Grrrr—
Le corps du dragon rouge, soutenu par ses quatre pattes, mesurait au moins plusieurs dizaines de mètres de haut et dépassait aisément la longueur d'un terrain de football standard. Comme il lui tournait le dos, Su-hyeun ne distinguait pas bien son visage.
Sans l'aura familière qui s'en dégageait, il l'aurait pris pour un nouveau monstre.
« Miru ?! »
Miru tourna la tête quand Su-hyeun l'appela.
Ses grands yeux le fixèrent en retour. Miru avait maintenant l'apparence d'un adulte, au point de paraître légèrement étranger.
De plus, sa silhouette lui semblait aussi reconnaissable, d'une certaine façon.
Ce regard, c'est définitivement...
Bien que l'image fût floue, il parvenait à deviner la silhouette d'une autre personne — non, d'un autre dragon — se superposant à l'apparence actuelle de Miru.
L'empereur dragon, Ellid.
Miru ressemblait désormais à s'y méprendre à ce qui pouvait bien être son parent, celui qu'on appelait le roi de tous les dragons et qu'il avait vu à travers les images enregistrées dans le Cintamani lors de l'épreuve du 40e étage.
Tel père, tel fils ? Ils se ressemblent vraiment comme deux gouttes d'eau.
La nouvelle apparence de Miru était définitivement différente de celle que Su-hyeun connaissait.
Si le dragon avait grandi lentement, encore plus lentement qu'il ne pouvait l'envisager consciemment, peut-être que cela n'aurait posé aucun problème, mais Miru avait brusquement pris de l'ampleur, comme si la silhouette familière que Su-hyeun reconnaissait avait été effacée.
Malgré sa perplexité, il était absolument certain que Miru était le dragon rouge devant ses yeux.
Grin—
Les commissures des lèvres de Su-hyeun se relevèrent.
Il se souvint de l'époque où Miru venait juste de sortir de sa coquille. Il était si petit à l'époque et devait rester enroulé autour de son cou en permanence. Ses pattes étaient si courtes qu'on ne voyait même pas s'il en avait.
Le petit dragon qui était ainsi était maintenant assez grand pour remplir entièrement son champ de vision et bloquer la horde de monstres, comme pour dire : regarde comme j'ai grandi.
« Je suis fier de toi, gamin. »
Su-hyeun tendit la main vers Miru pour tressaillir légèrement. Il réalisa tardivement que le dragon avait trop grandi pour qu'il puisse lui taper sur la tête.
« Bon, alors », commença Su-hyeun. « Balaye-les. »
RUUUMBLE—
Au moment où il prononça ces mots, une quantité colossale d'énergie magique commença à se condenser dans la gueule de Miru. C'était si important que même Su-hyeun en fut surpris, bien qu'il sût qu'un Souffle était en cours.
Et tout de suite...
RUUUMBLE—!
FLASH—
Le Souffle que Miru projeta teinta le monde entier en cramoisi.
***
Rumble, sifflement—
Crissement, effondrement—
Des flammes cramoisies avaient enveloppé les alentours. Su-hyeun sentit la chaleur brûlante sur sa peau tandis que ses yeux prenaient la vision des cadavres de monstres en train d'être réduits en cendres.
« ... »
Il resta figé sur place un moment.
Il ne se souvenait pas de la dernière fois où il avait été aussi choqué. C'est dire à quel point le Souffle de Miru, quelques instants plus tôt, avait été incroyable.
Miru avait rétréci pour retrouver sa taille d'origine. Presque instantanément, comme si sa version monstrueuse d'à l'instant n'avait été qu'une illusion.
Gya-ong—
Miru traîna ses pattes jusqu'à l'endroit où Su-hyeun regardait, comme s'il n'avait plus d'énergie, et leva la tête pour pleurer doucement.
Bien qu'il parût très fatigué, l'expression du dragon était celle du bonheur. Plutôt que d'avoir épuisé toute son énergie, il semblait que la cause de sa fatigue fût d'avoir utilisé de force ce Souffle massif.
« B-bien... Tu t'es bien débrouillé. »
Contrairement à son habitude, Su-hyeun était visiblement décontenancé en caressant la tête de Miru. Ce faisant, il revoyait le Souffle qu'il venait de voir à l'instant.
