La maison de Roy, les Rawlsman, était renommée dans tout l'empire.
Apparemment, leurs origines remontaient à la fondation même de l'empire, et ils jouissaient d'une histoire plus longue que toute autre maison noble de ce continent.
Personne ne savait vraiment quand la lignée des Rawlsman avait commencé.
Historiquement, ils étaient présents lors de la fondation de l'empire, ce qui signifiait que la famille existait déjà avant de s'allier au premier empereur.
Telle était l'explication que Su-hyeun avait entendue après son arrivée à la résidence des Rawlsman.
« Votre famille est plutôt impressionnante, alors. »
« Ta réponse n'est pas un peu trop dénuée d'âme ? »
Roy, qui faisait de son mieux pour expliquer l'histoire de sa famille jusqu'alors, secoua la tête avec l'air d'un ballon dégonflé.
Su-hyeun souleva légèrement le garçon de ses genoux et répondit : « Tu sais mieux que quiconque si j'ai une âme ou non, n'est-ce pas ? Regarde bien maintenant. Vois à quel point mes paroles en contiennent. »
« Je n'en vois pas une seule. »
« Vraiment ? Je pense que ta capacité à voir les morts a développé un problème ou quelque chose du genre. »
« Non, ce n'est pas... Attends, comment des mots peuvent-ils avoir une âme, de toute façon ? En plus, ma capacité fonctionne correctement. Même maintenant, derrière toi, il y a... »
« Je t'ai dit de ne rien dire d'effrayant, non ? »
« Mais... ils sont vraiment là... »
Roy ne cessait de jeter des regards vers l'espace derrière Su-hyeun et songea en lui-même. Ce n'était pas la première fois que le garçon faisait cela, aussi Su-hyeun se contenta-t-il d'hausser les épaules en guise d'acceptation.
Cela faisait tout de même un effet un peu effrayant chaque fois qu'il entendait ce genre de choses, mais il s'y était plus ou moins habitué à présent.
Après tout, je combats des monstres pour gagner ma vie, alors les fantômes, ce n'est pas grand-chose, vraiment.
C'était plutôt ironique que, s'il ne craignait pas les morts-vivants qui gagnaient un corps physique après leur mort, il soit effrayé par les fantômes qui n'avaient aucun moyen d'influencer le monde matériel.
De plus, à en juger par les réactions de Roy jusqu'ici, les fantômes étaient des existences communes qu'on trouvait à peu près partout.
Toc, toc —
Quelqu'un frappa soudain légèrement à la porte du salon où se trouvaient Su-hyeun et Roy.
« Messieurs, la réception est prête. »
« Merci, nous arrivons. »
Su-hyeun répondit et se leva, mais Roy resta sur place, immobile. Le garçon arborait même une expression perplexe.
« Qu'y a-t-il ? Tu ne viens pas ? »
« Je pensais qu'organiser une réception allait un peu trop loin. »
« En quoi ? »
« Enfin, c'est la capitale, tu sais. Si c'était en famille, je comprendrais, mais organiser une réception où d'autres nobles de la capitale assistent juste parce que je rentre, c'est vraiment trop... »
« Ça ne montre pas à quel point ils sont heureux ? »
« Après tout, ce n'est pas grand-chose à célébrer. Il serait plus sensé de le garder secret plutôt que de s'en vanter auprès de tout le monde, tu ne penses pas ? En plus, ma mère déteste aller aux réceptions. »
Après avoir écouté Roy, Su-hyeun fixa le garçon d'un regard quelque peu surpris.
Il pensait déjà que le gamin parlait comme un vieillard, ce qui ne correspondait pas à son âge actuel, et maintenant, il devenait encore plus difficile de croire que la profondeur de ses pensées ou sa façon de voir les choses appartenaient à un jeune gamin de seulement 10 ans.
« Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
« Bah, c'est rien. » Su-hyeun secoua la tête face à la question de Roy et répondit. « Allons-y. L'occasion est pour toi, après tout. »
Il tapa légèrement l'épaule de Roy et ouvrit la porte pour sortir. Après s'être assuré que le garçon le suivait, les yeux de Su-hyeun se reportèrent sur le long corridor, son regard se durcissant.
***
Une vaste salle emplie d'une musique douce.
Le premier étage du vaste manoir situé au centre de la capitale avait été transformé en salle de réception.
De nombreux nobles, dégageant faste et élégance, vinrent rendre visite et échangèrent des propos légers, et l'hôtesse principale de la réception, Reina, les accueillit chaleureusement.
Parmi eux, l'apparence de Su-hyeun jurait comme un cheveu sur la soupe.
« Tu es sûr de ne pas avoir besoin de te changer ? » lui demanda Roy.
« En fait, je préfère cette tenue. »
« Quand même, c'est une réception, tu sais. »
Su-hyeun portait toujours sa tenue habituelle.
Son armure plutôt discrète était bien plus proche en apparence de celle d'un mercenaire que de la lourde armure de plaques portée par les chevaliers.
C'est pourquoi il ressortait autant. Enfin, un mercenaire n'aurait pas pu assister à une réception de noble, après tout.
