Après cette révélation, Su-hyeun demanda à Hamil et à sa femme d'en dire plus sur ceci et cela. La plupart de ses questions relevaient du savoir général, comme la géographie du village ou l'histoire du continent où ils vivaient, etc.
Après avoir passé quelques heures en compagnie du vieux couple, Su-hyeun put repartir chercher du bois, hache en main. Il abattit plusieurs arbres rapidement pour remplir le quota, puis observa longuement les environs du village.
'L'âme des morts et une peste...'
Il étudia le village tandis que le soleil couchant drapait l'horizon d'une lueur ambrée, marquant la fin d'une nouvelle journée.
'Je crois pouvoir deviner à peu près quel est le thème.'
Su-hyeun ramassa ensuite tous les troncs et branches, les chargea sur son dos et regagna la demeure de Hamil.
« Mon Dieu ! Pourquoi en avez-vous rapporté autant ? »
La femme de Hamil resta stupéfaite devant la quantité de bois que Su-hyeun rapportait. Elle n'en attendait pas beaucoup, puisque c'était sa première fois comme bûcheron, mais il ramenait bien plus que quiconque n'aurait pu l'espérer.
Il répondit : « On dirait que j'ai peut-être du talent pour ce métier. »
« Beau travail. Bon, maintenant, j'ai l'impression de devoir vous verser un salaire journalier ou quelque chose du genre. »
« Où est monsieur Hamil ? »
« Je me le demande ? Il n'est pas encore rentré. Il a un peu de retard aujourd'hui. Le souper risque d'être retardé à ce rythme, j'espère que vous n'avez pas trop faim ? »
« Non, ça ira. De toute façon, je dois ressortir un moment. »
« Certainement pas pour quelque chose d'urgent ? »
« Sur le chemin du retour, j'ai croisé quelqu'un dont je n'arrête pas de penser, voyez-vous. »
Su-hyeun posa le bois et répondit tout en se préparant à repartir, et la femme de Hamil demanda d'un air illuminé : « Ah, ce serait quelqu'un que vous connaissez ? »
« Eh bien, oui... » Il répondit en franchissant le seuil. « Quelque chose comme ça. »
Cric-
Pas, pas-
Su-hyeun poussa le panneau de bois servant de porte et s'engagea sur la route, baignée des teintes ambrées du couchant.
Ce n'était pas le monde moderne, aussi n'y avait-il pas de réverbères, et la route autour de lui était déjà devenue aussi noire qu'en pleine nuit. Il était évident que croiser quelqu'un serait plutôt difficile à présent, et, contrairement à la journée, le silence était si lourd qu'on n'entendait pas le moindre grincement.
Pas, pas-
Seuls les pas de Su-hyeun résonnaient sur la route.
Pas-
Ses pas finirent par s'arrêter devant une maison délabrée, au coin du village. Une mince lueur s'en échappait.
Waah, waaah-!
Des pleurs de bébé provenaient de la maison. Hormis cela, aucun autre son.
Su-hyeun s'approcha sans hésiter. « Y a-t-il quelqu'un ? »
Waaah-!
Il demanda à nouveau, mais, hormis les vagissements du bébé, il n'obtint aucune réponse.
« Pardon pour l'intrusion. »
Frou-
Su-hyeun écarta une porte faite de paille et entra. Il ne semblait y avoir personne, pourtant deux silhouettes gisaient côte à côte à l'intérieur.
« Q-qui... »
Un homme en sueur de tout son corps, comme s'il allait rendre l'âme à tout instant, se força à se relever. Peut-être dormait-il, car il se frottait les yeux en regardant Su-hyeun.
Mais Su-hyeun ne regardait pas l'homme qui se réveillait. Il fixa l'endroit à côté de lui. « Cette personne est votre femme ? »
« Q-qui êtes-vous ? Pourquoi entrez-vous dans la maison de quelqu'un sans permi... »
« Respire-t-elle seulement ? »
« Quoi ?! »
L'homme haleta de choc et rejeta prestement les draps.
Sa femme, qui s'était blottie contre lui, demeurait silencieuse pour une raison quelconque. L'homme la secoua, mais elle ne bougea pas d'un pouce.
« Chérie, chérie ! Réveille-toi ! »
L'homme secoua d'abord le corps de sa femme, puis se mit à la frapper comme s'il la battait. Un vivant se serait déjà réveillé rien qu'à la douleur, mais sa femme ne montrait toujours aucun signe de mouvement.
Ce n'est qu'alors que l'homme comprit la vérité. Sa femme n'était plus du monde des vivants.
« Ah... ah, ah... »
« Êtes-vous triste ? »
« Mais, pourquoi... il n'y a eu aucun avertissement... »
L'homme enfouit son visage dans le cadavre de sa femme et désespéra, avant de relever la tête et de dévisager Su-hyeun. « C'est vous qui avez fait ça, n'est-ce pas ?! »
« Je vais vous poser une chose de plus. » Su-hyeun ne daigna pas répondre à l'accusation de l'homme et lança plutôt une autre phrase, qui transperça froidement le cœur de l'homme en deuil. « Êtes-vous, vous-même, une personne vivante ? »
« ...Quoi ? »
Une expression hébétée flotta sur le visage de l'homme quand Su-hyeun posa la question. Puis l'homme leva ses deux mains pour se cacher le visage.