Le monde entier, cieux et terres compris, fut momentanément teinté de cramoisi. Quand les couleurs d'origine revinrent quelques secondes plus tard, plus aucun monstre ne tenait debout.
Même chose pour les démons.
Comme c'étaient des démons et non de vulgaires monstres, ils ne moururent pas sur le coup et s'effondrèrent en tas, mais ils ne semblaient pas pouvoir tenir bien longtemps.
Les cinq démons se consumaient lentement sous les flammes inextinguibles.
Ce Souffle était incomparablement plus puissant que ceux du passé, non seulement par sa portée mais aussi par sa puissance destructrice.
Peut-être n'était-ce qu'à « usage unique », vu comme Miru était revenu à son état d'avant, mais cela lui suffisait amplement.
Est-ce à cause de la période d'éveil ? Ou peut-être les effets du Cintamani ?
Peu importait, de toute façon.
Avec cela, Su-hyeun confirma le potentiel de Miru.
Ce n'est plus très loin maintenant.
Il n'avait jamais rencontré Ellid personnellement. Pourtant, il était encore vaguement conscient de l'incroyable existence qu'était ce dragon rouge.
D'abord, il y avait l'énergie magique de l'empereur dragon stockée dans le Cintamani. La concentration d'énergie magique d'Ellid était bien plus dense que celle de quiconque Su-hyeun pouvait imaginer.
Ensuite, il avait aussi combattu Fafnir.
Même s'il avait dû sacrifier sa vie à la fin...
Ellid avait accompli ce que Su-hyeun avait échoué à faire. L'empereur dragon avait protégé son monde natal de Fafnir. Ce fait seul rendait toute discussion sur l'incroyable être qu'était Ellid superflue.
Et Miru était le descendant d'Ellid, le dragon rouge.
« Tu sais, tu te révèles être un véritable paquet de chance. »
Gya-ong—?
Miru inclina la tête aux mots de Su-hyeun. Mais en réalisant que c'était un compliment, le dragon éclata en un large sourire.
***
« Merci. Grâce à ton aide, je peux maintenant retourner dans le monde céleste. »
L'ange, Ikaela, serra la main que Su-hyeun lui tendait. Une porte d'un blanc pur se dressait devant lui. C'était une passerelle vers le monde céleste où des anges attendaient de l'autre côté pour l'accueillir.
« Il n'y a pas de quoi. »
« Je n'ai aucune récompense à t'offrir, mais je peux tout de même te préparer un petit cadeau d'adieu. »
« Un cadeau, dis-tu ? »
« Tu verras bien par toi-même. Eh bien, je vais y aller », dit Ikaela.
L'ange se tourna pour se diriger vers la porte blanche. Elle s'ouvrit automatiquement pour l'accueillir.
Après que l'ange eut franchi le seuil, de nouveaux messages flottèrent devant la vue de Su-hyeun.
[Vous avez acquis 1 000 000 points d'accomplissement.]
[Vous avez enregistré un taux d'accomplissement maximal.]
[Vous avez parfaitement validé l'épreuve du 51e étage.]
[Le classement d'accomplissement est en cours de décompte.]
[Vous avez été classé à la première place.]
[L'Aura de Mort a augmenté de deux.]
[Vous avez acquis « Plume du Roi Céleste ».]
Su-hyeun arriva au 52e étage. Si c'avait été n'importe quel autre moment, il aurait été occupé à observer ses nouveaux environs, mais la première chose qu'il fit cette fois fut de vérifier l'objet dans sa main.
Une petite plume douce reposait sur sa paume.
La Plume du Roi Céleste.
Il semblait que cette petite chose était la récompense pour avoir réussi l'épreuve cette fois-ci.
Il pensait qu'il n'y aurait pas de récompense en dehors des points d'accomplissement cette fois-ci, puisqu'il avait terminé l'épreuve trop vite, et qu'elle n'était pas si difficile au départ. Mais heureusement, sa caractéristique Aura de Mort augmenta un peu, et il y eut même une récompense supplémentaire.
C'était la première fois que Su-hyeun voyait un objet appelé Plume du Roi Céleste.
Appréciation.
[Plume du Roi Céleste]
* Une plume d'aile du roi des anges, le Roi Céleste
* Elle peut vous transporter vers un lieu de votre mémoire, où vous êtes déjà allé.
