C'était à peu près ce que Su-hyeun avait prévu. D'une voix calme, il demanda : « Quel genre d'affaire ? »
À la question de Su-hyeun, Geneva lui rendit son sourire, comme s'il appréciait cette réaction. On aurait dit qu'il avait déjà oublié l'histoire de son épée. Geneva, lui, jugea que la réaction calme de Su-hyeun était plus fiable.
« C'est simple, » dit Geneva. « Pourriez-vous être le modèle de mon travail ? »
« Me demandes-tu d'utiliser ton équipement ? »
« Oui, c'est exact. Je serai ton sponsor, et tu travailleras comme modèle de marque, » dit-il en regardant la boîte en bois et l'épée qu'il avait apportées. « J'ai honte de le dire moi-même, mais il y a des tonnes d'éveillés qui veulent utiliser mon travail. Mes épées ordinaires coûtent des millions de dollars, et un équipement bien fait en coûte des dizaines de millions. »
« C'est bien. »
« Bien ? C'est plus que bien. Certains articles, ceux sur lesquels j'ai mis tout mon cœur, se sont échangés pour des centaines de millions, voire des milliards de dollars. Est-ce juste une bonne chose ? » demanda Geneva, et Su-hyeun secoua la tête.
Force était de constater que c'était plus que bien. Geneva était un individu, pas une corporation. Son travail n'était pas fabriqué en série en usine, mais façonné de ses seules mains. C'était une main-d'œuvre irremplaçable. Pourtant, il gagnait bien plus que la plupart des entreprises. C'est pourquoi Geneva avait pu devenir un milliardaire mondial.
« Mais récemment, la hausse des prix de mes articles s'est fortement ralentie. Au cours du dernier semestre, les prix ont baissé petit à petit, au lieu de monter. »
« Parce que tu en as assez produit. L'offre dépasse la demande. »
« C'est exact. Du coup, certains experts m'ont conseillé de prendre un bon modèle publicitaire. Quelqu'un comme Gordon ou toi. »
Le nom de Kim Su-hyeun était devenu si célèbre ces dernières années. Tout le monde le connaissait. Les gens des villes qu'il avait sauvées l'appelaient déjà un héros. Geneva avait besoin de ce titre : le meilleur éveillé du monde.
« L'épée et l'armure utilisées par le meilleur éveillé du monde. Le meilleur équipement pour le meilleur héros. Cela maintiendra mes articles à un prix premium. »
« Bien sûr, ça marcherait, » dit Su-hyeun, toujours indifférent.
Mais Geneva ne se souciait pas de l'attitude de Su-hyeun. Il pensait qu'il changerait bientôt d'avis.
Geneva poursuivit : « Je te promets de te donner mes meilleurs articles et 0,5 % des ventes pour la promotion de mes articles. »
Si Bak Yun-gyu avait été là, la mâchoire lui serait tombée de stupeur. Geneva offrait ses meilleurs articles gratuitement et 0,5 % des ventes. Comme Geneva gagnait environ mille milliards de dollars par an, c'était assurément une offre exceptionnelle. Mais...
« Si tu n'as rien d'autre à dire, je pars maintenant. Désolé, mais je ne suis pas intéressé. »
« Quoi ? »
Quand Su-hyeun fit mine de se lever, Geneva fut surpris et se leva à son tour.
« Bon. Je te donne 0,6 %. Non, 0,7 %. Je ne peux pas aller plus haut que ça— »
« Ce n'est pas une question d'argent. » Su-hyeun secoua la tête.
Geneva regarda le visage de Su-hyeun, et il comprit. Su-hyeun ne refusait pas son offre pour faire monter les enchères.
« Alors de quoi s'agit-il, bordel ? »
« Puis-je te le dire franchement ? Ça risque de te blesser. »
« C'est bon. Dis-le. »
« Première raison. Je ne veux pas monter à bord d'un navire qui coule. »
Geneva fronça les sourcils au mot « navire qui coule ». Il devint curieux, plutôt que vexé. Il pensa que Su-hyeun disait des absurdités.
« Tu dis que je vais couler bientôt ? » demanda Geneva.
