Après avoir écouté Su-hyeun, Lee Kyeong-jong comprit pourquoi il était venu là.
La maison de ventes de Gangnam prospéra dès qu'elle se mit à traiter toutes sortes d'objets, et plus seulement des pierres d'éther. Parfois, l'entreprise acceptait aussi les demandes de clients cherchant un article précis et se chargeait de se le procurer.
Su-hyeun avait précisément besoin de ce genre de services.
« Quel est l'objet que vous recherchez, monsieur ? Nous garantissons pouvoir nous procurer la plupart des marchandises en quelques jours. »
« De l'adamantium. »
« Ah, de l'adamantium, c'est ça... Excusez-moi ? » Lee Kyeong-jong, qui notait le nom de l'article demandé, bondit sur sa chaise de surprise et fit tomber son bloc-notes. « M-mille excuses, monsieur. Ai-je... bien entendu, si je puis me permettre ? »
« Oui, vous avez bien entendu. »
« Je suis certain que vous savez parfaitement quel genre d'objet c'est, alors.... »
« Peu importe le prix. En fait, comme ça ne se vend pas, je n'ai même pas la moindre idée du coût. En revanche, vous pouvez utiliser mon nom pour vous le procurer. »
Su-hyeun connaissait la portée de son nom.
L'adamantium n'était pas quelque chose qu'on pouvait se procurer sous prétexte qu'on avait beaucoup d'argent. Ceux qui en possédaient d'ordinaire n'étaient pas vraiment à court de liquidités, après tout.
Donc : l'argent et la renommée. Ce n'est qu'en réunissant les deux conditions qu'on était qualifié pour « acheter » de l'adamantium.
« Dans ce cas, le montant total... Non, attendez. Pouvez-vous me dire le budget maximal que vous êtes prêt à engager ? Je ne suis pas certain qu'on puisse se procurer la marchandise, mais la quantité potentielle peut être estimée d'après le budget disponible. »
« Eh bien, je n'ai pas beaucoup de liquidités sous la main, mais... » Su-hyeun sortit son téléphone de sa poche et en afficha l'écran. « En revanche, j'ai cet nombre de pierres d'éther. »
« ... ! »
La mâchoire de Lee Kyeong-jong en resta béante.
C'était un chiffre incroyable, comptant des pierres de tous grades, du haut au bas. En dessous figurait le montant des liquidités disponibles, et, malgré l'affirmation de Su-hyeun qu'il n'en avait pas beaucoup, c'était encore une somme considérable.
C'était le fruit de deux donjons bleus raidés presque en solo, plus la commission de Moscou.
'Avec autant...'
Aucune somme « ordinaire » ne pouvait acheter de l'adamantium. Mais, du moins avec ce montant, il y avait plus qu'une infime possibilité d'en obtenir.
« Je m'en occupe tout de suite », répondit Lee Kyeong-jong.
« Merci. »
Su-hyeun lui rendit son sourire. « S'en occuper » signifiait qu'il y avait une chance.
'Je pourrai toujours gagner plus d'argent plus tard, alors...'
L'argent n'avait jamais été le facteur principal aux yeux de Su-hyeun.
Après tout, s'il se mettait sérieusement à raider quelques donjons de plus, il pourrait gagner autant que ce qu'il possédait actuellement en peu de temps, de toute façon. Sans oublier qu'une fois l'activité de guilde de mercenaires de Paragon lancée, la richesse qu'il avait réussi à amasser jusqu'ici finirait par ressembler à de l'argent de poche en comparaison.
***
Vers l'époque où il allait valider l'épreuve du 41e étage, des messages arrivèrent de Lee Kyeong-jong.
[De l'adamantium a été trouvé, cher client. Cependant... le propriétaire a exprimé le souhait de le vendre aux enchères uniquement. Par conséquent, nous n'avons d'autre choix que de procéder aux enchères. Je vous demande votre compréhension à ce sujet.]
[Et aussi, la marchandise... pèse un certain poids, également. Je ne suis pas certain que le budget que vous m'avez confié suffira pour l'acheter, monsieur.]
Les messages apparurent une quinzaine après la demande initiale. L'ouverture des enchères était dans trois jours. Une photographie accompagnait les messages.
