Un large sol circulaire.
Ce sol durci devint soudain d'un noir de jais. Quelques instants plus tôt encore, il faisait office d'immense miroir reflétant la silhouette de quelqu'un.
« Nous les avons perdus », résonna une voix rauque et abrasive.
« Retrouvez-les », répondit une autre voix.
« Il nous faut plus de temps. D'une façon plutôt habile, il a éliminé tous les "yeux" en une seule attaque. Nous avons besoin de temps pour recouvrer la vue. »
« Combien de temps ? »
Cette question obtint une réponse venue d'une autre direction.
« C'est en préparation à l'instant même. Cinq minutes suffiront. »
« C'est encore trop long. »
Cinq minutes étaient plus que suffisants pour quitter les lieux et échapper à leur poursuite. Un humain normal n'aurait peut-être pas pu parcourir plus de quelques mètres, mais cet homme n'était pas un humain ordinaire.
De surcroît, cet homme était même accompagné d'un dragon.
Jusqu'à la réparation des "yeux", il était impossible de savoir quelle distance l'homme et l'enfant parviendraient à couvrir, ni dans quelle direction ils pourraient fuir.
« Faites tout ce qu'il faut pour les retrouver. »
Cette voix menaçante émanait d'une immense Liche se tenant au centre, qui continuait de fixer le miroir au sol.
« Même s'il faut brûler le continent entier. »
***
Swoosh—
Miru, volant au-dessus des nuages, filait rapidement dans une direction.
Su-hyeun était installé sur le dos de son dragon rouge, serrant fermement la taille de Roy. Il n'aurait pas été surprenant que le garçon soit effrayé, mais il ne laissa échapper aucune plainte, se contentant de plisser les yeux sous les bourrasques violentes.
« Descendons. »
Gya-ong— !
Miru entendit l'ordre de Su-hyeun et inclina son corps pour piquer vers le sol.
Ils émergèrent sous les nuages devant un paysage complètement différent. Les montagnes où ils se trouvaient encore quelques minutes plus tôt n'étaient déjà plus que de minuscules points au loin.
Su-hyeun et Roy descendirent du dos de Miru. En guise de remerciement, Su-hyeun caressa le dos et la tête du dragon avant de lui donner de la viande séchée.
Roy chancela un peu, peut-être étourdi par le vol rapide, avant de retrouver ses esprits et de poser une question. « Pourquoi sommes-nous descendus ? Nous allions très vite, non ? »
« C'est dangereux là-haut. »
« En quoi ? »
« On se fait plus facilement repérer en l'air. Même si c'est un peu plus lent, avancer au sol est préférable. De plus, bien que Miru et moi soyons confiants pour nous protéger si on nous attaque en vol, nous ne pouvons pas garantir votre sécurité, vous voyez. »
« C'est ça ? »
« Si vous avez compris, mettons-nous en route. D'après ce que vous avez dit, il nous faut marcher toute la journée pour... »
« Pourquoi me protégez-vous ? »
La question de Roy cloua Su-hyeun sur place. Ce dernier baissa alors le regard vers l'enfant qui le fixait.
« Oncle, vous n'avez pas vraiment de raison de me protéger. Vous n'êtes même pas un mort... »
« C'est vrai. Je suis un vivant. »
« Oui. Et vous n'êtes pas un membre de ma famille non plus. »
Les paroles de Roy avaient du sens.
C'était en effet plutôt suspect. Un homme qu'il n'avait jamais vu le sauvait des griffes de Liches ignobles, lui offrait une protection contre les ennemis et proposait même de l'escorter jusqu'à chez lui.
Il était certainement difficile d'y croire, surtout quand on a vécu une vie semblable à celle de Roy.
La différence, c'est que le raisonnement de Su-hyeun était bien plus simple que celui de Roy.
« Bon, ce n'est pas que je n'aie pas de raison, mais... »
S'il n'y avait pas eu l'épreuve, Su-hyeun n'aurait jamais rencontré Roy.
Pour commencer, il n'était pas de ce monde, et sans ces épreuves, il n'aurait eu aucune raison de croiser la route des Liches.
Cependant...