« Qui est-il ? »
« Est-ce un mercenaire ? »
« J'ai entendu dire que quelqu'un a ramené l'héritier de la famille Rawlsman, alors ce doit être lui. »
« Est-ce un épéiste errant ? Peut-être un mercenaire ? »
« Son physique passe, mais son manque d'élégance... »
On pouvait entendre des murmures sur Su-hyeun.
Il pensait ne pas les entendre, mais il les entendait parfaitement bien. Certains participants semblaient manquer de tact, ne daignant même pas baisser la voix pour exprimer leurs opinions.
Les nobles sont les mêmes où que j'aille, apparemment.
Su-hyeun ricana en lui-même.
Il avait vu de nombreux mondes à présent, et ces créatures appelées « nobles » semblaient exister à peu près partout. Même sur Terre, il y avait plein de gens fortunés et puissants qui agissaient comme s'ils étaient de vrais nobles.
Drôlement, leurs caractéristiques étaient généralement similaires.
Ils rabaissaient, moquaient et dénigraient ceux qui étaient moins bien lotis qu'eux. Leurs critères pour juger de la nullité des autres étaient généralement basés sur les différences de lignée ou le manque de pouvoir de l'autre partie.
À cause de telles choses, ces gens n'étaient pas si différents et, par conséquent, familiers à tous égards.
Su-hyeun les ignora tous et s'approcha d'un homme dans la trentaine, ressemblant trait pour trait à Roy, qui se tenait actuellement au centre de la salle de réception.
L'homme salua Su-hyeun le premier. « Ah, vous êtes là. »
Ils s'étaient déjà brièvement rencontrés plus tôt. Cet homme était le père de Roy, et son nom était Herrels Rawlsman.
« Alors, la réception vous plaît ? Reina l'a organisée à la hâte, disant que c'est pour notre bienfaiteur. »
« Je n'apprécie pas vraiment ce genre d'occasions, malheureusement. Je comptais manger un bout et me retirer au plus vite. »
« J'apprécie votre franchise ! » Herrels éclata de rire avant de se pencher pour lui chuchoter. « Écoutez, pourquoi ne pas nous éclipser plus tard et boire quelques verres ensemble ? »
« Ça me va. »
Su-hyeun saisit et serra la main tendue d'Herrels.
Heureusement, il semblait qu'Herrels avait une bonne première impression de Su-hyeun. Il n'avait aucun préjugé sur le fait que Su-hyeun ne soit pas noble et avait une personnalité plutôt décontractée.
Hormis leur ressemblance physique, sa personnalité était l'opposé total de celle de son propre fils, Roy.
« Mais d'après ce que j'ai entendu, vous n'aimez pas non plus participer aux réceptions, Lord Herrels. »
« C'est Roy qui vous l'a dit ? »
« Oui. »
« Eh bien, oui... C'est vrai que je n'apprécie pas vraiment. Non, honnêtement, je les déteste. C'est bruyant, embêtant, et je n'aime pas discuter avec des inconnus, voyez-vous. »
« Nous sommes assez semblables à cet égard. »
« Mais bon, ma femme m'a sans cesse harcelé à ce sujet, alors nous voilà. Elle a dit qu'un jour comme aujourd'hui mérite une belle réception remplie d'invités. Je ne suis pas vraiment sûr de ce qui pourrait mériter une réception, mais... »
« C'est votre femme qui a voulu organiser cette réception ? »
« C'est exact. D'ordinaire, elle déteste les réceptions encore plus que moi, alors je me demande ce qui lui a pris. »
C'était ce qu'avait dit Roy également.
Il avait dit que Reina n'aimait pas les réceptions. Il avait aussi dit qu'une réception ne convenait pas vraiment à un événement de cette nature.
« Je vois. Comme je le pensais, » dit Su-hyeun.
« Pardonnez-moi ? Que voulez-vous dire par "comme je le pensais" ? »
Herrels, qui s'apprêtait à porter le bord de son verre de vin à ses lèvres, s'arrêta net et pencha la tête face aux paroles de Su-hyeun.
Pendant ce temps, le regard de Su-hyeun était rivé sur Reina, qui était occupée à discuter avec des dames d'autres maisons nobles. Ce fut à cet instant précis que son regard se tourna vers lui, et leurs yeux se croisèrent.
Su-hyeun parla à nouveau : « L'état de votre femme a-t-il été étrange ces temps-ci ? »
Herrels l'entendit et regarda vers Reina.
Il put voir sa femme fixant Su-hyeun d'un visage sans expression. Ce visage aimable ne convenait pas à une réception de cette nature.
« Comme essayer de s'éloigner au moment du coucher ou parfois disparaître de vue un moment, » continua Su-hyeun.
« De quoi... parlez-vous ? »
« Je vous en prie, je veux que vous regardiez de plus près autour de vous. »
Sur les mots de Su-hyeun, Herrels commença à examiner attentivement son entourage.
Un à un, les expressions disparurent des visages des participants. Et puis, certains nobles qui discutaient entre eux tout à l'heure commencèrent à faire des visages maladroits.