Elle montrait un minerai d'adamantium de la taille d'une paume d'homme adulte. Peu de choses pouvaient surprendre Su-hyeun, mais, du moins sur l'instant, il fut assez stupéfait par ce qu'il vit.
'Ceci....'
La quantité était bien plus importante que prévu. Et il était certain d'une autre chose, également.
'C'est le même minerai que lors de la création de l'originale Balmung.'
En effet, c'était le minerai exact que le forgeron légendaire Kim Dae-ho avait dépensé toute sa fortune, économisée jusqu'alors dans sa vie, pour acquérir dans un futur lointain. Su-hyeun l'avait déjà vu, et c'est pourquoi il en était si sûr.
'Mais pourquoi cette chose est-elle déjà sur le marché ?'
La rareté du métal impliquait qu'à l'origine, il n'apparaissait que lorsque le monde approchait de sa destruction. La personne qui possédait le minerai était l'une des cinq plus fortunées du monde, quelqu'un qui ne manquait certainement pas d'argent.
'Est-ce à cause de moi ?'
Il songea que, effectivement, cela pourrait être le cas.
Su-hyeun y réfléchit profondément mais finit par secouer la tête. Il ne connaissait pas tous les tenants et aboutissants, mais quoi qu'il en soit, la mise à disposition de l'objet était assurément une chose à célébrer.
Bien sûr, il y avait aussi un problème.
'Pourrai-je l'acheter, tout de même ?'
La valeur monétaire du minerai était incalculable. L'adamantium était si précieux qu'il était rarement mis en vente. Peu importait ce que Su-hyeun avait en banque, il n'était pas sûr de pouvoir gagner la guerre des enchères.
'.... Je n'ai pas le choix, n'est-ce pas ?'
Su-hyeun ferma les messages de Lee Kyeong-jong et accéda à sa liste de contacts. Il trouva un numéro de téléphone qu'il avait obtenu pas si longtemps auparavant et l'appela.
« Allô ? Salut, ça fait un moment. Oui. Ah, en fait, j'aimerais te demander un service, tu vois. »
***
[La maison de ventes aux enchères de pierres d'éther XX de Gangnam met de l'adamantium aux enchères ?]
[C'est quoi, l'adamantium ? L'éveillé Jung Yoon-ho, le plus grand métal sur Terre ! Impossible d'y attacher une valeur monétaire....]
[Le chef de section Lee Kyeong-jong, « Le propriétaire de cet article a déjà été décidé... »]
Le jour des enchères.
Les jours se réchauffaient progressivement en cette période de l'année. Mais l'atmosphère dans la salle des ventes était bouillante, bien plus chaude que la température extérieure.
« Fils de pute, pourquoi y a-t-il autant de monde ici aujourd'hui ? »
Lee Kyeong-jong marmonna en s'épongeant le front avec un mouchoir. Bien sûr, un large sourire barrait ses lèvres, en total contraste avec ses paroles de plainte.
D'innombrables éveillés et élites fortunées, réputées pour leurs poches bien profondes, affluèrent tous vers les enchères d'aujourd'hui, unis par leur intérêt commun pour l'adamantium.
Grâce à cet événement, non seulement la maison de ventes faisait sa publicité, mais elle se trouvait aussi en position idéale pour faire un carton sur les commissions de chaque objet vendu.
'Maintenant, le seul problème est de savoir si Kim Su-hyeun peut acheter un objet d'une telle envergure....'
Le propriétaire actuel de l'adamantium avait été retrouvé. Et, après qu'on eut mentionné le nom de Su-hyeun comme convenu, le propriétaire devint assez disposé à se séparer de l'objet en question.
'Un fan, c'était ça ?'
Le propriétaire prétendait être fan de Su-hyeun. Depuis les Guerres de Classement, apparemment. Pas seulement ça, mais il affirmait aussi avoir pour hobby de collectionner divers objets utilisés par les éveillés.
Un soi-disant « collectionneur ». Un tel individu disait être fan de Su-hyeun.
'Si c'était le cas, pourquoi ne pas simplement le lui donner, alors ?'
Malheureusement, le propriétaire ne semblait pas intéressé à céder l'adamantium, malgré son statut de fan de Su-hyeun. Eh bien, si cet individu avait été aussi accommodant, il n'aurait pas été un tel homme d'affaires prospère en premier lieu.
