Wham, wham—
Whoosh—
Ifrit fut projeté dans les airs par le coup de poing de Su-hyeun, puis déploya hâtivement ses ailes de feu. Il tenta de garder son équilibre en vol et effleura sa joue de la main. Su-hyeun l'avait frappé au visage. C'était incroyable.
<< Comment diantre...? >>
Ifrit regarda Su-hyeun avec des yeux éberlués. Su-hyeun avait frappé le feu, qui était immatériel. C'était censé être impossible. Frapper ou trancher l'espace était une compétence de très haut niveau. Ifrit, qui était plein d'assurance un instant plus tôt, devint complètement désorienté. Su-hyeun tira son épée et marcha vers Ifrit.
« Rends-toi... »
Thump, thump—
Les pas de Su-hyeun étaient d'une lenteur déconcertante. Il leva son épée et continua : « ...sinon mon prochain mouvement sera de te trancher la gorge. »
« Connerie ! » Ifrit écarta les bras.
Whoosh—
Au même instant, son corps redevint flamme. Le diable qui émergea du feu avait des ailes dans le dos et s'envola. Su-hyeun resta planté là, à l'observer. L'air autour de Su-hyeun se fit plus brûlant, comme s'il allait le consumer.
Snap—!
Whoosh—
Su-hyeun claqua des doigts et une flamme bleu sombre balaya le stade. Bientôt, la flamme rouge d'Ifrit trembla.
« Tu n'es pas le seul à savoir utiliser le feu », dit Su-hyeun.
[Flamme – Phénix.]
Caw, caw—!
Des dizaines d'énormes oiseaux bleu sombre s'envolèrent vers le ciel.
« Moi aussi, je sais. »
Flap—
Les oiseaux bleu sombre piquèrent la flamme rouge. La flamme rouge vacilla comme sur le point de s'éteindre. Les phénix qui avaient plongé dans le feu rouge d'Ifrit avalaient sa flamme. La flamme d'Ifrit s'étendit pour envelopper le corps de Su-hyeun.
Whoosh—
« C'est ton dernier coup ? »
Stab—
Su-hyeun enfonça son épée dans le sol. Et, à cet instant—
« Aaargh ! »
—avec un hurlement, le corps d'Ifrit apparut à une dizaine de pas de Su-hyeun. Son pied saignait.
« Je t'ai touché encore. »
« Merdre... »
« Admets simplement que tu n'es pas fait pour m'affronter, parce que je vois tout. Je vois où tu es et où frapper. »
Crack—
Le troisième œil de Su-hyeun s'ouvrit. Et quand Ifrit croisa cet œil, il comprit enfin...
<< Il... peut me voir ? >>
Et ce n'était pas une simple vue. Su-hyeun pouvait voir au-delà des apparences et l'atteindre. Surtout, Su-hyeun était si rapide qu'Ifrit n'avait même pas le temps de fuir. Il retint son souffle.
[Troisième Œil – Prédateur.]
Rumble—
Derrière Su-hyeun, un énorme serpent apparut.
<< C'est une compétence ? >>
Mais ce n'était pas ça. Une magie hautement concentrée commença à engloutir Ifrit. Et Ifrit se souvint que Su-hyeun avait planté son épée sur le dessus de son pied, au lieu de lui trancher la gorge.
<< S'il avait voulu, il aurait pu me couper la gorge à ce moment-là >> pensa Ifrit.
Thump—
« Tu t'es jeté sur moi la première fois, non ? »
Rumble—
Su-hyeun fit juste un pas, mais Ifrit eut l'impression que tout le stade tremblait. La présence de Su-hyeun était si écrasante.
Flop—
Ifrit recula machinalement et s'écroula sur les fesses.
« Oh... non... »
« C'est mon tour, cette fois », dit Su-hyeun et décolla du sol.
Swish—
« J-je me rends ! » Ifrit ferma les yeux de toutes ses forces et leva les bras. L'épée de Su-hyeun, qui fonçait sur le cou d'Ifrit, s'arrêta en plein élan.
« Le troisième match des quarts de finale est terminé. Siegfried est le vainqueur ! »
L'animateur proclama la victoire de Su-hyeun. Ce fut un triomphe sans appel.
***
Su-hyeun descendit de la scène. Il ne vit pas Chun Ha-jin, mais Luslec l'attendait.
« Tu voulais vraiment le tuer ? » demanda Luslec en grinçant.
Il demandait si Su-hyeun aurait vraiment tranché la gorge d'Ifrit s'il ne s'était pas rendu. Su-hyeun ne répondit pas. C'était évident.
