« Vous avez peur d'un seul humain ?! »
*Toc, craaac...*
Un pied fait de rien d'autre que d'os s'abattit, provoquant des fissures dans le sol sous l'impact. Au même instant, une vaste quantité de puissance magique se propagea dans l'immense cavité souterraine.
Plusieurs Liches aux alentours fléchirent, tandis que quelques-uns parvinrent à tenir bon.
« Vous avez vu qu'il n'est pas un humain normal, n'est-ce pas ? »
« Peu importe. Ce n'est qu'un humain. »
Une Liche avec une croix inversée gravée sur le front le fixa de ses orbites vides. Une autre Liche, marquée de la même croix inversée, lui renvoyait son regard.
« Tous les humains ne se valent pas. Il y a une nécessité absolue de faire preuve de prudence. »
« La force de combat que nous possédons ne suffit-elle pas à surpasser aisément l'armée d'un royaume ? Vous n'êtes qu'un tas de lâches. »
C'était exactement ce que la Liche avait dit.
Il y avait plusieurs dizaines de Liches rassemblées dans la cavité souterraine. Qui plus est, quatre Liches de rang apôtre comme elle se trouvaient parmi le groupe.
Avec une force de cette ampleur, avaler un royaume entier ne serait pas une tâche difficile.
Si des dizaines de Liches s'y mettaient sérieusement et s'infilTRAIENT sincèrement dans un royaume, il ne serait pas difficile de prendre le contrôle des sièges des nobles de haut rang les uns après les autres et de faire s'effondrer la nation de l'intérieur.
« Peu importe sa puissance, au bout du compte, ce n'est qu'un seul être humain. Plus important encore, une créature vivante ne peut jamais vaincre des morts-vivants comme nous. »
« Billip, tu étais déjà aussi arrogante de ton vivant. C'est pour ça que tu as perdu la vie. »
Ces deux Liches étaient de rang apôtre. Elles se connaissaient mieux que quiconque. Elles avaient été amies du temps où elles étaient encore toutes les deux en vie.
C'est pourquoi elles se disputaient souvent et élevaient fréquemment la voix l'une contre l'autre, comme à présent. Et elles avaient également évolué ensemble.
« Ramu, tu as toujours été une lâche. Toujours bien trop préoccupée par l'idée de fuir et de te cacher quelque part. »
« C'est exact, je fuyais et me cachais pour survivre. C'est pourquoi je connais la vérité. Maintenant est le moment de se cacher. Comme nous ne savons pas qui est notre ennemi, nous n'avons aucune raison de le combattre. »
« Fuir comme une bande de rats ? Parce que tu as peur d'un seul enfoiré d'humain ? »
« Quoi qu'il en soit, cet enfoiré ne peut pas entrer ici. Y a-t-il une raison de se battre inutilement, alors ? »
« Même dans ce cas... ! »
*Crac... !*
Un vacarme soudain coupa court à la conversation des deux Liches. Billip et Ramu tournèrent la tête. Le bruit provenait de l'entrée de la cavité souterraine.
<< Impossible ? >>
Une cloche d'alarme retentit violemment dans la tête de Ramu.
Le fait que le bruit soit parvenu jusqu'ici signifiait que l'humain intrus était parvenu à s'approcher au plus près.
Avoir franchi des dizaines et des dizaines de barrières ?
<< C'est impossible. >>
Les cercles magiques installés autour de la cavité étaient conçus pour régénérer automatiquement les épaisses barrières protectrices. Même si l'humain avait la capacité d'en briser une, elle se reformerait instantanément à moins qu'il ne possède le pouvoir nécessaire pour les faire toutes céder d'un seul coup.
« Ramu. »
La voix de Billip, rauque et forte une seconde plus tôt, était désormais bien plus grave.