* Objet à usage unique
Son effet était assez simple, mais il fit tout de même briller les yeux de Su-hyeun.
Elle peut me transporter vers un lieu où je suis déjà allé, hein ?
Comme l'impliquait la description, c'était essentiellement de la téléportation. De plus, comme il n'y avait aucune restriction de distance, l'objet lui permettrait de se téléporter n'importe où il voudrait aller, et pas seulement faire un petit saut quelque part à proximité.
C'était un peu dommage que ce soit un objet à usage unique, mais même ainsi, c'était un excellent objet qui pourrait définitivement être utile dans une situation d'urgence.
Si je peux l'utiliser même en plein combat, cela peut devenir le plus grand objet d'évacuation et de contre-attaque qui existe, ou je peux réduire substantiellement le risque au cas où des donjons s'ouvriraient en deux endroits aux antipodes l'un de l'autre.
Selon la façon dont il serait utilisé, les possibilités étaient infinies. Il n'attendait pas grand-chose puisque ce n'était que la récompense du 51e étage, mais cette seule option en faisait déjà un excellent objet.
Eh bien, ma caractéristique Aura de Mort a aussi augmenté...
Peut-être parce que la caractéristique était basse mais l'étage élevé, l'Aura de Mort augmentait plutôt facilement pour l'instant.
La chose la plus importante à noter était le fait que la caractéristique Aura de Mort continuait de grimper chaque fois qu'il chassait un monstre. Il semblait que les effets des formes de vie mourantes influençaient fortement la caractéristique.
Deux mois devraient être plus que suffisants.
Su-hyeun se mit à marcher. Bien qu'il eût ardemment envie de défier l'étage suivant tout de suite, il y avait autre chose qu'il devait faire d'abord.
[Points d'accomplissement : 21 904 455]
Il était maintenant temps d'acheter les élixirs d'endurance, ainsi que ceux liés à l'agilité.
On dirait que je vais être en enfer pendant quelques jours.
La simple idée de boire tous ces élixirs dégoûtants d'un coup le fit déjà gémir sans force.
Su-hyeun se dirigeait vers le quartier commercial.
Acte 8
Après avoir absorbé toutes sortes d'élixirs, de potions et d'herbes médicinales destinées à fortifier son endurance et à alléger son corps, Su-hyeun tomba inconscient pendant plusieurs jours.
C'est dire à quel point ces choses étaient terribles. Certains médicaments mélangés au lot contenaient même des toxines mortelles.
Ce fichu marchand de médecine.
Ce n'était pas son genre, pourtant la première chose qu'il fit en se réveillant fut de grincer des dents et de maudire le propriétaire de la boutique qui lui avait vendu les élixirs.
« C'est un objet légèrement dangereux, et il pourrait vous faire un peu mal. Cependant, son effet est vraiment exceptionnel. »
Le propriétaire de la boutique avait une expression vaguement sinistre en disant cela, et emballa tous les médicaments dans un gros paquet.
Même alors, Su-hyeun ne pensait pas que le propriétaire le tromperait vraiment, et comme il avait une résistance assez élevée à la plupart des poisons, il n'était pas trop inquiet. Ce qui lui revint en pleine figure à la fin.
Avait-il dit que cet élixir était créé en faisant bouillir la corne d'une Licorne des Vents ? J'avais entendu qu'une personne mourait en ingérant le sang d'une licorne, mais bon sang, la corne c'est encore pire.
Quoi qu'il en ait été, les effets étaient définitivement notables.
[Force : 99] [Agilité : 97]
[Endurance : 97] [Réflexes : 96]
Son « agilité » et son « endurance » avaient tous deux augmenté significativement. La première monta de quatre points, la seconde de cinq.
Tout cela grâce à sa consommation de toutes sortes d'élixirs liés à ces deux caractéristiques.
En d'autres termes...
C'est aussi haut que je peux monter mes caractéristiques par les élixirs.
Sa caractéristique « réflexes » était différente des autres et ne pouvait pas être augmentée par les élixirs car elle était liée à ses sens, pas à son corps physique.
Je suppose qu'il n'y a plus de raison de brider ma force.
La caractéristique force de Su-hyeun restait à 99, mais son endurance, qui n'était que 92, avait aussi augmenté.