« Je... je suis... »
Chuu, chouououou-
L'homme commença à s'estomper, de plus en plus. Dans le même temps, l'aura précédemment faible se renforça.
C'était l'aura distinctive émise par les morts.
[Vous avez découvert l'âme d'un mort.]
[1/12.]
[Éliminez l'âme des morts.]
[0/12.]
[Arrêtez la propagation de la peste.]
Sha-aaaah-
Une quantité massive d'aura de mort commença à suinter, l'homme au centre.
C'était la maladie qui s'était propagée lentement plus tôt. Mais elle se mit à se répandre à un rythme bien plus rapide dès l'instant où l'homme réalisa ce qu'il était réellement.
« Miru. »
Gya-ong-!
L'appel de Su-hyeun fit surgir la tête de Miru de l'espace juste à côté de lui. Il caressa légèrement la tête du dragon rouge et donna un ordre.
« Empêchez ça de se propager. »
Gya-ong-
[Dôme Protecteur.]
Giii-iiiing-
Une barrière fine et transparente se matérialisa pour envelopper la petite maison en dôme. Le pathogène et l'aura de mort qui s'en échappaient furent bloqués et se mirent à circuler à l'intérieur du dôme.
Juste après...
Claq-
Rumble, pa-pa-pang-!
Une large flamme embrasa l'intérieur de la barrière protectrice dressée par Miru.
Kiii-aaaah-!
« Aahk, aaaaahk ! »
Un cri humain et un hurlement appartenant aux morts retentirent simultanément. Bientôt, les flammes brûlant dans la maison se dissipèrent avec les cris.
-Hihi, hihihihi.
Un rire vint de loin, un rire rempli à ras bord d'aura de mort.
La tête de Su-hyeun se tourna dans cette direction.
'Alors, ça commence.'
Il y avait douze âmes de morts au total. Il n'avait réussi à n'en éliminer qu'une.
Su-hyeun se rappela un souvenir plutôt désagréable du passé et se hâta de passer à l'action.
* * *
Rumble-
Pang, pa-pa-pang-!
Le milieu de la route, plongé dans l'obscurité, fut soudain illuminé par une explosion de lumière. Une autre âme se dissipa dans les flammes ardentes.
[Éliminez les âmes des morts.]
[11/48.]
Leur nombre avait gonflé. Même à cet instant, d'autres personnes se transformaient en esprits maléfiques.
« A-aidez-moi ! Aaaahk ! »
Le cri d'un homme vint de loin. La voix était familière à Su-hyeun. Il pivota vivement dans cette direction.
Il vit Hamil s'enfuir au loin.
Et puis...
Kiii-aaah-!
Derrière le pauvre homme, un esprit maléfique semi-transparent au visage déformé le pourchassait, affairé.
Poing-
Su-hyeun saisit la lance attachée à son dos, puis y injecta sa puissance magique. Juste après, il fléchit le corps et lança la lance avec une force considérable.
Fwush, swoooosh-!
Pow-!
Le visage de l'esprit maléfique, qui ne possédait pas réellement de corps physique, fut transpercé de part en part. Su-hyeun injecta à nouveau de l'énergie magique dans sa main et récupéra sa lance.
Swoooosh, poing-
Il était désormais bien plus habile à lancer et rattraper la lance.
Su-hyeun se rua vers Hamil. « Oncle, ça va ? »
« Heu, heu. L-là, le fantôme, il... »
« Il n'est plus là. »
« Heu... Hein ? »
Hamil regarda de-ci de-là pour vérifier ses alentours. L'esprit maléfique qui le pourchassait acharnément une seconde plus tôt avait disparu.
Hamil, tremblant avec une expression légèrement hébétée, s'effondra au sol. Su-hyeun l'observa et demanda au vieil homme. « Où est... tante ? »
« Juste derr... » Hamil pointa derrière lui comme un homme qui a perdu la moitié de son esprit. « Elle était derrière moi... jusqu'à il y a une seconde... »
« ... »
[Éliminez les âmes des morts.]
[12/49.]
Le total avait augmenté de un.
Su-hyeun serra les poings avec force. Ses entrailles bouillaient. Encore plus que d'habitude, car ce n'était pas la première fois qu'il vivait un événement pareil.
Gii-hihihihi-
Le gloussement d'un autre esprit maléfique vint de loin.
Su-hyeun plissa les yeux et murmura intérieurement.
'Pas encore ?'
Gya-oh-ong-!
La voix de Miru appela de loin. C'était le signal qu'il attendait.
Su-hyeun parla. « Ne bougez pas de cet endroit et restez tranquille, oncle. D'accord ? »
« Heu, quoi ? »
« Ça va bientôt finir. »
Tap-
Su-hyeun tapa légèrement l'épaule de Hamil.
[Doppelganger - Accroche d'ombre.]
Au même instant, l'ombre de Su-hyeun se colla au corps de Hamil.