« Il semble que les choses ne se passeront pas comme tu le souhaites. »
*Pas, pas...*
De doux pas résonnèrent en approchant de la cavité — accompagnés par la haute concentration d'énergie magique imprégnant densément l'intérieur du vide.
« ...Je sais », dit Ramu en hochant la tête. Au même instant, elle donna des ordres aux autres Liches dans les parages. « Tout le monde, dispersez-vous. Et préparez la magie la plus puissante que vous puissiez lancer. »
Les Liches « ordinaires » acquiescèrent aux nouveaux ordres.
Il y avait au total quatre Liches de rang apôtre. Elles avancèrent lentement vers l'unique humain pénétrant dans le vide souterrain — Su-hyeun.
« Et qu'est-ce qui vous amène ici, humain ? Vous êtes-vous perdu ? »
La voix de Ramu incita Su-hyeun à s'arrêter. Il porta son regard autour de lui. Le vide souterrain, en apparence vide, était rempli d'innombrables cercueils éparpillés çà et là.
<< Cercueils, cadavres et cercles magiques inconnus. >>
L'impétueuse Billip vit les yeux de Su-hyeun se déplacer et hurla : « N'avez-vous pas entendu la question ?! »
« Billip. » Ramu comprit que Billip s'apprêtait à lancer une attaque magique dans son agitation, aussi leva-t-elle sa main osseuse pour arrêter sa camarade. « Ne t'agite pas. »
« Pourquoi m'arrêtes-tu ? Si nous devons nous battre de toute façon, pourquoi... »
« Regarde derrière l'humain d'abord », parla Ramu d'une voix plus basse en désignant l'arrière de Su-hyeun. Ce n'est qu'alors que Billip remarqua la situation qui s'y déroulait. Et sur-le-champ, elle ressentit exactement la même émotion que les autres Liches de rang apôtre.
« Cela, c'est... »
Cette émotion serait de la pure stupeur, puis une peur instinctive.
Dans le couloir qu'avait emprunté Su-hyeun, les effets des cercles magiques s'activaient pour régénérer les barrières brisées.
<< Il n'a pas désactivé les cercles magiques avant d'entrer ici ?! >>
Après avoir vu Su-hyeun aller si loin, Billip en avait naturellement conclu que l'humain avait réussi à désactiver les cercles magiques d'une manière ou d'une autre, et que c'était ainsi qu'il avait atteint le vide souterrain.
Après tout, il n'aurait pas été impossible pour un excellent sorcier d'analyser le principe derrière les cercles magiques pour ensuite les désactiver.
Non seulement cela, mais tous les cercles magiques installés ici avaient été conçus selon un principe de base similaire. Ce qui signifiait que si l'humain était parvenu à en désactiver un, il aurait également dû pouvoir désactiver les autres.
Mais alors...
<< S'il les a vraiment tous détruits... >>
Pour la première fois depuis qu'elle était devenue Liche, Billip sentit la mort rôder tout près.
Au sein de ce silence pesant, Su-hyeun acheva d'examiner l'intérieur du vide souterrain. Puis...
« Donc, c'est là le centre de tout. »
Il marmonna, sans s'adresser à qui que ce soit.
Juste à cet instant...
Ramu, prêtant sa magie, hurla : « Tuez-le ! »
*Piiic, piiii-iic...*
*Chwa-rurururuk...*
Les puissances magiques de toutes les Liches présentes se concentrèrent sur un point unique, et des chaînes et des cordes noires s'envolèrent vers Su-hyeun. Bien entendu, des dizaines de types de sorts magiques différents s'abattirent simultanément sur lui.
*Poigne, serrage...*
*Chwa-rururu...*
Su-hyeun saisit les chaînes noires jaillissant du sol de ses deux mains, puis les arracha toutes par la racine avant de les faire tournoyer.
*Clang, claang...*
Tous les sorts tirés percutèrent les chaînes et furent soit déviés, soit purement et simplement éteints. Les Liches furent décontenancées de voir les chaînes arrachées du sol et se hâtèrent de préparer leur prochaine salve de sorts.
