« Peux-tu me dire la raison ? »
« ...Maintenant que j'y pense, Roy a déjà 10 ans, n'est-ce pas ? »
Ce n'était pas la réponse que Su-hyeun attendait.
Le regard d'Herrels se porta sur Roy. Le garçon ne semblait pas avoir recouvré ses esprits après avoir tout vomi plus tôt.
« Le temps passe vraiment trop vite. On dirait qu'hier encore je me mariais, et me voilà déjà avec un fils, et ce fils a déjà 10 ans... »
« Pourquoi évoquer l'âge de Roy tout d'un coup ? »
« Puisqu'il a déjà 10 ans, mon fils a probablement déjà appris tout ce qu'il doit savoir. Il fait semblant de ne rien savoir malgré tout, parce qu'il a fermé les yeux et les oreilles. »
« Que veux-tu dire ? »
« J'étais comme lui autrefois. Les histoires que je ne voulais pas entendre et les spectacles que je ne souhaitais pas voir — je fermais les yeux et les oreilles. Ce n'est qu'après mes 16 ans, une fois dressé en adulte, que j'ai enfin commencé à voir et à écouter correctement le monde où je vivais. » Herrels interrompit brièvement son explication, semblant perdu dans la réminiscence de son passé, avant de continuer. « Le monde où je vis est différent de celui des autres. J'ai essayé de les rendre identiques, mais au final, ce qui est différent restera toujours différent. »
« Fais-tu référence à la capacité de voir les morts ? »
« Sais-tu pourquoi les morts me suivent ? »
Bien sûr, Su-hyeun ne pouvait pas connaître la réponse.
Herrels ne semblait pas en attendre une non plus, puisqu'il enchaîna immédiatement. « Parce que je suis le roi. »
« Roi... ? »
« Le roi des morts. C'est ce que les porteurs de la lignée Rawlsman entendent toujours de la bouche des morts. Ce n'est pas si différent de ce que disent les Liches. Bien qu'ils soient des morts-vivants qui refusent la mort elle-même, les Liches ne sont pas exemptes de l'autorité de ma lignée Rawlsman. »
« Pourquoi les Liches ciblent-elles Roy, dans ce cas ? N'est-il pas leur roi supposé ? »
« La situation de Roy est légèrement unique, et le but des Liches n'est pas de tuer Roy non plus. »
« Je l'avais déjà remarqué. Elles semblaient plutôt craintives à l'idée de laisser ne serait-ce qu'une égratignure sur le garçon. »
« J'en suis sûr », répondit Herrels en hochant la tête comme s'il l'avait prévu. « Roy est censé être le réceptacle de leur dieu, après tout. »
Acte 2
Les rues de la capitale la nuit étaient étrangement silencieuses — si silencieuses, en fait, qu'on pouvait clairement entendre le bruit d'un rat affairé à courir dans l'obscurité.
Quelque part au-dessus de cette rue d'un silence mortel, Su-hyeun était assis sur un appui de fenêtre.
[ Temps restant : 164:28:56 ]
Il vérifia le temps restant.
Moins de 80 heures s'étaient écoulées. Il ne pouvait même pas se risquer à deviner ce qui pourrait arriver pendant le temps qu'il restait.
Un dieu, hein... ?
Su-hyeun se rappela ce qu'avait dit Herrels.
Le réceptacle qui deviendrait le dieu de ces salauds, ces Liches.
Bien sûr, ce ne serait pas un dieu au sens littéral. Non, ce serait davantage de nature symbolique qu'une divinité physique réelle. D'ailleurs, Su-hyeun savait mieux que quiconque qui était réellement le dieu des Liches.
Le Roi Liche —
L'être désigné comme le dieu des Liches et des morts est aussi le boss de l'un des donjons de teinte indigo, ainsi que l'un des pires monstres qui soient, selon les souvenirs de Su-hyeun.
Roy finira-t-il comme ce type ?
Tap—
Il ne put rester immobile et se mit à faire les cent pas au même endroit.
