Lee Ju-ho suivit Su-hyeun alors qu'il quittait l'arène. Tous deux prirent l'ascenseur qui les ramènerait à la surface, hors de l'arène souterraine, et finirent par se diriger droit vers le dernier étage de la Tour Gordon.
« Hein ? »
« Ce n'est pas Kim Su-hyeun ? »
« Qu'est-ce qu'il fait ici ? On n'est pas en plein milieu des matches ? »
Les touristes venus visiter la Tour Gordon reconnurent Su-hyeun et poussèrent des exclamations de surprise. Le dernier étage de la tour abritait un salon offrant une vue sur l'ensemble de San Francisco.
Su-hyeun ne prêta aucune attention aux murmures de la foule et continua d'avancer. Il s'excusa poliment auprès des quelques hardis qui tentèrent de l'aborder et se dirigea droit vers les fenêtres.
Lee Ju-ho dut demander : « H... hé, qu'est-ce que tu... ? »
Clac—
Su-hyeun'ouvrit une fenêtre.
Frou—
« Hé, mec ! Tu vas où ?! » Lee Ju-ho cria de surprise face à ce qui suivit.
Sans le moindre avertissement, Su-hyeun sauta par la fenêtre.
Lee Ju-ho ne possédait aucune compétence lui permettant de voler ou de courir dans les airs, il ne put donc pas le poursuivre. Ce dernier agita la main une fois et reprit sa progression.
Il activa « Bond » hors des fenêtres et se dirigea vers le toit de la Tour Gordon, inaccessible au commun des mortels.
La tour ne possédait pas de terrasse sur le toit. Faute d'oxygène suffisant pour respirer à une telle altitude, la création d'une terrasse avait été jugée inutile.
On comprendra donc aisément que les regards ne se portaient jamais sur cet endroit, à moins de l'observer depuis les satellites en orbite.
« J'espérais me tromper, mais tant pis. »
En arrivant au sommet de la Tour Gordon, Su-hyeun découvrit quelque chose de bien plus étonnant que le panorama qui s'étendait sous ses yeux.
« C'est vraiment là. »
Un coin du toit de la Tour Gordon, invisible depuis le bas, avait viré au jaunâtre. Ce n'était pas une teinte pâle, mais un jaune vif.
La coloration était si prononcée qu'une éruption n'aurait rien d'étonnant à tout moment. Si la découverte avait eu lieu ne serait-ce qu'un jour plus tard, des monstres se seraient bel et bien déversés dans la Tour Gordon.
Pourquoi cette chose n'a-t-elle pas été découverte plus tôt ?
Ce n'était pas comme si la localiser était trop difficile.
Des photos prises par satellite ou l'énergie unique qui s'échappait du donjon auraient amplement suffi pour le détecter.
À ce stade, Su-hyeun pouvait même percevoir faiblement l'existence du donjon depuis le sous-sol. Ce qui signifiait que la quantité d'énergie magique s'échappant de ce donjon particulier ne pouvait pas être considérée comme faible.
Il y a un problème.
Su-hyeun tourna la tête.
Son regard croisa la vue de San Francisco étalée sous la tour.
Au début, il se demanda s'il n'avait pas fait d'erreur. Cependant, après être arrivé à la tour et avoir découvert ce donjon, ses soupçons ne cessèrent de bouillonner.
« Hé, Miru », appela-t-il.
Le dragon rouge pointa la tête dehors et se mit immédiatement à se frotter le visage contre lui.
À tout autre moment, il l'aurait caressé, mais ce n'était pas le moment.
« Vole là-bas et vois si tu trouves quelque chose de semblable. Et s'il y en a vraiment... »
Muru comprenait désormais très bien les mots de Su-hyeun. Il semblait qu'après avoir passé tant de temps ensemble, le dragon rouge se fût plutôt bien habitué au langage humain.
Après avoir renvoyé Miru, Su-hyeun resta sur place. Sachant que le donjon pouvait éclater à tout instant, il devait rester sur le qui-vive.
Gya-ong— !
Frou—
Environ une heure plus tard, Miru arriva en volant depuis le loin.
« En as-tu trouvé ? »
À la question de Su-hyeun, Miru hocha la tête.
Son expression se durcit. Il n'avait pas été sûr, mais il s'avérait que le donjon d'ici n'était pas le seul.
« Combien en as-tu vu ? »
Comme Miru ne pouvait pas parler le langage humain, il se mit à voler en cercles devant Su-hyeun. Il essayait de lui communiquer le nombre de donjons qu'il avait croisés par le nombre de cercles qu'il effectuait.
Mais alors...
Frou—, frou—
Muru, ailes déployées, continua de tourner sans montrer la moindre intention de s'arrêter de sitôt.
Quelque chose avait définitivement tourné mal ici.
***
Le cinquième match des seizièmes de finale.
Ce match particulier avait attiré la plus grande attention au sein des seizièmes.
C'était Gordon Rohan contre Choi Hak-joon.
Bien que leurs nationalités différaient, ils étaient compagnons de guilde au sein de la Guilde Paragon, et ils s'affrontaient.
Clac, boum— !
