affaire à un humain comme toi. Un homme capable d'utiliser les pouvoirs du Roi Céleste ? Honnêtement, je suis vraiment stupéfait. »
La voix sonnait calme et imperturbable.
Gordon leva la tête et fixa le Roi Liche.
La moitié du crâne de ce dernier avait été brisée, et à un coup d'œil rapide, il avait l'air presque mort. Et il l'aurait été s'il ne s'agissait pas d'une Liche, et non d'un être humain vivant ordinaire.
Bien sûr, tout cela n'était que si et mais.
Cette créature n'était pas humaine mais une Liche. À moins que son Réceptacle de Vie n'ait été brisé ou que tout son corps ne se soit transformé en poussière, elle ne mourrait jamais.
Ça ne marchera pas.
Est-ce que je devrais fuir d'ici ?
Ce fut la première fois qu'une telle question lui traversa l'esprit, mais elle s'effaça peu après.
« Pas question. Ce serait trop humiliant. »
Gordon esquissa un profond sourire qui ne convenait pas vraiment à sa situation actuelle.
Même s'il fuyait, il n'y avait nulle part où aller, et il y avait la Tour Gordon derrière lui à considérer.
Il avait déjà entendu quel était le but final de cet enfoiré. La mort de tous les êtres vivants — quelle notion insensée.
Gordon serra à nouveau la lance dans sa main.
Il n'avait plus assez de force pour créer des dizaines de milliers de lances et en couvrir le ciel, contrairement à avant.
« Bon, alors, voyons... »
Mais juste au moment où il se préparait à bouger à nouveau...
« Putain, » dit Gordon avec un rire creux. Son bras levé retomba le long de son corps. « T'es putain de lent, toi. »
« Désolé. »
Pas, pas —
Des bruits de pas résonnèrent au sein de l'armée de morts-vivants.
« Bon, alors. À partir de maintenant... »
[Le trait « Nécromancien » a été activé.]
[En utilisant « l'Aura de mort », vous pouvez désormais voir ou commander les morts.]
« Vous allez tous me servir. »