Comme prévu, Su-hyeun se heurta à une situation délicate en sortant du donjon.
Le donjon tout entier avait disparu, après tout.
L'extraction des pierres d'éther aurait dû commencer immédiatement après que tous les monstres eurent été éliminés, mais le donjon lui-même avait disparu, si bien que le tumulte qui s'ensuivit n'avait rien de surprenant.
Su-hyeun prétexta n'en rien savoir non plus et rentra chez lui se reposer une demi-journée environ. Lorsqu'il se réveilla, Hak-joon était déjà de retour en Corée du Sud.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda Hak-joon sur un ton incrédule après avoir entendu le récit des événements. Pour des retrouvailles entre amis qui ne s'étaient pas vus depuis un moment, ce n'était pas l'accueil idéal. Mais Su-hyeun était clairement en tort, alors il n'y pouvait rien.
Le centre de l'île de Yeoui grouillait à nouveau de monde maintenant que le donjon avait été conquis avec succès. Le café préféré de Su-hyeun avait également rouvert ses portes. Les deux hommes s'y rendirent, commandèrent leurs boissons et se mirent à discuter de ce qui s'était passé.
« ...Voilà ce qui s'est passé », dit Su-hyeun.
« Même si l'ampleur du donjon n'était pas si grande, les pertes qui en résultent sont tout de même considérables, tu sais. Heureusement, les gens de la Guilde Sohwan n'ont pas encore réclamé de dédommagement... »
« Je devrais les indemniser de toute façon. C'est ma faute, après tout. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, ta faute ? Si ce n'était pas pour toi, grand frère, les monstres auraient déferlé en plein milieu de l'île de Yeoui, tu sais. »
« Il y a ça, et il y a autre chose. Enfin, ce n'est pas comme si je n'avais pas l'argent pour faire face aux éventuelles demandes de dédommagement, donc... »
« Mais tu n'as pas gagné beaucoup d'argent récemment, non ? Tu as dû rembourser monsieur Gordon. Et il n'y a pas si longtemps, tu as beaucoup dépensé à cause de l'oncle Kim Dae-ho. »
Su-hyeun acquiesça à la remarque de Hak-joon.
Il n'avait certainement pas réussi à mettre beaucoup de côté par rapport à ce qu'il avait gagné récemment. Il pensait que son compte en banque se retrouverait presque vide après avoir versé les dédommagements cette fois-ci.
« Eh bien, cela veut dire que je dois gagner beaucoup plus à partir de maintenant. »
« Hein ? »
Hak-joon fut surpris par cette réponse inattendue.
Il avait toujours cru que s'il devait désigner une personne au monde qui traitait l'argent comme des cailloux, ce serait définitivement Su-hyeun.
Mais un tel gars venait de dire qu'il allait se concentrer sur le fait de gagner de l'argent à présent. Bien que cela puisse sembler une réponse normale en toute autre circonstance, Hak-joon resta stupéfait d'entendre une chose pareille sortir de la bouche de Su-hyeun.
« Pourquoi es-tu si choqué ? »
« Eh bien, tu sais. Même moi, je n'arrive pas à comprendre pourquoi le fait que tu veuilles gagner de l'argent me semble si bizarre. »
« Ce n'est pas exactement à cause de l'argent, cependant. »
« Pas à cause de l'argent ? »
Su-hyeun expliqua alors à Hak-joon ses compétences nouvellement acquises — du trait Nécromancien aux deux compétences d'Accumulation d'Âmes et d'Invocation de Morts.
Après avoir écouté les explications, la mâchoire de Hak-joon en tomba. « Quel genre de compétences puissantes sont-ce là ? ! »
« Mais je ne suis pas le seul à avoir un tel ensemble de compétences, non ? Je veux dire, il y a un éveillé qui s'appelle littéralement le nécromancien, après tout. »
« Tu parles de l'éveillé allemand de rang S, Daian Gedeck ? »
« Exact, cette personne. »
Daian Gedeck.
Une personne qui commandait des centaines de morts-vivants et se targuait d'avoir conquéri seul un donjon vert, puis, après avoir créé une guilde, un donjon bleu apparu en Allemagne.