L'épée de Hak-joon repoussa la lance de Gordon.
La trajectoire des lances s'abattant d'en haut ne semblait suivre aucun motif. La cible n'avait d'autre choix que d'étudier chaque attaque des yeux ou de sentir la présence approcher pour la parer.
Bzz, bzz—
La vitesse de la chute et la puissance derrière les coups de lance étaient véritablement outrageantes.
Il semblait que Gordon n'avait pas l'intention de ménager Hak-joon. Quelques-unes de ses estocades visaient même les points vitaux de Hak-joon chaque fois qu'une opportunité se présentait.
Clang— !
Parer la lance visant son point vital ne fit qu'amener une nouvelle attaque avec une puissance encore plus grande.
Ce coup de lance précédent était une feinte destinée à détruire la posture de Hak-joon. Le vrai coup, c'était celui-ci.
Wouuoung—
Mais à cet instant, une quantité massive d'énergie magique explosa de l'épée de Hak-joon.
Kwa-aht— !
Frou, ka-clang— !
D'un seul coup d'épée de Hak-joon, toutes les lances s'abattant sur lui se brisèrent en morceaux en un instant.
Cette attaque était assez puissante, mais ce n'était pas la fin.
Frou— Pa-ahk—
Goutte—
Une lance effleura le flanc de Hak-joon. Il se tordit instantanément pour l'éviter et saisit le manche de la lance. Gordon s'était rapproché au corps à corps avant que quiconque ne s'en aperçoive.
Il parla le premier. « Pas mal, gamin. »
« Si c'est tout... bon. »
Hak-joon répondit les dents serrées.
Contrairement à l'expression décontractée de Gordon, Hak-joon transpirait abondamment de tout son corps. Il avait désormais de nombreuses petites entailles et blessures. Cependant, elles n'étaient pas si graves qu'il s'effondre à tout moment.
Bien sûr, il était assez mécontent sur le moment.
Mince, encore si loin ?
Gordon avait été vaincu par Su-hyeun lors des précédentes Guerres de Classement.
Bien qu'il se sentît flatté de pouvoir tenir tête à ce point à un homme autrefois surnommé le plus fort du monde, ce match lui rappelait aussi l'immense distance qui le séparait de Su-hyeun.
De plus, Gordon Rohan ménageait en réalité Hak-joon.
L'Américain n'avait évidemment pas stagné ces deux dernières années. On disait partout qu'il avait fourni plus d'efforts que quiconque pour vaincre Su-hyeun lors de ces Guerres de Classement.
Donc, plus que probablement, il aurait déjà pu en finir s'il l'avait voulu.
Dans ce cas...
La situation actuelle où la distance s'était resserrée serait la dernière chance de Hak-joon. Ses devinrent encore plus perçants, et il serra son épée plus fort. Gordon sentit que quelque chose n'allait pas et tenta de prendre de la distance.
Tranch—
Les sourcils de Gordon se haussèrent légèrement.
L'armure sur sa poitrine était légèrement entaillée. Bien qu'il eût indéniablement créé de la distance, la lame de Hak-joon parvint tout de même à l'atteindre.
C'est fait.
Les yeux de Hak-joon brillèrent de satisfaction.
Giii-iiing—
À cet instant, les yeux de Gordon se mirent à scruter son environnement. Il comprit quel genre d'« espace » il se trouvait et esquissa un large sourire.
Tu parles d'une surprise ?
Le combat, qui devenait progressivement ennuyeux, entrait soudain dans une nouvelle phase. La pensée que les choses devenaient intéressantes poussa Gordon à renforcer sa prise sur sa lance.
Hak-joon se rua à nouveau vers Gordon Rohan.
En tout cas, il essaya.
Ka-boum— !
Juste au moment où Hak-joon fit un pas en avant, quelqu'un atterrit entre les deux hommes.
« Hein ? »
« Grand frère ? »
Gordon Rohan fut stupéfait et tressaillit légèrement, tandis que les yeux de Hak-joon s'écarquillèrent de surprise.
C'était ni plus ni moins Su-hyeun qui les interrompait. Cet événement soudain laissa non seulement les deux hommes, mais aussi le public spectateur du match, profondément stupéfaits.
« Qu'est-ce que c'est ? Pourquoi tu t'immisces tout d'un coup ? »
Irrité, Gordon Rohan fronça profondément les sourcils.
Il n'était pas agacé simplement parce que le combat avait été interrompu de la sorte. Selon le règlement du tournoi, les participants n'étaient pas censés interrompre le match d'un autre, quelle qu'en soit la raison.
Si une chose pareille arrivait, le participant responsable serait immédiatement disqualifié. Ce qui signifiait que Su-hyeun avait perdu son droit de participer aux tours suivants rien qu'en interférant dans ce combat.
« Ce n'est pas le moment pour ça, malheureusement », dit Su-hyeun.
« Fou—ouh— ! Qu'est-ce que tu veux dire, ce n'est pas le moment ? »
Gordon rejeta ses cheveux en arrière par habitude.
Quelle qu'en soit la raison, le match était déjà en pause. Comme de nombreux regards étaient tournés vers eux, il ne pouvait même pas prendre la défense de Su-hyeun, quelle que soit la qualité de son explication.
