La forêt était silencieuse.
Su-hyeun était assis au pied de la montagne, les yeux fermés. Il avait utilisé son épée pour trancher net le sommet d'un rocher pointu et s'aménager un siège un peu plus tôt.
Une heure s'écoula ainsi. Pendant ce temps, il ne fit rien, resta parfaitement immobile, les yeux clos.
« Ils ont mis le paquet, pour arriver aussi vite. »
Il ouvrit soudain les yeux.
Frou-frou, chut-chut-chut...
Plusieurs présences invisibles à l'œil nu étaient apparues. Une à une, des silhouettes humaines sombres surgirent au sommet des arbres alentour. Un bon paquet, en récompense de son attente patiente d'une heure.
<< Une centaine de mages squelettes et une autre centaine de squelettes au corps-à-corps. >>
Même s'il ne faisait qu'estimer, Su-hyeun put saisir d'emblée l'ampleur globale de la force de combat squelettique qui approchait.
<< Et... un Liche, aussi. >>
Pas de quoi s'alarmer.
Après tout, même si un Liche était considéré comme haut placé parmi les morts-vivants, un seul éveillé de rang A suffisait à en venir aisément à bout.
Bien sûr, il n'avait nulle illusion : ce Liche n'était pas le boss de cette épreuve.
« Vous n'êtes pas des écureuils, alors qu'est-ce que vous fichez dans les arbres ? Descendez. Je n'ai pas l'intention de vous tuer tout de suite. »
...
Pas de réponse.
Su-hyeun redressa les genoux et se leva lentement.
C'est à ce moment-là...
Suiiit, suit...
Plusieurs squelettes descendirent au sol. Sans surprise, aucun ne possédait d'ego. Une seule de ces créatures en avait un, en réalité.
Le Liche demanda : « Quel est le but de votre appel ? »
« Eh bien, plusieurs raisons. Je me suis dit que vous chercher un par un serait fastidieux, alors autant régler votre compte à tous en même temps, et... »
« Tu penses encore ça après avoir vu tout ce monde ? »
« Tu penses encore ça après m'avoir vu ? »
Su-hyeun passa en revue les centaines de squelettes qui l'entouraient et esquissa un profond sourire.
Peu importait le nombre de morts-vivants qui se pointaient, il ne se laisserait pas démonter le moins du monde. Tout ce qu'il avait traversé jusqu'ici n'aurait servi à rien si des ennemis qui misent sur le nombre parvenaient à l'effrayer à ce stade.
Su-hyeun rétorqua : « Même si vous amenez une armée cent fois plus grosse, je ne flipperai pas face à du menu fretin comme vous, alors arrêtez d'essayer de m'intimider. C'est une perte de temps. »
« Nous verrons bien. »
« Ah bon ? »
Toc.
Le pied de Su-hyeun frappa le sol.
Immédiatement après...
Vrrr, vrrrr, vrrrrr, vrrrrrr...
Fouuuuu...
Une ligne vive s'étira soudain et forma en un instant un immense « cercle » dont Su-hyeun occupait un bord.
Le Liche perçut la réverbération d'énergie magique émanant de la ligne qui couvrait le terrain et hurla précipitamment : « Sautez pour l'éviter ! »
Mais la réaction arriva d'un temps trop tard.
Pa-pa-pa-pa-pang !
Une explosion massive enveloppa l'immense étendue de la forêt verdoyante.
Ce feu ne provenait pas de la compétence divine « Flamme ». C'était juste une énorme explosion capable de faire sauter la forêt entière.
Lancer, attraper.
Au centre de l'explosion, Su-hyeun lançait nonchalamment un petit caillou en l'air et le rattrapait, encore et encore. Il posa alors une question : « Vous avez fini de regarder ? »
C'était le résultat d'un dispositif qui explosait quand on y injectait de l'énergie magique, une des créations de Kim Dae-ho.
« En piège, ce dispositif est quasi parfait. Non seulement je peux couvrir une large zone si j'en ai assez, mais les explosions se déclenchent avec une quantité minime d'énergie magique. C'est drôlement efficace pour économiser ma magie face au menu fretin. »
Giiii-iiing...
Su-hyeun fixa le seul monstre survivant, le Liche, au milieu des flammes de l'explosion. La créature s'était protégée en projetant une fine barrière autour de son corps.
« Bien sûr, sa puissance de feu n'est pas vraiment assez pour tuer un mort-vivant de niveau Liche, ceci dit. »
« Tu oses poser un piège... »
« Je ne m'attendais pas à ce que tu utilises le mot "oser" dans cette situation, mais soit. Bref... »
Clac, attraper.
En un clin d'œil, la main de Su-hyeun agrippait la tête du Liche. « Ce que je dis, c'est que tu ne dois pas crever tout de suite. »
Giii-iiing...
