Chacun ressent parfois cette impression d'être seul au monde, que tous les autres ne sont que des machines ou des poupées. C'était exactement ce que Su-hyeun éprouvait à cet instant, déconnecté du monde.
Il avait l'impression que tous ceux qui l'entouraient étaient des poupées. Au début, il n'avait pensé cela que des animateurs. Mais désormais, tout le monde lui semblait pareil. D'ordinaire, ils étaient normaux, mais dès que Su-hyeun tentait de les interroger sur leur foyer ou leur passé, ils commençaient à avoir des problèmes —
« Heu... Ce jeu ? Pourquoi est-ce que je veux gagner ? »
— comme à cet instant.
« Eh bien... c'est... »
« ...C'est bon. » Su-hyeun secoua la tête.
C'était la même chose à chaque fois. Su-hyeun avait questionné l'homme, un certain Conrad, qui serait son adversaire en quart de finale. C'était l'adversaire le plus coriace qu'il devait vaincre pour atteindre l'objectif de l'épreuve.
« Merci quand même. Alors, à demain pour le match. »
« Ah ? D'accord, oui. Faisons un bon match. »
« Oui. Alors... »
C'était au moment où Su-hyeun s'apprêtait à faire demi-tour pour partir.
« Mais qu'est-ce que tu cherches à comprendre ? » demanda Conrad en rejettant ses cheveux verts en arrière. « J'ai entendu parler de toi hier soir en buvant avec d'autres gars. Tu vas voir les gens et tu leur poses ci et ça, non ? Pourquoi ? Qu'est-ce qui t'intrigue tant ? »
« Même si je te dis ce qui me préoccupe, » répondit Su-hyeun en se retournant pour regarder Conrad, « tu ne pourras pas répondre à mes questions de toute façon. »
« ...Quoi ? »
« Je rentre. À demain, » dit Su-hyeun avant de partir.
Il avait déjà discuté avec pas mal d'autres participants. Et il avait constaté que tous les joueurs, sauf Luslec, avaient la même réaction lorsqu'il les interrogeait sur leur passé.
'Demain.'
Les quarts, les demi-finales et la finale devaient se tenir en une seule journée, il ne restait plus beaucoup de matchs. Il avait beaucoup de choses en tête, mais il commençait à mettre de l'ordre dans ses pensées. Et le lendemain serait le jour où il pourrait vérifier son hypothèse. Le pas de Su-hyeun, qui regagnait sa chambre, s'accéléra.
***
Hourraaaa— !
Une immense acclamation emplit tout le stade. Huit joueurs, dont Su-hyeun, se préparaient tous au bord de l'arène. Miru se tenait à côté de Su-hyeun, battant des ailes comme s'il était excité par l'ambiance du stade. Un animateur monta sur la scène et entama une sorte de discours d'ouverture. Mais, bien sûr, Su-hyeun s'en moquait éperdument.
« Tu es nerveux ? » Luslec se tenait de nouveau à côté de Su-hyeun.
Luslec était celui qui s'était montré prévenant envers Su-hyeun et qui avait répondu à la question que personne d'autre ne pouvait résoudre. Mais cela le rendait d'autant plus suspect. Su-hyeun fixa Luslec.
Sous son regard, Luslec demanda, perplexe : « Pourquoi ? Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
« On verra en finale. »
« Quoi ? La finale ? »
Su-hyeun n'avait jamais imaginé que Luslec puisse perdre avant la finale. Il le sentait à son aura ou à sa concentration magique. Il atteindrait la finale même s'il croisait Chun Ha-jin en demi-finale.
« Je suppose que tu ne t'arrêteras pas en quart, évidemment ? »
À ces mots, Su-hyeun eut un sursaut. Il se tourna vers lui. Et à cet instant, l'animateur appela Luslec.
« Bien. À plus tard. J'ai hâte, » dit Luslec en se dirigeant vers la scène.
Son adversaire l'attendait déjà. C'était un homme musclé, nommé Hercule. Il portait une peau de lion sur la tête, tenait une masse épaisse et respirait fortement.
« Je compte sur votre aimable coopération. » Luslec avança vers Hercule et tendit la main.
Hercule regarda Luslec calmement et tendit la sienne. Il saisit la main de Luslec très fort, comme s'il allait la broyer sur le champ.
« Je considérerai toute action supplémentaire comme une faute, » dit l'animateur.