« Même là, grand frère, ta compétence est d'un autre niveau, non ? Pour une chose, tu peux maintenant donner des ordres au boss d'un donjon vert, peut-être même aux bosses de donjons bleus. »
« Bien sûr. J'ai obtenu cette compétence après avoir tant galéré, après tout. »
Il avait acquis le trait « Nécromancien » et ses compétences associées après avoir validé l'épreuve du 50e étage. On ignorait ce que Daian Gedeck avait dû traverser pour acquérir la capacité de commander les morts, mais cela ne serait pas comparable à la difficulté de l'épreuve vécue par Su-hyeun.
« Eh bien, c'est ma raison de me concentrer sur les raids de donjons pour le moment. »
« Ça veut dire que je peux prendre un peu de repos maintenant. »
Hak-joon grimaça et but son café.
À cause des affaires de la Guilde Paragon, il voyageait sans arrêt partout pour raider des donjons depuis un bon moment déjà.
Bien qu'il dise qu'il allait prendre du repos, ce ne serait pas un vrai repos. Hak-joon avait un côté qui ressemblait beaucoup à Su-hyeun à certains égards.
« À quel étage es-tu maintenant ? » demanda Su-hyeun.
« Le 99e. »
Ce fut au tour de Su-hyeun d'être surpris par la réponse de Hak-joon.
« Déjà ? »
Quand Su-hyeun était au 40e étage, il avait entendu que Hak-joon s'apprêtait à relever le défi du 70e. Il trouvait que Hak-joon était déjà très rapide, mais il s'avéra qu'il avait largement dépassé les estimations de Su-hyeun.
« J'ai pratiquement vécu à plein temps dans la Tour jusqu'à il n'y a pas si longtemps, tu vois. Et à partir d'un certain moment, il est devenu plus difficile de gagner des points d'accomplissement ou d'autres récompenses en restant plus longtemps à un étage, alors j'ai changé mon objectif pour simplement valider les épreuves le plus vite possible sans me soucier du pourcentage d'accomplissement. »
« Cela dit, c'est vraiment rapide. »
« C'est devenu plutôt facile de passer chaque étage récemment. Sans compter les étages multiples de dix, bien sûr. »
Su-hyeun tendit la main vers Hak-joon. Ce dernier comprit immédiatement ce que ce geste signifiait et saisit la main tendue.
Crac—
Tous deux envoyèrent de la puissance magique dans leurs mains et serrèrent fort. La main de Hak-joon se mit à trembler. Des veines saillirent sur son bras ; à cette vue, les yeux de Su-hyeun brillèrent intensément.
« Hé, pas mal. »
Su-hyeun relâcha la main du plus jeune. Non seulement la force physique, mais aussi la concentration d'énergie magique ou sa réserve totale qu'il ressentit à travers la main étaient exceptionnelles.
Par-dessus cela, pas la moindre trace de cette énorme énergie magique ne s'échappait de la silhouette de Hak-joon. Le café contenu dans la tasse juste sous sa main ne bougeait pas d'un millimètre, preuve à l'appui.
« Grand frère, tu es tout aussi incroyable qu'avant. Ouch ! Je croyais que ma main allait casser tout à l'heure. »
Su-hyeun regarda Hak-joon secouer sa main pour en chasser l'engourdissement et dit : « Alors. Un étage de plus, et tu seras au 100e. »
Hak-joon acquiesça en entendant cela.
« Qu'est-ce que tu vas faire ? »
Cette question contenait plusieurs sens différents.
Le 100e étage.
Tout ranker sérieux devrait passer cet étage à un moment ou à un autre. Et le fait que la difficulté de l'épreuve fasse un bond considérable à nouveau au 100e étage était un fait déjà prouvé maintes fois par divers autres rankers.
La hausse de difficulté ici était, en fait, plus grande que pour n'importe quel autre étage multiple de dix jusqu'à présent.
« Je devrai continuer. »
« Juste comme ça ? »
« Oui. Si je fais un pas en arrière maintenant, il me sera plus difficile de recommencer à grimper à partir du 101e étage, je pense. »
C'était la raison pour laquelle de nombreux éveillés décidaient de baisser la difficulté après avoir atteint le 100e étage. Le pic soudain de difficulté pouvait leur coûter la vie, ce qui signifierait que tout le travail acharné et les efforts qu'ils avaient fournis jusqu'alors auraient été vains.