De l'énergie magique s'échappa des doigts de Su-hyeun et imprégna le crâne squelettique du Liche, pénétrant jusqu'au moindre recoin de ses os blanchis.
Juste après...
Thud.
Le corps du Liche s'affaissa. Son âme l'avait quitté.
Crac.
La tête du Liche fut réduite en poudre dans la main de Su-hyeun.
Chuuuut...
Puis, un mince fil d'énergie magique se matérialisa depuis sa main. Ce fil incroyablement fin et fragile perdit bientôt sa forme et se dispersa.
« Miru. »
Gya-oh-ong !
Son appel doux fut accueilli par le cri énergique de Miru.
« Tu l'as vu, hein ? »
Il parlait du fil magique apparu dans sa main.
Au moment où Su-hyeun avait saisi la tête du Liche, il avait pris le contrôle du mort-vivant et commencé à chercher le « corps principal » ailleurs.
Un médium filiforme existait entre ce Liche et le corps principal, et Su-hyeun avait utilisé la magie pour relier les deux et retrouver la source. Détecter l'emplacement exact, c'était le rôle de Miru.
Su-hyeun connaissait bien ces monstres appelés Liches. C'étaient fondamentalement des sorciers. Évidemment, ils aimaient manipuler les choses en restant dans l'ombre.
C'est pourquoi ils ne tentaient pas d'affrontement frontal à moins d'avoir un certain degré de confiance en leur succès.
<< Comme je pensais, y en a plusieurs. >>
Les Liches en avaient envoyé un parmi leurs rangs et observaient à travers ses yeux. Ils testaient probablement la profondeur des capacités de Su-hyeun de cette façon.
Mais ça n'avait fait que piéger ces créatures mort-vivantes, à la place.
Clap.
Miru, battant des ailes dans les airs, descendit plus bas. Su-hyeun activa la compétence « Bond » et sauta haut pour grimper sur le dos de son dragon rouge. Il n'y avait aucun souci pour voler sur le dos de Miru, qui avait pas mal grandi récemment.
« Allons-y. »
Gya-ong !
Clap.
Fouuuuu...
Miru battit des ailes et commença à avancer. Ils allaient si vite que le décor défilait en un instant. La distance à parcourir n'était pas si grande.
<< Pour contrôler le corps d'un Liche par marionnettique, il faut être à dix kilomètres au maximum. >>
À la vitesse de Miru, ils devraient arriver à destination avant que les enfoirés n'aient le temps de s'enfuir.
Souit, souuuu...
Miru, portant Su-hyeun sur son dos, se dirigea vers une haute montagne au loin.
« Hey, Miru ? »
Gya-ong.
« Si tu repères des enfoirés qui tentent de s'échapper, carbonise-les et assure-toi qu'ils ne sortent pas d'ici. »
Gya...
« Sans faire de bruit, par contre. Silence total, d'accord ? »
Su-hyeun baissa vivement la main et couvrit la gueule de Miru, et, clignant des yeux, le dragon acquiesça, compréhensif.
« Bon, alors. Maintenant voyons... »
Séparation.
Su-hyeun ouvrit le troisième œil sur son front et scanna la montagne entière. Il distingua nettement, dans les profondeurs de cette immense montagne, un vaste réseau de cavernes souterraines cachées, ainsi que les énergies magiques émises par les Liches qui s'y mouvaient.
« ...Voyons à quoi ressemble cet endroit. »
Souit.
La silhouette de Su-hyeun descendit vers le sol en contrebas.
* * *
Gou-gou-gou...
Roulement, éboulement...
Il perça la surface et descendit sous la montagne, et fut bientôt accueilli par une vaste caverne souterraine. N'ayant pas prévu de cacher son arrivée, Su-hyeun se dirigea vers le fond des cavernes où les Liches l'attendaient.
[Vous avez découvert la base des Liches.]
[Exterminez les Liches.]
Deux messages apparurent.
Il avait déjà prévu que la « première épreuve » ne serait pas la fin, mais c'était tout de même la première fois qu'il voyait plusieurs épreuves s'enchaîner ainsi.
<< Une chaîne continue d'épreuves, hein... C'est une configuration assez unique. >>
La majorité des épreuves donnaient l'explication de leur objectif final et demandaient de trouver la méthode pour les valider.
<< Exterminez les Liches, hein... >>
Combien pouvaient bien être là ?
Quoi qu'il en soit, c'était un grand soulagement d'avoir découvert la base des Liches aussi vite.
Ploc.
La caverne était assez humide, et des flaques s'étaient formées en plusieurs endroits. Pas la moindre lueur.
Les Liches haïssaient naturellement la lumière. Cela avait probablement un rapport avec le fait qu'ils étaient passés à l'action la nuit.
