Su-hyeun était assis dans une tente, vêtu d'une épaisse doudoune.
Un poêle brûlait vivement à l'intérieur. Malgré cela, il ne l'enleva pas. Il préférait que son corps soit suffisamment réchauffé, après tout. Et il pensait aussi que le froid émoussait le corps et ralentissait les réflexes.
C'était une habitude : rester le plus au chaud possible.
'J'aimerais être tranquille, mais...'
Su-hyeun jeta un œil aux quelques personnes également présentes dans la grande tente, qui le dévisageaient en cachette.
'C'est vraiment inconfortable.'
Il était assis devant une table, tandis que tous les autres restaient debout, mal à l'aise. Difficile de dire qui était l'hôte et qui était l'invité dans ces conditions.
Au final, Su-hyeun décida de se lever. Ce geste fit sursauter celui qui se prétendait secrétaire du maire, et il s'empressa de venir lui dire quelque chose.
« Veuillez rester assis. Le monsieur le maire arrive bientôt, monsieur. »
« Tout le monde est debout, et ça me met mal à l'aise, voyez-vous. »
« Il n'y a que deux chaises, malheureusement. Et c'est notre travail, monsieur. »
« Vous pouvez apporter des chaises supplémentaires de l'extérieur, et puis je me sentirai mieux debout qu'assis tout seul. Donc, ne vous inquiétez pas pour moi. »
Son russe n'était pas terrible, mais comme l'autre partie utilisait l'anglais, la communication ne posa pas de problème.
Au final, Su-hyeun attendit debout. Cela le mettait un peu plus à l'aise, du moins.
'Un donjon bleu en plein Moscou, hein...'
Su-hyeun cherchait un donjon d'une difficulté supérieure au vert, et grâce à Lee Ju-ho, il avait trouvé l'information voulue rapidement.
En réalité, ça ne qualifiait même pas d'« information », à proprement parler. Peu après l'apparition de ce donjon à Moscou, la nouvelle avait fait le tour de plusieurs pays, après tout.
On pouvait dire qu'il avait eu de la chance, d'une certaine façon. Bien sûr, ça ne voulait pas dire qu'il s'en réjouissait.
'C'est déjà le cinquième.'
Les États-Unis, la Corée du Sud, la Chine, la Grande-Bretagne, et maintenant même la Russie.
À ce rythme, il ne serait pas étrange de voir plusieurs donjons bleus apparaître chaque mois dans un avenir proche.
'D'une certaine façon, n'est-ce pas le tout premier déplacement à l'étranger de la Guilde Paragon ?'
Su-hyeun, debout en silence, ricana en son for intérieur. À l'origine, il pensait accepter des demandes de raid bien plus tard, mais il s'était retrouvé sur le pont, pour ainsi dire, déjà.
Bien sûr, il ne savait toujours pas si les Russes voulaient sa coopération. Mais Su-hyeun était certain qu'ils avaient définitivement besoin de son aide.
'Parce qu'ils n'ont personne d'autre pour l'instant.'
Actuellement, la main-d'œuvre des éveillés n'était pas exportée vers d'autres pays de manière fluide. Les gouvernements voulaient empêcher une telle exportation de leur « ressource en éveillés » vers l'extérieur et exigeaient que les donjons découverts sur leur territoire soient raidés en priorité.
Évidemment, il fallait beaucoup de temps pour démêler l'inextricable paperasse bureaucratique.
Du coup, pour résoudre ce problème, ce n'était pas l'Autorité mais les guildes individuelles qui montaient au créneau.
'Et c'est précisément en ça que consiste le fait d'être une guilde mercenaire.'
L'Autorité n'avait aucun moyen de dissuader une guilde voulant faire affaire ainsi. Si elle essayait, les associations d'éveillés s'y opposeraient vigoureusement.
Avec cette configuration, n'importe quelle Autorité des éveillés ou guilde avait désormais le prétexte pour demander l'aide d'éveillés d'autres pays.
« Le monsieur le maire est arrivé. »
Après que Su-hyeun eut patienté debout une dizaine de minutes, un homme dans la cinquantaine écarta les pans de la tente et entra. C'était le maire de Moscou, David Sobyanin.
« Oh, bienvenue en ville. Ravi de vous rencontrer, Monsieur Kim Su-hyeun. »
L'anglais de David Sobyanin n'était pas aussi bon que celui de son secrétaire. Cela ne voulait pas dire qu'on ne le comprenait pas du tout, toutefois.
Su-hyeun serra la main tendue de David Sobyanin. « J'ai entendu la nouvelle. »
« Oui, la nouvelle. Elle circule très vite de nos jours. »
David Sobyanin comprit immédiatement comment et pourquoi Su-hyeun était venu, après ce bref échange.
Les journalistes diffusant les nouvelles, et les divers réseaux sociaux, formaient un réseau d'information plutôt effrayant. Surtout ces derniers : via les réseaux sociaux, des dizaines, des centaines, des dizaines de millions de gens propageaient l'information aux quatre coins du globe.
