Force de 97.
Bien qu'il n'y eût que sept points d'écart, Su-hyeun pouvait sentir que sa force réelle était plusieurs fois supérieure.
Les changements concrets ressentis à chaque augmentation d'un point de caractéristique devenaient plus marqués à mesure que le score augmentait. C'était en outre sa première fois avec une force à 97.
— Mon précédent record de force était 96, non ? —
À l'époque, il n'accordait guère d'importance aux caractéristiques autres que sa magie. Il investissait tous les points d'accomplissement possibles dans l'augmentation de sa réserve d'énergie magique, ainsi que dans l'achat d'objets et d'informations à chaque dixième étage.
Du coup, il n'avait jamais dépassé 96 en force. Il estimait que cette valeur était parfaitement suffisante. Au contraire, il pensait qu'elle était plus que largement assez.
Malheureusement...
— Mon niveau magique et mon facteur montent assez vite comme ça. —
Peut-être même un peu trop vite. Il en comprit aisément la raison.
— C'est la différence de maîtrise. —
Les individus possèdent des aptitudes variables pour la magie.
Quelqu'un béni d'une grande sensibilité à l'énergie magique voit son niveau magique et son facteur grimper très vite, tandis que d'autres ne progressent qu'à pas de tortue. Su-hyeun était du premier genre. En fait, son talent allait au-delà, on pouvait dire qu'il en débordait.
Par-dessus le marché, il avait lui-même expérimenté ce qu'était le neuvième niveau de puissance magique. Il allait de soi que sa sensibilité magique surpassait de loin celle de sa vie précédente.
Mais qu'en était-il de ses caractéristiques ?
— Ma force ne s'améliorera pas toute seule. Je ne deviendrai pas plus rapide automatiquement, et mon endurance n'augmentera pas sans que je ne fasse rien. —
Au final, il n'avait d'autre choix que de fournir l'effort d'améliorer ses caractéristiques. Une stratégie différente de sa vie passée, et ses caractéristiques actuelles étaient le fruit de cette réflexion.
Et ainsi...
L'instant où il pénétra dans le donjon, un monstre singe bondit sur lui depuis le haut, crocs mortels à découvert — pour recevoir le poing de Su-hyeun en plein sur la mâchoire.
PAF !
Un bruit net, rafraîchissant, explosa.
La tête du singe s'enfonça. Son crâne se fracassa tandis que son corps s'envolait. Un monstre de plus de quatre mètres, pesant probablement une tonne, défiait la gravité pour voler sur plusieurs mètres dans les airs. D'un coup de poing sans la moindre once d'énergie magique, qui plus est.
BOUM !
Le singe carnivore s'écrasa au sol avec sa tête en miettes.
Le spectacle, survenu en un clin d'œil, plongea le raid qui suivait Su-hyeun dans un silence stupéfait, toutes les mâchoires au sol tandis qu'ils fixaient le Sud-Coréen.
Certains parmi eux n'étaient pas simplement choqués, cependant, car ils étaient doués de sens très vifs et perçants.
— Je n'ai senti aucune énergie magique de sa part. —
— Ai-je fait une erreur ? —
— Il n'a même pas utilisé son épée... —
Parmi eux tous, cependant, le choc de Chernov n'avait pas de commune mesure avec celui des autres.
— Un seul coup de poing ?! —
Ce poing ne contenait absolument aucune énergie magique. Un simple coup de poing, rien de plus. Il ignorait si Su-hyeun était un artiste martial renommé ou quoi, mais peu importe, l'homme venait de tuer un monstre d'un donjon bleu sans recourir à la moindre puissance magique.
— N-non, j'ai dû me tromper. —
En effet, il avait probablement échoué à sentir l'énergie magique parce que tout s'était passé trop vite.
D'ailleurs, Su-hyeun était entré dans le donjon avant tout le monde, il avait donc pu utiliser son énergie magique durant ce bref laps de temps.
Les choses prenaient plus de sens ainsi. Même alors, ce qui s'était produit restait incroyable à voir.
