Gribouillis, gribouillis...
Le bruit feutré provenait d'un stylo-plume de luxe.
Yi Myeong-ho acheva de signer son nom et posa le stylo sur son bureau avec colère.
Thud-
« Ça te va maintenant ? »
Lee Ju-ho relut une dernière fois les feuilles du contrat et les glissa dans une enveloppe kraft. « Merci beaucoup. Ce fut un plaisir de faire affaire avec vous. »
« On murmurait qu'un renard rusé se cachait dans la Guilde Paragon, et il semblerait qu'on parlait de vous, monsieur Lee Ju-ho. »
Avec cela, Yi Myeong-ho n'était plus en position d'échapper aux reproches et aux critiques qui s'annonçaient. Une seule gaffe de sa part avait entraîné le gaspillage inutile d'une part énorme du budget de la ville, et il allait en entendre parler.
Lee Ju-ho répondit : « En matière de transactions ou de négociations, nous avons monsieur Gordon avec nous. Comment pourrais-je seulement me comparer à lui ? »
« Tu penses t'en tirer comme ça ? Après tout ça ? »
« Je ne suis pas sûr de suivre. »
« Tu as pris Séoul en otage pendant la négociation. Tu n'as pas su contrôler ta propre colère et as décidé d'ignorer le danger qui menaçait la ville, utilisant la vie de tous les citoyens comme monnaie d'échange sur la table des négociations ! »
« Bien, oui. Ça peut avoir l'air comme ça, mais... » Lee Ju-ho ferma son sac à documents et se leva. « Dès le début, nous n'avons jamais prévu de laisser la ville en danger. Même sans demande officielle de votre part, nous n'aurions jamais abandonné un donjon aussi dangereux. »
« Mais, ça... ! »
Yi Myeong-ho grinca des dents.
Lee Ju-ho révélait sa position parce que le contrat était signé et que le maire avait déjà joué son coup. Les deux parties portaient des risques dans cette situation, mais celui qui avait le plus à perdre était Yi Myeong-ho.
Ce qui signifiait qu'il n'avait d'autre choix que de céder aux exigences de Lee Ju-ho.
D'ailleurs, le maire n'aurait jamais accepté de signer le contrat s'il avait connu les intentions de Lee Ju-ho et de Su-hyeun dès le départ.
« Qui croirait ça ? Personne ne vous croira quand vous direz : "C'était notre véritable intention depuis le début". »
« Ne t'inquiète pas, ils le croiront. »
« Qu'est-ce que tu dis ?! »
« Ne te fais pas d'illusions, vieux. »
Le regard de Lee Ju-ho redevint froid et meurtrier.
C'étaient les mêmes yeux qu'à la salle de conférence, complètement différents de l'air bonhomme que Yi Myeong-ho avait vu jusqu'ici.
« Je suis différent de Su-hyeun. Je ne suis pas un brave type comme lui, et le but final de mes calculs est différent, aussi. Bien sûr, je ne suis définitivement pas un homme honnête, non plus. »
« Q-qu'est-ce que tu essaies de dire ?! »
« Si tu ne peux pas deviner, je te suggère de sortir ton téléphone et de googuer "Guilde Paragon". Les articles correspondants devraient apparaître en ligne à l'heure qu'il est. »
Comme s'il n'avait plus rien à ajouter, Lee Ju-ho fit ses bagages et quitta le bureau. Pendant ce temps, Yi Myeong-ho se mit fébrilement à chercher la Guilde Paragon en ligne avec son smartphone.
Et, juste au moment où Lee Ju-ho sortait du bureau...
« Aaaaaahk-!! »
Un cri perçant explosa depuis le bureau du maire. Un cri empli de frustration et de rage qui ne pouvait plus être contenu.
Lee Ju-ho en eut la certitude en entendant ce bruit. La certitude que les pièces qu'il avait posées plus tôt fonctionnaient comme prévu. Il sortit son propre smartphone de sa poche et vérifia les titres des articles apparaissant dans les résultats du moteur de recherche.
[La Guilde Paragon prend Séoul en otage et profère des menaces ? L'éveillé Lee Ju-ho : "Exigez des frais de demande plus élevés que l'Australie."]
