Le premier match de la finale du tournoi opposa Kim Su-hyeun à Daian Gedeck.
Les deux hommes montèrent sur l'arène. Su-hyeun observa son adversaire qui rejoignait l'autre extrémité du vaste terrain de combat.
Le Nécromancien.
Le visage pâle de l'Allemand était impassible. Il aurait été normal d'être un peu tendu, mais aucune émotion ne se lisait sur sa figure de pierre.
Tic, tac—
Une horloge apparut soudain entre les deux hommes, et ses aiguilles se mirent à tourner lentement. Le match commencerait dans trois minutes.
Daian Gedeck ouvrit les yeux à cet instant, et à ce moment précis, Su-hyeun confirma définitivement « cela ».
« C'est l'Aura de mort », pensa Su-hyeun.
Il le savait parce que ce qu'il percevait émanant de Daian Gedeck était de la même nature que sa propre aura.
L'Aura de mort possédait une nature différente de l'énergie magique. Si cette dernière était considérée comme une source de puissance des vivants, la première était un type d'énergie liée aux morts.
Ce pouvoir était absolument indispensable pour commander les morts ambulants — les morts-vivants. Su-hyeun l'avait soupçonné dès qu'il avait entendu le surnom de l'Allemand, le Nécromancien, et son soupçon venait d'être confirmé.
« On se ressemble, semble-t-il », dit Daian Gedeck.
Des rides étaient visibles sur son visage d'un blanc pâle. Quelle que soit la pâleur de sa peau, il n'était pas possible de dissimuler son âge.
« Qu'as-tu fait ? » demanda-t-il.
« Je ne suis pas sûr de comprendre le sens de ta question. »
« Je te demande ce que tu faisais avant d'entrer de l'autre côté. Étais-tu chamane ? Peut-être exorciste ? Sinon... »
« J'étais étudiant. »
« Un étudiant ? »
La réponse de Su-hyeun fit légèrement hausser les sourcils de Daian Gedeck. Ce fut la première expression que l'Allemand avait esquissée jusqu'ici, et elle permit aussi à Su-hyeun de deviner quel avait été le métier précédent du vieil homme.
« On dirait que tu t'intéressais beaucoup aux fantômes. »
« ... »
« Un homme qui court après les fantômes... Ça s'appelle un exorciste ? Tu trempais dans ce genre d'affaires ? »
« Quelque chose comme ça. »
« Tu as dépassé le stade de la chasse aux fantômes, et maintenant, ton métier te permet de les dominer à la place... »
« Grâce à ça, je suis devenu le plus grand exorciste du monde. » Tandis que Daian Gedeck disait cela, la lueur dans ses yeux changea. « C'est ce que je croyais. »
Après avoir entendu cela, Su-hyeun choisit de ne pas répondre et attendit simplement que le temps soit écoulé.
Il n'eut pas longtemps à patienter.
« Le match va maintenant commencer. »
Presque au même instant où la voix mécanique résonna, l'Aura de mort se mit à suinter du corps de Daian Gedeck. « Levez-vous. »
Crac, craquement—
Gou-gou-gou—
Des os noirs commencèrent à s'élever depuis divers endroits de l'immense arène. Toutes sortes de squelettes et de cadavres de monstres, par dizaines, par centaines, bien au-delà du millier, se révélèrent.
Su-hyeun regarda la scène et sourit faiblement. Ce spectacle lui parut vaguement familier.
Comparé à ce dont Monsieur Herrels était capable, c'était dérisoire.
Pourtant, le nombre de morts-vivants dépassait ses prévisions initiales.
Invoquer Ouroboros ici serait un peu excessif, donc...
S'il appelait son Ouroboros, l'arène entière serait totalement détruite.
« De toute façon, je n'ai pas besoin de ce type », pensa-t-il.
Le nombre de créatures invoquées par Daian Gedeck était considérable. L'armée de morts-vivants était assez grande pour remplir complètement l'immense arène. Il devait y en avoir au moins quelques milliers.
Pourtant, Su-hyeun ne les trouvait toujours pas menaçants.
Mis à part leur nombre, les morts-vivants invoqués n'étaient pas si forts. Excepté une poignée d'entre eux, la majorité étaient des monstres provenant de misérables donjons de couleur orange.
Pas seulement ça...
« Est-ce que j'essaie ça ? » songea Su-hyeun.
Tout comme entre Herrels et les Liches, Su-hyeun et les morts-vivants étaient en conflit direct l'un avec l'autre.
[Le trait « Nécromancien » a été activé.]
[En consommant de l'« Aura de mort », vous pouvez voir ou commander les morts.]
* * *
La capacité du Nécromancien Daian Gedeck lui permettait de commander d'innombrables morts-vivants à sa guise.
Il possédait assez de compétences comme éveillé pour conquérir seul un donjon de couleur verte, ce qui n'était pas si fréquent dans le monde à la base. De plus, l'ajout d'un seul éveillé de rang S permettrait à tous les deux de conquérir un donjon de couleur bleue.
