Su-hyeun arriva sur la place du 51e étage lorsque l'épreuve prit fin.
Il se mit en route, manifestement très à l'aise dans les lieux. En effet, ce n'était pas sa première venue, et il chercha immédiatement le secteur des logements.
Chemin faisant, il consulta les récompenses fraîchement acquises.
[Nom : Kim Su-hyeun]
[Nombre magique : 87] [Niveau magique : 8]
[Force : 99] [Agilité : 93]
[Endurance : 92] [Réflexes : 96]
[Aura de mort : 35]
[Compétence : Bond * avancé]
[Compétence : Transfiguration * avancé]
[Compétence : Flamme * avancé]
....
[Fatigue : 61]
L'augmentation générale de toutes les caractéristiques, « force » exceptée, fut le premier changement notable. Contrairement aux étages précédents où faire grimper ne serait-ce qu'une seule stat relevait du défi, chacune de ses caractéristiques hormis la force avait gagné un point en récompense de la réussite de cet étage.
Le nombre magique, qui atteignait désormais 87, était particulièrement marquant. C'était la stat la plus difficile à élever parmi toutes jusqu'ici.
Je me sens déjà un peu mieux.
Peut-être devait-il remercier cette hausse de stats, car il avait l'impression de disposer enfin d'une marge de manœuvre dans sa réserve d'énergie magique complètement vidée.
Faire monter la force maintenant serait trop ardu, donc...
Les stats sur lesquelles il devait se concentrer étaient « endurance », « agilité » et « réflexes ».
J'ai aussi reçu assez de points d'accomplissement.
Il ne devrait rencontrer aucun problème pour acheter potions et élixirs avec ce qu'il avait obtenu.
Bon, je prendrai mon temps pour les élixirs, alors...
Pour l'instant, il avait quelque chose de plus important à envisager.
[Accumulation d'âmes]
<ul>
Vous pouvez désormais accumuler l'âme d'un individu ciblé. Le nombre d'âmes accumulables dépendra de votre maîtrise et du grade de l'âme.
Maîtrise : 0 %
NV : 1
Nombre stockable : 20
</ul>
[Invocation des morts]
<ul>
Invoquez un corps sans âme. Le corps désigné ne se décomposera pas et sera mis en réserve. Le nombre stockable augmentera avec la maîtrise.
Maîtrise : 0 %
NV : 1
Nombre stockable : 20
</ul>
À première vue, ces deux compétences paraissaient un peu inutiles. Si quelqu'un d'autre que lui en avait fait l'acquisition, il n'aurait sûrement pas su comment les employer.
Cependant, Su-hyeun possédait aussi le trait « Nécromancien ». De ce fait, il put aisément percer la véritable utilité des deux compétences.
C'est proche du concept de créatures invoquées, non ?
D'abord, on collecte les corps et les âmes des morts, puis, par le trait Nécromancien, on combine les deux pour les commander en tant que morts-vivants.
Dit simplement, l'idée ne différait pas de « l'invocation de créature ». Il était devenu, en substance, un éveillé comme Song Hyeong-gi qui commandait des bêtes divines.
Et si Monsieur Herrels possédait aussi cette compétence ?
Su-hyeun trouva cela plutôt étrange.
Il était fort improbable que des cadavres fussent enterrés dans tous les coins de la capitale de l'empire. D'ailleurs, quelle était la probabilité que les restes d'un dragon fussent enfouis dans une forêt qu'il avait découverte par hasard ?
Il soupçonnait que ce n'était pas une coïncidence, et il connaissait la vraie raison : les compétences qu'il venait d'obtenir en récompense étaient fort proches de la capacité propre d'Herrels.
C'était donc quelque chose de bastante remarquable.
Puisqu'il venait à peine de les acquérir, il ne pouvait invoquer que 20 âmes et corps accumulés. Herrels, lui, commandait des dizaines de milliers de morts-vivants. Par rapport à Su-hyeun, l'écart était de plusieurs milliers de fois.
Cela lui permit de mesurer à nouveau à quel point Herrels maîtrisait son pouvoir.
Toutefois, elles seront utiles, c'est certain.
Non seulement il pourrait commander un plus grand nombre d'individus à mesure que sa maîtrise progresserait, mais une partie de lui se réjouissait tout particulièrement de pouvoir désigner des cibles précises.