« Oui. »
« Je n'ai aucune idée de ce que tu racontes. Tu dis que les donjons ou les éveillés vont disparaître du jour au lendemain ? »
« Tu n'as pas entendu ma deuxième raison. »
« ... ? »
« Monsieur Geneva. Vous êtes trop confiant. Vous êtes persuadé qu'il n'y aura jamais personne de meilleur que vous, comme la grenouille au fond du puits, » dit Su-hyeun en se rasseyant. Il semblait que la conversation allait continuer. Il poursuivit : « Connaissez-vous Gordon Rohan ? »
Geneva hocha la tête. « Bien sûr, je le connais. »
« Le meilleur éveillé du monde et le meilleur homme d'affaires. Le symbole de la grande réussite et un milliardaire grâce au commerce des pierres d'éther. Les gens le louent depuis des années. »
« Et alors ? »
« Monsieur Gordon a toujours rêvé d'être le meilleur, et il n'a cessé d'essayer de l'être. Pour prouver qu'il était le meilleur et pour rencontrer des gens plus forts que lui, il a même organisé les Guerres de Classement. »
C'était une histoire célèbre. Le meilleur éveillé du monde, Gordon, avait organisé les Guerres de Classement pour trouver un éveillé plus fort que lui. Et il y avait rencontré Su-hyeun.
« Il avait peur d'être piégé dans un puits. Il pensait qu'il n'était peut-être le meilleur qu'à l'intérieur de ce puits, alors il a organisé les Guerres de Classement pour voir le monde à l'extérieur. »
« Pourquoi me dis-tu cela maintenant ? » Le ton de Geneva devint agressif.
Su-hyeun secoua la tête et se leva à nouveau. « Eh bien, si tu ne peux pas saisir ce que j'essaie de te dire, je suppose qu'il n'y a rien de plus à t'expliquer. Je m'en vais. »
Grincement—
Alors que Su-hyeun s'apprêtait à quitter le café, il entendit le bruit de dents qui grinçaient. Si Geneva n'avait pas éprouvé de déférence envers Su-hyeun, il aurait déjà fracassé la table. Il était très contrarié, et on voyait qu'il se retenait à peine.
'Il est très différent de M. Gordon,' pensa Su-hyeun.
Gordon et Geneva avaient beaucoup en commun. Tous deux étaient au sommet de leur domaine. Ils visaient plus haut et ne supportaient pas de se contenter de la seconde place. Mais la différence entre les deux était évidente.
Gordon ne se souciait pas du jugement des autres. Il voulait se considérer comme le meilleur, pas être considéré comme tel par les autres. Il voulait aussi voir le monde plus vaste pour se prouver à lui-même. Mais Geneva était différent. Il pensait être déjà le meilleur du monde. Et il était sûr que personne ne le surpasserait jamais.
'Ce n'était pas une mauvaise offre, mais...' Su-hyeun n'avait d'autre choix que de refuser l'offre de Geneva. 'J'ai déjà M. Dae-ho.'
Les contrats, la signature chez le notaire et l'emménagement furent bouclés à une vitesse remarquable. Su-hyeun paya une prime et acheta l'atelier par l'intermédiaire de l'agent immobilier. C'était un atelier spacieux, situé non loin de la maison de Nonhyeon-dong.
Crissement, frouissement...
Clang, clang... !
Su-hyeun entendit un bruit de marteau familier. Il frappa à la porte de l'atelier. Bientôt, Hak-joon et Thomas vinrent à sa rencontre.
« Hé, tu es venu ? »
« Youpi ! Su-hyeun est là ! »
On voyait qu'ils étaient arrivés avec Kim Dae-ho. Kim Dae-ho avait promis de fabriquer de l'équipement pour eux deux. C'est pourquoi ils étaient là.
« Où est M. Dae-ho ? »
« Il est en concentration totale. Il ne bouge plus du tout. »
« Ah, oui ? »
Su-hyeun entra dans la maison et descendit l'escalier juste à côté de la porte. Soudain, le bruit du marteau s'arrêta, et la voix forte de Kim Dae-ho monta jusqu'en haut des marches.
« Hé, descends. Qu'est-ce que tu fous là-haut ? »
Sa voix sonnait plutôt gaie. Su-hyeun pensa qu'il était content et accéléra le pas. Dans l'atelier empli d'air chaud, Kim Dae-ho était assis sur une petite chaise.