Évidemment, Daian Gedeck avait une confiance profonde en ses propres aptitudes.
Il était également convaincu que peu de gens existant en ce monde seraient capables de percer l'armée qu'il contrôlait pour le vaincre.
Mais...
Comme c'était bizarre.
Il ressentait un inexplicable sentiment d'absurdité en faisant face à Su-hyeun.
« Mais pourquoi ? » se demanda-t-il.
L'Allemand pouvait sentir la même sorte d'aura émanant de Su-hyeun.
C'était l'Aura de mort, une aura des morts. C'était un pouvoir que les éveillés ordinaires ne pouvaient pas posséder. C'est pourquoi Daian Gedeck ressentit une pointe de bonheur en voyant Su-hyeun manier les mêmes pouvoirs que lui.
Mais une fois le match lancé, il ne put plus percevoir le même type de sentiment venant du Coréen.
« Il n'est pas pareil à moi, mais plutôt... »
Goutte—
Une épaisse goutte de sueur coula sur le visage pâle de Daian Gedeck. Il réalisa sur le tard qu'il avait l'impression que tout son corps était couvert d'une sueur froide.
« Est-ce que j'ai vraiment peur ? » pensa-t-il.
C'était une peur instinctive que son cerveau n'avait pas encore pleinement enregistrée.
À travers cela, Daian Gedeck en devint certain. Mis à part leurs auras identiques, la capacité de Su-hyeun se situait sur un tout autre plan que la sienne.
– J'ai peur...
– Il faut fuir !
– Non, il faut obéir.
– Non, nous...
Les invocations qu'il contrôlait étaient tombées dans la confusion. Elles avaient peur de Su-hyeun, mais elles voulaient aussi l'adorer. Daian Gedeck pouvait sentir toute sa capacité trembler de peur.
Quelle capacité cet homme possédait-il donc ?
Pas, pas—
Su-hyeun se mit enfin à marcher.
Aux yeux des autres, ses pas semblaient ordinaires. Il devait avoir l'air détendu et indifférent en marchant. Pourtant, la vérité ne pouvait être plus différente du point de vue de Daian Gedeck.
Il ne fallut pas longtemps pour que le public assistant au match se rende compte qu'il y avait un problème.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Pourquoi ne bougent-ils pas ? »
« Regardez, les morts-vivants de Gedeck, ils... »
Le public devint bientôt agité.
Peu après, Su-hyeun marchait au milieu des morts-vivants invoqués par Daian Gedeck. Il était si près d'eux que s'ils tournaient le corps ou brandissaient les épées et les lances dans leurs mains, ils l'auraient touché.
Même ainsi, les morts-vivants ne réagissaient pas. Certains s'écartèrent même pour lui ouvrir un passage.
« Qu'est-ce qu'il a en tête ? »
« Un Nécromancien pense-t-il combattre de front un épéiste ? »
« Du point de vue de Kim Su-hyeun, ça doit être plutôt insultant. Non, attendez. Peut-être qu'il trouve tout ça ridicule, plutôt ? »
Sans surprise, le public ne pensait pas que Su-hyeun était responsable du spectacle actuel. Celui qui avait invoqué les morts-vivants et les contrôlait était indubitablement Daian Gedeck. Par conséquent, tous les spectateurs pensaient que cet événement était ce qu'il avait voulu créer en premier lieu.
La vérité était...
Son contrôle lui avait été arraché.
Son pouvoir de contrôler l'armée de morts-vivants s'était affaibli. Avant même qu'il ne s'en aperçoive, le lien entre lui et l'armée avait été rompu.
La faute en incombait à l'activation d'un pouvoir d'un niveau bien supérieur au sien. Il n'était même pas curieux de savoir qui en était l'auteur. Après tout, il y avait déjà une existence maniant un pouvoir d'un niveau bien plus élevé que le sien, debout juste devant ses yeux.
Pas, pas—
Su-hyeun avança d'un pas lent mais régulier, sans s'arrêter. Pendant ce temps, Daian Gedeck resta simplement là, continuant à transpirer.
« Si cet homme le voulait... » pensa-t-il en regardant Su-hyeun se rapprocher encore de lui.
L'armée de morts-vivants l'attaquerait, lui.
Gloups—
Pour la première fois de sa vie, Daian Gedeck eut peur de sa propre armée de morts-vivants invoqués. Ils étaient censés être des alliés qui le protégeaient toujours, mais du moins à cet instant, ils ne l'étaient pas.
Leurs épées et leurs lances appartenaient désormais à Su-hyeun.
« Veux-tu continuer ? » demanda Su-hyeun après avoir complètement comblé la distance entre eux. Il était si proche qu'un coup d'épée atteindrait facilement l'Allemand.
« Hah ! »
Plouf—
Daian Gedeck poussa un rire dépité et s'effondra sur les fesses. Sa force semblait avoir abandonné tout son corps.
D'une voix tremblante, il dit : « Je me rends. »
« ... »
Ces deux mots apportèrent un silence soudain dans l'arène.
