Su-hyeun fixait le plafond du salon, allongé sur le canapé.
Miru était blotti sur le parquet de ce salon sombre, éclairé par la lueur orangée et faible d'une lampe au-dessus de lui.
Il repensait sans cesse à ce que Song Hyeong-gi lui avait dit plus tôt.
« Une autre chose, ce n'est pas comme s'il n'y avait pas d'autre moyen d'accélérer cette période d'éveil. Comment ça s'appelait déjà — l'artefact divin du dragon ? Si tu l'as, alors oui, c'est possible. »
« Tu parles peut-être du Cintamani ? »
« Ouais. Tu sais ce que c'est ? »
« Oui. Miru l'a déjà, et depuis un bon moment. »
« Sérieux ? Hé, mec. Tu peux me le prêter un peu ? Je veux le donner à mon Yong pour un moment. »
« Pas question. »
« Vraiment ? C'est pas grave si tu veux pas. En tout cas, ce sera possible avec cet objet. Le Cintamani maximise les capacités d'un dragon et accélère sa croissance, après tout. Il augmente aussi sa durée de vie. »
« Mais est-ce normal que la croissance soit accélérée à ce point ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Miru est déjà grand, non ? Bon, ça reste incomparable à mon Yong, ceci dit. »
Au final, Song Hyeong-gi se mit à vanter sa propre bête divine, Yong. Bien sûr, Su-hyeun n'avait pas l'intention de critiquer ce comportement de père poule un peu bête, et il ne se sentait pas mal à l'écouter et à jouer le jeu. Non, son vrai souci concernait ce qui adviendrait une fois la période d'éveil terminée.
« La période d'éveil, c'est comme quand un dragon éveille pleinement son potentiel latent. Ce sera plus facile à comprendre si tu regardes ça comme le processus de métamorphose d'une chenille en papillon. »
« Miru ne va pas muer ou un truc du genre, si ? »
« Je parlais au figuré, mec. Honnêtement, je connais pas les détails non plus, j'en ai seulement entendu parler. Je peux pas te dire quel genre de transformation un dragon subira après la période d'éveil. »
« D'accord, et combien de temps Miru va-t-il rester dans cet état ? »
« Peut-être trois jours ? Normalement, un dragon qui traverse une période d'éveil est protégé par son parent, mais Miru n'a plus que toi maintenant. »
Toujours allongé sur le canapé, Su-hyeun saisit la bille rouge posée sur la table basse. C'était le Cintamani, qui avait nettement rétréci par rapport à son apparence d'avant.
« Même si c'est pas un bonbon, Miru a vraiment fondu et bouffé ce truc ? »
Ce soi-disant artefact divin du dragon, le Cintamani, avait considérablement diminué. Malgré le fait que ce fût ultimement une bonne chose, il ne put s'empêcher de s'inquiéter, Miru étant encore trop jeune pour traverser la période d'éveil.
Su-hyeun continua de veiller sur son dragon, au prix de son sommeil.
Et ainsi, trois jours passèrent, puis quatre.
Le cinquième jour, il finit par s'assoupir.
***
Lèche—
Il sentit une sensation familière sur sa joue.
La première chose que Su-hyeun réalisa, c'est qu'il s'était endormi. Il n'avait pas prévu ça, mais il semblait que le fait de s'être forcé à rester éveillé trop longtemps en était la cause.
Il ouvrit les yeux en grand et regarda autour de lui.
Gya-ong—
Il aperçut le visage de Miru. Il était légèrement plus gros qu'avant, mais à peine.
Signifiant que le changement n'était pas grand.
« T'es réveillé. »
Bien sûr, il ne se plaignait pas. Dès le début, il pensait que Miru se réveille sans souffrir d'aucun problème serait suffisant pour lui, de toute façon. Ce qu'il souhaitait, c'était qu'il n'arrive rien de mal à son dragon.
Su-hyeun poussa enfin un soupir de soulagement et tendit la main. Miru grogna et fit une mine satisfaite quand il lui caressa la tête.
« Tu te sens mieux ? »
Gya-ong—
« Dans ce cas, c'est bon. »
Gya-ong— !
Miru répondit énergiquement.
Avant de s'endormir, il avait transpiré abondamment de tout son corps. Mais maintenant, le dragon rouge semblait déborder d'énergie.