« Bienvenue dans mon atelier. »
« Tu as l'air plus content que je ne l'imaginais. »
« Ah bon ? »
« Comment se passe ton atelier ? Il te plaît ? » demanda Su-hyeun en regardant autour de lui le nouvel atelier de Kim Dae-ho.
C'était assez semblable à l'ancien. La différence, c'est que celui-ci était plus propre que l'ancien de Yangpyeong. Bien sûr, il était un peu plus petit, mais Kim Dae-ho ne semblait pas s'en soucier.
« Ça va. Je contrôle bien la chaleur à l'intérieur. La lumière rentre bien aussi, même si l'entrepôt est un peu petit. »
« Mais tu ne comptes plus stocker beaucoup d'équipement, non ? »
« Ouais, t'as raison. »
Kim Dae-ho essuya la sueur qui lui coulait du front avec une serviette. Il se redressa et guida Su-hyeun.
« Suis-moi. Il fait chaud ici. Allons boire un truc frais et causer. »
« J'ai vu un café pas loin. »
« Café ? Pour quoi faire ? Suis-moi, mec. »
Kim Dae-ho emmena Su-hyeun, Hak-joon et Thomas vers la chaise qu'il avait mise dans la cour. Il versa du café glacé dans des gobelets en carton et leur tendit.
« Le café sucré, c'est le top, non ? » demanda Kim Dae-ho en avalant son café glacé d'un trait. Il vida le gobelet vite fait parce qu'il avait trop chaud. « Putain. C'est trop bon. »
« Tu as beaucoup de trucs à vendre, non ? » demanda Su-hyeun.
« C'est sûr. »
« Je porterai les pièces chez l'expert pour les faire certifier, mais ce sera probablement dur d'en tirer un prix raisonnable dès le début. »
En général, il y avait deux circuits pour vendre l'équipement utilisé par les éveillés. Le premier, les ventes aux enchères. Le second, les sociétés de courtage. La différence entre les deux, c'est si le prix de l'équipement est fixé ou non.
Mais il y avait aussi un point commun. C'était une question de fiabilité. On vérifiait qui avait fabriqué l'objet, et s'il était certifié, on vérifiait aussi qui l'avait certifié.
« J'ai demandé au meilleur expert du métier de jeter un œil. Mais même comme ça, tu ne seras pas payé autant que Geneva ou les autres forgerons célèbres, pas encore. »
« Ce n'est pas un problème pour moi. Je veux juste que mes bébés trouvent de bons propriétaires. »
« C'est important. » Su-hyeun secoua la tête. « Le prix du marché, c'est la valeur du produit. Si ton objet se vend à bas prix, les gens penseront qu'il ne vaut que ça. »
« Tu dis que mes bébés seront ignorés ? »
« Oui. Tu ne veux pas ça, non ? »
« Non, bien sûr que non. »
« En plus, je suis sûr que tu ne veux pas d'une bulle spéculative. »
« Je préfère retourner à la montagne plutôt que de faire du business sale, » dit fermement Kim Dae-ho.
« Je sais que tu ferais ça. »
Su-hyeun sourit à sa réponse. Il aimait vraiment Kim Dae-ho.
'Si son travail commence à se vendre sur le marché, cela augmentera la puissance des éveillés en général,' pensa-t-il.
Tout l'équipement de Kim Dae-ho était d'excellente qualité. Les pièces qu'il considérait comme des ratés étaient encore des objets très rares qu'on aurait appelés des chefs-d'œuvre sur le marché. De faibles éveillés, rang C ou D, raidraient les donjons bien plus facilement s'ils utilisaient l'équipement de Kim Dae-ho. Et cela mènerait à une augmentation de la puissance des éveillés dans son ensemble.
'Pour ça, son nom doit devenir une marque célèbre.'
Su-hyeun avait déjà tout planifié.
« L'équipement que tu as sélectionné sera probablement vendu via une maison de ventes aux enchères pour la première fois. »
Kim Dae-ho avait décidé de mettre son travail sur le marché. Bien sûr, ce seraient les pièces extraordinaires qu'il ne considérait pas comme des ratés.
« Surprenons le monde. »
Au commentaire de Su-hyeun, Kim Dae-ho, qui riait rarement, afficha un large sourire et répondit : « Cool. »