« Ce n'est pas non plus une obligation, tu sais ? »
Attrap—
Su-hyeun saisit Roy par la taille et le déposa sur le dos de Miru.
« Tous les adultes du monde ne sont pas mauvais, tu vois. Un acte de bonté sans promesse de récompense existe bel et bien en ce monde. »
Si ce n'était pas une épreuve, aurait-il agi de la même façon ?
Il se posa cette brève question et y répondit aisément.
Oui, il l'aurait fait.
Il n'avait pas d'autres raisons. Il n'avait même pas besoin de raison, de toute façon.
« Si tu tiens absolument à une raison, eh bien, tu es encore un gamin, voilà pourquoi. »
« Parce que je suis un gamin ? »
« C'est ça. Au moins jusqu'à ce que tu grandisses, c'est le rôle des adultes de te protéger pour que tu aies la chance de devenir un adulte remarquable et de créer un monde meilleur que celui-ci. »
« Un adulte remarquable... »
« Exact, un adulte remarquable. Comme ton grand frère ici. »
Ces mots sincères, teintés d'une pointe d'humour, firent afficher à Roy une expression plutôt sérieuse. « Je... vais y réfléchir. »
Qu'est-ce qu'il pouvait bien avoir à réfléchir ? Su-hyeun se le demanda mais n'insista pas.
Il savait que Roy était plutôt unique, mais il semblait qu'il y ait quelque chose de plus chez cet enfant.
« Allons-y. »
Gya-ong—
Sur l'injonction de Su-hyeun, Miru se mit à avancer d'un pas lourd. Heureusement, il y avait beaucoup d'arbres pour les camoufler, donc se déplacer avec le dragon rouge n'avait pas posé de gros problème.
Même si j'ai éliminé tous les yeux, il ne sera pas possible de se mouvoir indétecté indéfiniment.
Les Liches sont plutôt douées pour traquer quelqu'un.
Leur magie ne rate pas la plus infime trace, et elles ont la capacité de ratisser chaque recoin du continent avec pour seul indice une mince piste.
Très probablement, Su-hyeun ne parviendrait pas à rester sous le radar éternellement. Même si cela devenait agaçant, l'affrontement avec les Liches était inévitable.
Bien sûr, cela ne signifiait pas qu'il en avait peur pour autant.
Si ce n'est pas dans les airs mais au sol...
Su-hyeun jeta un regard en arrière vers la montagne qui servait de base aux Liches, un ricanement aux lèvres.
Peu importe leur nombre. Qu'ils viennent.
***
Tumble, tumble—
Bang— !
Le corps d'un Chevalier de la Mort se brisa en morceaux et s'effondra au sol.
Des os blanchis jonchaient les alentours. Su-hyeun jeta de côté l'épée qu'il avait arrachée au Chevalier de la Mort et parla.
« Vous pensiez que cela suffirait ? »
Il y avait des centaines de squelettes, une dizaine de Liches et même des dizaines de Chevaliers de la Mort.
Ils étaient tapis sous terre et jaillirent soudain pour attaquer sans crier gare. Mais même ainsi, l'ampleur de la force de combat était déjà inadéquate face à lui.
Su-hyeun attira la Liche qu'il avait saisie près de son visage. Le corps fait de rien d'autre que d'os était désormais mou, mais son âme y demeurait encore.
« Je ne sais pas qui vous êtes, mais vous observez encore, n'est-ce pas ? » demanda Su-hyeun en regardant droit dans les orbites creuses de la Liche.
Su-hyeun n'avait jamais cru que ces enfoirés qui se montraient aujourd'hui soient les vrais responsables.
Très probablement, celui qui avait envoyé ces Liches, Chevaliers de la Mort et squelettes observait les événements de loin à travers un autre jeu d'yeux.
« Si vous voulez emmener Roy, venez le chercher vous-même. Arrêtez de croire que ces petits fétus peuvent faire le travail à votre place. Sinon... »
Serr—
La force de l'étreinte de Su-hyeun sur la tête de la Liche augmenta graduellement.
« Pourquoi ne pas prier votre dieu ou quelque chose du genre ? »
Crac— !
La tête de la Liche se brisa en morceaux dans sa main.
Au même instant, une petite langue de flamme s'alluma et consuma la Pierre de vie à l'intérieur du crâne jusqu'en cendres.