— Quel contrôle époustouflant de l'énergie magique. —
Chernov supposa que le coup de poing de Su-hyeun n'était qu'un exemple d'une consommation d'énergie magique incroyablement efficace. Cela avait plus de sens que l'alternative.
— On dirait qu'il y a pas mal de monstres même par ici, près de l'entrée — dit Su-hyeun en relevant la tête.
Leur environnement fourmillait d'arbres massifs aisément hauts de plus de cent mètres. Le genre d'arbres qu'on ne voit pas dans le monde réel.
Stridulations, hurlements —
On apercevait des créatures singes filer entre les troncs gigantesques. Leurs silhouettes étaient masquées par les énormes troncs étendus, mais les singes carnivores restaient gros comme un éléphant moyen.
— Même le début n'a pas l'air facile — dit Chernov en sortant son arc.
Sur le tard, les autres éveillés du raid sortirent leurs armes l'un après l'autre et préparèrent leurs compétences.
Su-hyeun les regarda se préparer et prit la parole. « Ne vous dispersez pas. Avancez seulement en maintenant une formation défensive, s'il vous plaît. Monsieur Chernov, restez en position la plus arrière et tirez sur les singes dans les arbres, s'il vous plaît. »
L'interprète anglophone traduisit rapidement ce que Su-hyeun disait aux autres.
Il leur ordonnait de maintenir une formation défensive. Puisque Su-hyeun était le chef du raid, il n'y avait pas de problème à ce qu'il donne des ordres, mais son plan les intriguait quelque peu.
— Veut-il qu'on réagisse de façon passive ? —
— Pourquoi ? —
— Il veut que les flèches de Monsieur Chernov soient la principale méthode d'attaque ? À cette distance ?? —
Quoi qu'ils en pensent, il demandait l'impossible. Même ainsi, ils ne pouvaient pas commencer le raid en désobéissant aux ordres de leur chef. Le raid était composé d'éveillés plutôt compétents, ils suivirent donc ses commandements et formèrent rapidement une formation défensive.
Et alors...
« Parfait. » Su-hyeun confirma qu'ils avaient suivi ses ordres, et passa à l'action. « Eh bien, alors. Tout le monde, faites de votre mieux pour survivre, d'accord ? »
« Hein ? Euh, heu ? »
« H-hey ? »
[Bond.]
Su-hyeun sauta vers le haut.
Tout seul.
Après leur avoir ordonné de se débrouiller pour survivre, il a dû estimer que c'était suffisant, car il fonça immédiatement.
Au même moment...
« Sors. »
Gya-ooong !
Miru apparut à l'air libre après avoir déchiré l'espace. Le dragon rouge poussa un hurlement retentissant en laissant Su-hyeun grimper sur son dos.
Frouuush —
Miru se déplaça à une vitesse fulgurante. Le donjon défila tandis qu'ils chargeaient un singe carnivore juste devant eux, la bête utilisant sa queue enroulée autour d'une branche pour s'assurer une prise.
Et alors —
Serre —
Su-hyeun lança son poing avec puissance.
KA-BOUM !
La vitesse de déplacement de Miru s'ajouta à la puissance déjà tremende du coup. La tête du singe carnivore fut instantanément réduite en morceaux sanglants.
Le corps intact, qui contrastait fortement avec la tête écrasée comme un bloc de tofu, tomba au sol, inerte.
C'était exactement la même chose qu'avant.
— ...Je n'ai pas pu sentir son énergie magique. —
Chernov, qui encochait une flèche pour prêter main-forte à Su-hyeun, en eut la certitude.
— Ce... n'était qu'un coup de poing. —
Frouuush —
Tout en chevauchant Miru, Su-hyeun continua d'asséner des coups de poing aux singes carnivores.
Le combat était plutôt unilatéral.
Il n'éprouvait aucun besoin d'allouer son énergie magique ou son endurance — le déplacement était assuré par le dos de Miru, et il n'avait pas utilisé un iota d'énergie magique pour attaquer jusqu'ici.
