« Une guilde ? »
Su-hyeun pensa que la proposition de Lee Ju-ho tombait de nulle part.
Ce n'était pas une mauvaise idée, cela dit. Une guilde réunissant Su-hyeun, Hak-joon, Thomas et Lee Ju-ho deviendrait instantanément la première guilde de Corée du Sud, après tout.
Mais ce ne serait que dorer le lys en plein jour. Elle attirerait l'attention un temps, c'est sûr, pourtant il était malaisé de dire quel en serait le véritable but.
Su-hyeun demanda : « Y a-t-il une bonne raison de nous lier tous sous la bannière d'une guilde ? »
Lee Ju-ho répondit : « Enfin, je suis sûr que rien ne changera beaucoup pour nous. Mais réfléchis une seconde. Comme tu l'as dit, le monde change à toute vitesse, non ? »
« Oui, c'est le cas. »
« Et le problème ne se limite pas à la Corée. Des pays proches comme le Japon, la Chine, et jusqu'aux Amériques. Que ferez-vous si un donjon encore plus dur que le bleu apparaît là-bas ? »
« Eh bien, nous... » En entendant cela, Su-hyeun comprit enfin où Lee Ju-ho voulait en venir. « ...Nous devrions les aider. »
« C'est ça, je savais que tu dirais ça. Et c'est pour ça. »
« Tu dis qu'on devrait fonder une guilde et opérer comme des mercenaires, c'est ça ? »
« Tu sais toujours aller vite en besogne. »
Mercenaires. L'une des raisons de créer une guilde était de fournir de la main-d'œuvre éveillée moyennant finance.
« Hak-joon, ce type. Il pense déjà à ce genre de choses ? »
Le concept de guilde de mercenaires ne devait apparaître que dans un avenir lointain.
Il y avait bien eu des éveillés de type mercenaire qui prêtaient main-forte aux guildes auparavant, mais il était extrêmement rare de voir des éveillés d'une autre nation appelés en renfort pour un raid de donjon en apparence impossible. C'est pourquoi le concept de guilde de mercenaires n'émergea qu'après 2030, quand il devint de plus en plus difficile de gérer les donjons générés avec la main-d'œuvre éveillée disponible.
« Les choses ne vont pas si mal, pour l'instant. Mais ce n'est pas si loin non plus. »
D'ici là, les éveillés cesseraient d'obséder sur les raids de donjons et les querelles mesquines pour leurs droits, comme ils le font aujourd'hui. En effet, le nombre de donjons à raider croîtrait bien trop, et ils n'auraient d'autre choix que de préparer un calendrier de raids plus systématique.
Le concept de guilde de mercenaires naquit précisément de cela.
Ceux qui raidaient les donjons après s'être fait payer. Leur seule existence fournissait le prétexte nécessaire pour faire venir des éveillés d'autres pays sans s'embourber dans des paperasses interminables, tant que le prix était bon.
« Puisque tu n'es pas intéressé par l'argent, tu t'assois sur cette partie. Une fois notre guilde fondée et notre activité de mercenaires lancée, nous pourrons ignorer la plupart de la bureaucratie compliquée », dit Lee Ju-ho avant de froncer les sourcils, un peu gêné. « Enfin, strictement parlant, ce n'est pas si urgent. Pour l'instant, la plupart des pays ne sont pas très enclins à laisser des éveillés d'autres nations emporter leurs pierres d'éther. En fait, ils semblent déterminés à garder pour eux toutes les ressources trouvées dans un donjon bleu s'il en apparaît un dans leur jardin. »
« Pour l'instant, c'est ça. »
« Exact. Pour l'instant », dit Lee Ju-ho, l'air s'assombrissant.
Lui et Su-hyeun suivaient le taux de génération des donjons de plus près que quiconque, peut-être. Et c'est pourquoi il pouvait le dire.
Il pouvait dire que le danger pour l'humanité était clairement visible. Au grand jour.
Lee Ju-ho continua : « Ils ne seront pas si territoriaux longtemps. Même maintenant, les nations manquant de main-d'œuvre éveillée doivent compter sur l'aide des plus fortes et partager les ressources cinquante-cinquante. Les plus fortes regorgent de main-d'œuvre à l'heure qu'il est. »
« Mais si toute la main-d'œuvre se concentre sur une seule zone... »
« Finalement, quelque chose de gros explosera là où personne ne regarde. Comme en Inde. »
Su-hyeun acquiesça.
