Grit.
Les mots de Su-hyeun provoquèrent un changement soudain dans la lueur qui brûlait dans les yeux de Babel.
Jusqu'à cet instant, c'était lui. Il reconnaissait certes les compétences de Su-hyeun, mais pas une seule fois il n'avait cru être en retard sur son challenger. Jamais.
De son côté, Su-hyeun se sentait plutôt tendu. Pas parce qu'il avait peur ou quelque chose comme ça. Il s'était délibérément mis en condition juste avant de se lancer dans le raid du donjon de couleur indigo, c'était tout.
Mais cette tension se transformait en problème, à la place.
<< J'étais trop tendu, et ça a fait que mon adversaire m'a paru plus grand qu'il ne l'était en réalité. >>
Le premier donjon indigo de l'Histoire.
Des éveillés qui avaient perdu la vie en cet endroit.
Une tour littéralement construite de restes humains, et l'existence nommée Babel qui recevait de cette structure un approvisionnement sans fin en puissance.
Bien sûr, Su-hyeun était tendu. Il n'avait jamais eu l'occasion de subir personnellement la puissance de Babel dans sa vie précédente, mais tous les boss de donjon indigo qu'il connaissait étaient des monstres certifiés, après tout.
Mais là...
Fshhhhh...
Craaac !
Babel fonça vers l'avant, et son poing pulvérisa à nouveau le sol. Le coup visait à l'origine la tête de Su-hyeun.
Le géant tourna la tête de tous côtés, cherchant à localiser Su-hyeun.
Swiiiish...
Splaaash !
Une longue entaille s'ouvrit, de l'épaule de Babel jusqu'à sa cuisse en passant par son dos.
Le géant vacilla un instant avant de lancer une fois de plus son long bras. Avec le « Vroum ! » de l'air déchiré, Su-hyeun bondit à nouveau vers le haut.
« C'est bien trop bizarre. »
Tchac. Tchac...
« Keuh-euh... »
L'épée de Su-hyeun transperça plusieurs fois le bras brandi par Babel.
Les attaques étaient trop rapides pour être vues à l'œil nu. La seule raison pour laquelle le bras n'avait pas été complètement sectionné tenait à la robustesse pure du corps de Babel.
« C'est parce que tu es trop faible, ou peut-être que je suis bien plus fort que je le croyais ? »
Probablement les deux.
Babel était faible. Non, plus exactement, il était devenu plus faible. Parce que la source de sa force, la tour, s'effondrait autour de lui et qu'il ne pouvait plus recevoir son supplément de puissance.
De l'autre côté, Su-hyeun était fort. Tellement qu'il n'avait même pas pleinement conscience de l'étendue de ses pouvoirs.
Sa Force avait atteint 98. Et il possédait en plus une expérience et une technique qui dépassaient les stats brutes, sans compter les buffs de Miru et les effets du titre « Héros » qu'il avait obtenu récemment.
« Peu importe, de toute façon, le fait que tu ne vaux rien ne changera pas », dit Su-hyeun.
« Espèce d'enfoiré... ! Espèce d'enfoooiré... ! »
Au moment où Babel pivota dans la direction de la voix pour bondir à nouveau...
Chancelle...
<< Hein ? >>
L'intérieur de la tête du géant trembla, et le vertige afflua. Cet engourdissement commença à se propager depuis tous les coins de son corps.
<< Du poison ? >
Bien que la quantité injectée fût minime, l'effet de la compétence poison suffisait à empêcher le corps de Babel de fonctionner correctement.
« Physiquement, tu es excellent. De la défense naturelle de ton corps à ta résistance magique innée, en passant par ta réserve massive d'énergie magique, tu ne manques de rien sur aucun plan. »
Su-hyeun analysa objectivement tout le potentiel de combat de Babel.
Comme il l'avait souligné, les capacités physiques de Babel étaient sans pareilles. Converties en valeurs numériques de stats, ses chiffres devraient être supérieurs de manière notable à chacun des stats de Su-hyeun.
