« Cinquante milliards de wons... »
« Pourquoi est-ce devenu si cher du jour au lendemain ? »
« Eh bien. C'est Gordon Rohan... »
La salle des ventes bruyante se tut un instant. Bien qu'ils fussent des gens débordants d'argent, ils n'eurent d'autre choix que de se taire devant Gordon Rohan.
PDG d'un grand conglomérat ? Héritier d'une famille fortunée ? Magnat du pétrole ? Royauté de quelque pays que ce soit ? Éveillé de rang S ? Tout cela ne servait à rien. À moins d'appartenir à un conglomérat géant, on avait une chance infime de l'emporter face à Gordon Rohan sur le terrain de l'argent.
'Rivaliser avec Rohan à coups de milliards...'
'C'est du suicide. Autant se battre contre Kim Su-hyeun en risquant sa vie !'
'Quel genre de type oserait relever ce défi ?'
'Eh bien. Je ne sais toujours pas jusqu'où Rohan est prêt à monter.'
Bien que Gordon Rohan possède une fortune considérable, personne ne savait encore combien il tenait à cet adamantium.
« Cinquante-et-un ! »
Il y avait donc encore quelques personnes prêtes à miser plus courageusement.
« Soixante. »
Le chiffre monta sans hésitation. Mais cela ne s'arrêta pas là.
« Soixante-deux ! »
« Soixante-dix. »
« Soixante-et-onze ! »
« Quatre-vingts. »
Le chiffre ne cessa d'augmenter. Tous ceux qui participaient à la vente par simple curiosité ou envie de collection abandonnèrent vite.
Quand on atteignit enfin cent milliards, Gordon marmonna : « Ça devient pénible. »
Et les gens se turent. Il ne déversa pas sa violence, mais on pouvait sentir quelque chose. Gordon Rohan s'agaçait de l'atmosphère surchauffée.
« Hé, mec. Je peux faire une proposition ? »
À la question de Rohan, Lee Kyeong-jong répondit promptement : « Oui, monsieur. »
« Il me semble qu'il y a environ cinq personnes, moi compris, qui participent à cette vente en ce moment. »
En parlant, Rohan promena son regard sur les quatre autres qui avaient enchéri en milliards de wons. L'un d'eux était un éveillé de rang S. Il y avait aussi le PDG de quelques entreprises britanniques et un jeune homme qui ressemblait à un magnat du pétrole. Le dernier était un homme d'âge mûr connu pour sa fortune dans l'immobilier chinois. Il ne restait plus que quelques concurrents.
Rohan afficha un rictus et dit : « Arrêtons cette surenchère au compte-gouttes. Et si on jouait cartes sur table d'un coup ? Chacun annonce son prix maximum. Qu'en pensez-vous ? »
« Vous voulez dire que vous souhaitez en finir tout de suite ? »
« Oui. Il suffit que chacun annonce son maximum, et personne ne pourra surenchérir. Bien sûr, plus vous annoncerez haut, plus vous aurez de chances de l'emporter. Qu'en dites-vous ? »
C'était une offre alléchante. Elle se conclurait en un seul tour, mais il était clair que le prix grimperait au maximum.
'Je n'aurai pas plus de concurrence. Mais ils annonceront le prix le plus haut qu'ils ont en tête.'
Lee Kyeong-jong réfléchit un instant et prit vite sa décision.
« D'accord. Vous êtes tous d'accord ? »
« Je suis d'accord. »
« Moi aussi. »
« Peu m'importe. »
Tous les concurrents acquiescèrent. Les autres personnes devinrent de simples spectateurs, observant la vente. Ils suivaient les enchères avec un regard excité, se demandant quel prix atteindrait l'adamantium.
« Alors je vais distribuer des feuilles. Veuillez y inscrire le prix le plus haut que vous envisagez et me les remettre. »
Lee Kyeong-jong sorti son bloc-notes. Il arracha des pages et les tendit aux cinq participants. Les gens, y compris Rohan, soumirent le prix maximum que chacun pouvait payer. Lee Kyeong-jong récupéra les feuilles et les'ouvrit une par une.
« En premier. Mac Ryan a écrit ceci. Deux cents millions de dollars. Deux cent vingt-sept milliards en wons coréens. »
« Oh... »
« Waouh ! »
En un instant, cela plus que doubla le prix en cours. Les deux personnes suivantes avaient écrit moins de deux cents milliards de wons. Ce fut le tour du quatrième.
« Quatrième. Shi Jahong a écrit... cinq cents millions... de dollars. Cinq cent soixante-sept milliards de wons coréens. »
« Cinq cents millions de dollars ? »
« C'est dingue ! »
La vente s'emballa en un instant. Shi Jahong était un nom connu parmi les gens fortunés.
