Tombe, roule—
Clac, clac—
Les corps des squelettes chancelants s'effondrèrent les uns après les autres.
« On dirait que la fin approche », dit Seward tandis que le sang s'écoulait des multiples blessures qui zèbraient son corps.
Son regard était rivé sur Herrels, dont l'épuisement était évident. Ce dernier était à présent entouré de moins de cent morts-vivants, du Dragon d'Os et du Chevalier de la Mort Louw.
« Vous êtes un individu d'une ténacité vraiment stupéfiante. Qui aurait pu imaginer qu'existât un homme capable d'affronter à lui seul tant de Liches, ainsi qu'une armée de cette envergure ? » répéta Seward en secouant la tête.
Au fil de la longue histoire de l'empire comme du continent, il y avait eu plusieurs mages et chevaliers capables d'arrêter une armée à eux seuls. L'un de ces mages commandait même un dragon.
Mais la situation actuelle dépassait tout cela.
Un bon nombre des Liches réunies aujourd'hui étaient d'anciens mages puissants dont les hauts faits figuraient dans les livres d'histoire.
Herrels s'était battu contre des centaines de telles Liches, ainsi qu'une armée de plusieurs dizaines de milliers d'hommes, et le bilan final était qu'il ne restait plus qu'environ dix mille soldats dans les armées combinées de l'empire et d'un autre royaume.
« Vous parlez trop », dit Herrels.
« Je vois que vous ne craignez pas la mort ? »
« Pas du tout. Si je devais avoir peur, ce serait pour autre chose. »
Les membres de la lignée Rawlsman ne craignaient pas la mort. Ce qui les effrayait, c'était toujours autre chose.
On ne craint la mort que lorsqu'on a un attachement persistant ou quelque regret dans la vie. Quant à Herrels, il n'avait qu'un seul regret.
Roy.
Le visage de son fils semblait vaciller devant les yeux d'Herrels. Mais ce ne fut qu'un instant. Sa vision se troubla, et les morts-vivants qui le protégeaient se mirent à s'effondrer rapidement.
Clac, clac, clac—
Thud—
Le Dragon d'Os et le Chevalier de la Mort Louw, qui gardaient ses flancs, s'effondrèrent tous deux au sol.
Un large sourire étira les lèvres de Seward à cette vue. « Et donc, c'est vraiment la fin, à en juger par le fait que vous ne pouvez plus maintenir Sir Louw à vos côtés, lui qui vous protège depuis le plus longtemps. »
Pas à pas—
Seward s'approcha alors d'Herrels d'une allure lente. Ce dernier se frotta les yeux avec le dos de la main pour chasser le flou de sa vision et fixa le premier.
« Permettez-moi de vous accompagner dans votre dernier voyage. »
Seward dégaina son épée.
Herrels n'avait même plus l'énergie de courir. Et même s'il l'avait eue, il savait que la fuite était de toute façon impossible.
Il n'avait pas peur. C'était juste qu'un regret tenace continuait de le hanter.
Mourir comme ça... Il semble que j'aie encore trop de choses à perdre.
Juste au moment où Herrels fermait les yeux...
« Bon voyage. »
Swish—
Clang— !
L'épée de Seward, qui allait s'abattre, heurta quelque chose et fut déviée vers le haut.
Splash— !
Le sang gicla.
Les yeux de Seward s'écarquillèrent d'incrédulité tandis qu'il reculait en titubant. « N'est-ce pas... ? »
Clac—
Le mort-vivant Louw s'était relevé.
Herrels rouvrit les yeux face à ces bruits inattendus et regarda devant lui. « Mais comment... ? »
Il n'avait pas ressuscité le Chevalier de la Mort. Il n'avait même plus l'énergie de contrôler un seul mort-vivant.
Juste à cet instant...
« Tous... »
Wuuuooong—
Une voix résonna sur l'ensemble du champ de bataille.
« Levez-vous. »
Les os des morts-vivants gisant au sol se mirent à trembler sous l'effet de cette voix.
Clac, clac—
Crac, crac—
Ku-gugugugu—
Les os éparpillés sur le sol se réassemblèrent pour retrouver rapidement l'ancienne silhouette du Dragon d'Os. Il en alla de même non seulement pour Louw, mais aussi pour les autres Chevaliers de la Mort.
Les morts-vivants étaient ramenés à la vie.
Herrels, au centre du champ de bataille, ne fut pas le seul à être stupéfait par ce revirement ; les Liches, Seward et l'armée humaine furent tout aussi choqués.
Ce n'est pas mon pouvoir.
Herrels était pleinement conscient que son réservoir était complètement vide à cet instant.
Si ce n'est moi...
Une seule personne, en dehors de lui, pouvait réaliser quelque chose de tel.
« Roy ? »
Roy, qui partageait la même lignée Rawlsman que lui, en était capable.
