« Entrez. Le joueur Mahara. Le joueur Chun Ha-jin. »
À l'appel de l'animateur, deux joueurs s'avancèrent. Mahara, un peu plus petit que le grand Chun Ha-jin, leva les yeux vers lui. Chun Ha-jin était vêtu de noir de la tête aux pieds. À cause du tissu remonté au-dessus de son nez, il était difficile de distinguer son visage. Mais, par une partie de son corps non couverte par les vêtements, sa peau était visible. Elle était aussi noire que ses habits.
« Ce ne serait pas inconfortable de se battre dans de tels vêtements ? »
Mahara pensait, bien sûr, que Chun Ha-jin les ôterait avant le combat. À moins que ces vêtements n'aient des effets spéciaux, il serait très pénible de se battre ainsi.
« Ça ne te regarde pas. » Mais, au conseil de Mahara, Chun Ha-jin plissa les yeux et répondit d'une voix vide.
Sa réaction aurait pu l'énerver, mais Mahara se contenta de hocher calmement la tête et de joindre les mains.
« Très bien, alors. Je te souhaite une bonne partie. »
« Une bonne partie... » marmonna Chun Ha-jin.
« Préparez-vous— »
L'animateur annonça, en reculant.
« Je ne sais pas si j'en aurai une avec ce p'tit con. »
Chun Ha-jin pointait sa faiblesse, et Mahara froncilla les sourcils pour la première fois.
« — Début ! »
L'animateur lança le combat.
*Swish—*
Le corps de Mahara se divisa en des dizaines de copies qui se ruèrent vers Chun Ha-jin.
« Alors, prépare-toi à te faire rosser par ce p'tit homme ! »
Des dizaines de voix sortirent simultanément des dizaines de silhouettes. C'était une sorte de compétence d'hallucination, utilisant la magie. On pouvait les détruire, mais son niveau était assez élevé pour que les hallucinations soient difficiles à dissiper rapidement. Et ce bref instant pouvait être fatal à l'adversaire. Car, en réalité, Mahara n'était pas un magicien ; c'était un boxeur qui pratiquait le combat rapproché.
*Swish—*
Les poings de Mahara foncèrent de multiples directions. Chun Ha-jin resta immobile et se contenta de regarder les poings qui l'atteignaient. Et ce fut à cet instant...
*Swish, boum— !*
*Craaack—*
Chun Ha-jin tendit la main sur le côté, attrappa le poing de Mahara et le brisa.
« Arrrggg ! »
« Ne fais pas ton chochotte. »
*Chop, swish— !*
*Wham— !*
Chun Ha-jin brisa le poignet de Mahara et projeta son corps au sol. Les illusions qui étaient apparues autour de Mahara disparurent. En ce court instant, Chun Ha-jin avait percé à jour la compétence de Mahara et le combat s'était terminé très vite. Mahara, allongé par terre, comprit que les capacités de son adversaire étaient bien supérieures aux siennes.
« J'ai perdu... T'es vraiment fort... »
« Tu m'as souhaité une bonne partie, non ? »
Le masque couvrant la bouche de Chun Ha-jin se mit à bouger. Il rit à gorge déployée, ouvrant grand la bouche.
« Bon. C'est moi qui aurais dû le demander. »
« De quoi parles-tu... Aaaarrrgggg— ! »
Avec un bruit d'aspiration, le corps de Mahara commença à se dessécher rapidement. Il devint comme une momie qui aurait perdu toute l'humidité de son corps. Son corps rétrécit et ses yeux se troublerent. L'animateur ne fit rien, se contenta de regarder. Pendant ce temps, le corps de Mahara se dessécha complètement et durcit.
*Crumble—*
Le cadavre de Mahara se transforma en sable et s'effrita des mains de Chun Ha-jin.
Chun Ha-jin laissa tomber le sable qui s'éparpillait de sa main et marmonna : « Il est vraiment pas bon. »
Chun Ha-jin tourna son regard vers l'animateur. À cet instant, l'animateur annonça : « Le Héros Chun Ha-jin l'emporte ! »
***
Su-hyeun fronceilla les sourcils.
*Héros ? C'est un héros ? Putain de connerie.*
Il n'y avait aucune chance qu'un tel homme puisse être appelé un héros. Ce n'était qu'un concours, mais Chun Ha-jin avait pris la vie de Mahara. Et il avait ri en le faisant.
*Ce type n'est qu'un meurtrier.*
Il possédait une capacité excellente. Notamment, la compétence qu'il utilisait était unique et puissante.
« Absorption de Force », dit Luslec. « C'est une compétence assez connue d'où il vient. » On aurait dit que Luslec en savait long sur Chun Ha-jin.