Hercule fronça les sourcils face à l'intervention de l'animateur. « Merde. »
Il relâcha la main de Luslec et se détourna. Luslec fit tout un cinéma en prétendant avoir mal à la main. L'animateur jeta un coup d'œil à sa main pour vérifier, constata que Luslec allait bien. Puis il annonça le début du match.
« Commençons le premier match des quarts de finale. »
Fshhh—
À l'annonce de l'animateur, Hercule fonça sur Luslec.
Whoosh—
Il leva sa masse et l'abattit.
Boum— !
Le sol se disloqua. Et c'était une attaque sans aucune magie.
'Wow. Quel doit être son stat de Force ?' songea Su-hyeun.
Hercule. Un héros de la mythologie qu'on disait aussi fort qu'un dieu. Au début, Su-hyeun avait pensé qu'il s'agirait d'un homonyme. Mais en regardant le match, il comprit qu'il s'était trompé.
'Ce pourrait être le vrai Hercule.'
Il avait un corps musclé et un masque de lion sur la tête. Il portait même une massue et un arc dans le dos. C'était clairement le héros mythique Hercule, en apparence. Il lui manquait trop de choses pour croire qu'il s'agissait du véritable Hercule.
'Bien sûr, il sera le troisième plus fort de cette épreuve, après Luslec et Chun Ha-jin.'
Qu'il soit le vrai Hercule ou non, il était indéniablement fort. Il tenait tête à Luslec grâce à sa puissance et à son corps durci. Son corps ne pouvait pas être entamé par une épée. Sa massue était assez puissante pour briser le sol durci du stade. Il avait les conditions idéales pour le combat rapproché.
Tchac—
Luslec, qui avait planté son épée dans l'épaule d'Hercule, resta coi. L'épée s'arrêta net. L'attaque de Luslec semblait mortelle, mais la lame n'avait pénétré que sur la largeur d'un doigt.
Swish—
Crac— !
Au même instant, la massue d'Hercule écrasa le visage de Luslec.
Swiiiiish—
Bam, boum, thud— !
Le corps de Luslec vola loin et roula au sol. Il se releva vivement sur une main. De l'autre, il s'essuya le visage.
« Haack, ptoo ! » Le crachat de Luslec était teinté de sang. « Putain de merde. Ça fait mal. »
Crac, crac—
Luslec claqua son poignet tordu pour le remettre en place. Hercule, qui observait Luslec à distance, baissa les yeux sur son épaule.
'Si je n'avais pas la peau du lion de Némée,' pensa Hercule, 'mon épaule aurait été transpercée.'
C'était une lame acérée. Hercule n'avait jamais imaginé qu'une épée puisse percer son objet. Il avait riposté avec sa massue par embarras, si bien que son coup manqua sa cible. Sans cela, il aurait enfoncé le crâne de Luslec.
'Bien. Quoi qu'il en soit, le combat est fini,' pensa Hercule.
Son adversaire avait plusieurs blessures. Il lui faudrait pas mal de temps pour récupérer. À partir de maintenant, Hercule pensait avoir l'avantage.
« Ce type est plus fort que prévu. Je suppose que le combat rapproché contre lui, qui est spécialisé dans le corps-à-corps, va être dur... » marmonna Luslec.
« Qu'est-ce que tu marmonnes ? »
Fshhh—
Pour en finir vite, Hercule fonça de nouveau sur Luslec. Sa massue levée s'étendit au-dessus de la tête de Luslec. Elle resta suspendue dans les airs. On aurait dit qu'Hercule allait lui écraser la boîte crânienne, mais...
Grab—
Une main géante jaillit derrière Luslec et saisit la massue d'Hercule.
« Qu'est-ce que... ? »
Rumble, rumble—
Ce qui tenait la massue n'était pas la seule main. Des esprits non identifiés s'élevaient de tous côtés. Face aux ombres sans visage, Hercule fut déstabilisé.
'Je n'arrive pas à la récupérer !'
Hercule ne parvenait pas à retirer sa massue de la main géante. Il la serra plus fort et se mit à lutter avec acharnement contre cette énorme main. Il finit par la reprendre. Mais le soulagement de récupérer son arme ne dura pas longtemps. Il regarda autour de lui.
'Qu'est-ce que c'est que ces trucs ?'
Les ombres fantomatiques sans visage l'entouraient. Elles avaient toutes des formes différentes et portaient des vêtements différents. S'il s'agissait de monstres comme des zombies ou des squelettes, elles se seraient toutes ressemblées. Mais elles étaient toutes différentes, hormis le fait que leurs vêtements et leur peau étaient sombres. Cela les rendait encore plus flippantes. On aurait dit que les morts étaient revenus à la vie.