La catastrophe en Inde avait fait des centaines de milliers de morts. Se remémorer cet événement fit penser à Su-hyeun que, peut-être, la création d'une guilde de mercenaires devait arriver plus tôt que tard.
« Ce n'est pas une mauvaise idée. Non, attends. C'est même une bonne idée, en fait. »
Il était un peu difficile d'accueillir favorablement l'avènement du concept de guilde de mercenaires. Car cela signifiait aussi que le taux de génération des donjons s'était accéléré.
Cela ne voulait pas dire pour autant qu'il fallait reporter l'entrée des guildes de mercenaires.
Su-hyeun prit la parole : « Faisons-le. Créons une guilde. »
« D'accord. Et le nom ? »
« On prendra le temps d'y réfléchir, ensemble. Quant au maître de guilde... »
« Ce devrait être toi ou moi. »
« Laisse-moi faire. »
« Tu n'as pas à te forcer, tu sais. Gérer une guilde avec une poignée de personnes, ce ne sera pas si dur. »
« Grand frère, t'es déjà submergé de travail... »
« Dans ce cas, je devrais faire du travail manuel aux côtés de vrais monstres comme vous trois ? Ça sera encore plus dur pour mes vieux os. »
Lee Ju-ho fit une tête lasse et agita la main avec dédain.
Il n'avait pas tort. Parmi les quatre, les capacités de Lee Ju-ho étaient bien en deçà des autres.
S'ils divisaient le travail, Lee Ju-ho était taillé pour superviser et gérer les négociations et contacts d'affaires.
« Dans ce cas, je te laisse faire, grand frère. »
« D'accord. Ah, et aussi ça. » Lee Ju-ho acheva ce qu'il avait à dire, sortit une tablette d'un sac au coin du banc et la lui tendit. « Lis ça en route. Pour répondre à tes demandes, la taille a un peu gonflé. L'envoi prendra un peu de temps. »
« Je vois. Merci. »
Après avoir salué Lee Ju-ho, Su-hyeun se dirigea aussitôt vers la boutique de Shin Su-yeong.
Elle avait réussi à agrandir la surface de vente grâce à une marque de joaillerie réputée, ce qui lui permit de déclarer : « Laisse ta mère se faire plaisir pour une fois ! » et d'emmener Su-hyeun dîner dans un restaurant cher.
Il profita vraiment de cette pause, une première depuis longtemps.
***
Le lendemain, Su-hyeun se réveilla enfin vers l'heure du déjeuner.
Il avait un peu mal à la tête. La beuverie de la veille en était la cause.
En repensant aux événements de la veille, il but un peu d'eau posée sur la table de chevet et songea :
« On a bien bu, quand même. »
Contre toute attente, Shin Su-yeong était une bonne buveuse. Il ne se souvenait pas qu'elle ait touché à l'alcool par le passé, mais d'après ses récits, il semblait qu'elle avait commencé à apprécier de descendre quelques verres últimement.
Était-ce parce qu'elle avait trouvé un peu de marge pour elle ?
Il était impressionné de voir quelqu'un comme elle, qui aimait l'alcool, avoir dû s'arrêter et vivre chichement jusqu'à il n'y a pas si longtemps. En même temps, il était soulagé.
Car cela voulait dire qu'elle avait enfin commencé à profiter de sa vie.
Su-hyeun vérifia les messages sur son téléphone.
[C'est le matin et Thomas fait déjà un caprice monumental parce qu'il veut te voir. Déboule et fais quelque chose pour ce gamin. J'en peux plus.]
Le texto venait de Lee Ju-ho. Il en avait envoyé deux.
[Et j'ai prévenu les journalistes. Les sponsors seront le Groupe Song-il et la Gordon Company, et j'ai fini les discussions avec l'Autorité aussi. Viens au 20e étage de la Tour Jongno avant dix-sept heures aujourd'hui.]
« ... Il a fait un sacré buzz, quand même. »
Su-hyeun avait demandé ce service, mais Lee Ju-ho avait dépassé ses attentes.