La différence n'était peut-être que de sept points, mais ce qu'il ressentait réellement était bien plus grand que cela. Car une fois qu'une caractéristique dépasse 90, l'importance relative de chaque point augmente de façon exponentielle.
À cause de cela, il sentait son corps subir une certaine tension chaque fois qu'il libérait une quantité significative de sa force. La quantité d'énergie magique inutile dépensée pour soutenir son corps avait été plutôt considérable jusqu'ici.
Mais à partir de maintenant, ce fardeau devrait diminuer substantiellement.
Visons le 56e étage.
Les matchs principaux des Guerres de Classement étaient dans environ un mois et demi. Et il visait à gravir plus de cinq étages pendant ce temps.
Bien qu'il puisse passer un ou tous les étages aussi vite que le précédent, cela pourrait aussi ne pas arriver selon le type d'épreuves auxquelles il ferait face.
Quoi qu'il en soit, avançons le plus vite possible.
***
Parmi tous les événements existants actuellement, les Guerres de Classement se targuaient de la plus grande envergure.
Ce tournoi avait déjà surpassé la Coupe du monde et les Jeux olympiques en termes d'attention mondiale suscitée. Il était donc évident qu'une quantité massive de main-d'œuvre serait investie dans les Guerres de Classement pour tout préparer à l'avance.
« Qu'en est-il du donjon qui est apparu en Floride cette fois ? Quelle guilde est prévue pour s'en charger ? »
« La Guilde Zinger a été choisie pour s'en charger, monsieur. Ils sont programmés pour commencer le raid plus tard aujourd'hui, donc ça devrait être plié soit demain, soit après-demain. »
« Et pour Boston ? »
« Celui-là, il est en train... »
Ils se trouvaient actuellement à l'Agence de Gestion des Donjons.
Cette agence, qui faisait partie de l'Autorité des Éveillés Américains, essayait actuellement de traverser sans doute la période la plus chargée de son histoire.
Certains des plus grands éveillés du monde allaient se rassembler pour les Guerres de Classement.
Et par conséquent, il était inévitable qu'il y ait un manque de main-d'œuvre éveillée pendant le tournoi, et inévitablement, une pénurie de personnes capables de raider des donjons.
À cause de cela, non seulement l'Agence de Gestion des Donjons mais aussi les éveillés du monde entier travaillaient dur pour raider les donjons à l'avance avant même que les Guerres de Classement ne puissent commencer.
Normalement, un donjon avait besoin de 15 jours à un mois avant d'atteindre une éruption complète.
Ce délai avait été avancé au maximum, et les donjons étaient raidés dans les trois jours suivant leur apparition.
Cette histoire n'était pas unique à l'agence américaine.
Le monde entier faisait la même chose.
C'est pourquoi les mois de novembre et décembre qui précédaient les Guerres de Classement, qui auraient lieu quelque part en décembre, s'avéraient être la période la plus chargée pour les éveillés.
« Argh ! J'ai déjà du travail jusqu'au cou avec tous ces donjons qui apparaissent últimement, alors c'est quoi ce bordel de Guerres de Classement... ? »
« Mais on a une sacrée belle prime d'heures sup, alors tout va bien, non ? »
« Eh bien, je suppose, monsieur. La Compagnie Gordon n'est pas une bande de voyous, au moins. On reçoit beaucoup de primes supplémentaires grâce à leurs dons, après tout. »
« Si ce n'était pas pour ça, on devrait faire grève ou un truc du genre. Putain, on est sérieusement submergés de boulot depuis un mois, non ? Hé, mec. Tu veux qu'on se fasse un café d'abord ? »
James, l'administrateur travaillant pour l'agence, se leva en disant cela. L'heure avait déjà dépassé les petites heures du matin, et ses paupières devenaient plus lourdes à chaque seconde.
« Tu viens pas ? »
« ... »
Pas de réponse.
L'assistant junior, celui avec qui il discutait à l'aveuglette à peine une seconde plus tôt, était déjà assis, la tête penchée sur le côté.
« Qu'est-ce que... Tu t'es déjà endorm— »
Whoosh—
Juste avant qu'il ne puisse secouer l'épaule du junior, la tête de James pivota sur le côté. Un visage apparut soudainement devant ses yeux.
« À partir de maintenant, votre travail sera... »