« Mais tu as un retard énorme en technique. Ce n'est pas comme si tu bénéficiais de techniques capables de soutenir ton statut physique supérieur. Bon, si cette tour était encore intacte, ce problème serait résolu dans une certaine mesure, mais... »
Gou-gou-gougou...
Su-hyeun fixa la tour qui tremblait précairement et marmonna pour que tous l'entendent. « Comme vous le voyez, elle est dans cet état. »
Utiliser sa force absolue et écrasante pour compenser le problème du manque de technique — c'était la méthode de combat préférée de Babel.
Mais dans la situation actuelle où la puissance infinie fournie par la tour n'était plus disponible, on ne pouvait plus l'appeler un adversaire « écrasant ».
Un homme à la technique médiocre, et, pire encore, avec une force pas meilleure que celle que Su-hyeun possédait actuellement — c'était Babel en résumé.
« Ne... Ne me sous-estime pas. »
Wouduk, woudoudouk...
Le corps de Babel commença à enfler, petit à petit. Il était déjà trapu par rapport à sa taille, alors sa nouvelle transformation en une masse de muscles encore plus grosse avait un air totalement grotesque.
« N'ose pas me sous-estimeeeer ! ! »
Gou-wouwouwou...
Il était le symbole de l'orgueil. C'était un homme qui pensait qu'à la seule exception de lui-même, aucun autre être humain n'était nécessaire, et qui avait bâti une tour faite de gens vivants.
Le fait que quelqu'un l'ait dénigré et méprisé était une insulte totalement inacceptable.
C'est pourquoi Babel ressentit cette rage incontrôlable face aux mots, aux yeux, à l'expression de Su-hyeun.
Pah-ahk !
Fwooooosh !
Les grandes mains de Babel s'abattirent sur la tête de Su-hyeun. C'était toujours une attaque directe, franche, comme avant.
Mais la réponse de Su-hyeun était complètement différente cette fois.
[Immortalité.]
Roulement... !
CLANG ! !
Deux poings s'entrechoquèrent. Pas une épée, un vrai poing.
Babel tressaillit de choc quand Su-hyeun bloqua son coup. Même s'il était inférieur à son adversaire en technique, il croyait que, en ce qui concernait la force physique pure, il restait de loin supérieur.
Mais maintenant...
<< Il l'a bloqué ? >>
Il pensait que Su-hyeun n'allait pas bloquer le coup mais l'esquiver. Et cette attitude insouciante fut la cause de sa réponse trop lente face à l'épée de Su-hyeun qui volait vers lui.
Splaaaash !
« Keuk... »
Une longue entaille d'épée, du torse jusqu'à la cuisse, s'ouvrit en grand. Il y avait déjà plein de petites blessures sur son corps, mais cette nouvelle coupure était différente de toutes les autres.
<< Elle est plus profonde. >>
La blessure était si profonde que les entrailles de Babel menaçaient de se répandre.
C'était sa première fois — la première fois que l'idée d'une possible mort s'insinuait dans son esprit.
Sa première fois à penser qu'il serait vaincu par un autre homme.
<< Je vais perdre ? >>
Grit.
Il grinca des dents.
Son orgueil était blessé. Il ne pouvait pas accepter l'idée d'être plus faible et plus bas que quelqu'un d'autre.
« Uwaaaaah- ! »
Roulement... !
Babel raidit ses jambes, puis sa silhouette massive fonça vers l'avant.
Thud.
Pour la première fois du combat, les mains de Babel parvinrent à atteindre le corps de Su-hyeun. Il le repoussa au niveau du torse et continua de foncer avec puissance.
« Uwaaaah- ! »
BOUM, BOUM, BOUM- !
Le corps de Su-hyeun vola en arrière en détruisant plusieurs piliers de la tour. Babel continua sa charge et plaqua son adversaire droit dans le mur.
BANG- ! Craquement, effondrement...
Spliiit...