Après s'être débarrassé de la dernière Liche restante, Su-hyeun porta son regard sur le côté, vers Roy, qui se trouvait actuellement avec Miru, et demanda : « Ça va ? »
« Oui, je vais bien. Merci. »
Gya-ong—
Roy et Miru répondirent en même temps.
Le garçon n'avait pas affiché beaucoup d'émotion jusqu'alors, mais il observait maintenant les lieux avec une expression quelque peu stupéfaite.
« Grand frère, tu es vraiment fort. »
Roy n'avait pas eu l'occasion d'assister à un vrai combat de Su-hyeun jusqu'ici.
Bien sûr, ils étaient tombés sur quelques animaux sauvages pendant le trajet, mais Su-hyeun les avait tous facilement repoussés, donc ce serait la première fois que le garçon assisterait à une bataille contre de vrais ennemis.
« Qu'est-ce qu'il y a ? J'avais l'air faible ? »
« Eh bien, comparé aux chevaliers qui servent notre famille, tu n'as pas une grande carrure, et... »
« On ne se bat pas avec sa carrure, cela dit. »
« Et tu n'as pas non plus l'air si effrayant, tu sais. »
« ... On ne se bat pas avec sa gueule non plus. »
Su-hyeun afficha délibérément un sourire bonhomme et ébouriffa les cheveux de Roy. Puis il se tourna et scruta les alentours d'un air glacial.
[ temps restant : 186:37:34. ]
Près de deux jours s'étaient écoulés.
Cela faisait une journée qu'ils avaient franchi la frontière, et Su-hyeun et Roy étaient sur le point d'atteindre la capitale. En fait, ils pouvaient déjà apercevoir au loin les hauts remparts ceinturant la capitale de l'empire.
Le problème venait des Liches, toutefois.
Me testent-elles ? songea Su-hyeun.
Les Liches étaient apparues comme si elles l'avaient attendu. Leur nombre semblait bizarre, cela dit.
Il aurait trouvé plus logique qu'une force deux ou trois fois plus nombreuse se présente. Or, il n'y avait pas plus de 10 Liches et une vingtaine de Chevaliers de la Mort. L'apparition d'un grand nombre de squelettes était également pratiquement dépourvue de sens.
Bien sûr, cette force était plus que suffisante pour dévaster complètement un fief. Cependant, les Liches auraient dû pouvoir deviner dans les grandes lignes les capacités globales de Su-hyeun.
Par conséquent, elles ne devraient pas penser qu'une force de combat de cette seule envergure puisse arracher Roy à sa protection.
Plus important encore...
Pourquoi n'attaquent-elles en embuscade que maintenant ?
Tant de points lui semblaient suspects, laissant un goût amer dans sa bouche.
« On n'y va pas ? »
Gya-ong—
Le fil de la pensée de Su-hyeun fut interrompu quand Roy et Miru le pressèrent. Ruminer n'était pas la solution. Su-hyeun secoua la tête et fit demi-tour pour partir.
« Oui, oui. Allons-y. »
***
Maintenant qu'ils avaient atteint la capitale, Miru ne pouvait plus les accompagner.
Tout comme dans la plupart des autres mondes, les dragons étaient des créatures rares même dans le monde de cette épreuve particulière. Ce n'étaient que des créatures mythiques mentionnées quelques fois dans les légendes.
Par conséquent, un dragon comme Miru se promenant ouvertement dans les rues attirerait inévitablement une attention indésirable.
Non, attendez — ils auraient de la chance si la seule chose qu'ils attiraient était l'attention des gens. Ils pourraient alerter les sorciers de l'empire, et ceux-ci pourraient se rassembler pour capturer Miru à des fins de recherche et j'en passe.
« Bon, elle est vraiment grande, c'est sûr. »
En arrivant aux remparts extérieurs de la capitale, il leva les yeux vers les structures qui dépassaient aisément cent mètres de hauteur. Il tendit ensuite la main pour toucher un mur. Il eut l'impression d'en percevoir presque la dureté et l'épaisseur.
La magie ordinaire ne parviendrait même pas à l'égratigner. Non seulement cela, mais l'ensemble semblait aussi être fait d'un某种 alliage possédant une résistance contre la magie.