Juste après...
« Vainqueur, Kim Su-hyeun ! »
La voix mécanique remplit entièrement toute l'arène.
La finale des Guerres de Classement, le premier tour des 32 — le vainqueur du premier match était Kim Su-hyeun.
Ce fut une victoire sans qu'un seul coup d'épée ne soit porté.
* * *
Le premier match était terminé, et le second commença immédiatement.
Daian Gedeck quitta l'arène d'une démarche chancelante. Il n'avait toujours pas récupéré du choc.
« J'ai toujours pensé que les rumeurs étaient exagérées, mais... » pensa-t-il.
Il avait entendu diverses histoires sur Su-hyeun. C'était un jeune génie, et après n'avoir été éveillé que pendant quelques années, il avait battu Gordon Rohan et s'était hissé au rang de plus fort du monde.
Daian Gedeck avait vraiment cru que les histoires avaient été largement embellies. Su-hyeun pouvait être un talent vraiment incroyable, mais comme le monde avait soif d'un héros à ce moment-là, l'Allemand pensait qu'on y avait ajouté de la viande et des épices pour rehausser la saveur des rumeurs.
Cependant, sa rencontre directe avec lui lui fit réaliser qu'il n'y avait aucune exagération dans les rumeurs. Non, elles étaient en deçà de la réalité.
« Tu devrais savoir ce qu'est la honte. »
Daian Gedeck tourna la tête dans la direction de cette voix alors qu'il sortait de l'arène. Un visage familier l'attendait près de la sortie. C'était un visage souvent vu sur les écrans de télévision.
« Adel Castle. J'ai beaucoup entendu parler de toi. »
« Si on parle de noms, j'ai entendu parler de toi aussi. Daian Gedeck, le grand Nécromancien. Mais maintenant que je t'ai vu... Tu n'étais qu'un lâche, je suppose ? »
Un rictus moqueur apparut sur le visage d'Adel.
C'était clairement une provocation.
Daian Gedeck lut aisément la rage brûlant dans les yeux d'Adel. « Bien que ce ne soit pas quelque chose que je devrais dire lors d'une première rencontre comme celle-ci, laisse-moi quand même te donner un conseil. »
« Un conseil, dis-tu ? »
« N'oublie jamais que ce que tu vois n'est pas tout. C'était la même histoire pour moi. Aussi... »
Daian Gedeck s'arrêta là et plongea son regard au fond des yeux d'Adel Castle.
Cette rage brûlante reflétée dans les yeux d'Adel Castle n'était pas dirigée contre lui. Daian Gedeck n'était pas sourd aux rumeurs qui couraient, donc il savait très bien pour qui cette rage était réservée.
« Tu devrais cesser de considérer comme un ennemi un homme que tu ne peux même pas affronter. Oublie ta colère. Ce sera plus intelligent de vivre une petite vie tranquille à la place. »
« ... C'est vraiment à moi que tu dis ça ? »
« Je prie pour que tu retrouves ton ancien comportement de gentleman. Bien que je ne sois pas certain que ce fût ton vrai moi à l'époque. »
Daian Gedeck en eut fini avec ce qu'il voulait dire et dépassa Adel Castle.
Adel se contenta de ricaner en regardant l'Allemand s'éloigner sans répondre à la provocation. À ses oreilles, le conseil de Daian Gedeck ne sonnait que comme l'excuse d'un lâche.
« On s'en fout ? »
Adel se mit alors à marcher à son tour. Son match était le suivant, après tout.
***
Alors que le tournoi se déroulait sans accroc, Su-hyeun se leva soudain de son siège. Les premiers tours des matches étaient terminés. Les huitièmes de finale étaient prévus pour le soir, il lui restait donc du temps à tuer.
Juste au moment où Su-hyeun sortait de l'arène, Lee Ju-ho s'approcha de lui et demanda : « Où vas-tu ? » On aurait dit qu'il l'attendait pour le retrouver.
Su-hyeun jugea que c'était finalement mieux ainsi et répondit : « J'avais prévu de faire un tour, tu vois. »
« Par ici ? Pourquoi ? Je croyais que tu n'étais pas intéressé par la visite ? »
Su-hyeun était arrivé aux États-Unis il n'y avait pas si longtemps. Mais même si c'était vrai, il n'était pas vraiment du genre à se comporter en touriste, et il ne connaissait personne de ce côté du monde.
« Y a quelque chose que je veux vérifier. »
« Quoi donc ? »
« Des donjons ont été conquis à l'avance, environ un mois avant le début des Guerres de Classement, c'est bien ça ? »
« Ouais, ça a l'air exact. Sinon, un donjon impossible à conquérir pourrait dégénérer en éruption pendant que les Guerres de Classement se déroulent. Comme tu le sais déjà, tout ce qui est au-dessus des donjons verts devenant une éruption peut entraîner de lourdes conséquences. »
« C'est ça ? » Su-hyeun répondit avec une expression un peu dubitative. « Mais quand même... par précaution, j'aimerais m'en assurer. »