Une fois le 100e étage franchi, la difficulté revenait à la normale à partir du 101e étage. En tant que tel, les éveillés baissaient la difficulté, disons, du niveau cinq au niveau quatre, voire même au niveau trois.
Cependant, Hak-joon n'envisageait pas de faire cela.
« Est-ce que ça ira ? »
« De toute façon, je ne vais pas mourir. »
« Ben non, tu pourrais vraiment mourir. »
« Eh bien, dans ce cas... » Hak-joon grimaça face à la réponse de Su-hyeun comme si c'était en fait le mieux. « Tant que je ne meurs pas, je deviendrai sûrement meilleur que je ne le suis maintenant, non ? »
« ... »
« Tu n'as pas à t'inquiéter autant pour moi. Tu sais à quel point je peux être coriace et tenace. En plus, je commence à avoir ce sentiment dernièrement, tu vois. »
« Quel sentiment ? »
« Juste un peu plus, juste un pas de plus, alors peut-être... » Les yeux de Hak-joon posés sur Su-hyeun changèrent à cet instant. « ...Je pourrais peut-être l'atteindre. »
Aucune explication sur ce qu'il voulait atteindre n'était nécessaire.
Su-hyeun tapota légèrement l'épaule de Hak-joon. « On se revoit après que tu en sois sorti vivant. »
« Oui, faisons ça. »
Su-hyeun se leva le premier et quitta le café.
C'était vrai qu'il se sentait inquiet.
L'épreuve du 100e étage. De nombreux éveillés avaient disparu sans laisser la moindre trace après avoir échoué à passer cet étage, si bien que Su-hyeun se méfiait profondément de cet étage en particulier.
Il n'avait réussi à valider que le 50e étage, alors que Hak-joon se tenait déjà au 99e.
Quel type incroyable.
Il savait déjà que Hak-joon était un type talentueux, mais il n'avait jamais soupçonné que ce dernier posséderait une résolution si ferme et endurcie.
Le fait que Hak-joon grimpe du 70e au 99e étage à une telle vitesse indiquait que son niveau de compétence avait déjà dépassé les défis que ces étages proposaient.
Su-hyeun regarda sa main qui avait serré celle de Hak-joon plus tôt.
L'avenir était en train de changer.
Les donjons n'étaient pas les seules choses à subir des changements.
Su-hyeun lui-même avait changé, tandis que Hak-joon, Lee Ju-ho, Thomas, et une foule d'autres changeaient également.
Il recommença à avancer.
Cette rencontre avait lieu parce qu'il s'était écoulé un moment depuis qu'ils s'étaient parlés en face à face. Mais de manière plutôt inattendue, la rencontre d'aujourd'hui lui fit réaliser quelque chose qu'il avait négligé jusqu'à présent.
Ce n'était pas seulement lui qui traversait actuellement un changement.
De nombreux petits changements se produisaient en même temps, et le monde dans son ensemble changeait en conséquence.
***
« Tu arrives à point nommé. »
Su-hyeun fit un détour par le siège de l'Association situé dans la tour Jongno, pour se voir accueillir par un accueil sospechusement chaleureux de la part de Lee Ju-ho.
« Je cherchais justement quelqu'un à envoyer en raid sur un donjon bleu, alors pourquoi pas toi ? »
« N'est-ce pas un peu trop, m'envoyer direct au travail dès que tu me croises ? »
« C'était ton tour après Hak-joon, de toute façon. Tu te souviens encore, non ? Quand c'est leur tour, chaque éveillé de rang S doit participer aux raids de donjons verts ou de niveau supérieur. »
« J'ai raidé un vert il n'y a pas si longtemps, ceci dit. »
« Je sais. Et j'ai entendu dire que tu as causé un petit incident là-bas. »
« ... »
« J'ai dû aller voir le directeur de l'Autorité rien que pour calmer le jeu, tu sais. Ce vieux radin, quand je lui ai dit que tu étais responsable, il a fermé sa gueule sur-le-champ. »
Lee Ju-ho savait pertinemment que le directeur et Su-hyeun n'entretenaient pas de relations amicales. Ce vieil homme était en position de déterminer le fonctionnement de l'Autorité, mais même quelqu'un comme lui ne pouvait pas se permettre de faire quoi que ce soit à des éveillés de haut rang, comme ceux de rang S.