« Je croyais te connaître », dit Luslec, « mais je suppose que non. D'ordinaire, tu es si gentil, mais tu changes quand quelqu'un dépasse les bornes. Et ce qui vient de se passer, c'est pareil. Tu as essayé de ne pas le tuer... mais tu as changé d'avis très vite. »
« Je suppose que tu me connais bien, après tout. »
« Je suis doué pour cerner les gens. »
« J'ai besoin de me reposer. On en reparlera plus tard », dit Su-hyeun.
« Depuis la scène ? »
« ...Oui. »
Su-hyeun se retourna. Puis il s'assit sur une chaise, mit un bandeau sur les yeux et rejeta la tête en arrière. Il tenta de vider son esprit. Il n'avait pas le temps de penser à Luslec.
Su-hyeun visualisa Chun Ha-jin dans le noir sous son bandeau. Il pensa aux autres joueurs qui étaient morts à cause de Chun Ha-jin et de sa main. Il ne ressentait aucune animosité particulière envers Chun Ha-jin. De plus, ce n'était pas comme si Su-hyeun éprouvait de la pitié pour les autres joueurs morts, ou s'il leur portait de l'affection ou quelque chose du genre.
<< Mais quand même... >> Su-hyeun ne pensait qu'à une seule chose. << Pas la peine de laisser le méchant en vie. >>
Il entendit l'animateur annoncer que le dernier match des quarts de finale allait commencer. Et, après plus d'une demi-heure de combat, une seule personne resta debout. Les quarts de finale s'achevèrent.
***
« Gasp, gasp— »
Puff—
De son torse nu s'éleva une fumée noire et brûlante. Toutes les lumières étaient brisées et jonchaient le sol, tout comme les meubles. Dans un coin de la pièce sombre encombrée de débris, Chun Ha-jin était assis en tailleur.
Puff, puff—
Sizzle—
La sueur qui coulait sur le corps de Chun Ha-jin devint noire et s'évapora dans l'air.
« Cough ! »
Soudain, Chun Ha-jin cracha du sang. Il était d'un rouge foncé. Chun Ha-jin, après avoir recraché ce sang empoisonné, sourit.
« Génial ! »
Il absorbait l'énergie et la vitalité qu'il avait prises à ses adversaires et les faisait siennes. Dans le processus, il suait l'énergie qui ne lui convenait pas ou la recrachait sous forme de sang. D'ordinaire, il pouvait absorber environ 50 % de la puissance, mais cette fois, il parvint à en absorber environ 80 %. Cela signifiait que la Maîtrise de son Absorption de Force et sa propre capacité augmentaient.
Chun Ha-jin se leva et regarda autour de lui. Il y avait un pot de fleurs décoratif dans un coin. Chun Ha-jin regarda les plantes, hautes comme un homme adulte, et tendit la main vers elles. À cet instant...
Rustle—
L'humidité des plantes commença à disparaître. Bientôt, elles se changèrent en sable et se répandirent sur le sol. Chun Ha-jin sourit face à ce changement instantané.
<< Bientôt, j'atteindrai la grandeur. >>
L'Absorption de Force était une nouvelle compétence qu'il avait apprise sur le tard. Même avant de l'apprendre, il était fier et se considérait comme le meilleur. Et cette compétence lui donna des ailes. Chun Ha-jin était certain qu'une fois sa compétence parvenue au niveau le plus élevé, il deviendrait un grand homme.
<< Si je peux bouffer ce type... >>
Chun Ha-jin remit ses vêtements, songeant à son prochain adversaire. Et ce fut à ce moment-là...
<< Si je peux bouffer ce type...? >>
Ce fut comme si une sorte de mur surgissait dans sa pensée. Il sentit un picotement dans la tête. Chun Ha-jin trébucha et posa la main sur le mur.
<< Pourquoi ? >>
Chun Ha-jin, qui s'appuya un instant contre le mur, marmonna d'un air hébété : « Qu'est-ce que je pensais ? »
Il trouva ça bizarre. Mais bientôt, il se dit que c'était sans doute la vieillesse qui le rendait distrait, et haussa les épaules. Il n'y réfléchit pas plus sérieusement et retourna à l'arène.
***
Il en resta quatre après les quarts de finale : Su-hyeun, Chun Ha-jin, Luslec et Arthur. Les joueurs bénéficièrent d'environ une heure de repos. Ils se reposèrent chacun où ils se sentaient à l'aise. Su-hyeun et Chun Ha-jin devaient jouer le premier match.