« C'est une compétence qui absorbe le pouvoir magique des autres ? » demanda Su-hyeun.
« Oui. Mais pas seulement le pouvoir magique. Elle prend aussi leur Vitalité. C'est un monstre qui bouffe les autres pour devenir plus fort. »
« Vous vous connaissez ? »
« Non. Pourquoi ? T'es vexé ? » demanda Luslec en grinçant. Puis il regarda les tableaux du tournoi sur le mur lointain et dit : « Voyons. Je parie qu'il te tombera dessus en demi-finale. Bon. Si vous gagnez tous les deux vos matchs d'ici là. »
« Demi-finales... » marmonna Su-hyeun.
Chun Ha-jin était au-dessus de l'objectif de l'épreuve. Cela signifiait que le niveau de Chun Ha-jin était supérieur à l'épreuve du 42e étage.
« Et tu me rencontreras en finale. Tu penses pouvoir y arriver ? »
Et cet homme, qui attendait probablement Su-hyeun en finale, avait un niveau plus élevé que Chun Ha-jin. Su-hyeun n'appréciait pas trop Chun Ha-jin, mais Luslec était l'adversaire le plus inquiétant.
« Comment tu connais Chun Ha-jin ? »
« Moi ? Eh bien... »
« Tout le monde ici vient de mondes différents. Honnêtement... même si c'est un monde d'épreuve, je ne peux pas comprendre ton passé et ta présence. » Su-hyeun fixa Luslec en plissant les yeux. « Tu es un éveillé qui gravit la tour, comme moi ? Ou... »
« Le joueur Siegfried, veuillez monter », l'appela l'animateur.
Mais Su-hyeun ne bougea pas. Lorsque l'animateur l'appela trois fois, Luslec grimaça et agita la main.
« Dépêche-toi. Il t'appelle. »
« ... »
Su-hyeun regarda Luslec un instant et s'éloigna. Luslec continuait d'agiter la main en souriant. Tout le long jusqu'au stade, Su-hyeun pensa à deux personnes.
*Chun Ha-jin et Luslec.*
C'étaient les gens qu'il rencontrerait en demi-finale et en finale. Peut-être que ces deux-là seraient les ennemis les plus forts de cette épreuve.
*Stomp—*
Su-hyeun monta sur la scène. Son adversaire l'attendait. Le regard de Su-hyeun changea.
*Je penserai à eux plus tard. Je dois me concentrer sur le match maintenant.*
Il les croiserait de toute façon s'il continuait à se battre et à gagner.
« Préparez-vous. Début ! »
*Whiz—*
Quand l'annonça le début du match, Su-hyeun bougea plus vite que jamais.
***
Comme il y avait tant de joueurs, 128 joueurs disputèrent les matchs pendant deux jours. Le tour suivant, à 64 personnes, prit aussi une journée entière. On n'avait pas à s'inquiéter des blessures car il y avait un dispositif dans le stade qui pouvait restaurer les corps des joueurs instantanément. Ce jour-là était pour le tour des 32, et le match de Su-hyeun était le dernier.
*Swish—*
*Boom— !*
Su-hyeun lança son poing, mais son adversaire l'esquiva. Son adversaire était rapide et avait des compétences d'hallucination. Il pouvait éviter rapidement les attaques de Su-hyeun. Mais c'était tout ce qu'il pouvait faire.
*Swish—*
*Puff—*
Su-hyeun mania son épée de la main droite. Cette fois, les hallucinations autour de Su-hyeun disparurent.
*Whoosh—*
*Boum, boum, boum— !*
Et, quand Su-hyeun couvrit la moitié du stade avec sa compétence Flamme, les hallucinations éclatèrent. Le véritable adversaire fut enfin révélé.
« Merde... » marmonna-t-il.
« Ta compétence d'esquive était pas mal. »
« ... ! »
L'homme tressaillit à la venue de la voix juste à côté de lui. Il pivota vivement la tête.
*Wham— !*
Dès qu'il tourna la tête, il sentit un choc à la tempe. C'était une force qui pouvait aisément écraser la plupart des crânes, mais il s'évanouit seulement.
*Thump—*
Alors que son adversaire s'effondrait au sol, Su-hyeun regarda l'animateur.
« Le Héros Siegfried. Victoire ! »
L'animateur annonça que le dernier tour de la journée était fini. Su-hyeun tendit son bras à son adversaire et l'emmena vers l'autre animateur. L'animateur l'emmena en salle de soins.