Sans oublier que la personne au centre de l'affaire était Su-hyeun. Par conséquent, l'Autorité n'était pas en mesure de le punir malgré l'incident qu'il avait provoqué.
De plus, l'Autorité elle-même pourrait se retrouver en position précaire si le directeur faisait une erreur et mettait Su-hyeun en colère, au point que ce dernier déclare qu'il émigrerait ailleurs.
« Laisse ce vieil homme tranquille. Il nous est bien utile à ce poste, de toute façon. S'il commence à nous embêter, eh bien, on le fera juste descendre de là, c'est tout », dit Su-hyeun.
« C'est vrai. »
« En dehors de tout ça, où se trouve le donjon bleu ? »
« Il est à Uiwang, province de Gyeonggi. Tu as dit que tu habitais à Anyang, non ? Ce n'est pas loin. Je t'enverrai les coordonnées, alors dépêche-toi d'y aller. »
« Tu ne t'inquiètes même pas pour moi ? »
« Inquiétude ? Pour toi ? On ne parle même pas d'un donjon indigo ici mais d'un bleu, donc il n'y a pas de quoi s'inquiéter, non ? »
Su-hyeun poussa un long soupir et se leva de son siège.
Comme l'avait impliqué Lee Ju-ho, cette tâche ne devait pas être retardée. Il n'avait en plus aucun autre membre de raid, donc il n'y avait pas besoin de plus de préparation.
Les droits sur le raid ne poseraient pas non plus de problème. Il était plus sûr de laisser Su-hyeun s'en occuper seul puisque le donjon en question était un bleu. Quant à l'autorisation elle-même, ce ne serait qu'une question de temps avant qu'ils ne reçoivent le feu vert.
« Ah, oui. J'ai entendu de Hak-joon que tu comptes te concentrer sur les raids de donjons pour le moment ? Après avoir acquis des compétences liées au Nécromancien. »
« Il t'a appelé pour te le dire ? »
« Ouais. Après avoir reçu ton appel me disant que tu arrivais, il m'a appelé juste après. C'est pour ça que j'ai préparé beaucoup de travail pour toi avant que tu viennes ici. Une fois que tu auras fini cette tâche, la plupart des autres demandes de mission qui arrivent pour la Guilde Paragon seront pour toi. »
Bien que ce soit ce que voulait Su-hyeun, le simple fait d'écouter Lee Ju-ho parler de ses missions le fatiguait déjà. Les soi-disant demandes de mission qui arrivaient pour la Guilde Paragon signifieraient qu'il devrait voyager dans d'autres pays pour raider les donjons de là-bas.
« Je t'enverrai les détails et lieux de chaque demande par SMS et email à chaque fois qu'elles arrivent. Je dois aller superviser la signature du contrat, alors appelle-moi quand tu auras fini à Uiwang, d'accord ? »
« D'accord. »
Une fois leur conversation terminée, Su-hyeun se dirigea directement vers l'endroit que Lee Ju-ho lui avait indiqué.
À partir de ce moment-là, il concentra tout son être sur les raids et la conquête de donjons.
Le premier jour, le donjon bleu d'Uiwang.
Le troisième jour, un donjon vert situé à Shanghai, en Chine.
Le cinquième jour, le donjon vert de Hong Kong.
Le huitième jour, un autre donjon vert — cette fois en Thaïlande.
Et puis, le dixième jour, le donjon vert d'Italie.
Le nombre d'âmes qu'il possédait désormais était de 30. L'Accumulation d'Âmes avait atteint le niveau quatre, tandis que l'Invocation de Morts était au niveau deux.
Et ainsi, le 15e jour...
Pour son dernier arrêt, Su-hyeun entama son raid sur un donjon bleu apparu au Japon.