« Y en a beaucoup, hein ? » dit Luslec.
Hercule regarda Luslec, entouré d'ombres. Il ne releva même pas son épée. Il avait l'air parfaitement à l'aise.
« Combien tu pourras en franchir ? Traverse-les et viens jusqu'à moi. » Luslec fit un signe de doigt.
À sa provocation, Hercule, au mauvais tempérament, se lança en avant.
« D'accord ! Je vais tout casser ! »
Roar— !
Il rugit comme un lion.
Boum, boum— !
Crac— !
Hercule commença à pulvériser les ombres qui lui barraient la route.
***
Goutte, goutte—
L'homme qui ne semblait jamais pouvoir perdre avait perdu. Ses bras étaient maintenus, et il saignait de blessures sur tout le corps. Les ombres sombres entourant Luslec serraient le corps d'Hercule avec force. Elles l'empêchaient de s'approcher de Luslec.
« Arrêtez. »
Sur l'ordre de Luslec, les ombres sombres relâchèrent les bras d'Hercule.
Thud—
Et son corps s'effondra au sol.
« Vainqueur, Luslec ! » L'animateur proclama le vainqueur.
Roar, roar—
Le premier tour des quarts de finale était terminé. Les gens criaient et acclamaient. Luslec agita les mains avec des gestes exagérés et descendit de la scène. Tout au long du match, l'attention de Su-hyeun était fixée sur les ombres sombres qu'avait créées Luslec.
'Il n'a même pas bougé,' songea Su-hyeun.
Luslec avait dit de les traverser et de venir jusqu'à lui. Ce n'était pas une vaine provocation. Il avait placé les ombres les plus fortes près de lui, comme pour tester jusqu'où Hercule parviendrait à percer. Il contrôlait le niveau de difficulté comme niveau un, niveau deux, exactement comme un jeu.
Le second match des quarts de finale fut le tour de Chun Ha-jin. Il joua comme d'habitude, une correction à sens unique. Avec une puissance écrasante, il perça la défense de son adversaire et lui saisit le cou. Et il utilisa sa compétence Absorption de Force pour siphonner la magie et même la vie de son adversaire. Après son match, Chun Ha-jin regarda Su-hyeun de haut, comme pour lui dire que ce serait son tour ensuite. Su-hyeun le regarda calmement en retour. Il n'avait pas peur.
Stomp—
Su-hyeun vit Chun Ha-jin, aussi. Mais il ne dit rien, monta simplement sur la scène.
« Ha-ha. » Chun Ha-jin, qui se tenait encore sur la scène, éclata de rire quand Su-hyeun monta dans l'arène.
Su-hyeun regarda le corps desséché qui avait été l'adversaire de Chun Ha-jin. Jusqu'ici, Su-hyeun n'avait tué personne, contrairement aux autres joueurs, et Chun Ha-jin se moquait de cela.
« Attends un peu, » dit Su-hyeun doucement en passant près de Chun Ha-jin. « Je vais te tuer. »
« Ne perds pas ce combat, » dit Chun Ha-jin.
Su-hyeun acquiesça et regarda son adversaire face à lui. Le stade, qui avait été fortement endommagé, avait déjà retrouvé sa forme d'origine. L'adversaire de Su-hyeun n'était pas une personne ordinaire. L'homme, nommé Ifrit, avait un corps flou. Il ressemblait à de la fumée rouge en forme humaine. Su-hyeun l'avait vu combattre plusieurs fois.
« Abandonne, » dit Ifrit, « je ferai une concession. »
Il était si confiant, et il y avait une raison à cela. Tout le tournoi, jusqu'aux quarts de finale. Ifrit et Su-hyeun restèrent immobiles, face à face.
Whoosh, whoosh—
Le corps d'Ifrit se changea en flammes rouges. Le corps, flou comme de la fumée auparavant, crépitait maintenant comme un diable de feu. Une fois transformé ainsi, personne n'était capable d'attaquer Ifrit. Non seulement les attaques physiques échouaient, mais aucune compétence ne fonctionnait contre lui non plus. Une fois sa transformation achevée, Ifrit sourit comme un diable.
« Tu ne pourras même pas me toucher— »
Bam— !
Le visage d'Ifrit se tordit.
« ... ! »
Et, au même instant, son vrai corps fut révélé et s'envola loin.
« Je t'ai touché, » marmonna Su-hyeun tranquillement en regardant Ifrit s'envoler au loin, très loin.