Je peux pas dire ce qui a changé chez lui, ceci dit.
Malgré l'éveil, Miru n'affichait aucun indice de ce qui avait changé en lui, du moins à l'extérieur. Ses cris sonnaient pareil, et sa carrure n'avait augmenté que d'un tout petit peu. C'était tout.
Il n'y avait pas de moyen immédiat de confirmer l'énergie magique du dragon. Il n'avait aucune méthode pour estimer la réserve totale de Miru sans qu'il ne crache un Souffle ou quelque chose.
« Hé, prends ça. »
Su-hyeun présenta le Cintamani, qu'il tenait toujours malgré son sommeil. Miru mordit de nouveau la bille rouge, l'avala, et fit une mine plutôt satisfaite.
« Tu vois vraiment ça comme un bonbon ou quoi ? »
Su-hyeun caressa légèrement la tête de Miru et vérifia son téléphone posé sur la table. Sa batterie était à plat, alors il l'avait laissé branché sur le chargeur. Le voyant clignotait, sans doute pour l'avertir qu'un message attendait son attention.
– Tu te souviens des Guerres de Classement de cette année prévues pour décembre ? Tu seras pas trop occupé vu que tu ne commences qu'aux matchs principaux, mais je me disais que je devrais au moins te le rappeler.
Le message venait de Lee Ju-ho.
On était en octobre, donc il restait environ deux mois avant le début des Guerres de Classement de cette année.
C'était la scène des étoiles où les rangs S du monde entier, ainsi que les classés du tournoi précédent, s'affronteraient.
Comme il devait aller direct en matches principaux, il n'aurait pas à gaspiller trop de temps. Tant qu'aucunes « circonstances spéciales » n'arriveraient comme la dernière fois, il pensait qu'un ou deux jours suffiraient pour le tournoi.
Cette année va être bondée avec tous les participants.
Le nombre d'éveillés ne cessait d'augmenter chaque jour.
En fait, le nombre global de nouveaux éveillés de bas rang était bien plus élevé que les records de plusieurs années auparavant, et quant au nombre de rangs S, il était 1,5 fois supérieur à l'an dernier.
Ce taux de croissance était bien plus raide que ce dont se souvenait Su-hyeun. En tant que tel, les Guerres de Classement de cette année devraient être plutôt chargées comparé à l'an dernier.
Est-ce que quelqu'un a pas dit que Mister Gordon trépignait d'impatience ?
Ce devait pas être que Gordon Rohan, ceci dit. Hak-joon devrait avoir atteint le 100e étage maintenant.
Tant qu'il en sortirait vivant, il pourrait peut-être pulvériser ce mur, comme il l'avait dit plus tôt.
Quant à Thomas... Je l'ai pas revu non plus depuis un moment.
Le talent de Thomas était le meilleur parmi tous ceux que connaissait Su-hyeun.
À l'époque où il était encore Kim Sung-in, Thomas était un gamin à problèmes qui causait toutes sortes de maux de tête. Personne ne pouvait le contrôler, et il causait souvent de sérieux soucis. Comme il ne maîtrisait pas pleinement son « monde obscurci », il avait même fini par mener d'innombrables gens à la mort.
Cependant, l'histoire était différente dans cette vie.
Les talents de Thomas avaient été orientés dans une nouvelle direction, et maintenant, il avançait vers un avenir plus radieux.
Deux mois, hein.
C'était pas si long. Cependant, on pouvait pas dire que c'était extrêmement court non plus.
Le regard de Su-hyeun dériva vers le second message que Lee Ju-ho lui avait envoyé.
– Oh, au fait. J'ai entendu qu'un truc assez incroyable serait mis en jeu comme prix pour le vainqueur des Guerres de Classement de cette année. Je te donnerai les détails plus tard vu que même moi je le sais pas encore.
Le prix de la victoire.
C'était différent de la dernière fois où Gordon Rohan avait simplement mis de l'argent comme récompense. Ça pouvait être qu'une élite riche intéressée par cet événement massif qu'étaient les Guerres de Classement décidait de mettre un prix.
Su-hyeun n'avait jamais été très intéressé par l'argent, au départ, mais ça ne voulait pas dire qu'il n'était pas curieux de savoir ce que ce prix pourrait être.
Si le prix c'est ce que je pense...