« Ro— ?! »
C'est à cet instant qu'Herrels se souvint de la voix qu'il venait d'entendre.
Pourrait-ce être ?
Pas à pas—
Des pas nets résonnèrent sur le champ de bataille. Ces pas anormalement distincts firent tourner tous les regards dans la direction d'où provenait le son.
Gu-gugugugu—
Sha-aaaah—
L'homme libérait délibérément l'aura de sa présence. Bien qu'Herrels ne pût le voir, masqué par la foule qui l'entourait de toutes parts, il sut néanmoins qui c'était.
« Mince. Je croyais que j'allais y passer pour de bon. »
Contrairement à son habitude, Herrels lâcha une insulte et s'affala sur place. Il n'avait même plus l'énergie de rester debout. La chose ne fit qu'empirer quand la tension le quitta et qu'un sentiment de soulagement le submergea.
Su-hyeun était arrivé.
« Je vais vous accorder un peu de temps. »
Bzzz, bzzz, bzzz—
La voix de Su-hyeun balaya tout le champ de bataille.
« Humains qui voulez vivre, soldats traînés ici contre votre gré, vous avez la permission de partir. Si vous le faites, vous survivrez. » Son regard se porta ensuite vers les Liches cachées parmi les soldats humains. « Quant à vous... N'imaginez pas un seul instant pouvoir quitter cet endroit en vie. »
Shu-wuwuwu—
Une aura d'un noir de jais s'échappa du corps de Su-hyeun. Lorsque cette aura s'infiltra dans les environs, tous les squelettes effondrés et les cadavres des monstres se mirent à se relever.
Cette capacité était la même que celle d'Herrels.
Pas seulement cela...
Split—
Le troisième œil sur son front, qu'il maintenait fermé jusqu'alors, s'ouvrit enfin. Il s'était abstenu de l'utiliser pour préserver sa réserve d'énergie magique, mais cela n'avait plus d'importance.
Il avait déjà acquis une nouvelle capacité qui servait d'assurance supplémentaire, indépendante de l'énergie magique.
[Troisième Œil – Prédateur]
Sha-aaaaah—
Un sifflement glacé couvrit l'ensemble du champ de bataille. Au moment où ils l'entendirent, plusieurs soldats tombèrent à genoux, saisis de pure frayeur.
Le Dragon d'Os ? Il devint inutile.
Un serpent assez grand pour narguer l'immense forêt, une créature possédant une splendeur surpassant celle des dragons des récits légendaires, apparut juste devant leurs yeux.
« U-uwaaaaah ! »
« S—auvez-moi... »
« J—je me tire... »
Les soldats submergés par la peur se mirent à marmonner des choses incompréhensibles.
L'histoire n'était pas si différente pour les Liches. Cependant, la peur qu'elles ressentaient n'était pas de même nature que celle des soldats humains.
Ce pouvoir, c'est certainement...
C'est celui du grand.
Mais comment cet humain... ?
Leur peur découlait du fait que Su-hyeun possédait désormais le même type de pouvoir qu'Herrels, ce qui entrait en conflit direct avec le leur.
De plus, elles pouvaient sentir que le pouvoir de Su-hyeun était très similaire à celui du dieu qu'elles vénéraient.
Elles eurent du mal à accepter cet événement, car il ne pouvait signifier qu'une seule chose.
Si le grand n'avait pas utilisé le corps de cet humain pour descendre en ce monde, alors...
C'est pas possible... on a échoué ?
Cela ne pouvait signifier qu'une chose : leur projet de faire advenir leur second dieu par l'intermédiaire de la Pierre de vie avait échoué, et le pouvoir du résidait maintenant entièrement dans le corps de Su-hyeun.
Que devons-nous faire ?
Pour l'instant, nous devons fuir. Si cet enfoiré a acquis le pouvoir du grand, on n'a aucune chance.
Fuir ? Comme ça ?
Je dis qu'il faut penser à l'avenir d'abord.
Mince ! J'ai compris.
Les Liches confirmèrent les avis de leurs pairs par la magie et se regroupèrent rapidement en un point. Peu de temps après, elles mirent en commun leur énergie magique au bout de leurs mains osseuses pour tracer instantanément un immense cercle magique. C'était un cercle de téléportation capable d'envoyer de nombreux individus à la fois.
Elles comptaient fuir d'abord, et s'inquiéter plus tard.
Wuuu-ooong—
Les Liches y injectèrent leur énergie magique, et le cercle magique s'activa. Malheureusement pour elles...
« Où croyez-vous aller ? »
[Troisième Œil – Neutralisation]
Giiii-iiiing—
Au moment où le cercle magique se refléta dans l'œil sur le front de Su-hyeun, il cessa d'émettre de la lumière et cessa de fonctionner instantanément.