Contrairement à Herrels, Su-hyeun affrontait d'innombrables monstres en permanence. Parmi eux, certains étaient assez forts pour faire passer un dragon moyen pour une blague.
Bien sûr, il y avait une chance qu'il ne puisse pas commander les 20 morts-vivants selon les types de monstres. Selon l'explication de la compétence « Accumulation d'âmes », le grade de l'âme déterminait le nombre final accumulable.
Je m'arrête là pour l'instant.
Après être parvenu au logement, Su-hyeun ouvra la porte de la réalité et en traîna son corps fatigué dehors.
Rriiip—
Je vais juste faire une courte pause.
Les yeux de Su-hyeun retrouvèrent la vue familière de son domicile après avoir franchi le seuil — son studio deux chambres salon. Il pensait à l'origine aller droit à la chambre pour se reposer, mais...
C'est tout ce bruit ?
Une agitation venait de l'extérieur.
Ce n'était pas si proche que ça. Pourtant, il pouvait encore entendre ce qui se disait, grâce aux voix plutôt fortes. On aurait dit que la conversation tournait autour des donjons. Pour mieux entendre, Su-hyeun sortit.
« Il n'y a personne à l'intérieur, hein ? »
« Affirmatif ! On a confirmé. »
« Et la position de nos membres ? »
« Tout le monde est là, chef. L'équipement a déjà été inspecté aussi. »
« Dans ce cas, entrons tout de suite. On n'a pas le temps ! »
Le contenu de la conversation semblait plutôt sérieux.
...Et je suis crevé, en plus.
Su-hyeun laissa échapper un long grognement.
Depuis une dizaine de jours, il n'avait pas réussi à dormir correctement une seule fois. Ne sachant pas quand quelque chose pourrait survenir, il ne pouvait s'accorder que moins d'une heure de sommeil par jour, collé en permanence à Roy.
Maintenant que l'épreuve était terminée, il prévoyait de dormir la journée entière et de prendre un repos bien mérité. Mais il semblait qu'il n'en aurait pas l'occasion pour l'instant.
Dou-rou-rou-rouk—
Chouuush—
Su-hyeun'ouvrit la fenêtre et s'élança dehors. Les rues étaient désertes, mais un groupe de personnes s'était rassemblé d'un côté, à quelque distance.
Paht—
Su-hyeun activa « Bond » pour marcher sur l'air et se dirigea rapidement vers le groupe. L'endroit où il arriva était rempli de gens qui chuchotaient entre eux.
Des policiers s'étaient alignés dans un parc faisant face au Han pour bloquer la circulation. Quant à la foule rassemblée, la plupart étaient soit des journalistes, soit des gens liés à la police.
C'est un donjon.
Il semblait qu'un donjon fût apparu près du parc public du Han, sur l'île de Yeoui, où se trouvait le studio de Su-hyeun.
C'est un donjon vert. Il est aussi costaud, mais... Qui est entré à l'intérieur ?
Un donjon de cette envergure serait bien difficile à conquérir sans la présence d'un rang S.
J'ai entendu dire que deux rangs S de plus étaient apparus après Hak-joon... Je me demande s'ils ont les moyens de gérer ça.
Comme pour accompagner l'augmentation du nombre d'éveillés de rang S, le nombre d'apparitions de donjons avait aussi grimpé. Non seulement des donjons verts apparaissaient simultanément et fréquemment ces temps-ci, mais même quelques donjons bleus avaient commencé à surgir en même temps récemment.