[Le maire de Séoul, Yi Myeong-ho : "La Guilde Paragon n'a aucun sens des responsabilités." Lee Ju-ho furieux, dit que l'avion avec Kim Su-hyeun fera demi-tour.]
[La déclaration précipitée du maire Yi Myeong-ho, et la réponse irrationnelle de la Guilde Paragon.]
Il y a à peine quelques heures, les articles attaquaient à la fois Yi Myeong-ho et la Guilde Paragon. Certains étaient écrits en faveur du maire, d'autres du côté de la guilde.
Des articles qui discutaient de quel côté pencher. Ou, quel camp avait plus tort que l'autre.
La chose était que, un seul coup, un seul incident, suffirait à retourner complètement l'opinion publique.
[Kim Su-hyeun entre immédiatement dans le donjon indigo après l'atterrissage. Ne renonce ni à la Corée du Sud, ni à l'Australie.]
[Lee Ju-ho s'excuse pour sa déclaration irresponsable. N'avait jamais prévu d'abandonner Séoul dès le début...]
[L'avion privé de Kim Su-hyeun décolle pour l'Australie sans lui, pour ramener Choi Hak-joon et Thomas Mathiras en Corée.]
[Lee Ju-ho arrive à l'hôtel de ville de Séoul pour finaliser les documents de demande. Quelle est la vérité de tout cela ?]
Lee Ju-ho vérifia les titres des articles et quitta le bâtiment.
Les journalistes étaient déjà là, l'attendant. Ils avaient flairé une piste après avoir appris plusieurs éléments, dont l'entrée de Su-hyeun dans le donjon et la rencontre de Lee Ju-ho avec le maire, etc.
Il n'essaya pas d'empêcher les journalistes d'agir. Parce qu'il avait besoin de leurs yeux, de leurs oreilles, et, indeed, de leurs bouches en ce moment.
« Monsieur Lee Ju-ho, un mot, s'il vous plaît. Quelle est la position de la Guilde Paragon ? Alliez-vous vraiment abandonner Séoul ? »
« Votre déclaration due à la friction entre vous et le maire Yi Myeong-ho diffère des actions de la Guilde Paragon, alors voudriez-vous éclairer ce point ? »
« Monsieur Lee Ju-ho ! »
Des questions fortes, incessantes, fusèrent. Lee Ju-ho y répondit calmement.
« La Guilde Paragon est composée d'éveillés coréens, plus l'éveillé américain Gordon Rohan. » Dès qu'il commença à parler, les journalistes fermèrent la bouche comme si ce qui s'était passé une seconde plus tôt était un mensonge. « Je suis Coréen, et Kim Su-hyeun de la Guilde Paragon l'est également. Pas seulement ça, nous n'avons jamais, au grand jamais, ne serait-ce qu'envisagé d'abandonner le donjon de couleur indigo apparu à Séoul. »
« Si c'est le cas, ce que vous avez dit plus tôt était... »
« Cependant ! » Le rugissement tonitruant de Lee Ju-ho coupa la question du journaliste. « Nous ne sommes pas non plus des chiens obéissants. »
Il balaya du regard tous ceux qui l'entouraient, les yeux froids, avant de continuer.
« Oui, la Corée du Sud est prioritaire, et le raid de donjons l'est aussi, mais... La Guilde Paragon est une guilde de mercenaires, pas un ministère ou une œuvre de charité. Je suis sûr que vous le saviez déjà, puisque Gordon Rohan en est membre. »
C'était plutôt évident. Gordon Rohan était un homme d'affaires avant d'être un éveillé. Qu'il se mette soudain à faire de la philanthropie n'avait pas beaucoup de sens.