Même s'il ne s'agissait que d'une ombre, c'était encore la sienne. Elle possédait un certain niveau d'intelligence et pouvait même partager sa conscience.
Une existence capable d'utiliser quelques pouvoirs magiques, faiblement, en restant collée à Hamil devrait suffire à repousser les esprits maléfiques de rang inférieur et à le protéger en attendant.
Paht, pah-at-
La silhouette de Su-hyeun bondit rapidement dans les airs.
Il activa ensuite la compétence « Bond » pour se déplacer vite. Le paysage autour de lui semblait changer instantanément à chaque activation de la compétence.
Sa destination était le pied de la montagne située derrière le village.
Gya-ong, gya-oh-ong-!
Boum, bang-!
Ka-boum-!
Avec les cris de Miru, de petites explosions se firent entendre.
Il se rapprochait de leur position. Et, peu après...
Swoooosh- crac-!
Le pied de Su-hyeun s'abattit sur la tête de quelqu'un alors qu'il arrivait à destination.
Crac-
La sensation de la tête écrasée différait de celle d'une personne normale. Il avait eu un soupçon en sentant l'aura de mort émaner des villageois, et, comme il s'avéra, il avait vu juste.
Au moment de son arrivée, Su-hyeun balaya du regard Miru et les innombrables « hommes » en robes qui entouraient son dragon.
Il se dit : « Y en a pas mal, aujourd'hui ? »
« Êtes-vous le maître de ce dragon ? »
Ces êtres vêtus de robes avaient des capuches amples rabattues pour cacher leurs visages. Entendant leur question, Su-hyeun jeta un coup d'œil aux fragments d'os écrasés sous ses pieds.
Des os sans aucun lambeau de chair. Mais ce type était en vie et debout sur deux pieds à peine une seconde plus tôt.
« Vous n'êtes pas des Liches, donc... des mages squelettes de rang inférieur, je suppose ? »
« Nous reposerons la question. » Une voix rauque mais sèche déroula. « Êtes-vous le maître de ce... »
Éclat-
Elle n'eut même pas le temps de finir sa phrase.
La robe fut rejetée en arrière et les os dessous réduits en poudre. Avant que qui que ce soit n'ait le temps de le remarquer, la jambe de Su-hyeun fulgura et pulvérisa la tête du squelette le plus proche qui posait la question.
« Vous n'avez pas besoin de le savoir. »
Rumble-
Un niveau incroyable de puissance magique s'éveilla tout autour de Su-hyeun. L'embrasement de la Flamme divine se propagea et illumina le ciel nocturne comme en plein jour, l'espace d'un instant.
« Dégagez de ce village. »
Ruuuumble-!
Boum, pa-pa-pa-pang-!
Les flammes recouvrirent entièrement les terres environnantes. Bien qu'il n'ait utilisé que la Flamme orange, plus faible, à concentration d'énergie magique plus faible, cela suffisait largement pour la tâche.
Il affrontait des mages squelettes qui n'avaient même pas atteint le rang de Liche, après tout.
Crépitement, sifflement-
Les arbres au pied de la montagne restèrent intacts. Seuls brûlaient les mages squelettes vêtus de robes ainsi que le cercle magique aux traits épais tracé sur le sol en contrebas.
Sifflement-
Le cercle magique émettait une couleur écarlate. Il perdit progressivement son effet alors que la Flamme divine le consumait.
Su-hyeun examina le cercle magique de plusieurs dizaines de mètres de diamètre et pensa.
'Une sorcellerie pour propager la peste et une autre pour créer des esprits maléfiques, combinées en une seule.'
Comme prévu, le tumulte dans le village était l'œuvre de cette bande de mages squelettes.
C'était le bon choix d'avoir envoyé Miru chercher le cercle magique pendant qu'il restait en arrière pour protéger les villageois. Il estimait que Miru, le plus haut gradé parmi les dragons, serait bien plus apte que lui à dénicher tout ce qui touche à la magie.
[Éliminez les âmes des morts.]
[49/49.]
[Vous avez réussi la première épreuve.]
Les messages entrèrent dans sa tête.
Tous les esprits maléfiques du village avaient disparu. Ces choses ne pouvaient exercer une influence dans le monde des vivants qu'en s'appuyant sur la puissance du cercle magique, donc quand il disparut, elles disparurent aussi.
'Bon, alors... Voyons...'
Su-hyeun fixa un squelette actuellement jeté dans un coin. Tandis que tous les autres squelettes étaient réduits en cendres, celui-ci seul était resté intact.
Pas-
« Vous savez que vous n'avez pas eu de chance, n'est-ce pas ? C'est moi qui ai choisi de vous laisser en vie. » Su-hyeun s'approcha du monstre, s'abaissa et s'assit face à lui. « Je ne le dirai qu'une fois. Vous voulez me tuer, c'est ça ? »
Il pointa ensuite son propre corps.
Le squelette releva la tête et regarda Su-hyeun. À travers ses orbites creuses, quelqu'un le fixait droit dans les yeux.
Su-hyeun s'adressa directement à celui-là.
« Je vous attends ici, alors vous feriez mieux de tous vous montrer. Je vous donne exactement une heure. »