Stridulations, stridulations perçantes —
Parfois, des singes carnivores attaquaient le raid qui maintenait la formation défensive. Les éveillés, berçus par le spectacle du massacre de Su-hyeun, en vinrent à penser que les singes ne représentaient pas grande menace, si bien que leur formation menaça de s'effondrer en un instant.
La létalité des griffes de ces singes dépassait leurs attentes, et la puissance derrière les attaques était considérablement plus élevée que prévu également, sans doute en raison de la grande corpulence des monstres.
POUF !
Une flèche tirée par Chernov laissa un énorme trou au milieu du front d'un singe.
THUD —
« Tout le monde, soyez prudents. »
« O-oui, monsieur ! »
La « recommandation » de Chernov fut accueillie par une réponse unanime du raid.
Ils avaient failli perdre quelqu'un en sous-estimant leurs ennemis. Sans l'aide de Chernov, la formation se serait effondrée au-delà de tout rétablissement.
— Ces monstres sont définitivement pas faibles. —
Chernov fixa le singe carnivore mort, un trou dans la tête.
— Ceci... est un donjon bleu. —
Des salauds d'une telle férocité apparaissaient non pas en tant que boss mais en monstres ordinaires. Il y en avait déjà tant, et ils savaient même faire des attaques sournoises.
Finalement, le regard de Chernov se porta sur Su-hyeun, qui volait toujours en massacrant les singes carnivores.
— Et lui... c'est Kim Su-hyeun. —
Bien sûr, il s'était déjà battu contre le Sud-Coréen, mais ce tour de choc était sur une tout autre dimension comparé à la dernière fois.
À l'époque, il avait juste trouvé Su-hyeun incroyable. Mais il n'avait pas ressenti cette insondable mystérieuseté comme maintenant. Comment pouvait-il tuer ces monstres sans utiliser la moindre once d'énergie magique ?
— Gordon Rohan doit grincer des dents, non... —
L'interview où Gordon Rohan disait qu'il vaincrait définitivement Su-hyeun était déjà devenue légendaire. D'innombrables gens attendaient une revanche avec impatience. Sans oublier que les deux hommes étaient maintenant liés à la même guilde. Le monde entier était profondément investi dans le récit de leur rivalité.
Mais Chernov ne pouvait que secouer la tête après avoir imaginé la revanche potentielle des deux hommes.
— C'est déjà fini. —
Les dernières Guerres de Classement s'étaient terminées par la victoire de Su-hyeun. En apparence, c'était un match serré, mais le résultat serait différent lors des prochaines Guerres de Classement.
Avec un écart encore plus grand.
***
Une journée s'était écoulée depuis leur entrée dans le donjon bleu.
Su-hyeun fit voler la tête du mi-boss, la « mère » singe, et secoua légèrement ses poignets fatigués.
— C'est problématique. —
Une force à 97.
Sans doute une valeur numérique merveilleuse. Non seulement cela, mais sa force continuerait d'augmenter à l'avenir.
Cette valeur lui permettait de tuer des monstres à mains nues. Il était même possible de chasser le singe « mère » qui apparaissait comme mi-boss sans dépenser la moindre énergie magique.
Mais un problème criant se présenta peu après.
— Mon endurance ne suit pas. —
Malgré l'incroyable force, son corps peinait à supporter une telle caractéristique élevée sur la durée.
C'était une réaction quelque peu différente de l'utilisation d'énergie magique. Tandis que la puissance magique était soutenue par le facteur magique, la force, elle, devait être soutenue par l'endurance, comme il s'avérait.
Même chose pour l'« agilité ». Peu importe à quel point on était rapide, cela ne servirait à grand-chose si les réflexes ne suivaient pas.
Chaque caractéristique était étroitement liée à une autre.
— Dois-je augmenter mon endurance ensuite ? —
Il prévoyait d'abord d'augmenter la caractéristique au rendement le plus élevé, la force, puis de passer à l'agilité. Mais il semblait maintenant qu'il devait porter son endurance à au moins 90 la prochaine fois pour résoudre ce problème.