*Gou-wuwuwu...*
Un champ de gravité massif commença à s'abattre sur le corps de Su-hyeun. Ce n'était pas tout, cependant. Des malédictions qui rongeaient progressivement sa peau, et d'autres qui engourdissaient son corps, commencèrent à l'envahir. C'étaient des compétences destinées à entraver ses mouvements.
<< C'est fait. >>
Billip ressentit un léger soulagement intérieur après que les sorts eurent atteint la cible. Quelle que soit sa force monstrueuse, elle signifierait bien peu si son corps pourrissait et devenait inconcevablement plus lourd.
<< Dans ce cas, nous devrions... >>
La seule chose qu'il restait à faire serait de torturer lentement l'adversaire, désormais incapable de bouger. C'est ce que pensa Billip.
*Piiii-it...*
*Piik, piik, piik...*
Mais alors, les têtes de toutes les Liches dans la portée d'attaque de Su-hyeun furent tranchées net.
Ce n'étaient pas seulement leurs têtes, cependant. Plus exactement, même la source de vie d'une Liche, appelée la « Pierre de vie », nichée à l'intérieur des crânes, avait été tranchée avec une précision chirurgicale.
« M-mais, comment... ?! »
« C'est comme ça depuis toujours », dit Su-hyeun, baissant le bras qui tenait l'épée que personne n'avait même remarquée sortir du fourreau. « Je suis l'ennemi naturel de tous les sorciers. Ce qui veut dire que c'est la même chose pour vous, les Liches, qui restez des sorciers même après la mort. »
« L'ennemi naturel des sorciers... ? »
Billip fixa Su-hyeun.
La peau de ce dernier, visiblement en décomposition une seconde plus tôt, avait déjà retrouvé son état initial — signalant que les effets de la magie s'étaient dissipés peu après leur activation.
<< Mais comment ? En si peu de temps, qui plus est ?! >>
Ce n'était pas aussi simple qu'annuler la magie. Non, cela signifiait que l'humain possédait une résistance suffisamment élevée pour ne pas être affecté par la magie en premier lieu.
*Piiii-it...*
Billip perçut une sensation de brûlure dans sa tête et se retourna. Elle avait oublié ce qu'était la douleur depuis qu'elle était devenue Liche, pourtant cette sensation de brûlure afflua dans son esprit.
Il ne pouvait y avoir qu'une seule explication à cela.
Billip porta la main à son front. Il en alla de même pour les autres Liches à proximité.
« Juste... quand... »
Il y avait un trou dans son front. Sa « Pierre de vie » avait été percée avec une précision chirurgicale.
La force quitta la silhouette de Billip et, bientôt, un torse fait de rien d'autre que d'os s'effondra au sol.
*Ploc, ploc...*
Une seule Liche restait debout désormais. C'était Ramu, qui avait réussi à incliner son corps à la dernière seconde pour sauver sa Pierre de vie, d'une manière ou d'une autre.
<< Mais comment... en si peu de temps... >>
Ramu, avec presque la moitié de la tête disparue, recula en titubant tout en fixant Su-hyeun avec horreur. Elle avait réussi à sauver sa Pierre de vie, oui, mais son état était encore loin d'être idéal.
« Vous savez bien que vous n'avez pas eu de chance, n'est-ce pas ? Je vous ai laissée en vie. »
Ces mots sonnaient si familiers. En effet, Su-hyeun avait dit la même chose lorsqu'il avait épargné un seul squelette dans le but de trouver l'emplacement des Liches.
« Qu'est-ce que cet endroit ? Que faisiez-vous ici, au départ ? Si vous me le dites, je vous laisserai continuer à vivre éternellement, avec cette chose en forme de pièce dans votre tête. »
Il n'y a qu'une seule raison pour qu'un sorcier génie, l'envie du monde, choisisse de devenir Liche.
