Dans un petit café devant l'Autorité des éveillés, Bak Yun-gyu attendait Su-hyeun, qui venait d'arriver.
« Oh, bonjour. Monsieur Su-hyeun. »
« Asseyez-vous, je vous en prie. Ne vous levez pas pour moi. C'est trop. »
Su-hyeun arrêta Bak Yun-gyu, qui s'apprêtait à se lever et à saluer. Celui-ci s'immobilisa à mi-chemin, mais ne se rassoit qu'une fois Su-hyeun installé.
'C'est encore un vrai soldat, après tout.'
Su-hyeun connaissait le caractère de Bak Yun-gyu. Il poussa donc un léger soupir et s'assit prestement. Le café embaumait le café doux et une musique légère y jouait. C'était un endroit où Su-hyeun avait l'habitude de venir à chaque visite à l'Autorité.
« Tu aimes vraiment ce genre d'endroits, » dit Bak Yun-gyu.
« Ah bon ? Tu penses que ça ne me va pas ? »
« On dit qu'un héros aime boire, et je pensais que tu en faisais partie. »
Su-hyeun sourit aux mots de Bak Yun-gyu. Bientôt, la serveuse lui apporta son café. Il en huma le parfum.
« Je n'aime pas beaucoup l'alcool. Je ne le supportais déjà pas avant de devenir éveillé. »
Su-hyeun porta sa tasse à ses lèvres. Il aimait le café, mais n'avait guère l'occasion d'en savourer. Aussi insistait-il pour donner rendez-vous dans un café chaque fois qu'il devait rencontrer quelqu'un. Il voulait au moins boire une tasse pendant l'entretien.
« C'est donc ça ? »
« Je rougis après un seul verre. Bon. Depuis que je suis éveillé, peu importe combien j'en bois, ça a juste goût d'eau amère. »
« Il semble que chacun ressente différemment le goût de l'alcool. Certains boivent pour l'ambiance, d'autres pour la saveur, d'autres pour s'enivrer. »
« Le café, c'est pareil. Certains ne l'aiment pas à cause de l'amertume. Moi, je l'aime, pourtant. »
« Moi, j'aime bien les trucs sucrés comme ce smoothie, même si je l'ai presque fini, » dit Bak Yun-gyu en secouant son gobelet en plastique presque vide.
Su-hyeun but une gorgée de café et en vint au fait. « Donc, Genève voulait me voir ? »
« Oui. Il est probablement en route à l'heure qu'il est. »
« Il est en retard. »
« Il n'a probablement jamais attendu personne de sa vie. Tu connais la position de Genève en ce moment, » dit Bak Yun-gyu.
Su-hyeun posa sa tasse sur la table et demanda : « Tu penses que ma position est différente ? »
« ... »
Bak Yun-gyu lut sur le visage de Su-hyeun sans rien dire. Il avait l'habitude de traiter avec les gens depuis longtemps et avait du flair. Il comprit donc que Su-hyeun était un peu vexé.
'C'est pas surprenant.'
Genève était celui qui voulait le voir, mais le voilà en retard. Il traitait Su-hyeun comme un subalterne, ou quelque chose comme ça. En outre, les paroles de Su-hyeun n'étaient pas fausses. Dans une comparaison de valeur entre Su-hyeun et Genève, Su-hyeun n'était en rien inférieur à Genève. Peut-être même, en termes de valeur, Su-hyeun se situait-il bien au-dessus.
'Pas possible que Genève l'ignore.'
Bak Yun-gyu, qui n'était là qu'en tant qu'intermédiaire, se tourmenta. Ils discutèrent de ci de ça pendant une trentaine de minutes, et finalement, quelqu'un entra dans le café. C'étaient deux hommes occidentaux : un homme d'âge mûr qui semblait dans la quarantaine avancée, et un jeune homme grand et musclé.
« Je suis en retard. Un rendez-vous imprévu avec le directeur est tombé. »
L'homme d'âge mûr était américain, avec un nez aquilin, des sourcils épais, des yeux vifs et perçants. Il avait une large carrure et des avant-bras épais. C'était Genève.
« Enchanté, Su-hyeun. J'ai ouï dire que tu parlais couramment anglais. Ça te dérange si je continue en anglais, du coup ? »
« Vous avez un sacré retard, » dit Su-hyeun à Genève, le regardant s'asseoir.
Les paroles de Su-hyeun étaient tranchantes, sans aucune salutation pour Genève. Celui-ci éclata de rire sans la moindre gêne, comme s'il s'y attendait.