Si le prix de la victoire était cet objet même distribué lors d'une des Guerres de Classement dans sa vie précédente...
Su-hyeun n'avait pas pu participer au tournoi à l'époque car il était occupé par un donjon de couleur indigo apparu en même temps, et depuis, il en gardait un regret amer.
De plus, Gordon Rohan qui avait fini par remporter le prix l'avait perdu lors de l'une de ses épreuves plus tard.
Allons voir.
Il restait deux mois. C'était assez clair ce qu'il avait à faire entre-temps — augmenter à la fois ses stats Aura de Mort et Endurance.
Sa tâche maintenant était d'augmenter la maîtrise de ses compétences nouvellement acquises et de gravir la tour le plus vite possible.
Déchirure—
Su-hyeun ouvrit la porte de la tour. Miru le suivit juste derrière.
C'était le début de la prochaine épreuve.
***
Comme prévu, l'épreuve du 51e étage était simple.
Puisque le 50e étage avait été si difficile, c'était presque comme si « ils » lui disaient de prendre du bon temps au moins sur celui-ci.
Les autres étages se terminant par un étaient tous comme ça. La composition de l'épreuve serait toujours plus simple et sa difficulté plus basse que l'étage précédent.
C'est pour ça que Su-hyeun n'était pas particulièrement inquiet pour l'épreuve du 51e étage. Et comme il s'avéra, il avait raison. Cette épreuve était bien trop facile. Au point qu'il n'avait pas vraiment grand-chose à faire.
Gya-ong, gya-ong— !
La plus grande raison pour ça n'était autre que la contribution de Miru. Chaque fois que des monstres apparaissaient, le dragon rouge crachait son Souffle immédiatement et s'occupait de toutes les menaces potentielles. Su-hyeun regardait cette scène se répéter encore et encore, stupéfait, depuis les lignes de côté.
« B—bien, t'as bien fait. »
Gya-ong— !
Comme s'il voulait qu'il le félicite encore, Miru continua de tournoyer autour de Su-hyeun.
Des cadavres de monstres jonchaient le sol autour d'eux.
Le but de cette épreuve était assez simple.
[Arrêtez la corruption d'un ange.]
L'endroit où se tenait Su-hyeun méritait d'être appelé l'antre des démons.
Tous les monstres qui apparaissaient étaient par hasard de type démon. Bien sûr, ça ne voulait pas dire qu'ils étaient de vrais démons. Non, ils étaient bien plus proches de bêtes démoniaques élevées par les démons.
Même si un vrai démon se montrait, ça ne poserait quand même aucun problème, pourtant là ils étaient, confrontés à des bêtes démoniaques seulement. Donc la situation était presque décevante pour lui.
Le seul problème potentiel aurait pu être le nombre pur et simple des créatures, mais même là, elles s'effondraient toutes sans force quand elles étaient frappées par le Souffle de Miru.
Sa puissance d'attaque est bien plus grande qu'avant, mais...
Su-hyeun étudia Miru avec une expression un peu perplexe.
Je vois pas vraiment ce qui qualifie comme effets de l'éveil.
Ce n'était pas comme si rien n'avait changé chez Miru. Cependant, c'étaient tous des changements minimes au bout du compte — juste au niveau d'être un tout petit peu plus perceptibles, c'était tout.
C'était bien différent du stade précédent des « douleurs de croissance ».
La carrure globale de Miru avait grandi de plusieurs dizaines de fois après le stade des douleurs de croissance, et le nombre de fois où il pouvait utiliser Souffle ou compétences avait grimpé notablement aussi. Mais cette fois-ci...
Est-ce que j'en attendais un peu trop ?
Quand Miru s'était effondré sans prévenir, il avait pensé qu'il allait bien tant que son dragon rouge se réveillait en bonne santé et indemne. Cependant, il semblait qu'il avait espéré secrètement qu'il se passe quelque chose d'incroyable.
Bon, c'est déjà pas mal comme ça, de toute façon.
Quoi qu'il en soit, le nombre de Souffles que Miru pouvait tirer semblait avoir beaucoup augmenté. Il devait vouloir frimer avec ses capacités pendant cette épreuve car il commença à s'occuper des monstres même avant que Su-hyeun ne donne son ordre.