Le corps de Su-hyeun s'enfonça profondément dans le mur massif de la tour, qui s'effrita. La tour déjà en train de se briser trembla encore plus fort qu'avant.
Boum, ka-boum- !
Roule, roulement...
L'impact fut assez violent pour ébranler la tour entière.
Babel était confiant.
<< C'est fini. >>
Malheureusement, il ne fallut pas longtemps pour que sa confiance se retourne.
« Comme je le pensais... Ta force est vraiment quelque chose, d'accord. »
Sliiice...
Chute...
Babel fixa sa propre main sectionnée, gisant au sol.
<< Heu... ? >>
Sa confusion ne dura qu'une seconde.
Swiiiish...
Cette sensation de brûlure à son poignet, il la ressentit à son cou, aussi. Babel porta d'urgence sa main restante vers sa gorge.
Il sentit quelque chose de chaud et d'humide sur le bout de ses doigts. Une pensée glaciale traversa son esprit et Babel saisit désespérément son cou.
« Même là, c'est tout ce que tu as. »
<< Juste... quand ? >>
Serre...
Babel se le demanda tout en serrant son cou plus fort.
Juste quand est-ce qu'il l'avait tranché ?
Su-hyeun avait définitivement été pris dans sa charge et était actuellement enterré dans le mur.
<< Ce ne serait pas... ?! >>
Les yeux de Babel s'écarquillèrent.
<< Quand il a été plaqué dans le mur ? >>
Su-hyeun s'était concentré sur le fait de trancher la main et le cou de Babel plutôt que sur l'idée d'échapper aux attaques du géant.
Au final, il avait réussi.
Babel sentit sa force s'estomper progressivement. Il abandonna sa main au sol et saisit son propre cou.
Pendant ce temps, Su-hyeun se redressa lentement depuis les décombres du mur et essuya le sang au coin de sa bouche.
« Keok, ptooey. »
Il cracha le sang qui s'accumulait dans sa bouche.
« Tu te croyais le meilleur, pas vrai ? »
« Je... suis... »
Même à la fin, Babel arborait encore cette expression incrédule.
Ne croyant toujours pas que quelqu'un avait réussi à le vaincre, qu'il existait un autre « humain » encore plus fort que lui.
Pas un seul adversaire n'avait été plus fort que lui, donc Babel n'avait jamais pris la peine d'apprendre la moindre technique, et s'était contenté de tout écraser par sa force brute. Et cette arrogance même avait amené ce résultat.
« L'émotion de l'orgueil a réussi à tuer le plus grand nombre de personnes à ce jour », dit Su-hyeun.
« Ce... n'est... pas... possible... »
La poigne sur le cou finit par lâcher, et Babel cracha ses derniers mots.
« ...Possi... ble... »
Tumble.
La tête de Babel roula jusqu'au sol.
Su-hyeun regarda la tête du géant rouler vers ses pieds et murmura doucement. « C'est pareil pour toi, aussi. »
Pas, pas...
Su-hyeun prit Miru et sortit de la tour en poussant les portes massives. Et juste au moment où il s'en fut éloigné un peu...
Gou-gou-gougou...
La tour qui vacillait précairement s'effondra complètement. Les murs cédèrent et les étages commencèrent à s'effondrer les uns sur les autres.
La tour bâtie par un homme pour atteindre le niveau d'un dieu, symbole d'orgueil et aussi, du péché de l'humanité.
La structure s'effondra.
***
À l'intérieur d'une grande berline de luxe, dont le plafond scintillait comme le ciel nocturne.
« La couleur indigo, hein... »
Gordon Rohan, assis dans cette berline, entendit la nouvelle d'Ashlyn et alluma sa tablette pour consulter les articles en ligne.
Les nouvelles liées à l'apparition du donjon de couleur indigo en Corée du Sud s'étaient déjà répandues dans le reste du monde. Puisque le premier avait fait son apparition, cela signifiait naturellement que le deuxième et le troisième finiraient par surgir bientôt, eux aussi.