« Si un joueur n'arrive pas dans les 10 minutes, il sera disqualifié. Je répète. Si un joueur n'ar— »
Au milieu du stade, l'animateur énonçait les règles d'une voix forte. Su-hyeun se tenait d'un côté et regardait le banc d'attente de Chun Ha-jin. Chun Ha-jin n'était pas encore arrivé au stade.
<< Il n'y a aucune chance qu'il se soit enfui... >>
Chun Ha-jin avait hâte de se battre contre Su-hyeun. Il l'avait même menacé de ne pas s'enfuir.
<< Ça n'aurait aucun sens qu'il s'enfuit. >>
De plus, c'était l'épreuve. Même si Su-hyeun était déjà qualifié pour l'épreuve suivante, il n'avait aucun sens que son adversaire, Chun Ha-jin, s'échappe. Et, comme le pensait Su-hyeun—
Thump, thump—
—le bruit de pas lourds parvint de la salle d'attente. C'était Chun Ha-jin.
« Hé. T'es en avance », lança Su-hyeun sur un ton sarcastique.
À cette remarque, Chun Ha-jin grinça en montant sur la scène. « Tu devrais me remercier. Je t'ai laissé plus de temps pour respirer dans ce monde. »
Il semblait toujours très confiant. Su-hyeun comprenait pourquoi.
<< On dirait qu'il a fait de la puissance absorbée la sienne. >>
Chun Ha-jin devenait de plus en plus fort au fil des matches. Il absorbait la magie des autres et la faisait sienne grâce à la compétence Absorption de Force. Et il pouvait ainsi augmenter son volume total de magie. L'Absorption de Force était assurément une compétence formidable.
« Alors, préparez-vous, s'il vous plaît », dit l'animateur en s'écartant.
Su-hyeun et Chun Ha-jin prirent leurs positions de départ. Su-hyeun dégaina Balmung, et Chun Ha-jin tira un sabre rouge qu'il portait à la ceinture.
« Le premier match des demi-finales va commencer ! »
Le début du match fut annoncé.
Swish, swish—
Crack—!
Rumble—
Les deux corps bougèrent si vite qu'ils laissèrent des images rémanentes. Leurs magies se heurtèrent au centre de la scène.
Crack, crack—
Le sol au centre du stade commença à se fissurer. Bientôt, le même choc se reproduisit en de nombreux endroits autour de la scène.
Clang, clank, clang—!
Craaack—
Le plancher du stade se fendit et fut entaillé en plusieurs endroits. Su-hyeun et Chun Ha-jin apparurent et disparurent à répétition.
Whiz—
Slash, slash—
Les épées se heurtèrent et fendirent l'air.
Swish—
Su-hyeun transperça l'épaule de Chun Ha-jin. Quand le corps de Chun Ha-jin commença à basculer, Su-hyeun lança son poing vers lui.
Boom—!
Chun Ha-jin bloqua le poing de Su-hyeun de la main et activa son Absorption de Force. Su-hyeun sentit la magie dans son corps commencer à disparaître. Et, au même instant, il sentit aussi son corps s'affaiblir.
Whack—
Su-hyeun repoussa la main de Chun Ha-jin. Chun Ha-jin grinça sous son masque et se lança à la poursuite de Su-hyeun.
Clang, clank—
Crack, crack—
« T'es vraiment quelque chose ! » rit Chun Ha-jin joyeusement.
Il prenait plaisir au combat. Et il se réjouissait de pouvoir bientôt absorber la puissance de Su-hyeun.
Whoosh—
Une flamme bleu sombre s'éleva entre Su-hyeun et Chun Ha-jin.
Rumble—
Une magie hautement concentrée enveloppa Chun Ha-jin. C'était une compétence appelée Barrière d'Énergie, très utilisée dans le monde de Chun Ha-jin.
Whoosh—!
Chun Ha-jin enveloppa son corps de Barrière d'Énergie et perça la compétence Flamme.
Slash—
L'épée de Su-hyeun entailla profondément la taille de Chun Ha-jin.
Grab—
Et, au même instant, Chun Ha-jin saisit le poignet de Su-hyeun. Il renonça à protéger sa taille pour attraper le poignet de Su-hyeun. Dans un combat normal, ce serait une perte importante. Mais Chun Ha-jin ne le considérait pas comme une perte du tout.
<< Je gagne ! >>
Il aspira la puissance de Su-hyeun à travers sa main. Mais quelque chose d'étrange se produisit.
« ...Quoi ? »
Le corps de Chun Ha-jin vacilla sous l'intense vertige qui lui monta à la tête.