Il n'essaya pas vraiment d'arrêter Miru, ceci dit, puisqu'il voulait confirmer les capacités du dragon après qu'il ait traversé la période d'éveil.
Su-hyeun et Miru n'eurent pas besoin de beaucoup de temps avant d'arriver à destination. Ils pouvaient déjà voir au loin une grande statue ressemblant à un bras de démon et un ange attaché à elle.
Su-hyeun appela : « Ça va ? »
Le teint de l'ange était cendreux, tandis que ses ailes étaient teintées d'une nuance grise. Sans aucun doute, ce ne pouvait pas être son apparence normale. Ça devait être le but de cette épreuve — la corruption d'un ange.
« Un humain, hein ? »
L'ange parla, et une voix distinctement masculine résonna. Avec les traits raffinés de la créature ailée, Su-hyeun n'était pas certain au début si c'était un mâle ou une femelle, mais il semblait que c'était, sans équivoque, un homme.
« Pourquoi es-tu ici ? »
« Je suis venu te secourir. »
Su-hyeun tendit la main vers les cordes liant l'ange. Même d'un coup d'œil distrait, les cordes faites de fils noirâtres avaient l'air très solides.
« Qui t'a envoyé ? »
« Je me demande. Je connais pas les détails moi-même. Mais c'est pas si important, de toute façon. Mais tu dois te sentir à peu près bien, je présume ? »
« Bah, j'ai pas mal. Néanmoins, je me sens légèrement bizarre. Je commence à comprendre ce qu'est un cœur maléfique, après tout. Ils voulaient me corrompre, et il semble qu'ils aient réussi. »
« Parmi tous ceux qui réalisent qu'ils sont maléfiques, seuls quelques-uns le sont vraiment. Au fait, ça va être difficile de défaire ces liens. On dirait que je vais devoir les couper. »
« Tu devrais arrêter. Comment un humain peut-il couper les fils faits par un dé— ? »
Fwish—
Claquement—
Même avant que l'ange ne finisse, les cordes restreignant son corps se détendirent et tombèrent au sol.
« Hein ? »
« Pourquoi tu restes planté là comme un idiot ? On a pas beaucoup de temps. »
« Comment t'as fait — d'un seul coup... ? »
L'ange fixa la corde au sol avec une expression stupéfaite. Les liens qui avaient été tranchés net n'étaient définitivement pas faciles à couper. En effet, il n'aurait pas passé tout ce temps attaché si c'était le cas.
« Mais qu'est-ce que tu veux dire, on a pas le temps — ? » demanda l'ange.
« C'est trop tard. »
Chuuuuwuwu—
Au moment où Su-hyeun répondit, une brume sombre se répandit soudain partout. Elle contenait de minuscules traces de toxine qui pouvaient aveugler et engourdir l'odorat, ainsi qu'émousser tout le corps.
L'ange connaissait cette brume mieux que quiconque. « C'est pas... ? »
« Je me demandais pourquoi c'était si facile jusqu'à présent. »
Su-hyeun avait trouvé que le faible niveau de difficulté de l'épreuve était étrange même s'il avait passé le 50e étage. Il regarda au-delà de la brume en concentrant son énergie magique dans ses yeux. C'est alors qu'il repéra le nombre de monstres.
« Un, deux, trois, quatre... Bon, ils sont venus en force. »
Il compta le nombre de démons mélangés parmi les monstres. C'étaient les créatures avec deux cornes sur la tête, arborant des ailes noires en contraste avec celles de l'ange.
Cinq de tels démons s'étaient montrés. Considérant que l'espèce appelée démons était classée comme l'un des grades supérieurs de monstres, le nombre qui se tenait devant lui était en effet assez élevé.
Bon, maintenant la difficulté est à peu près appropriée.
Plutôt que d'avoir peur, il se mit à penser que la difficulté était enfin devenue adaptée au niveau. Plusieurs centaines de monstres apparaissaient, avec cinq démons en prime.
Miru pourrait trouver ça un peu trop à gérer tout seul.
Su-hyeun pensa ça et s'apprêta à activer son trait. Mais alors...
Grognement, grrrrr—
« Hein ?! »
Une grande ombre s'était projetée sur toute la silhouette de Su-hyeun et puis quelque chose d'encore plus grand remplit complètement son champ de vision.
Il leva la tête et regarda la tête d'un dragon gigantesque.
C'était Miru.