« Kim Su-hyeun est entré à l'intérieur. »
Gordon Rohan vit l'article indiquant que Su-hyeun était entré dans le donjon et posa la tablette à côté de lui.
« Faites demi-tour, s'il vous plaît. On rentre à la maison », dit Gordon, l'air un peu dégonflé.
Ashlyn, assise sur la banquette arrière à côté de lui, vit cette réaction et lui demanda. « Qu'est-ce qui te prend ? Tu avais l'air intéressé il y a une seconde. »
L'apparition d'un donjon de couleur indigo. Après avoir entendu cette nouvelle, Gordon Rohan s'était pour la première fois depuis très longtemps intéressé à un donjon.
Il avait déjà raid trois des six donjons de couleur bleue qui étaient apparus presque simultanément à travers le monde. Ce donjon indigo qui surgissait en plein milieu de sa quête avait tout le potentiel pour devenir la cerise la plus savoureuse, la plus magnifique sur le gâteau.
« Bien sûr, j'étais intéressé. Je pensais même me rendre en Corée, moi aussi. »
« Mais maintenant ? »
« Je veux dire, c'est fini maintenant, non ? Kim Su-hyeun est déjà entré à l'intérieur. »
Si c'était un donjon qu'il pouvait raider en solo, alors il n'y avait aucun moyen que Su-hyeun ne puisse pas le raider en solo, lui aussi.
Gordon Rohan était certain que le donjon indigo était bonnet réglé dès l'instant où Su-hyeun avait décidé de s'y attaquer.
Ashlyn enchaîna. « C'est un spectacle inhabituel, de te voir reconnaître quelqu'un à ce point. »
« Bah, il m'a battu, après tout. »
« Tu n'as pas dit que tu le battrais la prochaine fois ? »
« La prochaine fois, hein ? Je me demande bien. »
À l'époque où Gordon avait goûté pour la première fois à la défaite face à Su-hyeun, il avait dit à Ashlyn que ce serait différent la prochaine fois. Qu'il reprendrait sa place de meilleur au monde.
Il marmonna : « Est-ce que ce sera vraiment différent ? »
« De quoi tu parles ? »
Gordon ne répondit pas à la question d'Ashlyn.
Plus exactement, il ne put pas. Les derniers vestiges de son orgueil ne lui permettaient pas de formuler la réponse, c'est pourquoi.
<< Je ne pense pas que ce sera différent la prochaine fois. >>
Il lui fallut vraiment longtemps pour l'accepter. Ce jugement ne venait pas d'un lieu émotionnel, mais rationnel.
<< Couleur indigo, hein ? >>
Tout en regardant le paysage qui défilait hors de la vitre de la voiture, Gordon Rohan plongea profond dans ses pensées.
Le ciel au-dessus était d'une clarté rafraîchissante, ce qui ne collait pas vraiment à la situation actuelle.
On avait l'impression que cela ne faisait que quelques années depuis l'apparition du premier donjon bleu dans le monde, et voilà qu'un donjon indigo pointait déjà le bout de son nez.
<< Je pensais simplement que l'ère était en train de changer, mais... >>
Six donjons bleus étaient apparus simultanément à travers le monde. Et puis, un donjon indigo était apparu juste après.
Beaucoup de gens avaient perdu la vie durant cet incident. Certains avaient été assassinés à cause de la colère, et la gourmandise en avait forcé d'autres au cannibalisme quand la nourriture manqua.
Si ce n'avait pas été de la Guilde Paragon qui réagit aussi vite que possible, un nombre bien plus grand de gens aurait perdu la vie désormais.
<< Et si je m'étais trompé tout ce temps. >>
La théorie de l'apocalypse, l'eschatologie.
Gordon Rohan n'était pas fan d'un terme aussi interminablement sombre que celui-là, mais maintenant, il ne pouvait plus l'ignorer.
Il continua de fixer par la vitre de la voiture et mit de l'ordre dans le fouillis compliqué de sa tête, avant de fermer lentement les yeux.
L'ère n'était pas en train de changer.
Elle avait déjà changé.