« Il n'y a rien de mal à ce que le gouvernement australien demande notre aide. Ils n'ont pas la force nécessaire pour raider un donjon de couleur bleue, donc en nous payant les frais de demande, ils souhaitent emprunter notre force. Thomas et Hak-joon ont été envoyés là-bas pour s'occuper de cette demande. »
« Mais, un donjon de couleur indigo n'est-il pas apparu en Corée maintenant ? »
« Et c'est pour ça que Kim Su-hyeun est rentré, pour qu'on puisse raider les deux donjons. Pour garantir qu'aucun des deux pays ne rencontre de problèmes. »
« Ça veut dire que vous souhaitez protéger à la fois Séoul et l'Australie ? »
« Oui. Et tout ce que j'ai dit jusqu'ici, c'est l'intention de Kim Su-hyeun. » La lueur dans les yeux de Lee Ju-ho changea à ce moment. « Et à partir de maintenant, je vais vous parler de mes intentions. C'est bien regrettable, mais moi... je ne suis pas aussi gentil que Su-hyeun. »
« Vous dites que vous avez une divergence d'opinion ? »
La question du journaliste fut accueillie par un léger hochement de tête de Lee Ju-ho. « Le maire de Séoul, Yi Myeong-ho, a franchi la ligne. »
« ... »
« Il a essayé de nous mettre une laisse. Il a déblatéré comme si les gens en Australie pouvaient crever pour ce qu'il en avait à faire, et a clairement critiqué le désir de la Guilde Paragon de sauver les deux camps comme étant irresponsable », dit Lee Ju-ho, avant de renvoyer une question au journaliste. « Pourquoi devrais-je me retenir dans ce cas, alors ? »
« Eh bien, ça... »
À cette question inattendue, le journaliste ouvrit la bouche par réflexe pour la refermer d'urgence.
C'était en réalité une question rhétorique. Et Lee Ju-ho ne s'adressait pas aux journalistes mais aux téléspectateurs chez eux qui regardaient probablement cette diffusion.
Pour la première fois pendant l'interview, Lee Ju-ho sourit. « À partir de cet instant, notre guilde ne bougera qu'après avoir signé un contrat "en bonne et due forme". Je vous promets qu'à l'avenir, ce genre de critiques publiques ne se reproduira plus. Eh bien, alors. »
Comme s'il avait fini ce qu'il avait à dire, Lee Ju-ho s'inclina et passa devant les journalistes. Ils furent subjugués par son aura et ne purent s'accrocher à lui sous prétexte de prolonger l'interview.
Ce qu'il dit à la fin...
C'était une sorte d'avertissement, disant aux autres que la Guilde Paragon ne ferait aucun mouvement sans recevoir de demandes officielles d'abord à l'avenir.
<< Comme ça, avec un peu de chance, les gens ne blâmeront pas Su-hyeun pour quoi que ce soit. >>
La position de Su-hyeun et celle de Lee Ju-ho avaient été rendues cristallines pendant cet événement.
Le premier ne pouvait pas ignorer le danger que le donjon faisait peser sur Séoul et avait pris les mesures appropriées, tandis que le second avait foncé tête baissée pour faire signer le contrat de son propre chef à cause de la déclaration du maire de Séoul, Yi Myeong-ho.
Dès le départ, le pouvoir de signer les contrats au nom de la Guilde Paragon reposait sur Lee Ju-ho, donc il n'y avait aucun problème avec la façon dont tout s'était passé.
Sans aucun doute, certaines personnes commenceraient à en vouloir à Lee Ju-ho pour ça. Il y avait définitivement des gens qui pensaient que le patriotisme devait primer sur tout le reste, après tout.
Mais des gens aux opinions opposées devaient aussi exister.
<< Mon but était de te baiser. >>
La première fois serait la plus dure. Mais la deuxième fois, et aussi la troisième, ne le seraient pas autant. Non, ça deviendrait progressivement plus facile, à la place.
C'est pour ça que le précédent ne devait pas être établi en premier lieu. Si on laissait cet événement passer sous silence, l'Autorité d'accréditation des éveillés de Corée finirait par considérer les sacrifices de la Guilde Paragon comme acquis.
Une telle perception, une fois créée, serait très difficile à changer à l'avenir. Pour paraphraser une citation d'un certain film, si la gentillesse t'était continuellement montrée, tu finirais par penser que c'était ton droit, à la place.
<< Même si Su-hyeun pense que faire les choses à sa façon est la chose évidente à faire. >>
Lee Ju-ho jeta un coup d'œil au bureau du maire, ses yeux emplis d'un certain venin.