« Qu'est-ce qui se passe ? Laisse-moi au moins entendre tes raisons. »
« Il y a un donjon juste au-dessus de la Tour Gordon. Il est de rang jaune. »
« Un nouveau s'est généré entre-temps ? Laisse tomber. Il devrait tenir au moins quinze jours encore— »
« Il ne serait pas étrange qu'il éclate aujourd'hui ou demain. Quelque chose a tourné mal ici. »
« Qu'est-ce que tu dis ? »
Après avoir entendu Su-hyeun, l'expression de Gordon se crispa de manière disgracieuse.
Les donjons auraient dû être conquis à l'avance pour accommoder les Guerres de Classement, et pourtant il y en avait un qui était resté sans surveillance si longtemps jusqu'à maintenant ?
Pas seulement cela, mais la situation paraissait aussi assez grave puisqu'il se situait au sommet de la Tour Gordon. D'énormes foules s'étaient déplacées pour assister aux Guerres de Classement, donc si des monstres jaillissaient d'un donjon dans une telle situation, une tragédie inimaginable se produirait sans aucun doute.
« On dirait qu'il va falloir envoyer du monde. Si c'est le cas, il faut se dépêcher. »
Quoi qu'il en soit, cela devait être une urgence selon le témoignage de Su-hyeun. Même si les matches devaient être arrêtés un moment, la priorité devait aller à un donjon abandonné depuis si longtemps.
Malheureusement...
« Si c'était tout, je l'aurais conquis moi-même », reprit Su-hyeun.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Ce n'est pas le seul. »
« D'accord, combien y en a-t-il ? »
« Dans tout San Francisco... non, attends. » Su-hyeun regarda tous les autres participants qui le fixaient et continua : « Des donjons sont restés sans surveillance dans tous les États-Unis. »
« Fils de pute. »
Gordon se gratta la tête, le visage reflétant un profond mécontentement.
Il ne pouvait pas vraiment penser que ce que disait Su-hyeun ici n'était pas vrai. Avec la personnalité de ce dernier, il ne dirait jamais une chose pareille sans avoir tout confirmé d'abord.
Cela ne pouvait signifier qu'une chose : les donjons au bord d'une éruption imminente étaient au nombre de plus d'un ou deux.
Les Guerres de Classement pouvaient être importantes, mais avec des trucs comme ça, le tournoi ne pouvait plus continuer.
« Alors, les choses ont tourné comme ça. »
Une voix coupa soudain l'atmosphère lourde.
Cette voix, accompagnée de claquements de langue audibles, appartenait à Adel Castle. Naturellement, les regards de Su-hyeun, Gordon Rohan et Hak-joon se tournèrent tous vers lui.
« Je savais qu'un truc comme ça arriverait dès que vous avez commencé à pomper les effectifs d'éveillés de partout sous prétexte des Guerres de Classement et à les faire raider des donjons à la hâte. Je savais qu'une crise éclaterait plus tôt que tard. Bon, ça s'est produit un peu plus vite que prévu, mais quand même. »
« C'est le moment de sortir ça ? »
Les sourcils de Gordon se froncèrent alors qu'il dévisageait Adel Castle. Cependant, ce dernier ne cilla même pas une fois et répondit la tête haute. « Ce n'est certainement pas une affaire à balayer, c'est sûr. Un incident s'est produit, alors il est tout naturel d'en chercher la cause, non ? »
« Ah bon ? Donc tu dis que c'est de ma faute ? »
« Si ce n'est pas la tienne, de qui pourrait-ce être la faute ? Une part du blâme incombe à l'Autorité qui a échoué à détecter la génération des donjons à l'avance, mais est-ce que ce n'est pas vrai que la majeure partie revient à la Gordon Company et à la Guilde Paragon qui nous ont forcés à avaler un planning irréaliste pour tenir les Guerres de Classement ? Vous êtes d'accord, tout le monde ? »
Adel parla délibérément fort.
Rien de ce qu'il disait n'était faux. Quand on y réfléchissait, l'Autorité partageait une part de responsabilité, mais ce qui avait causé ce planning, c'était les Guerres de Classement.
Quoi qu'il en soit, Gordon ne pourrait pas échapper à la responsabilité éthique si quelque chose tournait mal maintenant.
« Ce n'est pas le moment de s'inquiéter de ça, d'accord ? »
Que Adel ait tort ou non, s'en soucier devait attendre une étape ultérieure. Maintenant, chaque seconde et chaque minute étaient précieuses. Si un seul donjon à San Francisco virait à l'éruption, une tragédie sérieuse se produirait.
Gordon continua : « J'enverrai la demande d'aide à toutes les guildes américaines, donc vous devriez appeler l'Autorité en attendant. Découvrez exactement où se trouvent tous les donjons non conquis. »
« Je les ai déjà appelés. Cependant... »
Quelqu'un répondit promptement aux mots de Gordon. Au même moment, Johnny Brad se révéla au-dessus de l'arène.
Il montra alors l'écran de son smartphone à Gordon et dit : « Ils ne répondent pas. Depuis un moment déjà. »