Ou bien, est-ce que Roy... ?
Une hypothèse qu'il ne voulait même pas imaginer affleura dans son esprit.
Et si le monstre appelé le Roi Liche, celui qu'il connaissait si bien, était Roy qui s'était transformé plus tard en cette créature abominable ? Ce monde était-il basé sur la création du Roi Liche ? Pourrait-il être qu'on l'ait envoyé dans le passé d'un autre monde ?
« Merde. »
Il se gratta violemment la tête, remplie de pensées compliquées, et jura tout bas. Il fit de son mieux pour chasser toutes ces pensées inutiles et commença à analyser la situation.
La ville était d'un silence mortel. Même en tenant compte de la distance, aucun bruit de combat entre les chevaliers et les Liches ne provenait des ruines du palais impérial.
Il semblait que les morts-vivants avaient réussi à s'échapper.
Ils reviendront.
Il ne lui fallut pas longtemps pour retrouver son calme.
Roy est là, après tout.
Inutile de s'agiter. Il était dans une épreuve. Qui plus est, une épreuve du 50e étage.
Il s'attendait déjà à une difficulté assez élevée, et ce niveau de rudesse était dans la norme acceptable pour une épreuve liée ni plus ni moins au Roi Liche. Ce qui veut dire que rien n'était étrange dans cette situation.
Vu sous cet angle, il eut l'impression que ses pensées embrouillées se calmaient juste un peu.
Mon travail est de protéger Roy des Liches.
Le but des Liches était de faire de Roy leur « dieu », et l'objectif de Su-hyeun était de protéger le garçon de ces morts-vivants pendant les 10 prochains jours.
Il pouvait en tirer un seul indice.
Pourquoi 10 jours, toutefois ?
Il ne pensait pas que cette épreuve se terminerait simplement parce qu'il parviendrait à protéger Roy pendant 10 jours ou plus.
Cette épreuve ne pouvait pas être aussi simple. Sans aucun doute, autre chose l'attendait ensuite.
Tant que les Liches ne seront pas complètement anéanties, Roy continuera d'être...
Lorsque ses pensées parvinrent là...
Tap—
Su-hyeun s'arrêta net de faire les cent pas, la tête se tournant brusquement dans une direction précise : vers un bâtiment où Roy, Herrels et Miru dormaient actuellement.
Il décolla prestement du sol et fonça avant d'ouvrir la porte en urgence pour entrer dans le bâtiment.
Boum—!
« Seigneur Herrels ! »
Herrels et Roy dormant aux côtés de Miru furent surpris et se réveillèrent en sursaut.
Le noble devait être vraiment épuisé car il bavait dans son sommeil. Il s'empressa d'essuyer sa salive et répondit : « Q—qu'est-ce qui se passe ?! Les Liches—? »
« Pardon de vous réveiller si brutalement, mais j'ai besoin de vous demander quelque chose. »
« Au sujet de quoi ? »
« J'ai entendu dire que Roy a été enlevé par les Liches plusieurs fois auparavant. Est-ce vrai ? »
« Oui, c'est bien le cas. »
« Comment avez-vous retrouvé Roy à chaque fois ? »
Herrels, encore pas tout à fait réveillé, entendit la question pressante de Su-hyeun et répondit d'un ton légèrement confus. « C'est... j'ai demandé un service aux morts. Je leur ai demandé de retrouver Roy pour moi. »
« ...Je m'en doutais. »
Su-hyeun sourit largement lorsque ses pensées s'avérèrent exactes.
Il trouvait plutôt bizarre qu'Herrels, un homme qui aimait visiblement son enfant profondément, soit resté dans la capitale malgré la disparition de Roy. Sûrement, il serait parti immédiatement à la recherche de son fils, ce qui aurait été une action plus conforme à son caractère.
Cependant, ce n'était pas comme s'il avait abandonné l'idée de retrouver son garçon disparu ; au lieu de cela, il était resté sur place dans la capitale en comptant sur les morts pour fouiller chaque recoin du continent.