Les Liches retombèrent dans la panique. Le sort n'avait pas été activé. Il ne pouvait y avoir qu'une seule raison.
Il a été annulé ?
Un cercle magique de cette envergure... depuis cette distance ?
Un cercle magique qui avait déjà perdu son effet ne pouvait pas être réactivé.
« Restez là et ne bougez pas », leur ordonna Su-hyeun en braquant son troisième œil sur les Liches.
Après s'être assuré qu'elles n'iraient nulle part, il balaya les alentours du regard. La zone avait sombré dans le chaos le plus total depuis qu'il avait activé la compétence « Prédateur ».
« J—je veux vivre ! »
« Aaaaaahk ! »
Seward vit les soldats jeter leurs armes et faire demi-tour pour s'enfuir. « Où allez-vous ?! Vous devez vous battre, fût-ce au prix de votre vie ! Quiconque osera fuir mourra de ma main ! » hurla-t-il, affolé.
Son cri, chargé de puissance magique, couvrit le champ de bataille. Mais ce fut vain. Sa voix n'avait pas la puissance de celle de Su-hyeun, ni une intention meurtrière suffisante.
« Espèces de fils de p... » marmonna-t-il en grinçant des dents.
Juste au moment où Seward, profondément exaspéré, allait abattre son épée sur les soldats...
Swoosh—
Clang— !
Elle se brisa net, et les éclats volèrent dans toutes les directions. Il évita la tête juste à temps, mais un fragment lui râpa tout de même la joue.
Drip—
Le sang coula sur son visage. Les yeux de Seward s'écarquillèrent tandis qu'il fixait son épée brisée.
« On dirait que vous n'avez aucune intention de fuir, alors... »
Grip—
Keok !
Su-hyeun apparut devant Seward avant que ce dernier ne s'en rende compte et lui serra la gorge fermement.
Tout se passa littéralement en un clin d'œil. Seward tenta immédiatement de frapper de son épée brisée, mais il était déjà trop tard.
La poigne de Su-hyeun se resserra, et Seward essaya de riposter en raidissant les muscles de son cou.
Crac—
Les yeux de Seward se révulsèrent alors que son cou se brisait. Sa respiration s'arrêta.
Su-hyeun reporta alors son regard sur les Liches. Ses morts-vivants les encerclaient déjà de toutes parts, et elles ne pouvaient que le regarder, incapables d'aller où que ce soit.
« Mettons fin à cette bataille fastidieuse, voulez-vous ? » leur lança-t-il.
Acte 5
Crac— !
Le crâne d'une Liche se fracassa sous le pied de Su-hyeun. Du même coup, la Pierre de vie cachée à l'intérieur fut réduite en poudre.
Chu-wuwuwu—
Lorsque cela se produisit, l'énergie magique et l'âme qu'elle contenait s'échappèrent vers l'extérieur. Il n'avait pas pu le voir par le passé, mais après avoir acquis le trait Nécromancien, ses yeux devinrent capables de tout percevoir.
Par exemple, il vit comment l'âme de la Liche s'échappa et devint un spectre errant de plus.
[Pourcentage d'accomplissement : 100 %]
[Voulez-vous terminer l'épreuve ?]
Une fois qu'il eut éliminé la toute dernière Liche, le message lui demandant de valider l'épreuve apparut à nouveau.
Il aurait pu terminer l'épreuve après avoir brisé la Pierre de vie à l'intérieur du corps de Roy, mais il choisit d'éliminer toutes les Liches et de la boucler parfaitement.
Su-hyeun regarda autour de lui. D'innombrables cadavres de morts-vivants et d'humains gisaient en vrac.
Il ne se donna pas la peine de poursuivre ceux qui avaient réussi à fuir. Certains n'avaient eu d'autre choix que de se battre sur ordre des royaumes et de l'empire, et d'ailleurs, toutes les Liches avaient été éliminées.
Il n'avait aucune raison de continuer à se battre.
Je suis crevé.
Su-hyeun se frotta les yeux pour chasser le trouble.
Sa réserve d'énergie magique n'était pas la seule à avoir touché le fond ; la réserve de sa nouvelle caractéristique, Aura de Mort, était dans le même état.
La durée d'activation n'est pas si longue.
Commander les morts-vivants n'était pas une mince affaire. Pour une chose, il ne pouvait pas les commander longtemps comme le faisait Herrels.
Son incapacité à reproduire parfaitement la capacité de Roy par la compétence Transfiguration en était la cause. Le lui actuel aurait du mal à contrôler les esprits de Liches qui avaient parfaitement conservé leur ego.
C'est pourquoi il choisit de détruire les Pierres de vie des Liches une par une.
Mais cela eut pour conséquence de vider complètement ses réserves d'énergie magique et d'Aura de Mort. Il était évident qu'il en était ressorti exténué.
Ça faisait un moment que je n'avais pas été aussi fatigué.