« Ha ha. Je suis vraiment désolé. Comme je l'ai dit, le rendez-vous avec le directeur a été calé d'un coup— »
« Et moi, je suis repoussé. Et vous étiez apparemment trop occupé pour appeler. »
Aux mots de Su-hyeun, Genève resta calme. Il s'assit en face de Su-hyeun, auquel Bak Yun-gyu avait cédé la place, sans perdre son sourire.
« Oh, j'ai l'air de t'avoir vexé. C'est pour ça que j'ai préparé ça. »
Genève fit un signe des yeux et l'homme qui l'accompagnait sorti une longue boîte en bois qu'il tendit à Su-hyeun.
« C'est une épée que j'ai forgée. Je ne sais pas si tu en as déjà entendu parler, mais c'est l'un de mes cent chefs-d'œuvre. Prends-la, je t'en prie. J'espère qu'elle apaisera ta fierté. »
« Les cent chefs-d'œuvre de Genève ? » Bak Yun-gyu, qui écoutait leur conversation à côté, écarquilla les yeux.
C'étaient les meilleurs objets que Genève ait jamais forgés, réputés pour être extrêmement rares et d'une valeur inestimable.
« Je l'ai forgée récemment. Ça faisait un moment que je n'avais pas produit une pièce de cette rareté. Oh, ne te sens pas obligé de l'accepter. Je te la donne juste en guise d'excuses, sans arrière-pensée. Ha ha. »
Genève rit à gorge déployée et repoussa l'épée vers Su-hyeun. Su-hyeun regarda l'épée dans la boîte.
'Il croit que je vais passer l'éponge s'il me fait un cadeau ?'
Su-hyeun comprit dans une certaine mesure la raison du retard de Genève. C'était probablement vrai qu'une réunion urgente imprévue était survenue. Su-hyeun n'avait aucune idée de l'importance de cette réunion, au point de retarder la leur, mais il pouvait deviner que Genève avait des arrière-pensées.
Genève était en retard sans prévenir et offrait un cadeau à Su-hyeun. Beaucoup de gens, dont Bak Yun-gyu, savaient à quel point les cent chefs-d'œuvre de Genève étaient précieux.
Et si Su-hyeun utilisait un objet de Genève, ça provoquerait une nouvelle sensation. Une épée utilisée par le meilleur éveillé du monde. Genève était à la fois forgeron et homme d'affaires. Il n'était pas venu pour flatter Su-hyeun et chanter ses louanges. S'il en avait été ainsi, il n'aurait pas fait attendre Su-hyeun comme ça.
'Le meilleur éveillé du monde utilise l'équipement de Genève. Ce serait la promotion la plus grande et la plus certaine,' pensa Bak Yun-gyu.
Il avait entendu parler de la réputation de Genève comme d'un renard rusé, et il en avait l'air. Maintenant qu'il l'avait rencontré en personne et vu comment il usait de son intelligence, Bak Yun-gyu comprenait pourquoi on en parlait comme ça. Il secoua la tête. Si Genève insistait comme ça, il n'y avait rien à dire.
« Des excuses... » marmonna Su-hyeun.
Mais Su-hyeun ne semblait pas apaisé pour autant. Il se contenta de fixer la boîte en bois qui contenait l'épée. Face à cette attitude, le sourire de Genève commença à se figer. On aurait dit qu'il ne s'attendait pas à une telle réaction.
« Y a-t-il un problème ? » demanda Genève.
« Bon. Je ne veux tout simplement pas accepter des excuses qui ne viennent pas du cœur. En plus, je n'ai pas besoin de cette chose. » Contrairement à Genève, Su-hyeun sourit largement. « Il me faut juste tes excuses sincères. Reprends-la, je t'en prie. »
Aux mots de Su-hyeun, le sourire de Genève disparut complètement. « Tu es sûr ? »
« Oui. » Su-hyeun releva sa tasse de café. « Encore que tu n'aies pas l'air très sincère. »
« ... Bon. Je suis désolé pour ça. Je pensais que ça te plairait vraiment. »
« J'ai déjà une excellente épée. Je n'en ai pas besoin d'une nouvelle, » dit Su-hyeun en tapotant l'épée qu'il avait posée sur ses genoux. C'était l'œuvre de Kim Dae-ho, nommée Balmung.
Genève changea d'expression. Il comprit que l'épée du meilleur éveillé du monde devait être différente des autres, d'une façon ou d'une autre.