Comme prévu. Est-ce un signe que c'est bien la capitale de l'empire ?
Avec ce niveau de robustesse, ces remparts devraient pouvoir résister à une salve d'attaques à outrance des Liches pendant plusieurs jours d'affilée.
« D'où venez-vous ? »
Su-hyeun s'apprêtait à franchir les portes, mais les deux sentinelles postées là croisèrent leurs lances, lui barrant le chemin. De façon assez prévisible, quiconque voulait entrer dans la capitale devait avoir de quoi prouver son identité, et lui n'avait rien de tel.
La seule personne sur qui il pouvait compter maintenant était Roy, le fils d'une importante famille noble.
C'est à ce moment que Roy s'avança pour dire quelque chose. « Je suis Roy, de la maison Rawlsman. »
Il tendit alors une petite plaque.
« De la maison Rawlsman ! Veuillez patienter un instant. »
« Êtes-vous le fils de la maison Rawlsman ? »
L'une des sentinelles qui s'était précipitée à l'intérieur de la capitale revint bientôt. Elle était accompagnée d'une femme dans la trentaine, ainsi que de deux chevaliers.
Les yeux de Roy s'écarquillèrent légèrement. La femme vit le garçon et, malgré sa longue jupe, parvint à courir vers lui.
« Roy ! »
« Maman. »
Un appel à son fils empli d'émotions intenses, puis la réponse calme et plate du garçon fut entendue. La mère se rua vers lui et l'étreignit fortement.
Elle le tint dans ses bras longuement avant de finalement tourner la tête pour découvrir Su-hyeun debout là.
« Merci infiniment. J'ai craint de ne plus jamais revoir mon fils cette fois-ci. »
« J'ai entendu que ce n'était pas la première fois. »
« Je suis la mère de Roy et la fille de la maison Rawlsman, Reina. Bienfaiteur, comment dois-je vous appeler ? »
« Je m'appelle Kim Su-hyeun. »
« Kim, Su... Je vous demande pardon. Votre nom est un peu difficile à prononcer. »
« Non, c'est bon. »
Reina serra fortement la main de Roy et parla : « Entrons pour l'instant. Sentinelles, je garantis l'identité de ce monsieur. J'imagine que cela suffira, oui ? »
« Bien sûr, milady. »
Alors que la sentinelle répondait, Reina se mit à guider Su-hyeun à l'intérieur des portes.
« Je vous en prie, entrez. Bien que ce soit modeste, je souhaiterais tout de même vous accueillir en invité. »
« Eh bien, je n'ai pas de raison de refuser votre invitation. »
Il avait déjà anticipé ce genre de demande de sa part. Bien sûr, même si elle lui avait dit de repartir, il n'avait pas l'intention de se séparer de Roy de toute façon.
Même si c'est la capitale de l'empire, on parle de Liches.
Chaque Liche possédait des pouvoirs qui excédaient ceux des sorciers humains ordinaires.
Certes, Su-hyeun ne savait pas jusqu'où les sorciers de ce monde pouvaient aller. Cependant, l'expérience de tous les mondes qu'il avait traversés jusqu'ici lui disait que les Liches étaient des existences que les humains normaux avaient du mal à affronter.
Et ainsi, juste au moment où Su-hyeun pénétrait dans la capitale de l'empire sous la guidance de Reina et de ses chevaliers d'escorte...
« Qu'y a-t-il ? »
Reina s'arrêta de marcher et se tourna vers Su-hyeun pour demander quand il se figea soudain sur place.
Su-hyeun regarda son expression perplexe et secoua la tête. « Non, ne vous inquiétez pas, madame. »
« Vous devez être bien épuisé par le voyage. Notre carrosse n'est plus très loin, alors supportez l'inconfort encore un peu. »
« Je vais bien. »
Su-hyeun agita rapidement la main en voyant l'air inquiet de Reina, et tout en marchant derrière elle, il fixa longuement son dos.
Nous pourrions bien...
Pas, pas—
Alors, son regard scrutateur se mit à balayer les rues bondées de la capitale.
...Être arrivés dans un endroit encore plus dangereux qu'auparavant.