« C'est une sorte de baron foncier de Chine. »
« Je suis sûr qu'il possède pas mal de terrains, mais je n'arrive pas à croire qu'il soit prêt à dépenser cinq cents millions de dollars ici... »
« J'ai entendu dire que c'était un collectionneur célèbre. Il doit vraiment le vouloir. »
« Ce que j'ai entendu, c'est que son fils est un éveillé. »
« Ce n'était pas juste une rumeur ? »
Les gens chuchotaient entre eux. Shi Jahong, qui avait misé une somme énorme, regarda Rohan d'un air fier. En un sens, il avait misé autant pour narguer Rohan.
« Et pour le dernier... »
Quand Lee Kyeong-jong ouvrit la bouche, les gens se turent. C'était la dernière feuille. L'enchère de Rohan n'était pas encore publique. On se demandait si Rohan avait écrit un prix plus élevé que Shi Jahong.
« Rohan a écrit un milliard de dollars. Mille trois cent cinquante milliards en wons coréens. »
« ... »
Personne ne dit rien un moment.
« Un milliard... »
« De dollars ? »
Les gens ne purent rien dire. Lee Kyeong-jong continua.
« Félicitations ! Gordon Rohan est le nouveau propriétaire de l'adamantium ! »
***
Un milliard de dollars. C'était une somme colossale. Les gens ne parvenaient même pas à en saisir l'ampleur. Mais Rohan paya le montant en une fois et remit l'adamantium à Su-hyeun.
« ... Ne trouvez-vous pas que vous avez misé trop haut ? »
Su-hyeun le regarda, perplexe, en recevant l'adamantium. C'était lui qui avait demandé à Rohan de s'assurer qu'il puisse enchérir si le prix dépassait ses moyens. Su-hyeun avait promis de rembourser sa dette.
« Pourquoi ? J'ai remporté l'enchère. Pourquoi avez-vous l'air si mécontent ?
« Je ne m'attendais pas à ce que vous dépensiez autant. »
« Si vous vous inquiétez pour la dette, je vous l'ai dit. Vous n'avez pas à me rembourser. »
« C'est moi qui ai demandé. Et j'ai mon honneur. »
« L'honneur... » Rohan secoua la tête et soupira. « Soit. Vous pouvez le voir comme ça. Mais... » Rohan croisa le regard de Su-hyeun et demanda : « Est-ce que j'ai une tête de philanthrope ? »
« Philanthrope » n'était pas le mot qui allait à Gordon Rohan, PDG de la Gordon Company et milliardaire de classe mondiale.
« De quoi parlez-vous ? » demanda Su-hyeun.
« Ne connaissez-vous pas votre valeur ? »
À la question de Rohan, Su-hyeun ne put rien répondre. Il n'avait jamais songé à sa valeur. Non, il y avait songé, mais jamais reliée à l'argent. Gordon Rohan était un homme d'affaires accompli bien avant de devenir éveillé. Dans son esprit, la valeur de Su-hyeun se convertissait déjà en argent.
« Regardez le cours du monde. Et regardez-vous. Connaissez le présent et regardez l'avenir. Combien vaudrez-vous ? Un milliard de dollars ? Dix milliards de dollars ? »
C'était un prix absurdement élevé. Mais ce n'était pas ce qu'il voulait dire.
« Honnêtement, je ne peux même pas deviner. Savez-vous pourquoi ? Bien que les gens ne changent pas, le marché change et le monde change. S'il en allait comme dans le temps, un excellent éveillé irait simplement chercher beaucoup de pierres d'éther. » Rohan insista sur « le temps ». « Mais le monde a changé, non ? »
« Qu'essayez-vous de dire ? »
« Votre valeur ne s'arrêtera pas à un milliard de dollars. Et ce que j'ai fait, c'est investir dans votre avenir. »
« S'il s'agit d'un investissement— »
« Je ne dis pas que j'en attendrai un retour. Je ne vous demanderai rien non plus pour ça. »
Su-hyeun comprit clairement ce que Rohan voulait dire.
« Un jour, cette pierre vaudra non seulement un milliard de dollars. Elle en vaudra peut-être des centaines de milliards. Non. Peut-être que l'argent n'aura plus d'importance d'ici là. Alors... » Rohan afficha un rictus et tapa l'épaule de Su-hyeun. « J'ai investi en vous et en ce monde. D'accord ? »
***
Rohan quitta la salle des ventes et alla directement vers son avion. Pas de gardes du corps. Rohan n'aimait pas l'inutile, et les gardes du corps étaient pour lui le gaspillage d'argent le plus inutile. Mais, à la place, il était accompagné d'une femme nommée Ashlyn. C'était une rang S des États-Unis, et elle connaissait Rohan depuis longtemps.