« Notre renfort n'est pas encore arrivé ? »
« La Guilde Paragon a déclaré qu'elle n'avait pas de personnel disponible pour l'instant, mais ça ne veut pas dire qu'on puisse faire appel à Gordon Rohan, chef. Monsieur Jung Yoon-ho participe déjà à un raid d'un autre donjon, et on n'arrive pas à joindre Mademoiselle Park Ji-yeon du tout. »
« Eh bien, la maîtresse de la Guilde Ripper rentre rarement de la Tour, donc voilà. Et pour Monsieur Song Hyeong-gi, alors ? »
« Même topo. »
« ...Fils de pute. »
« Apparemment, Monsieur Choi Hak-joon a embarqué dans le jet privé de la Guilde Paragon et arrive de Russie, donc je pense qu'il sera là si on attend encore un peu, chef. »
« Merdum. Je sais qu'il se planquait sous la rivière, mais comment le fait que personne ne l'ait repéré pendant près de dix jours peut-il avoir le moindre sens ? Les têtes des enfoirés de la division de surveillance responsables de ce secteur vont tomber, ou je... »
Toc, toc—
Su-hyeun tapa légèrement sur l'épaule de l'homme qui piaffait à l'instant. Ce dernier s'arrêta et pivota la tête vers lui. « Beurk, quoi encore ?! »
« Je crois avoir saisi la situation, alors est-ce qu'il est difficile de lancer le raid maintenant ? »
« Vous n'avez pas vu les infos récemment ? En plus de ça, comment vous êtes-vous même introduit ici ?! Cet endroit est actuellement interdit à tous les civili— » L'expression de l'homme fixant Su-hyeun avec irritation changea radicalement. Ses yeux s'écarquillèrent, sa mâchoire faillit toucher le sol. « Monsieur K—Kim Su-hyeun ?! »
« Désolé, mais je n'ai pas eu le temps de mater les infos. Et en tant qu'éveillé, je ne suis ni un soldat ni un flic, donc... »
« M—mes excuses ! J'ai fait une connerie... »
L'homme répondit en vitesse en agitant les mains. Ce soudain remue-ménage attira les regards alentour sur Su-hyeun.
« Comment l'avez-vous su ? » L'homme qui semblait diriger les opérations demanda, la voix teintée d'urgence. « J'étais sous l'impression que personne ne pouvait vous joindre. »
« Je reviens tout juste d'une épreuve, en fait. Et aussi... » Su-hyeun pointa l'immeuble du studio tout proche et poursuivit. « C'est là que j'habite. »
« Ah... ! »
Dire que l'emplacement du donjon se trouvait juste devant le domicile de Su-hyeun.
Le teint de l'homme s'améliora considérablement. Il eut l'impression qu'un unique rayon d'espoir était apparu au milieu de la situation désespérée.
« Même à l'estime la plus large, il me semble que le raid doit être bouclé dans un, peut-être deux jours... » dit Su-hyeun en fixant la lueur verdâtre qui provenait du dessous du pont traversant le Han.
Un donjon apparu sous la surface de la rivière et visible à ce point indiquait que son éruption était imminente.
La division de surveillance avait probablement raté le coche.
Un groupe de gens dédié à la détection des donjons situés dans des zones difficiles à repérer comme celle-ci existait. On leur assignait des secteurs précis, et au moyen d'appareils spéciaux utilisant des pierres d'éther, ils vérifiaient si un donjon avait été généré ou non, puis rapportaient leurs conclusions à la fois à l'Association et à l'Autorité des éveillés.
Il pouvait y avoir deux raisons pour qu'un donjon tel que celui-ci fût resté sans surveillance si longtemps — soit il n'y avait pas assez de réserve de combat pour tenter un raid, soit la négligence de la division de surveillance avait laissé le donjon passer inaperçu.
Cette fois, c'était le second cas.
« L'équipe d'assaut n'a pas encore été finalisée, c'est ça ? » demanda Su-hyeun.
« Oui. Il n'y a aucun éveillé de rang S de disponible pour l'instant. Et puis, avec plusieurs donjons qui apparaissent près d'ici récemment, c'est un vrai calvaire de trouver plus de 10 éveillés de haut rang au-dessus du rang A. »
« Quelle guilde a été chargée du raid cette fois ? »
« C'est la nôtre. On s'appelle la Guilde Sohwan, et— »
« Dépêchons-nous d'entrer avec l'effectif minimum requis », dit Su-hyeun sur un ton légèrement agacé, contrarié que son précieux temps de pause ait été perdu à cause de cette urgence. « Je suis crevé, alors essayons de plier ça le plus vite possible. »
Le maître de la Guilde Sohwan, Yi Byeong-hoon, rassembla en hâte les membres de sa guilde qui stationnaient aux alentours. Sa guilde comptait plusieurs éveillés de rang B assez haut placés, mais même eux n'avaient jamais vécu un événement pareil.
Imaginez : ils allaient tenter un raid sur un donjon vert sans s'allier à une autre guilde. Pas seulement ça, mais le mercenaire qui les accompagnait n'était autre que Kim Su-hyeun.