De nos jours, l'information pouvait atteindre l'autre bout de la planète non pas en quelques jours, mais en quelques heures. Il n'était donc pas si étrange que Su-hyeun entende parler de la situation à Moscou et se présente aussi vite.
« Avez-vous besoin d'aide ? »
À la question de Su-hyeun, David Sobyanin se mit à peser le pour et le contre dans sa tête.
Ne valait-il pas mieux éconduire le Coréen, au moins une fois ? La négociation ne serait-elle pas un peu plus avantageuse pour eux s'il affirmait qu'ils avaient assez de monde pour s'en charger ?
'Non, attends. Je ne peux pas parier là-dessus.'
L'opportunité s'était présentée au moment idéal.
Ce n'était pas exagéré de dire que le ciel l'aidait en ce moment. Il ne devait pas repousser une opportunité de cette ampleur par cupidité passagère.
'Si je me laissais aller à la cupidité et que ça entraînait la destruction de Moscou....'
Non, attends — cela pourrait ne pas se limiter à un problème moscovite.
Peut-être même les villes environnantes, aussi...
Si le donjon bleu provoquait une éruption, laissant les monstres faire des ravages dans toute la Russie, alors oubliez les centaines de milliers, d'innombrables millions pourraient y laisser la vie.
'Je ne devrais pas m'inquiéter pour l'argent.'
Il n'y avait plus à hésiter. David Sobyanin baissa la tête. « Oui, j'ai besoin de votre aide. Aidez-nous, s'il vous plaît. »
Il serra les paupières. L'avenir de Moscou dépendait désormais de la réponse de Su-hyeun, et des conditions qu'il avancerait.
Mais alors...
'Pourquoi ne dit-il rien ?'
David Sobyanin entrouvrit légèrement ses yeux fermés et jeta un coup d'œil furtif devant lui. Et ce qu'il vit le stupéfia complètement.
« Nous sommes ici pour parler d'égal à égal. Inutile de baisser la tête devant moi », dit Su-hyeun.
Ce qui voulait dire : si tu baisses la tête, je baisserai la mienne aussi.
Ce n'est qu'alors que David Sobyanin releva la tête, ce qui amena Su-hyeun à faire de même et à regarder droit dans les yeux le maire de Moscou.
« Bon. Reprenons depuis le début, voulez-vous ? »
***
Les négociations ne durèrent pas longtemps.
Dès le départ, les Russes n'auraient rien à dire même si Su-hyeun exigeait la majorité des pierres d'éther extraites du donjon. Mais même alors, il ne demanda qu'une petite partie des pierres ainsi qu'un peu d'argent.
Comparé à la valeur attachée au nom « Kim Su-hyeun », ainsi qu'à ses capacités de combat, c'était prácticamente du bénévolat.
De telles conditions, couplées à la quantité de pierres d'éther qui pouvait être extraite après le raid, ne pouvaient définitivement pas être considérées comme une grosse perte pour les Russes.
« V-vraiment... ça vous va ? »
« Le raid ne va pas durer longtemps, de toute façon. Oui, ça me suffit », répondit Su-hyeun, avant de se lever de la table.
« Vous allez entrer maintenant ? »
« J'ai assez dormi en route, je suis en parfaite condition pour me battre. Y a-t-il besoin de retarder davantage ? »
« M-même ainsi, le reste de l'équipe de raid n'est pas... »
« Bon, pas que j'en aie besoin, mais.... »
En marmonnant, Su-hyeun étudia les réactions de David Sobyanin.
Le maire parut embarrassé par cela.
Il semblait que, si Su-hyeun raidait le donjon tout seul sans équipe de raid distincte, la somme dépensée pour lui gonflerait inévitablement au final.
Du point de vue de David Sobyanin, il n'avait d'autre choix que de trouver un moyen de réduire l'argent et la part de pierres d'éther destinées aux poches de Su-hyeun.
La quantité de pierres d'éther dans un donjon était limitée, après tout, et avoir ne serait-ce qu'un éveillé de plus affilié à l'Autorité russe dans le raid assurait davantage de ressources sécurisées au bout du compte.
« ...Attendez. Je pense qu'une équipe de raid est nécessaire, après tout », dit Su-hyeun.
Peu lui importait, de toute façon. Gagner de l'argent avec ce raid n'était pas son but dès le début, après tout.
Le teint de David Sobyanin s'éclaircit à la réponse de Su-hyeun. Mais il baissa la tête sur-le-champ, réalisant qu'il était plutôt sans-gêne même à ses propres yeux. « Mes excuses. »
« Dites-moi quand l'équipe de raid est prête, s'il vous plaît. Ce sera mieux s'ils peuvent partir le plus vite possible. »
« Ils seront prêts dès que possible. »
David Sobyanin appela quelqu'un en hâte. Il contacta l'Autorité des éveillés russe et fit convoquer l'équipe de raid dont faisait partie leur éveillé de rang S.
Quelques heures plus tard.
Une équipe de raid de trente personnes fut organisée à la hâte. Ce nombre était bien trop faible pour une véritable tentative de nettoyage d'un donjon bleu.