Il avait réussi à passer la plupart des épreuves qui suivirent le 43e étage presque sans peine, au point que le niveau de difficulté 10 parut même un peu dénué de sens.
Cependant, comme on pouvait s'y attendre des épreuves des étages multiples de dix, ce n'était pas quelque chose qu'il devait prendre à la légère.
C'est pour cela que les récompenses que je peux obtenir sont plutôt alléchantes.
Le trait Nécromancien—
C'était le trait que Su-hyeun voulait acquérir depuis très longtemps. Il ne connaissait même pas son nom jusqu'à présent, mais peu importe, ce trait de Nécromancien lui permettait de commander les morts. Il s'avérait aussi être l'un des pouvoirs du Roi Liche.
« Qu'est-ce qui s'est passé ici, au juste ? »
Herrels s'approcha de lui après la fin du combat et posa la question. Il se souvenait que les morts-vivants s'étaient relevés sur l'ordre de Su-hyeun. C'était, sans aucun doute, la capacité de la lignée Rawlsman.
« Il s'est passé quelques choses en chemin. Ah, au fait, Roy devrait aller bien désormais. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Le Roi Liche est brièvement entré dans le corps de Roy tout à l'heure. Par l'intermédiaire d'une Pierre de vie, en fait. »
« Je vois. Attendez, quoi ?! »
Les yeux d'Herrels s'écarquillèrent de stupeur.
Su-hyeun lui expliqua ce qui lui était arrivé. Au début, Herrels affichait une expression profondément inquiète, mais il parut beaucoup plus soulagé une fois l'explication terminée.
« C'est en effet un soulagement. Dans ce cas, Roy ira bien à partir de maintenant, je suppose ? »
« Oui, très probablement. Cependant... » Su-hyeun parla avec une expression légèrement contrite. « Il ne pourra plus voir les âmes des morts. De plus, il ne pourra pas commander les morts comme vous, Lord Herrels. »
Su-hyeun avait absorbé la capacité de Roy. Un pouvoir absorbé ne revient pas à son détenteur d'origine, et ne réapparaît pas non plus naturellement.
Roy était devenu une personne ordinaire.
« Non, c'est très bien. En fait, c'est mieux comme ça. » Herrels souriait au contraire radieusement. « Roy devrait pouvoir sourire à partir de maintenant, vous voyez. »
« Que voulez-vous dire ? »
Su-hyeun ne comprit pas et dut demander. Herrels regarda Roy, porté sur le dos de Miru qui volait vers eux.
« Je ne me souviens plus de la dernière fois où j'ai vu mon fils sourire. C'était peut-être vers ses quatre ans ? Il a commencé à voir les morts à peu près à cet âge, et c'est à ce moment-là qu'il a perdu ses sourires et ses expressions. »
« ... »
« Certains appellent nos pouvoirs une bénédiction. Ils disent que cette capacité permet de lutter contre un pays à soi seul. J'entends dire qu'on m'envie rien que pour cette raison. »
« Je suppose que ce n'est pas le cas pour Roy. »
« Ce n'était pas seulement Roy, d'ailleurs. Moi aussi, j'étais pareil. C'est pourquoi je pense que c'est pour le mieux. » Herrels sourit largement et s'avança vers Roy sur le dos de Miru avant de tendre la main vers lui. « Et maintenant, il est devenu un enfant normal, n'est-ce pas ? »
Brush—
Herrels caressa doucement le visage de Roy, maculé de saleté. Le garçon dormait encore profondément, sa respiration calme et régulière.
Su-hyeun regarda aussi Roy. Le garçon devait être véritablement épuisé, car il ne montrait aucun signe de réveil.
Je suppose que je n'aurai pas l'occasion de dire au revoir.
Su-hyeun effleura les cheveux du garçon endormi comme l'avait fait Herrels et dit doucement : « Prends soin de toi. Je vais y aller. »
Gya-ong—
Miru ouvrit aussi sa gueule après que Su-hyeun eut fini de parler, et leurs corps devinrent progressivement transparents.
[Vous avez acquis 4 000 000 points d'accomplissement.]
[Vous avez atteint le taux d'accomplissement le plus élevé.]
[Vous avez parfaitement validé l'épreuve du 50e étage.]
[Le classement d'accomplissement est en cours de comptage.]
[Vous avez été classé à la première place.]
[Agilité a augmenté de un.]
[Endurance a augmenté de un.]
[Réflexes a augmenté de un.]
[Nombre magique a augmenté de un.]
[Aura de Mort a augmenté de 15.]
[Maîtrise du « Trait – Nécromancien » a augmenté de façon explosive.]
[Niveau du « Trait – Nécromancien » a augmenté de trois.]
[Compétence « Accumulation d'Âmes » a été acquise.]
[Compétence « Invocation des Morts » a été acquise.]