« Pouvez-vous faire de même maintenant ? »
« Je vous demande pardon ? Mais Roy est là avec moi. »
« Non, pas Roy. » Su-hyeun agrippa fermement les épaules d'Herrels et continua : « Je parlais des Liches. »
« ...! »
Ces mots durent chasser les derniers restes de sommeil de la tête d'Herrels, car ses sourcils s'arquèrent haut.
Roy, qui dormait à côté d'eux, se réveilla brièvement mais, après avoir marmonné des choses incompréhensibles, se rendormit en utilisant Miru comme oreiller.
* * *
La capitale de l'empire était tombée.
La forteresse jadis imprenable protégée par le premier épéiste du continent, le comte Balt, qui était aussi la capitale du vaste empire occupant au moins la moitié du continent, n'était plus.
L'un des objectifs des Liches était de faire tomber cette ville, et il avait été atteint de manière plutôt remarquable.
Cependant...
« Quelque chose a mal tourné. »
Cet objectif n'était rien de plus qu'une petite partie de l'ensemble. C'était davantage comme les dépouilles de guerre qu'on obtient après avoir accompli l'objectif final.
C'est pourquoi les Liches ne célébraient pas. Non, elles durent faire demi-tour et fuir à la place.
« Comment un seul humain peut-il être aussi fort ?! »
Les Liches se creusèrent les méninges.
Leur mission dans la capitale n'était pas de traquer cet humain solitaire. Elle visait à pousser l'empire au bord de la destruction, tout en reprenant leur « dieu » qui leur avait été volé.
En effet, l'affaire de tuer cet humain n'était considérée que comme l'une des choses qui se produiraient naturellement au cours des événements.
Cependant, ils échouèrent.
Ils parvinrent à détruire la capitale de l'empire. Ce résultat final était pratiquement gravé dans le marbre dès l'instant où ils formèrent une alliance avec l'empereur lui-même.
Non, leur problème tenait au fait que l'objectif bien plus important — celui dont ils étaient certains de ne pas échouer — avait bel et bien fini par échouer.
« Qu'est-ce que cet humain au juste ? » L'une des Liches rassemblées dans cette forêt prit la parole.
Leur position actuelle était une forêt à bonne distance de la capitale. Bien qu'elle soit largement connue comme une zone interdite en raison des fréquentes apparitions de monstres carnivores, de telles créatures n'atteignaient même pas le niveau qui aurait pu menacer les Liches.
Ainsi, elles purent complètement s'emparer de cette forêt, leur permettant de se rassembler et de réfléchir à leurs options. Chaque single l'une de ces Liches était autrefois magicien appartenant à diverses cours impériales ou royales, ou même magiciens freelances de renommée mondiale de leur vivant.
« Je ne sais pas s'il peut encore être classé comme humain à ce stade. »
« Le comte Balt a été vaincu. En quelques secondes, qui plus est. »
« L'empereur a été tué aussi. »
« Même si nous attaquions ensemble, nous serions tombés de la même manière. »
« Et si nous collaborions avec les apôtres ? »
« Plusieurs apôtres ont déjà été tués par cet homme. Une poignée d'apôtres ne suffira pas. Il nous faut non pas des apôtres ordinaires, mais des apôtres de haut rang. »
« D'accord. »
Ils étaient du même avis, alors ils passèrent à l'action immédiatement.
Shu-weuk, shu-weuk—
Griffure—
Les Liches unirent leurs forces et commencèrent à inscrire un immense cercle magique au sol. Son diamètre seul atteignait plusieurs centaines de mètres. Les traits qui composaient ce cercle magique brillèrent doucement tandis que l'énergie magique y imprégnait.
Ils utilisèrent ce cercle nouvellement créé comme intermédiaire pour activer leur magie.
Wuu-uung—!
Au moment où ce cercle magique fut activé...
Rumble—!
Des raies de ténèbres d'un noir si intense qu'elles assombrirent momentanément encore davantage le ciel nocturne jaillirent dans toutes les directions.