« Nous avons fini nos préparatifs ! »
Un des secrétaires particuliers du maire se précipita vers Su-hyeun, assis tranquillement dans un coin en train de s'étirer, et lui parla.
Su-hyeun passa au crible les éveillés de l'équipe de raid suivant le secrétaire. Cinq rang A, vingt-quatre rang B, et un rang S.
Ce niveau de puissance de feu équivalait à deux grandes guildes de taille moyenne. Mais ce n'était rien de plus que faire le nombre, compte tenu du fait qu'ils s'apprêtaient à raider un donjon bleu.
« Allons-y, alors. »
Même alors, Su-hyeun n'hésita pas une seconde. Il se mit en marche. Dès le début, peu importait qu'il soit seul ou non.
***
30 personnes.
L'équipe de raid était nerveuse à cause de ce nombre désespérément bas.
Une équipe de raid composée uniquement d'éveillés de nationalité russe, et pas seulement ça, une équipe organisée à la hâte, qui plus est. Pour couronner le tout, chacun appartenait à une organisation différente, donc ils n'avaient jamais coordonné ensemble auparavant.
« Mais quel enfer. Je me suis pas engagé pour me faire tuer, tu sais. »
Un éveillé travaillant pour l'Autorité, Dmitri, grommela fort pour masquer son anxiété alors qu'il se préparait à entrer dans le donjon. Ses yeux prirent la mesure de l'entrée du donjon bleu enveloppant la tour massive, ainsi que du nombre désespérément faible de ses camarades de raid.
« On va pas mourir. Dès le début, notre boulot c'est juste de faire le nombre, et c'est à peu près tout. »
Quelqu'un s'approcha et tapota légèrement l'épaule de Dmitri avant de parler, ce qui fit tressaillir l'éveillé russe et se retourner.
C'était Chernov, l'éveillé de rang S de Russie ainsi que l'individu le plus fort de l'Autorité des éveillés russe.
Dmitri demanda. « Tu fais confiance à ce Kim Su-hyeun ? »
« Il a déjà raidé un donjon bleu en solo. »
« Une seule fois, ceci dit. On ne sait jamais ce qui peut arriver avec du monde autour, non ? Honnêtement, cette force de frappe suffit tout juste pour un donjon vert, non ? »
« Tu penses que c'était un coup de chance, alors ? »
« Ben, pas nécessairement, mais.... » Dmitri jeta un œil au dos de Su-hyeun, qui se tenait en tête de l'équipe, prêt à entrer le premier dans le donjon, avant de continuer. « Mais y'a toujours "au cas où", tu sais. »
Chernov soupires doucement en entendant cette réponse.
Dmitri était un éveillé de rang B affilié à l'Autorité. En tant que quelqu'un assez proche du rang A, ses compétences n'étaient pas à dédaigner. Si Chernov avait dû pointer sa faiblesse, ce serait sa tendance excessive vers l'« évitement du risque ».
Bien sûr, on ne pouvait pas lui en vouloir. Personne n'était qualifié pour exiger un sacrifice désintéressé de sa part, après tout.
Même alors...
« Je peux t'assurer qu'on ne se retrouvera jamais en danger. » Chernov était absolument convaincu que les événements que craignait Dmitri ne se produiraient jamais. « Je le sais, parce que je me suis déjà battu contre lui. On est tous les deux rang S, mais tous les rang S ne se valent pas, tu sais ? »
Il était l'un des participants ayant atteint la finale des Guerres de Classement. Évidemment, il avait croisé le fer avec Su-hyeun à ce moment-là, et ce n'était pas étonnant qu'il ne soit pas si inquiet maintenant.
« Il a battu plus de 30 éveillés de rang S tout seul, donc ça ira. »
Dmitri demanda : « Il est vraiment si puissant ? »
« Écrasantement. »
Il ne hésita pas une seconde avant de répondre.
Dmitri avait rencontré Chernov maintes fois, et à chaque fois, le rang S débordait de confiance en lui. Mais là, un homme comme lui louait quelqu'un d'autre de tout son cœur.
« ...C'est donc ça. »
Dmitri avait déjà entendu une tonne de rumeurs.
De comment il avait battu Gordon Rohan et remporté les Guerres de Classement tout seul.
De comment il avait pulvérisé les éveillés affiliés à l'Union européenne qui tentaient de le saboter, avec l'aide de Gordon Rohan.
Et même comment il avait raidé en solo l'un des donjons bleus jumeaux apparus en Corée du Sud.
'Mais les rumeurs sont d'habitude exagérées, pour commencer.'
L'anxiété au cœur, Dmitri suivit les pas de Su-hyeun et se dirigea vers l'intérieur du donjon. Tout en prévoyant de filer à toute jambes sans même se retourner une fois si une situation dangereuse pointait le bout de son nez.
Et ainsi, au moment où l'équipe de raid pénétra dans le donjon...
PAF-!
La première chose que Dmitri vit dès qu'il entra fut la silhouette d'une créature simiesque géante qui s'envola suite à un coup de poing bien placé.