« Un milliard, ce n'était pas trop ? »
Rohan s'assit et s'inclina dans son siège d'avion, au lieu de répondre à sa question.
« Vous avez dit que cinq cents millions de dollars suffiraient. Je ne vous ai jamais vu perdre autant. »
« Ce n'était pas une perte. »
Rohan mit le masque de sommeil qu'il avait posé près de son siège. Il continua en s'installant confortablement.
« Et ce sera mieux comme ça. Il pensera qu'il me doit d'autant. »
« Croyez-vous qu'il soit ce genre d'homme ? »
« S'il ne l'est pas, tant pis. Je considérerai ça comme un coût d'opportunité. »
Même pour Rohan, un milliard de dollars n'était pas de la menue monnaie. Mais, bien sûr, ce n'était pas un fardeau pour lui. Il pouvait le considérer comme un coût d'opportunité, comme s'il ne l'avait jamais eu. Pour Rohan, Su-hyeun avait une signification particulière.
« C'est un plafond que je dois percer. Plus le plafond est haut, plus le monde dans lequel je vivrai sera grand. »
« Vous avez l'air d'un pervers. »
« Eh bien, ce n'est pas tout. À l'avenir, des donjons plus difficiles apparaîtront. Alors, la valeur de Kim Su-hyeun augmentera de plus en plus. J'ai investi par anticipation sur cette valeur future. Et peut-être pourra-t-il devenir un vrai héros à l'avenir. »
« Croyez-vous vraiment ça ? »
« Les temps changent. Le monde a changé bien plus vite que je ne l'avais prévu il y a environ cinq ans. Le temps file. Si Kim Su-hyeun gagne à nouveau aux prochaines Guerres de Classement, son ère commencera vraiment. »
Ashlyn regarda Rohan avec un air surpris. Rohan disait que l'ère de quelqu'un d'autre viendrait, pas la sienne. Une telle humilité ne convenait pas à celui qui avait toujours connu le meilleur et le poursuivait.
'Je pensais qu'un milliard c'était trop...' En entendant Rohan, elle réalisa. 'Mais ce n'était pas le cas.'
Un milliard n'était pas un prix élevé à payer pour celui qui pouvait faire basculer l'ère de Rohan. Ce serait une somme si minime et triviale.
***
« Qu'est-ce que tout ça ? »
Su-hyeun, qui avait reçu l'adamantium de Rohan, fila droit chez Kim Dae-ho. Et Kim Dae-ho, en voyant tout l'adamantium que Su-hyeun apportait, le fixa, hébété.
« C'est tout de l'adamantium ? »
« Oui. »
« Où avez-vous eu ça ? »
À sa question, Su-hyeun réalisa que Kim Dae-ho ne regardait vraiment pas la télé.
« Je l'ai acheté aux enchères. »
« Aux enchères ? D'où vous vient tout cet argent ? »
Après avoir demandé, Kim Dae-ho agita les mains, gêné, car il se souvint qui était Su-hyeun. Même Kim Dae-ho, qui ignorait le monde, savait que les éveillés pouvaient gagner beaucoup d'argent. Et Su-hyeun était le meilleur parmi les éveillés.
'Bah. Mieux vaut ne pas dire que j'ai emprunté l'argent.'
Su-hyeun pensa qu'il valait mieux ne pas parler de ce qui s'était passé. Et il regarda l'énorme quantité d'adamantium qu'il avait apportée. Avec cette quantité, il serait difficile de fabriquer l'équipement uniquement en adamantium, mais il était tout de même possible de faire de l'équipement mélangé à de l'adamantium.
« Vous souvenez-vous de ce que vous avez dit avant ? »
Aux mots de Su-hyeun, Kim Dae-ho tressaillit. La dernière fois qu'ils avaient bu ensemble, après s'être saoulé, Kim Dae-ho avait dit quelque chose comme si de rien n'était.
« Le marteau d'Héphaïstos fait d'adamantium, » dit Su-hyeun.
« Comment... savez-vous... »
C'était une histoire dite en plaisantant, juste au fil de la conversation. Kim Dae-ho avait même changé de sujet car il avait senti qu'il disait des bêtises. Mais Su-hyeun s'en était souvenu.
Su-hyeun demanda d'un air fier : « Pensez-vous que ce sera suffisant ? »