L'endurance actuelle de Su-hyeun était de 83, la plus basse de toutes ses caractéristiques.
— Malgré tout... —
Il fixa l'énorme cadavre du singe « mère » effondré au sol et marmonna pour personne en particulier. « C'est pas si mal. »
Côté résultat, son expérience était un succès.
À ce rythme, il avait hâte de voir les résultats qui l'attendraient une fois qu'il atteindrait la barre des trois chiffres.
Pendant ce temps, le raid qui suivait Su-hyeun le regardait comme s'il était un monstre encore plus grand que ces singes carnivores.
— Pourrait-il être le boss final ? —
— Puisqu'il n'utilise pas d'énergie magique, peut-être n'est-il même pas humain.... —
— Pourquoi n'utilise-t-il pas ses compétences ? Attendez, peut-être ne peut-il pas ? —
Au début, il ne comptait que sur ses poings, mais, à un certain moment, il dégaina son épée. Après ça, il procédait à abattre chaque monstre de la forêt d'une manière simple, peut-être même obsessionnelle.
Même pendant cette partie du raid, sans parler de ses diverses compétences, Su-hyeun choisissait toujours de ne pas s'appuyer sur son énergie magique une seule fois.
À ce stade, chaque membre du raid fut convaincu d'une chose.
— Ses caractéristiques de base sont sur un tout autre plan que les nôtres. —
De sa force à son agilité, en passant par ses réflexes. Il n'avait aucune raison réelle de compter sur ses pouvoirs magiques ou ses compétences ici. Se fier à ses seules caractéristiques de base suffisait à faire le travail.
Après avoir chassé le mi-boss, le singe « mère », Su-hyeun reprit l'avance avec le raid. C'est à peu près à ce moment que Chernov décida de s'approcher de lui pour poser une question.
« Vous combattez délibérément de cette façon ? »
C'était cette unique question que le Russe n'osait pas poser de peur de paraître grossier. Mais il ne put réprimer sa curiosité et dut utiliser son anglais moins que parfait pour la formuler.
Su-hyeun répondit. « J'essaie en fait de prendre le coup de quelque chose de nouveau. »
« Le coup de... quelque chose de nouveau ? »
« Mes caractéristiques ont grimpé en flèche récemment, voyez-vous. C'est pour ça que j'ai pensé qu'il serait judicieux de m'habituer à mon corps actuel avant d'affronter la prochaine épreuve. »
« Vous dites que c'est juste votre période d'adaptation ? »
« Eh bien, on peut le voir comme ça, oui », répondit Su-hyeun, puis se mit à scruter ses alentours avant de poursuivre, « On dirait qu'ils sont sacrément furieux de la mort de leur mère. »
« Pardon ? »
« On dirait qu'ils sont tous arrivés d'un coup. »
Aux mots de Su-hyeun, Chernov activa prestement l'une de ses compétences.
[Mille Lieues.]
Ses yeux devinrent bleus avant de balayer les environs. Cela lui permit de voir des centaines de singes carnivores débouler de toutes les directions.
— C-cela... —
La horde entrante était inconcevablement plus nombreuse que les groupes de singes rencontrés jusqu'ici.
Chernov se retourna et cria fort : « Formation défensive ! Vite !! »
Le raid bougea vite pour obéir à son ordre. Et, peu de temps après, des singes carnivores hurlant de rage déferlèrent depuis le bas et le haut des grands arbres.
Stridulations, kiiiiiieek —
Kkiiii-eeeehk —
La rage des petits ayant perdu leur mère se ressentait dans leurs hurlements.
Su-hyeun leur lança un regard circulaire et marmonna : « Bon, je l'ai à peu près pris en main, donc... »
Il compta le nombre de monstres singes et réfléchit un bref instant, avant de se décider. « Finissons-en vite et sortons d'ici. »
Fente —
Le Troisième Œil s'ouvrit sur son front, et l'énergie magique de Su-hyeun commença à sortir de sa quiétude.
[Prédateur.]
[Flamme.]
[Corps Indomptable.]
GRONDEMENT —