Au lieu de céder l'adamantium, le propriétaire voulait le genre de compensation qui correspondait à la valeur du minerai. Et c'est pourquoi le métal se retrouva aux enchères, et, par les médias, les gens intéressés à participer se rassemblèrent ici.
'Gérer les retombées sera un problème.'
Les pensées de Lee Kyeong-jong s'assombrirent et il se mit à se masser la tête.
La raison pour laquelle il avait cherché le minerai d'adamantium était la demande de Su-hyeun. Mais, à ce rythme, le métal risquait de finir entre les mains d'un destinataire non prévu.
Dans la maison de ventes même où Su-hyeun était venu personnellement faire la demande, qui plus est.
Lee Kyeong-jong avait trop honte pour faire face à Su-hyeun à présent. Toute cette affaire donnait l'impression que la maison de ventes avait délibérément utilisé la renommée du rang S pour faire un carton aujourd'hui.
Toc, toc...
« Chef de section ? Les enchères vont commencer, monsieur. »
Lee Kyeong-jong entendit la voix venir de l'autre côté de la porte et soupira amplement. Quoi qu'il en soit, les enchères devaient avoir lieu.
« Oui, oui. J'arrive. »
Glissement...
Lee Kyeong-jong repoussa sa chaise et se leva, puis se dirigeait vers la salle des ventes située en sous-sol.
Le minerai d'adamantium était prévu pour apparaître en dernier lot des enchères.
***
Avec Su-hyeun, Lee Ju-ho était actuellement appuyé contre un coin de la maison de ventes. Malgré son travail administratif chargé, ce dernier avait tout de même décidé de prendre le temps d'y venir aujourd'hui. Il vérifia l'heure sur sa montre-bracelet et ouvrit la bouche.
« On dirait que ça va commencer. C'est bon si tu n'y vas pas ? »
« Ça va passer en dernier de toute façon, tu sais. J'ai de la marge, une heure environ. »
Su-hyeun aussi faisait attention au temps qui passait. Il avait l'air un peu anxieux, les bras croisés, les doigts tambourinant sur son coude.
Lee Ju-ho pensa que c'était la première fois qu'il voyait Su-hyeun aussi anxieux.
L'aîné continua : « On aurait dû économiser plus d'argent dans le passé ou quelque chose comme ça. Je veux dire, si on peut pas dépenser un jour comme celui-ci, quand est-ce qu'on pourra ? »
« Mais une somme dérisoire ne fera pas grande différence dans ce cas, tu sais. »
« Combien tu as, de toute façon ? Ça doit être pas mal après avoir raidé ce donjon bleu à Moscou pas plus tard que l'autre fois. »
« Je me sens pas trop confiant avec seulement ça, tu sais. Y a plein de gens avec plein de fric dans ce monde, après tout. »
L'adamantium n'était pas un objet qu'on pouvait acheter sous prétexte qu'on avait de l'argent. Littéralement et figurativement, c'était un objet qui ne s'achetait pas.
On ne pouvait pas l'acquérir à moins que la personne qui le possédait ne décide de le vendre. C'est pourquoi il fallait simplement l'acheter quand une opportunité comme celle-ci se présentait.
Plus important encore, la quantité d'adamantium mise aux enchères cette fois était plus grande que n'importe quelle autre fois dont Su-hyeun se souvenait. Avec une telle quantité, il devrait en rester assez même après la forge de l'arme qu'il voulait.
'Je peux réaliser les vœux de mon oncle.'
Kim Dae-ho, dans la ligne temporelle précédente, avait passé sa vie entière à économiser pour acheter le minerai d'adamantium, pourtant il l'avait offert sans hésiter à Su-hyeun.
Il y avait cet unique objet que le forgeron souhaitait forger, sans y parvenir dans la ligne temporelle précédente, ni dans celle-ci jusqu'ici. C'était la chance de réaliser le vœu de Kim Dae-ho, son rêve de forger un marteau de dieu.
'Je l'achèterai, c'est sûr.'
Une détermination farouche emplissait les yeux de Su-hyeun.
Lee Ju-ho vit la lueur émanant de ses yeux et se détendit un peu.
'Je suppose que ce ne sera pas un problème.'
Maintenant que Su-hyeun affichait ce genre d'expression, il y avait très peu de chances que ce qu'il souhaitait accomplir ne se réalise pas.