Groupe Song-il.
Et puis, la Gordon Company.
Deux corporations — l'une représentant la Corée du Sud, l'autre les États-Unis — étaient devenues leurs sponsors.
« Deux corporations classées dans le top dix mondial nous ont rejoints. »
Contrairement au Groupe Song-il, la Gordon Company n'était pas n'importe quelle corporation. Pour commencer, la famille de Gordon Rohan avait débuté comme barons du pétrole, il était donc faux de les traiter comme une entreprise ordinaire.
Cela dit, le Groupe Song-il était le plus ancien conglomérat familial de Corée du Sud, et jouissait d'une renommée mondiale. Le nombre d'étrangers connaissant le nom du Groupe Song-il sans connaître la Corée du Sud était probablement plus grand que l'inverse.
Bien sûr, Su-hyeun ne s'intéressait guère au Groupe Song-il. Il s'intéressait à quelqu'un d'autre.
« On dirait que je vais le croiser plus tôt que prévu. »
Gordon Rohan. Le représentant suprême de la Gordon Company, et l'un des dix hommes les plus influents au monde. Avant l'apparition de Su-hyeun, on le considérait comme l'éveillé le plus fort du monde.
Su-hyeun pensait qu'ils n'auraient pas l'occasion de se revoir avant les prochaines Guerres de Classement, mais ils devraient se croiser assez bientôt dans des circonstances inattendues.
Il envoya un texto à Lee Ju-ho pour dire qu'il avait reçu le message et entra sous la douche.
D'une manière légèrement différente d'habitude, sa journée s'annonçait bien chargée.
Et puis...
Qu'elle soit grande ou petite, le monde allait connaître un changement ce jour-là.
***
Tour Jongno.
Un gratte-ciel situé dans l'arrondissement de Jongno, où l'on trouve l'association des éveillés sud-coréens aux côtés de divers centres commerciaux, un hôtel et un restaurant chic.
L'attention du monde était actuellement braquée sur ce bâtiment.
« Ça fait du monde, quand même. »
Le célèbre point de repère de la Tour Jongno, le Food Buff.
Si vous vouliez manger au restaurant-buffet qui s'enorgueillit de plus de 6 600 mètres carrés, cela coûtait 175 dollars par tête. Le chiffre d'affaires journalier du Food Buff atteignait facilement plusieurs centaines de milliers de dollars, et le chiffre d'affaires annuel tournait autour de 40 millions de dollars.
Un tel endroit était bondé aujourd'hui. Non seulement cela, mais toutes les tables avaient été enlevées.
« Ouais, c'est du monde, d'accord. »
« On dirait qu'il y a près de cinq cents personnes ? »
« Tous sont des célébrités, en plus. »
« Aie un peu confiance en toi,先輩. Tu es le journaliste le plus connu de notre station, après tout. »
« Laisse-moi tranquille. Tu crois qu'il y a combien de journalistes vraiment célèbres ici en ce moment ? Même les gens de l'Autorité des éveillés sont là. »
Le journaliste du Joongsim Daily, Goh Myeong-gyun, avait l'impression de ne pas pouvoir respirer. Quand avait-il ressenti une atmosphère aussi lourde pour la dernière fois ?
Non, attends. L'atmosphère n'était pas la seule en cause.
« Suis-je trop tendu ? »
Il avait déjà rencontré la plupart des gros poissons habituels, et connu des situations tendues souvent aussi. Mais aujourd'hui faisait exception. En fait, il se sentait plutôt émerveillé que tant de pointures se soient réunies en un seul endroit.
« Des dizaines d'éveillés de rang S, les plus grandes chaînes et journaux de leurs pays respectifs, les vrais décideurs de la politique, et même les PDG et présidents de diverses corporations. »
Et ils s'étaient tous réunis ici aujourd'hui ?
La seule coopération du Groupe Song-il et de la Gordon Company n'aurait pas suffi à produire un tel résultat.
« Kim Su-hyeun. »
En effet, cet événement n'était possible que grâce à ce nom. Tout grâce à lui qui avait déclaré qu'il parlerait du manuel de raid des éveillés, ainsi que d'une annonce importante.