<< Ils ont l'air occupés. >>
Bien que tout semblât immobile et silencieux dans la caverne, Su-hyeun percevait vivement les présences au fond.
Le silence de la caverne facilitait d'ailleurs la détection. Même à grande distance, il sentait que les Liches étaient agités en ce moment.
<< Ils n'arrivent pas à décider s'ils... combattent ou fuient ? >>
Les Liches étaient des enfoirés malins.
On ne pouvait pas les considérer comme de simples monstres, ils possédaient une intelligence supérieure à celle de la plupart des humains ordinaires. Mais c'était logique vu qu'ils avaient été humains eux-mêmes, et qu'ils trempaient dans l'étude de la magie que seuls des génies pouvaient effleurer à la base.
Pourtant, les Liches étaient actuellement agités.
C'était leur base d'opérations. Leur terrain où ils n'avaient aucune raison de reculer.
Même ainsi, Su-hyeun avait volontairement envahi leur base seul. Preuve de sa confiance.
Dans une telle situation, laquelle des deux options était la plus sage : affronter Su-hyeun qui s'était introduit dans leur base, ou abandonner leur base et battre en retraite illico ?
Il n'y avait pas de réponse nette. Et c'est pour ça qu'ils étaient encore plus confus.
Pah-ahk.
Su-hyeun suivit la grotte et fonça.
Il n'avait pas l'intention de leur laisser le temps de réfléchir. Non, il voulait arriver ne serait-ce qu'une seconde plus tôt et semer une confusion encore plus grande.
Souuuuu...
« Heu-urk ! »
En plein sprint, il tomba sur un Liche. Le monstre leva précipitamment la main pour tenter d'activer un sort après avoir vu l'intrus humain. Mais, dans les circonstances, leurs regards s'étant déjà croisés, le mouvement de Su-hyeun serait toujours plusieurs coups d'avance.
Crac !
Le poing de Su-hyeun pulvérisa la tête du Liche.
C'était le résultat d'une caractéristique Force qui avait atteint 99. Il n'avait même pas eu besoin de faire appel à ses pouvoirs magiques. Sa seule capacité physique suffisait à maîtriser un Liche ordinaire, et plus encore.
Peu après...
Thud !
Crac !
Su-hyeun, qui fonçait, heurta quelque chose en l'air. Plus précisément, une épaisse barrière transparente dressée au milieu du passage.
Il recula de plusieurs pas.
<< C'est pas qu'une seule couche. >>
Effectivement, d'autres couches existaient derrière celle-là. Plusieurs autres s'étaient générées. Oubliez le double ou le triple, on en voyait des dizaines et des dizaines.
Ces barrières avaient été installées quand Su-hyeun avait envahi les lieux. Il semblait que des cercles magiques de défense avaient été posés dans toute la caverne.
« C'est même pas une forteresse moderne, alors quoi ? Faut leur rendre hommage pour leur préparation, au moins. »
Su-hyeun fronça les sourcils en fixant les dizaines de barrières. Même avec des Liches, il serait impossible de mettre en place des cercles magiques de cette envergure en un ou deux jours.
Ce qui voulait dire qu'ils préparaient ça depuis un bon moment.
<< Qu'est-ce qu'ils ont bien pu foutre ici ? >>
Strictement speaking, il n'aurait pas été particulièrement surpris de voir les Liches décider d'abandonner leur base et de fuir après qu'il les eut découverts.
Ces enfoirés n'aimaient pas s'engager dans des combats qu'ils n'avaient pas minutieusement planifiés, et étaient aussi célèbres pour déguerpir sans la moindre hésitation. C'est pourquoi Su-hyeun s'attendait à ce qu'ils fassent demi-tour dès le début.
Il avait fait attendre Miru à l'extérieur de la caverne précisément pour cette éventualité. Il voulait que son dragon incinère tout Liche qui tenterait de s'échapper.
Mais ils ne montraient aucun signe de fuite. Les signes de leur agitation confuse initiale avaient disparu, aussi.
<< Y a un truc ici, c'est ça ? >>
Il semblait que le thème de l'épreuve et ce lieu avaient une某种 lien.
<< J'ai pas envie de perdre mon temps à percer ces couches une par une. >>
Poing.
Su-hyeun saisit la lance attachée dans son dos. Enfin, il trouvait l'occasion d'utiliser ce truc comme il faut.
C'était la nouvelle lance forgée par les mains habiles de Kim Dae-ho — la lance dont la puissance était concentrée en un point, la pointe en adamantium.
Wouuu-oooong...
Il y infusa ses pouvoirs magiques.
Bien qu'elle ait été conçue pour affronter des monstres de niveau boss, ce ne serait pas sa seule application possible.
<< Je vais tout transpercer d'un seul coup. >>