« Au fait, pourquoi t'es pas à l'intérieur à attendre ton truc ? Je croyais que tu y serais déjà », demanda Lee Ju-ho.
« En fait, j'attends quelqu'un. »
« Qui ? »
« Il devrait être là dans peu de temps. Il est en retard, tu vois. »
Su-hyeun semblait un peu agacé depuis un moment, mais il s'avéra que son humeur était liée à l'absence de cette personne mystérieuse.
Il vérifia plusieurs fois sa montre-bracelet avant d'ouvrir brusquement la bouche. « Le voilà. »
***
« Et l'œuvre de Genève, le maître artisan, l'Épée Fantôme, a été adjugée à 10 millions de dollars ! »
Clap, clap, clap...
Des applaudissements retentirent dans toute la salle après l'annonce de Lee Kyeong-jong. L'adjudicataire, nouveau propriétaire de l'épée, agita la main avec un large sourire aux lèvres. De l'autre côté, les entrailles de Lee Kyeong-jong brûlaient au sens figuré.
'Les prix des objets partent bien plus bas que prévu.'
Plus de la moitié des gens réunis ici étaient de riches oligarques voulant acheter le minerai d'adamantium. En plus de ça, il y avait beaucoup d'éveillés de rang S et de rang A présents. Mais chacun de ces gens faisait de son mieux pour économiser son argent, en attendant le dernier lot des enchères.
'Pour une œuvre de Genève à seulement dix millions....'
Le maître artisan, Genève — réputé pour raffiner les pierres d'éther afin de forger divers équipements.
Même un équipement fait sans trop de soin se vendait aisément plusieurs centaines de milliers de dollars. Il était devenu l'un des hommes les plus riches du monde grâce à son affaire de raffinage de pierres d'éther.
'Et nous anticipions un gros chiffre pour l'épée, aussi.'
En toute autre occasion, l'apparition d'une œuvre de Genève aux enchères aurait soulevé une considérable agitation. Un objet d'une telle qualité aurait aisément été classé légendaire, même parmi tous les objets mis aux enchères cette fois, après tout.
Ainsi, l'Épée Fantôme n'atteignant que dix millions de dollars fut bel et bien un événement lamentable. Lee Kyeong-jong avait prédit que la valeur estimée de l'épée serait bien au-dessus de 1,3 million de dollars, au minimum.
'Ça montre à quel point le prochain objet est incroyable, en fait.'
C'est alors que l'objet recouvert d'un drap fut roulé depuis le côté.
« Mesdames, messieurs, nous en sommes au dernier lot de ces enchères. Je crois que vous avez tous porté une grande attention à cet objet particulier. »
Il n'y avait pas besoin d'une introduction tape-à-l'œil.
Froufrou...
« Le voici, le minerai d'adamantium ! Son poids, 8,76 kilogrammes ! C'est la plus grande quantité d'adamantium jamais mise aux enchères n'importe où ! Les enchères seront en monnaie coréenne, à partir de 10 000 000 000 de wons ! »
Sa voix forte déclencha une cacophonie d'appels encore plus forts qui explosèrent de toute la salle.
« Dix milliards de wons ! »
« Quinze ! »
« Vingt ! »
« Vingt et un !! »
« Vingt-deux ! »
Les enchères montaient d'un ou deux milliards à chaque annonce — comme si une telle somme ne signifiait rien pour eux.
'Dirigeants de conglomérats mondiaux, éveillés de rang S de nombreuses nations... Oui, c'est bien ça dont je parle.'
Lee Kyeong-jong balaya les participants de ces enchères du regard.
'Mais alors, où est Kim Su-hyeun....?'
« Cinquante milliards de wons. »
C'est alors qu'une voix trancha la clameur, assez claire pour que tout le monde l'entende.
Le montant des enchères doubla en un instant. Lee Kyeong-jong, qui cherchait Su-hyeun, fut surpris par l'annonce et tourna rapidement son regard vers l'auteur de la voix.
Et à cet endroit se trouvait...
« G-Gordon Rohan ? »
« Il est avec Kim Su-hyeun ? »
Gordon Rohan, entrant dans la salle des ventes avec Su-hyeun, se tenait là, les bras croisés sur la poitrine.