« Il va révéler son savoir-faire ? Mais pourquoi ? »
Il existait d'innombrables livres écrits par des éveillés relatant leur savoir-faire sur la façon dont ils avaient monté en niveau. C'était juste que la plupart devenaient inutiles une fois atteint le rang B. En fait, des histoires de gens subissant des pertes à cause d'informations erronées partagées arrivaient tout le temps.
Les éveillés de haut rang, comme les rangs S, étaient trop occupés à garder leur savoir-faire loin du public.
Mais maintenant...
« Un manuel de raid écrit par pas n'importe quel éveillé de rang S, mais Kim Su-hyeun lui-même. »
Ce qui signifiait que cet événement intéresserait assurément toute la population éveillée mondiale.
Ce n'était pas tout, cependant.
« Le donjon virtuel de Johnny Brad. »
Ce système était tout aussi choquant que le manuel de raid de Kim Su-hyeun — un système créant un donjon virtuel pour que les gens puissent s'entraîner aux méthodes de raid de donjon à l'avance. Une telle chose aiderait sans doute à augmenter rapidement le taux de survie des éveillés dans les futurs raids.
« Gordon Rohan, Kim Su-hyeun, et Johnny Brad. »
Aujourd'hui, les meilleurs éveillés du monde se rassemblaient en un seul point. Et Goh Myeong-gyun était là pour en rendre compte.
Goh Myeong-gyun pensa : « Beaucoup de choses vont changer, non ? »
***
Il y avait une estrade au milieu d'une foule bruyante.
Derrière, Su-hyeun, fronçant les sourcils, tripotait les basques de son costume d'affaires.
« On dirait que t'es pas à l'aise dans ces fringues ? »
Un homme s'approcha de lui en souriant. C'était Gordon Rohan.
Il parlait un coréen assez couramment. Il avait dit avoir trouvé du temps libre ces derniers mois et avoir essayé de l'apprendre, mais il était trop bon pour quelques mois de pratique seulement.
Su-hyeun répondit : « Ça fait un moment que je n'ai pas eu à porter ce genre de vêtements, vois-tu. »
« Mais sûrement tes armures sont plus encombrantes que ça ? »
« J'ai l'habitude, moi. »
« C'est vrai. » Gordon Rohan acquiesça, avant de scruter la salle. « Mis à part ça. Tu ne trouves pas que faire ton annonce dans ce bâtiment est un peu gâchis ? Ce serait encore mieux si tu l'avais faite dans la Tour Gordon. »
« L'endroit n'est pas important, tu sais. C'est le contenu qui compte. »
« C'est vrai aussi. »
Gordon Rohan continua de balayer les alentours du regard. D'un côté, Thomas le fixait d'un regard perçant, tandis que Hak-joon marmonnait quelque chose pour lui-même, l'air nerveux.
Il’ouvrit à nouveau la bouche : « J'ai entendu que vous formiez une guilde avec ces gars. C'est vrai ? »
« Comment tu as su ça ? »
« Un homme que j'ai rencontré plus tôt me l'a dit. Il a dit que le nom était "Paragon", c'est ça ? Être le modèle, l'exemple à suivre. La signification était si incroyable que j'en ai eu des frissons dégueulasses. »
« Paragon. »
C'était le nom de guilde que Lee Ju-ho avait trouvé après une journée entière à s'arracher les cheveux. Il n'avait pas de sens plus profond.
« Ce mot ne te décrit pas le mieux ? Je veux dire, tu as dit que tu détestais complètement le nom Guilde Héros, non ? »
Le nom avait été choisi simplement parce qu'il allait bien à Su-hyeun. Pensant que c'était encore bien mieux que « Guilde Héros », il avait accepté le choix.
Il pensa aussi qu'il pouvait bien faire ce que voulait Lee Ju-ho, au moins pour le nom de la guilde, en considérant les épreuves que l'homme plus âgé devrait traverser à l'avenir.
« Une guilde avec seulement quatre membres.... » Gordon Rohan ricana comme si c'était amusant, puis posa la main sur l'épaule de Su-hyeun avant de continuer : « Je suis sûr que vous avez beaucoup de places dans votre guilde, alors pourquoi ne pas me laisser vous rejoindre, moi aussi ? »