Crac—
Rumble—, tumble, bang—
Des flammes noires dansèrent et bondirent vers les arbres près du cercle magique. Toute la végétation luxuriante brûla alors jusqu'en cendres. Les flammes noires ne s'arrêtèrent pas là, cependant ; elles engloutirent tout dans les environs.
Peu de temps après, plusieurs nouvelles existences se révélèrent au centre du cercle magique trouvé au milieu des tas de cendres qui avaient été une forêt.
« Vous êtes venus. »
Un total de cinq Liches émergèrent.
Elles étaient toutes vêtues de robes de teinte indigo. Elles scrutaient silencieusement leur nouvel environnement, tandis que les Liches qui les avaient invoquées là s'agenouillaient devant elles.
« Vous avez échoué, il semble. »
« C'est bien le cas, ô puissants apôtres. »
« Apôtre », c'était un titre donné à une centaine de Liches qui assistaient le Roi Liche depuis le point de vue le plus proche.
Au long de l'histoire qui s'étendait sur 10 000 ans environ, seules les Liches possédant le plus haut niveau de capacités se voyaient accorder de telles positions illustres. Et même parmi elles, seuls les apôtres de haut rang avaient le droit de porter les robes de teinte indigo.
« Jingkrome. »
« Ici. »
À l'appel de l'apôtre, la Liche nommée Jingkrome s'avança.
Lui aussi était l'un des cent apôtres, mais contrairement à ceux honorés des robes indigo, il n'était qu'un apôtre de bas rang.
« Maintenant, expliquez cette situation. Expliquez où nous sommes, ce qui est arrivé à notre nouveau dieu, et aussi... » L'apôtre portant la robe indigo repoussa sa capuche et leva la tête. « Expliquez qui est cet humain là-haut. »
« ...! »
Jingkrome, stupéfié par cette révélation, leva les yeux en hâte. Ce qui l'accueillit fut un ciel nocturne clair, sans nuages.
Jusqu'ici, il n'avait prêté aucune attention au ciel. Cependant, après avoir entendu la question de l'apôtre, Jingkrome pensa qu'il pouvait faiblement distinguer quelque chose là-haut.
C'était un minuscule point de dragon, battant des ailes tout en flottant là-haut.
Depuis quand ?!
Il ne semblait pas que les invités non désirés fussent arrivés il y a une seconde. Non, il était plus probable que les Liches fussent observées depuis un bon moment.
« Est-ce à cause de ce gamin ? »
« C—c'est bien le cas. »
La question de l'apôtre à la robe indigo fut rapidement rencontrée par la réponse de Jingkrome.
Bien qu'il fût stupéfié, il n'y avait pas lieu d'avoir peur ici. Après tout, toute la raison d'invoquer ces cinq nouveaux apôtres était de s'occuper de ce dragon et de son maître, l'humain.
« Puisque je me suis fait repérer, je vais vous demander ça. »
Wuuung, wuu-uung—
La voix de l'humain volant haut dans le ciel, Su-hyeun, put être entendue ensuite.
La voix elle-même était douce. Cependant, elle était portée sur une haute concentration d'énergie magique, et elle était si claire qu'on aurait dit que les mots étaient prononcés directement dans leurs oreilles.
« Avez-vous quelqu'un d'autre que vous voulez appeler ? »
« Q—quoi ?! »
L'humain demandait s'ils avaient quelqu'un d'autre à appeler.
Il avait attendu ?
Avait-il deviné que les Liches invoqueraient les apôtres de haut rang ?
Ce que disait Su-hyeun impliquait qu'il se cachait et attendait pour tous les affronter d'un coup, y compris les apôtres.
Même avant que Jingkrome n'ait eu le temps de réorganiser ses pensées chaotiques...
« Eh bien, si vous n'avez personne d'autre à convoquer, alors... » Su-hyeun, toujours chevauchant Miru, sortit une lance de son dos. « Commençons tout de suite. »
Ce n'était rien d'autre que la Lance Tueuse de Dragon.