Siegfried. C'était le héros qui avait terrassé Fafnir dans la mythologie, il y a bien longtemps. Mais ce n'était qu'un mythe, et le nom de Fafnir avait été donné au monstre qui détruisit plus tard le monde de Su-hyeun. Pourtant, étrangement, le nom de Siegfried pesait sur l'esprit de Su-hyeun.
'Pourquoi Siegfried ? De tous les héros ?'
Su-hyeun regarda l'épée qu'il tenait. Balmung. C'était aussi le nom de l'épée qu'avait utilisée Siegfried. Su-hyeun trouva bizarre que le propriétaire de ce corps se nomme Siegfried.
'Je ne devrais pas trop y réfléchir.'
Ce n'étaient que des noms, et il était dans la Tour des Épreuves. Un monde différent de celui où il avait vécu. Il pensa qu'il ne devait pas gaspiller son énergie à trop y réfléchir.
« Quand est le prochain combat ? » Su-hyeun, qui venait d'écraser son premier adversaire, secoua les mains et demanda à l'animateur.
L'animateur était toujours sans expression. Ses yeux ne se posèrent même pas sur Su-hyeun. « Demain », dit-il.
« Combien de participants ? »
« Il y en a 256. Après le tour préliminaire d'aujourd'hui, il en restera 128. Si vous êtes blessé, dites-le à l'animateur là-bas. Toutes les blessures seront soignées. »
L'animateur pointa le côté opposé de la sortie par où Su-hyeun était sorti. Su-hyeun acquiesça au ton raide de l'animateur. Celui-ci continua la compétition, appelant le participant suivant.
'Ce sont des poupées.'
Les animateurs n'étaient pas des humains vivants, mais ce n'était pas une autre espèce non plus. Su-hyeun ne ressentait aucune Vitalité émanant d'eux. En un mot, ils ressemblaient à des poupées. La seule chose qu'ils pouvaient faire, c'était répondre aux questions et bouger.
« Permettez-moi une dernière question », Su-hyeun se tourna vers l'animateur et demanda. « Puis-je regarder les combats ? »
« Bien sûr. »
À la réponse de l'animateur, Su-hyeun se dirigea vers les gradins. C'était une bonne place. Il pouvait bien voir le reste des affrontements. Il s'assit au premier rang et regarda l'arène en contrebas.
'Des héros de nombreux mondes...'
Su-hyeun se mit à regarder les combats parce qu'il pensait qu'il serait bon de connaître à l'avance le niveau des autres participants. Mais il y avait une autre raison.
Un héros. Su-hyeun était très sensible à ce mot. Personne ne l'était autant que lui. Dans sa vie précédente, on l'avait appelé héros et il détestait ce mot à un point inimaginable. Alors, il voulait voir à quoi ressemblaient les héros d'autres mondes. Le héros géant qu'il venait de rencontrer était assez décevant.
'Bien. Tout le monde a quelques compétences.'
Crac, crac... !
Boum, boum... !
Les gradins étaient loin de l'arène. Les gens qui avaient une mauvaise vue ne pourraient peut-être pas bien voir le combat depuis là. Mais il y avait une raison à cela. C'était parce que les retombées de l'arène étaient si importantes.
Les héros de chaque monde, en d'autres termes les participants, avaient d'excellentes compétences. En y repensant, le premier adversaire qui s'était rué sur Su-hyeun était aussi un bon joueur capable de mettre la plupart des éveillés de rang S au tapis. Si Su-hyeun n'avait pas porté sa statistique de Force à 97, il aurait peut-être dû dégainer son épée.
'Je suppose qu'il vient d'un monde plutôt tendre. Ou peut-être parce que c'était le tour préliminaire ?'
L'homme géant était certainement plus faible comparé aux autres participants qui combattaient sur la scène à cet instant. Bien sûr, il y avait d'autres participants à peu près du même niveau que l'homme géant.
'Les vraiment forts ne montrent pas leur vraie puissance...'
C'était trop loin pour repérer les véritables talents car les plus forts écrasaient leurs adversaires d'emblée, comme l'avait fait Su-hyeun.
'On dirait qu'il n'y a plus rien à voir.'
Su-hyeun se leva de son siège. Il pensa qu'il n'y aurait plus rien à voir. Inutile de regarder les faibles, et les puissants ne révélaient pas leurs véritables compétences.
« Vous partez ? »
À ce moment-là, un homme qui regardait le combat derrière Su-hyeun prit la parole. D'après le souvenir de Su-hyeun, c'était l'homme qui avait maîtrisé son adversaire instantanément au cinquième tour.