<< Mais je ne suis pas lui. >>
Les feuilles du contrat étaient en la possession de Lee Ju-ho, les documents qui détaillaient la demande de raid de donjon. Si la vérité de ce contrat était divulguée au public, alors, sans aucun doute, Lee Ju-ho serait soumis à un autre tour intense de critiques.
On demanderait, pourquoi un contrat a-t-il dû être établi alors que la guilde prévoyait de raider le donjon de toute façon ?
<< J'endosserai tous les insultes et les reproches. Alors, Su-hyeun, toi... >>
Lee Ju-ho se remémora Su-hyeun, qui était parti plus tôt pour raider seul le donjon de couleur indigo, et marmonna pour lui-même.
« Toi, concentre-toi juste sur le fait d'être le héros. »
***
La nuit profonde, sombre.
Les nerfs de Su-hyeun étaient tendus comme jamais auparavant alors qu'il pénétrait dans le donjon.
Gya-oh-ohng-!
Miru, volant à ses côtés, lança un cri.
L'atmosphère était assez inquiétante. La température était tiède, et pourtant, bizarrement, sa peau avait froid en cet endroit.
La destination de Su-hyeun était fixée sur un seul lieu — la massive tour à demi effondrée qui semblait percer les cieux.
La tour avait été construite par l'humanité pour lui permettre de toucher les cieux. Ses ruines servaient de preuve de ce premier acte d'orgueil. Son nom...
<< La Tour de Babel. >>
C'est comme ça que les gens appelaient la tour.
Colère, paresse, luxure, gourmandise, avidité, envie, et, enfin, orgueil.
Contrairement aux six autres donjons, qui continuaient d'émettre leurs émotions respectives, ce donjon qui symbolisait « l'orgueil » ne laissait aucune émotion filtrer à l'extérieur. Un être avait construit cette tour et attendu le moment venu, c'était tout. Ni plus, ni moins.
Pas, pas-
Su-hyeun garda son tranchant bien plus affûté qu'auparavant. Ses pas n'étaient ni trop rapides, ni trop lents, mais une allée régulière l'emmenant en avant.
Gu-wuwuwu-
À mesure qu'il s'approchait de la tour, ses sens captèrent une présence massive cachée dans la structure. La tour qui avait semblé vide et abandonnée une seconde plus tôt se dressa soudain oppressivement grande au-dessus de lui.
Mais il n'y avait pas lieu de s'affoler. Su-hyeun savait déjà ce qu'était la « créature » à l'intérieur de la tour depuis le début, de toute façon.
<< Ne t'inquiète de rien d'autre. >>
Il vida son esprit.
À l'origine, beaucoup de choses occupaient sa tête — comme, est-ce que Hak-joon et Thomas iraient bien après qu'il les ait envoyés d'urgence devant lui ? Qu'en était-il de la situation de Lee Ju-ho ?
Pourquoi ce donjon était-il apparu si tôt ?
Il ne comprenait pas pleinement ce qui se passait dans son propre monde, tout comme les mondes de la Tour des Épreuves.
Mais il chassa tout cela de sa tête.
Gu-oooooh-
C'était maintenant le moment de se concentrer sur l'existence qui le provoquait actuellement.
Creaaaak-
Quand Su-hyeun atteignit l'entrée de la tour, les lourdes portes hautes de plusieurs dizaines de mètres s'ouvrirent automatiquement. Comme si sa présence était attendue.
Gya-ong-
« Hé, Miru. »
Gya-ong-?
« Tous tes buffs. Lance-les sur moi maintenant. »
Les mots de Su-hyeun firent s'écarquiller les yeux de Miru de surprise une seconde. Il n'avait jamais demandé qu'on lui lance des buffs avant le début d'un combat.
Giiii-iiiing-
[Barrière protectrice du Dieu Dragon.]
[Grâce du Dieu Dragon.]
[Renvoi.]
[Bénédiction du Dieu Dragon.]
[Partage des dégâts.]
[Les dégâts des attaques physiques seront réduits.]
[Les dégâts des attaques magiques seront réduits.]
[Une partie des dégâts physiques et magiques sera renvoyée.]