« Puis-je voir ton épée ? »
« Volontiers. »
Su-hyeun tendit Balmung avec son fourreau. Genève tira l'épée.
Schling—
L'épée sortit avec un son clair. Genève la regarda et l'admira. « C'est vraiment une bonne épée. »
« Tu peux dire ça rien qu'en la regardant ? »
« On dirait qu'elle contient des pierres d'éther de grade moyen ou supérieur. Je perçois un léger flux de magie. Je suppose qu'elle a un quelconque dispositif magique. »
Le flux de magie correspondait à la force de coupe principale de Balmung. C'était bien le forgeron le plus célèbre du monde. Il avait vite reconnu la valeur de Balmung. Bien sûr, toutes ses déductions n'étaient pas justes.
'Je parie qu'il ne sait pas qu'elle contient des pierres d'éther de grade supérieur et de l'adamantium.'
Ces deux-là étaient les métaux de base de Balmung. Bien sûr, c'était presque impossible à deviner d'un coup d'œil. Ce serait pareil pour Kim Dae-ho, pas seulement pour Genève.
'Bon. Il a pas mal deviné.' Su-hyeun reconnut le talent de Genève. Mais ça s'arrêtait là. 'À moins qu'il n'ait apporté le meilleur du meilleur de sa collection des cent chefs-d'œuvre.'
Il avait évidemment forgé de nombreux grands chefs-d'œuvre. Su-hyeun pouvait l'admettre. Le meilleur chef-d'œuvre de Genève, l'Armure d'Hadès, était considérée comme l'armure la plus puissante du monde actuellement. Mais les épées, c'était une autre histoire. Il n'y avait aucune raison d'y jeter ne serait-ce qu'un œil. En plus, l'épée qu'il avait apportée avait un but précis.
« Tu fais tout ça à cause de cette épée misérable ? Je veux dire, c'est certainement une bonne. Je suppose que tu l'as trouvée dans la Tour— »
Sans surprise, Genève, qui n'avait pas saisi la vraie valeur de Balmung, n'avait toujours pas renoncé à sa fierté d'artisan. Ce que disait Genève entrait par une oreille de Su-hyeun et sortait par l'autre. Tandis que Genève continuait de parler, Su-hyeun devint un peu agacé, bien qu'il fût en position d'accepter le cadeau.
'Dieu. J'ai déjà dit que je ne l'accepterais pas.'
Su-hyeun savait que ce cadeau n'était pas motivé par des regrets ou quoi que ce soit. Il ne voulait donc pas l'accepter. De plus, s'il recevait ce cadeau maintenant, Genève le répandrait sûrement dans les médias. Et alors, Kim Dae-ho l'apprendrait aussi.
'Il a tendance à bouder. S'il apprend que j'ai accepté une épée d'un autre forgeron... Il bouderait pendant des jours.'
Su-hyeun en pensa là et poussa un léger soupir. Genève parlait encore. Su-hyeun leva la main pour l'arrêter.
« Bref, dis-moi juste pourquoi tu voulais me voir. Comme tu es arrivé en retard, il me reste peu de temps pour un autre rendez-vous. »
« Tu as un autre rendez-vous juste après ? »
« Oui. Je dois partir bientôt. »
Au départ, Su-hyeun n'avait pas l'intention de parler longtemps avec Genève. Celui-ci en fut contrarié et tenta de protester, mais n'avait rien à dire. C'était lui qui avait une demi-heure de retard, et c'était vrai que le temps avait filé à cause de ça.
« Désolé, mais pourriez-vous nous laisser un moment ? » demanda Genève à Bak Yun-gyu.
Bak Yun-gyu saisit la situation et se leva. De toute façon, son rôle se bornait à mettre les deux en contact. Et puisqu'ils s'étaient rencontrés et allaient parler de choses secrètes, il n'y avait aucune raison que Bak Yun-gyu reste.
« Alors, à la prochaine. » Bak Yun-gyu inclina légèrement la tête vers Su-hyeun et quitta le café.
Il ne restait plus que Genève, son accompagnateur et Su-hyeun. Su-hyeun attendit que Genève prenne la parole.
« Je vais aller droit au but, tu n'aimes pas tourner autour du pot, et tu n'as pas de temps. »
C'était la première chose que Genève disait de la journée qui plaisait à Su-hyeun.
Quand Su-hyeun acquiesça, Genève posa les mains sur la table et dit : « Veux-tu faire affaire avec moi ? »