La vie éternelle.
Certains sorciers diraient qu'ils sont devenus Liches dans le but de poursuivre leurs recherches magiques plus loin et plus longtemps. Mais la plupart mentent.
Le désir de continuer à vivre. C'était la condition minimale requise pour quiconque souhaite du plus profond de son être devenir Liche. Une sorte de « qualification », en somme.
Donc, vous n'avez besoin de rien d'autre pour arracher des informations à de telles créatures. Puisque leur désir de vivre est si fort, il suffit de faire appel à celui-ci.
« Essayez-vous d'obtenir des informations de moi, humain ? »
« Eh bien, torturer une Liche ne marcherait pas, de toute façon. Vous ne pouvez pas ressentir la douleur, après tout. »
« Vous parlez comme si vous connaissiez bien notre espèce. »
« Autant que j'en ai besoin. D'accord, alors. Quelle est votre réponse ? »
« Vous posez une question évidente. » Ramu ne tergiversa pas dans sa réponse. « Tuez-moi. »
« ...Très bien. Merci. »
*Crac... !*
Su-hyeun écrasa le crâne de Ramu de sa main, puis plongea la main à l'intérieur. Il attrapa la Pierre de vie de la taille d'un ongle, cachée à l'intérieur.
« Cette réponse me suffit amplement. »
*Poigne, serrage...*
*Frou-frou...*
Au moment où la Pierre de vie se changea en poudre dans la poigne de Su-hyeun, le corps de Ramu s'effondra au sol à son tour.
Su-hyeun secoua ses mains pour se débarrasser de la poudre et donna un léger coup de pied dans le simple tas d'os qui avait été Ramu. En examinant attentivement les restes des Liches, il songea.
<< Comme je le pensais, ces Liches n'étaient pas normales. >>
En premier lieu, les Liches ne sont pas vraiment connues pour leur sens du collectif comme ça.
Chaque Liche était à la base un sorcier orgueilleux. Évidemment, leur individualité était bien plus forte que le besoin de travailler ensemble, ce qui rendait très difficile pour elles de former un groupe.
Malgré ce fait, les Liches trouvées ici travaillaient ensemble dans un but unique. Cela seul était déjà fort suspect.
<< Elles ne craignaient pas de perdre leur vie, non plus. >>
Jusqu'au bout, la Liche Ramu n'eut pas peur d'être tuée par les mains de Su-hyeun.
Ce type avait choisi de devenir Liche parce qu'il craignait sa propre fin. En dépit de cela, il choisit volontairement la mort ? Autant que Su-hyeun le sache, il ne peut y avoir qu'un seul mobile assez fort pour cela.
<< La foi. >>
La seule chose que les Liches placent au-dessus de leur propre vie.
Su-hyeun ne put penser qu'à une seule existence capable d'insuffler une telle foi aveugle en ces Liches, qui ne se souciaient jamais de rien d'autre que de la magie.
<< Une épreuve liée au Roi Liche, est-ce... >>
Une épreuve de type « chaîne ».
Il s'était demandé pourquoi le début était si facile. Mais l'histoire changerait du tout au tout si les enfoirés ici étaient liés au Roi Liche.
<< Les choses pourraient se compliquer. >>
Il n'était pas sûr que le Roi Liche interfère personnellement dans l'épreuve. Pas encore.
Mais, vu que l'épreuve ne s'était pas terminée, il devint clair qu'il serait impliqué dans les manigances d'autres Liches à l'avenir.
Donc, il devait trouver le prochain ensemble d'indices.
<< Pour l'instant, il vaudrait mieux que je découvre... >>
Su-hyeun porta son regard sur le cercle magique dessiné au sol ainsi que sur les cercueils dans le vide souterrain que les Liches protégeaient. Particulièrement sur le cercueil au milieu de tous les autres.
<< ...Ce qu'ils faisaient ici en premier lieu. >>