Su-hyeun se retourna et dit : « Oui. Y a pas grand-chose à voir. »
« Ouais. Ils sont tous nuls », dit l'homme en ricanant.
Il paraissait avoir la fin de la trentaine ou la quarantaine. Il était grand, environ un mètre quatre-vingt-dix. Il avait un corps musclé et les yeux fins. Su-hyeun pensa qu'il ressemblait à une sorte de beau voyou qui apparaîtrait dans un film. C'était sa première impression.
« Mais restez et regardez encore. Je suis sûr que de vrais gaillards vont bientôt se montrer », dit l'homme.
« Y a quelqu'un qui t'intéresse ? » demanda Su-hyeun.
« Moi ? Oui, y en a un. »
« C'est qui ? »
« Toi », l'homme ricana.
À ce ricanement, Su-hyeun fronça les sourcils, comme si ça sonnait bizarre.
L'homme secoua la tête. « Non, non. Je veux pas dire ce genre d'intérêt. Vraiment. »
« Je sais. La nuance était un peu chelou. »
« Bien. Si tu sais, c'est bon, je suppose. J'étais juste curieux au sujet de l'homme qui traîne un dragon rouge partout avec lui. »
Aux mots de l'homme, Su-hyeun, qui perdait tout intérêt pour le combat, se remit en alerte. Miru était assis sur le côté, bâillant, sans prêter attention à ce qui se passait. Comme il n'avait rien à faire, il semblait sur le point de s'endormir.
« Tu as déjà rencontré un dragon ? » demanda Su-hyeun.
« Bien sûr. Je suis sûr qu'il n'y a personne ici qui en sache plus que moi sur les dragons. »
« Attends. Tu es... ? »
« Oh. Tu me connais ? Je m'appelle Luslec. Tu as déjà entendu ? »
Luslec. Su-hyeun connaissait définitivement ce nom.
'L'auteur du livre que Malcolm m'a donné était Luslec Exysos.'
Su-hyeun ne savait pas où le livre avait été écrit, mais l'auteur n'était pas du même monde que lui. Il pouvait dire que l'auteur venait d'un autre monde rien qu'au livre. Mais, ici dans ses épreuves, Su-hyeun rencontrait l'auteur.
« Bien. J'étais très célèbre. J'ai rencontré toutes sortes de bêtes divines de toutes sortes de mondes. J'ai aussi écrit pas mal de livres. »
« Comment as-tu rencontré des dragons ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire, comment ? » Luslec pointa vers le haut du doigt, ricanant. « J'ai gravi la tour, bien sûr. »
« ... ! » Les yeux de Su-hyeun s'élargirent.
'Il a gravi la tour ?'
Su-hyeun était sûr que cela ne voulait dire qu'une chose. La tour qu'il mentionnait devait être la Tour des Épreuves que Su-hyeun gravissait aussi.
« Bien », dit Luslec. « On dirait que toi et moi, on est les seuls humains ici. Je sais pas... d'où viennent les autres. »
« Qui es-tu ? » demanda Su-hyeun.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Je suis un humain comme toi, bien sûr. Tu n'as pas à trop réfléchir ou trop longtemps. Savoir juste que je suis humain suffira », dit Luslec en tapant l'épaule de Su-hyeun. « Je m'en vais. À plus tard. »
Luslec passa devant Su-hyeun. Su-hyeun plissa les yeux et regarda l'arrière de la tête de Luslec.
'Il est humain ? Comme moi ?' C'était du n'importe quoi. 'Il me prend pour un idiot ou quoi ?'
Su-hyeun pouvait voir quelque chose clairement depuis le dos de Luslec.
Rumble...
Il cachait d'énormes esprits. On aurait dit qu'il y en avait des milliers, des dizaines de milliers, peut-être plus. Un nombre terrifiant d'âmes se tortillaient dans son corps et ne formaient qu'une seule âme géante.
'Est-ce un Nécroélémentaliste ? Bien. Le style de combat n'est pas un problème...' Su-hyeun se retourna et se dirigea vers sa chambre. 'Je suppose que cette épreuve ne sera pas si facile.'
Su-hyeun comprenait maintenant pourquoi l'épreuve ne demandait que d'atteindre les quarts de finale. Il y avait des gens comme Luslec ici. Gagner ne serait pas chose aisée. Si la condition pour passer l'épreuve était de gagner la compétition, cela aurait ressenti la difficulté du 50e étage, pas du 42e.
***
La moitié de la journée passa après le combat de Su-hyeun. Les préliminaires étaient tous terminés, et c'était l'heure pour le vrai tournoi de commencer. Les 128 participants survivants devaient jouer en tournoi pour la finale. Ils jouaient cette fois devant une grande foule. L'épreuve de Su-hyeun était d'atteindre les quarts de finale. Pour la valider, il devait gagner quatre matchs.