Pour Yi Byeong-hoon, qui s'était vu confier cette tâche périlleuse du fait de l'urgence, c'était un coup de chance incroyable, dépassant le proverbial pluie sur désert aride. En plus, cet événement servirait à écrire la toute première phrase des articles de presse destinés à faire connaître le nom de la Guilde Sohwan au grand public.
« Les membres de l'équipe d'assaut sont réunis et prêts à partir, Monsieur Kim Su-hyeun. Quatre éveillés de rang A, plus 20 de rang B au total », annonça-t-il.
C'était assurément une force de frappe impressionnante, mais elle restait insuffisante pour conquérir un donjon vert. Toutefois, ni Su-hyeun, ni même Yi Byeong-hoon ne prêtèrent attention à ce point.
« Quant au contrat concernant la répartition après l'assaut du donjon— »
« C'est bon. Je suis sûr que vous me paierez selon la valeur du marché. Sinon, on en discutera plus tard », répondit Su-hyeun.
Il lâcha la dernière phrase sans y réfléchir plus que ça, mais Yi Byeong-hoon ressentit tout de même un frisson lui parcourir l'échine. Pour lui, cela sonnait comme : « Si tu essaies de m'arnaquer ne serait-ce qu'un peu, je raserai ta guilde jusqu'au dernier. »
« C—compris. Dans ce cas, partons tout de suite. »
Yi Byeong-hoon dit ça vite fait et fit signe à ses camarades de guilde en attente à l'arrière.
Puisque c'en est arrivé là...
Su-hyeun vit ce signal et se dirigea promptement vers le pont enjambant le Han, où une lumière verte semblait emplir l'eau du fleuve en contrebas.
Autant faire un essai.
Dès qu'ils pénétrèrent dans le donjon, l'entrée d'une grotte humide les accueillit.
Ils se retrouvèrent près d'une longue caverne au milieu d'un océan. C'était certainement inhabituel de voir ce genre de donjon en mer, la plupart de ce type se trouvant soit en forêt, soit sur une falaise.
« Ne soyez pas trop tendus », dit Yi Byeong-hoon. « Ceux qui ont des compétences de détection, scannez les environs. »
« Compris, chef. »
Les éveillés de l'équipe d'assaut commencèrent à utiliser leurs compétences pour scruter leur nouvel environnement sur l'ordre de Yi Byeong-hoon. Bien qu'ils n'aient pas encore pénétré dans le donjon proprement dit, nul ne savait exactement quand et quels types de monstres surgiraient.
Su-hyeun prit la parole le premier. « Il n'y a rien à craindre dans l'océan. »
Presque sitôt qu'il eut fini de parler, les éveillés qui utilisaient des compétences de détection confirmèrent.
« Il n'y a aucune menace. »
« Ce ne sont que des poissons normaux. Vu qu'on n'a rien détecté dans un rayon d'un kilomètre, l'océan ne devrait pas poser de problème. »
Yi Byeong-hoon acquiesça, puis suivit Su-hyeun qui marchait devant pour entrer dans la gueule de la grotte.
« Cette grotte, elle est bien plus large qu'en a l'air depuis l'extérieur. C'est aussi sacrément sombre là-dedans. »
Yi Byeong-hoon parla avec une certaine inquiétude dans la voix face à l'atmosphère lugubre, mais Su-hyeun secoua la tête en lui répondant.
« Ce n'est pas une grotte. »
« Hein ? Ce n'en est pas une ? »
« C'est le cadavre d'un monstre. »
« Euh ? Hein ? »
La réponse de Su-hyeun surprit le reste de l'équipe d'assaut, Yi Byeong-hoon compris, et ils se hâtèrent d'examiner à nouveau leur environnement.
Avait-il vraiment dit que cette chose gigantesque, qui devait faire au moins plusieurs kilomètres de long et des dizaines de mètres de large, n'était pas une grotte mais le cadavre d'un monstre ?
Alors que les membres de l'équipe d'assaut, incapables de faire un pas de plus tandis que des expressions lourdes et graves apparaissaient sur leurs visages, Su-hyeun continua d'avancer.
Pourquoi ce truc est-il même là ?
Plusieurs questions affleurèrent dans l'esprit de Su-hyeun tandis qu'il continuait d'avancer.
Ceci... est le cadavre d'un Ouroboros.