L'atmosphère de la salle de réception, qui était remplie de bavardages et de bruit il y a une seconde encore, s'était transformée.
« Ne trouvez-vous pas cela étrange ? »
« Que... essayez-vous de dire ? »
« En fait, je suis soulagé. »
La main de Su-hyeun se leva.
Et puis...
Sifflement, boum — !
Crash — !
Le poing de Su-hyeun passa près de la tête d'Herrels et envoya valser un chevalier qui se tenait derrière le noble.
« Soulagé que vous soyez encore en vie. »
« Qu—que signifie... ? »
« Kuaaahk, kuaaaahk — ! »
« Kyaaaahk — ! »
Des cris résonnèrent soudain dans toute la salle de réception.
Les participants se mirent à s'attaquer les uns les autres, mordant avec leurs dents ou frappant avec les armes qu'ils portaient. Il en alla de même pour les chevaliers derrière Herrels.
Crac, crac — !
Culbute, bris —
Un autre chevalier fonça, et le poing de Su-hyeun le repoussa également.
Il souleva alors Roy et plaça le garçon sur ses épaules. Herrels semblait incapable de comprendre ce qui se passait et resta là, raide, avec une expression inquiète et confuse.
« Qu—que se passe-t-il ? » demanda-t-il.
Il a dû penser que Su-hyeun savait quelque chose, au vu de l'expression calme de ce dernier, car il posa la question en agrippant le bras du plus jeune.
« Quand je suis entré dans la capitale, j'ai remarqué que la plupart des gens ici étaient déjà morts, » répondit Su-hyeun tout en repoussant les invités qui tentaient de se ruer sur eux.
« I—ils sont... déjà m—morts ?! »
« La plupart de ceux qui bougent ici, ils sont tous déjà morts. Leurs corps ne sont que des coquilles, et il y a un insecte qui réside en eux en ce moment. »
« Un insecte... ? »
« C'est un parasite qui vit dans le cerveau humain qui a cessé de fonctionner après la mort. Il absorbe les souvenirs et les schémas de pensée de l'hôte quand il était encore en vie et vit pendant environ un mois dans le cerveau. »
Su-hyeun s'arrêta là et promena son regard sur les participants titubant tout autour de lui.
« Il y a un hic. Le parasite doit entrer dans le corps de l'hôte mort dans le court laps de temps avant que le cerveau ne cesse de fonctionner. Ou l'insecte doit entrer dans la tête de la victime avant que la mort ne survienne en premier lieu. »
Les sourcils d'Herrels s'arquèrent au moment où il entendit toutes les explications de Su-hyeun. Ses yeux incrédules cherchèrent sa femme Reina, qui, d'un air frénétique, attaquait elle aussi d'autres participants.
« M—mon cher ! »
« Je vous l'ai dit, non ? Elle est déjà morte. »
« Pure folie ! Elle est encore en vie comme vous pouvez... »
« Kyaahk, kyaaahk ! »
Thud —
Le pied de Su-hyeun s'abattit sur le sol.
Fente, craquement —
Roulement —
Le sol se fendit en cercle avec Su-hyeun, Roy et Herrels au centre. Tous les participants qui se ruaient sur les trois titubèrent maladroitement.
Parmi eux se trouvait Reina, dont seule la sclérotique était clairement visible.
« Regardez encore bien, » dit Su-hyeun en dirigeant son regard vers Reina. « A-t-elle vraiment l'air bien à vos yeux ? »
« ... »
« Ce qui lui est arrivé est vraiment malheureux. Cependant, maintenant... vous devriez veiller sur Roy. »
Herrels mordit fortement sa lèvre inférieure aux mots de Su-hyeun. La douleur fut assez vive pour faire couler le sang, mais il sentit que sa raison ne reviendrait pas sans aller aussi loin.
Il porta alors son regard entre Reina et Roy.
Ce garçon — il ne cillait même pas face aux situations les plus bizarres, mais il ne pouvait pas garder son calme pour l'instant et avait cette expression totalement choquée figée sur le visage.
Herrels serra les poings si fort que ses ongles s'enfoncèrent profondément dans sa chair et firent couler le sang frais. La douleur de sa lèvre et de sa main aida sa tête à retrouver un peu de clarté.
« Vous êtes calmé ? » demanda Su-hyeun.
« ... Oui, je le suis. Je vous remercie. »
« Alors veuillez veiller sur Roy un moment. »
Su-hyeun descendit Roy, et Herrels prit immédiatement son fils dans ses bras. « Qu'allez-vous faire ? » demanda Herrels.
« Je vais tracer un chemin. »
Vouong —
La puissance magique roula dans la voix de Su-hyeun, qui résonna dans toute la salle de réception. Il s'assurait que les gens qui n'étaient pas affectés par les parasites puissent l'entendre.
« Alors, vous devez tous assurer votre propre survie. C'est tout ce que je peux faire pour vous. »
Fente —
Au même instant, l'œil sur son front s'ouvrit.
[Troisième Œil — Prédateur.]