« Pourquoi ne l'as-tu pas tué ? » à ce moment, Chun Ha-jin parla à Su-hyeun. « Tu aurais totalement pu le tuer. Tu n'avais pas à le neutraliser en dépensant plus d'énergie. »
« Alors laisse-moi te demander », Su-hyeun fixa Chun Ha-jin. « Pourquoi as-tu tué ? Tu aurais totalement pu juste neutraliser n'importe lequel de tes adversaires. »
« Ben. T'es différent de moi. »
Chun Ha-jin remua ses doigts comme des serpents. La signification était très claire. Il montrait qu'il pouvait absorber l'énergie des autres par ses mains. Sa compétence Absorption de Force pouvait prendre la magie et même la force vitale des autres quand il les touchait.
« Je vais bouffer tout le monde ici. » La bouche de Chun Ha-jin, cachée par son masque, grimaça. Ses yeux brillaient d'une intention meurtrière. Chun Ha-jin regarda autour de lui les spectateurs et les autres joueurs qui regagnaient leurs chambres et continua. « Cet endroit est un paradis pour moi. Tellement de proies. Et, surtout toi. T'es le meilleur repas ici. »
« Ah. C'est ça ? »
« Mais sérieusement, pourquoi tu ne tues pas les autres ? Rien ne changera même si tu les laisses vivre. »
« C'est pour ça que tu es venu me voir ? »
« Peut-être. Je suis venu parce que t'es vraiment une personne différente de moi. »
« Bon. Tu perds ton temps, alors. »
*Shhhh—*
*Crack—*
Su-hyeun leva les yeux. Il'ouvrit même son Troisième Œil et dévoila son intention meurtrière à Chun Ha-jin.
« Parce que quand je te rencontrerai sur la scène, je te tuerai sûrement », dit Su-hyeun.
« C'est... une réponse très satisfaisante. » Les yeux de Chun Ha-jin firent un grand sourire, comme s'il avait entendu ce qu'il voulait entendre.
« Bon, alors. Bonne chance. J'ai hâte de te bouffer. »
« C'est pas mon problème. » Su-hyeun secoua la tête.
Il n'y avait plus rien à se dire. Ils se battraient en demi-finale de toute façon. Chun Ha-jin avait fait une provocation très évidente, mais Su-hyeun l'ignora et posa la question qui le taraudait.
« Mais qu'est-ce que tu feras après avoir bouffé tout le monde ici ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Tu veux juste être plus fort ? C'est ton but ? Qu'est-ce que tu veux faire quand tu seras fort ? »
Ce n'était pas une question anodine. Su-hyeun se demandait à propos des gens ici, pas seulement Chun Ha-jin mais tous les autres participant à la compétition aussi.
*Sont-ils des êtres humains comme moi, qui se battent dans chaque monde ? Ou sont-ils des éveillés qui gravissaient la Tour des Épreuves comme Luslec ?*
Quand Su-hyeun demanda pour satisfaire sa curiosité — « Ce que je veux faire ? » — le visage de Chun Ha-jin devint vide. « Ce que... je... veux... avoir... à... ? »
« ... ? »
Chun Ha-jin resta vide un instant mais...
« Bref, je pars maintenant. J'espère te revoir sur la scène. »
Tout d'un coup, il fit comme si de rien n'était, pivota avec un sourire et s'en alla. Comme s'il ne se souvenait pas de ce que Su-hyeun avait demandé.
« C'était quoi ça ? » marmonna Su-hyeun.
Quelque chose était très bizarre. Il ne voulait pas s'impliquer trop profondément dans ce monde, mais il ne put s'en empêcher. Su-hyeun alla chercher d'autres joueurs et leur posa la même question qu'à Chun Ha-jin. Il leur demanda leur vie avant le jeu et pourquoi ils étaient venus à cette compétition. Mais...
« Moi... pourquoi... »
« Heu... euh... »
« Compétition... ? Quoi ? »
Tout le monde eut la même réaction. Ils avaient un sens du but pour gagner la compétition, mais ils n'avaient aucune idée de la raison, qui aurait dû être simple. Ils ne savaient même pas exactement qui ils étaient.
*Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel ?*
Su-hyeun avait vécu tant d'épreuves, mais cela n'était jamais arrivé. À cause des réactions des autres joueurs, Su-hyeun eut l'impression que cette épreuve était quelque chose de bizarre.
*Je n'ai aucune idée de cette épreuve.*
Mais il n'y avait qu'une seule personne qui avait une réaction différente des autres.
« D'où je viens ? Pourquoi tu demandes ça ? Toi et moi, on est juste les mêmes êtres humains. »
C'était Luslec.
*Mais qu'est-ce qu'il est ?*