'Quarts de finale, mon cul.'
Su-hyeun ne comptait pas se contenter du strict minimum pour passer l'épreuve. Puisqu'il participait déjà, il visait la victoire.
'Et pour ça...'
Le regard de Su-hyeun devint sérieux. Il était dans une pièce vide. Mais il avait l'impression que Luslec se tenait au milieu de la pièce, à l'observer.
« Participant Siegfried. » L'animateur appela Su-hyeun depuis l'extérieur.
Su-hyeun savait qu'il n'y avait pas qu'un ou deux animateurs du jeu. Il y en avait plusieurs, tous avec le même visage et la même voix.
« Préparez-vous. Votre tour viendra dans deux matchs. »
« D'accord. » Su-hyeun se leva de son siège.
Miru sortit aussi, suivant Su-hyeun. Selon les règles de la compétition, il était possible de participer avec l'aide de bêtes divines, mais Su-hyeun n'avait pas l'intention de faire combattre Miru. Si un participant avait une bête divine, il était courant de s'en débarrasser en premier dans le combat. Su-hyeun le savait, alors il ne voulait pas faire combattre Miru avec lui.
'Aussi, ce sera dur pour Miru de trouver une position confortable, sur ce petit terrain.'
Miru pouvait se protéger quand il pouvait utiliser une large zone. Pour éviter une attaque, Miru avait besoin de voler rapidement dans un grand espace.
Thump, thump...
Il marcha dans un long couloir. Au bout, la lumière vive du stade filtrait.
« Waaaah ! »
« Wouah ! »
De forts acclamations arrivaient dans le couloir avec la lumière vive. Su-hyeun marcha un peu plus vite. Quand il sortit du couloir, il put voir d'un coup les sièges d'attente des participants et le stade.
« Vas-y ! Vas-y ! Macsman ! »
« J'ai tout misé sur toi ! Ne reviens même pas si tu perds ! »
« Battez-vous fort ! Pourquoi vous restez juste à vous mater ! Lâches ! »
« Honte à vous ! À tous les deux ! »
Les acclamations bruyantes et les critiques se mélangeaient. Su-hyeun resta un peu coi face à la scène. Il y avait des centaines de milliers de spectateurs, et ils lui semblaient tous familiers.
'Ce sont des habitants.'
C'étaient des habitants de chaque étage de la tour. Ils avaient tous des apparences différentes et leurs propres cultures. Su-hyeun était sûr que les spectateurs étaient eux.
'Mais pourquoi sont-ils ici ?'
Cet endroit n'était pas le monde du 42e étage. Su-hyeun était dans l'épreuve.
« Préparez-vous, s'il vous plaît », dit l'animateur qui suivait Su-hyeun d'une voix sèche.
Su-hyeun se ressaisit, mais il ne put toujours pas détacher les yeux des gradins en marchant. C'était la première fois que Su-hyeun ressentait une telle étrangeté dans les épreuves.
Le combat ennuyeux sur la scène se termina plus tôt que prévu. Les deux participants, qui s'étaient observés mutuellement pendant environ cinq minutes, en finirent en un seul coup.
'Je suppose qu'ils cherchaient le timing parfait.'
Ce n'était pas qu'ils avaient peur ou manquaient d'assurance. Ils essayaient de saisir la faiblesse de l'adversaire et de prendre un moment pour planifier. Et celui qui montra sa faiblesse à l'adversaire le premier fut vaincu. Ce fut le résultat.
'Qui sont les prochains participants ?' pensa Su-hyeun.
Il regarda les deux participants qui montaient sur la scène. Su-hyeun n'en reconnaissait pas un. Il ne l'avait pas vu la veille. On dirait que ce participant avait eu un match après le départ de Su-hyeun. L'autre était petit, mais plus fort qu'il n'y paraissait. Parmi les participants de la finale, il serait dans le haut du milieu.
'Je suppose que ce match vaudra le coup d'œil.'
Su-hyeun pensa que ce match serait intéressant à moins que l'autre participant ne soit écrasant de force. Ce fut à ce moment-là...
« Quel dommage, mec », Luslec s'approcha de Su-hyeun, leva les yeux vers le stade, et dit.
« Qu'est-ce que tu veux dire, quel dommage ? »
« Le type sombre là-bas. » On dirait que Luslec connaissait l'adversaire, que Su-hyeun ne connaissait pas. « C'est peut-être le gars le plus dangereux de ce stade. »