[Force, agilité, endurance et réflexes augmenteront.]
[Les dégâts physiques et magiques seront partagés. Tous les dégâts subis seront réduits de moitié.]
« ...! »
Pour la première fois depuis qu'il était entré dans le donjon, les pas de Su-hyeun s'arrêtèrent net alors qu'il examinait tous les buffs. Il les connaissait tous, sauf un — il ne reconnaissait pas le dernier.
Le « Partage des dégâts ». Ça ne pouvait même pas être appelé un buff correct.
« Depuis quand as-tu appris cette compétence ? »
Gya-ong-
« Dépêche-toi de l'annuler. »
L'injonction de Su-hyeun fut accueillie par Miru qui secoua la tête résolument. Cela le fit froncer profondément les sourcils face à son dragon rouge pour la première fois. Ce dernier parut surpris, mais détourna rapidement le regard pour indiquer que ce qu'il ne voulait pas, il ne le ferait pas.
« Arrête d'être têtu et annule-le, s'il te plaît. Dépêche-toi. »
Gya-ong-!
Miru plissa alors les yeux et se mit à secouer la tête encore plus fort qu'avant.
Il n'avait pas l'air d'avoir l'intention d'écouter. Su-hyeun laissa échapper un soupir résigné et observa les doux rayons de lumière enveloppant son corps.
<< Si je le voulais, je pourrais l'annuler sans problème, mais... >>
Mais si je le faisais, tous les buffs seraient annulés aussi, pas seulement le « Partage des dégâts ».
Su-hyeun se sentit partagé en fixant Miru. Il pouvait dire ce que le dragon pensait en lançant ce buff.
<< Une compétence pour diviser les dégâts. Pas sûr depuis quand il a acquis une telle compétence, mais... Ça devrait être mieux que de le faire combattre directement. >>
Il avait en fait hâte de voir l'effet inverse de cette compétence. Tout comme les dégâts de Su-hyeun seraient partagés avec Miru, une partie de tous les dégâts que Miru recevrait serait partagée avec lui, aussi.
Au cas où Miru se retrouverait en danger, ce « Partage des dégâts » pourrait devenir une méthode importante pour assurer la sécurité du dragon rouge.
« D'accord. Bon. Mais tu dois veiller sur toi d'abord et n'interfère pas sauf si je le dis. Si tu le fais, je ne t'invoquerai plus la prochaine fois, compris ? »
Gya-ong-!
Ce n'est qu'après que Su-hyeun eut donné sa permission que Miru sourit radieusement et hocha la tête.
Gu-gugugugu-
La massive tour se mit à trembler, juste à ce moment. Comme pour demander, qu'est-ce qu'il faisait, à ne pas entrer déjà ?
Quelqu'un l'exhortait à entrer. La tour entière semblait soudain une entité vivante.
« Bon, bon. J'arrive. »
Shu-rung-
Su-hyeun dégaina son épée à l'avance. Puis, il franchit la porte géante ouverte et entra dans la tour.
Le premier étage était constitué entièrement d'un espace complètement vide et d'un plafond facilement à plusieurs dizaines de mètres de haut. D'innombrables décorations tape-à-l'œil étaient plaquées sur tous les murs, et toute la zone était large comme un Colisée de taille moyenne.
Boom-!
Les portes se refermèrent automatiquement après l'entrée de Su-hyeun et Miru, comme pour signaler qu'une fois dedans, ils ne pourraient plus jamais ressortir.
Mais Su-hyeun ne daigna même pas regarder la porte fermée. Il n'avait même pas prévu de ressortir, pour commencer.
Au lieu de ça, son regard était dirigé vers le géant qui le fixait en retour, assis sur un immense « trône » au fond du premier étage.
Su-hyeun parla le premier : « Tu ne vas pas te lever ? »
Ce trône, fait d'or, était le seul meuble dans cet espace vide. Le géant assis dessus était un mâle à la peau de couleur indigo, facilement haut de trois mètres.
L'homme massif, sans aucun vêtement pour le couvrir, fit sa réponse.
« On verra d'abord. »
...Tout en affichant l'une des expressions les plus arrogantes imaginables.