Dix points.
Et puis, dix millions de points.
Il y avait un gouffre entre les deux. L'un était pitoyablement petit, l'autre démesuré.
Même ainsi, le premier serait toujours la réponse la plus réaliste des deux. Après tout, dix millions n'étaient pas le genre de total de points qu'un éveillé atteignant le 41e étage pouvait espérer posséder.
Mais...
« Monsieur, vous avez bien dit dix millions de points... »
« Exact. Dix millions. »
« Vous vous fichez de moi, oui ? »
Su-hyeun se contenta d'ouvrir la paume et de la lui montrer après avoir entendu la question. Les chiffres incontestables y étaient clairement inscrits.
[Points d'accomplissement disponibles : 10 854 455]
Un, dix, cent, mille, dix mille...
Le marchand, les lèvres muettes formant ces mots, se redressa soudain et posa une autre question. « Qu... que souhaitez-vous, monsieur ? »
« Je vous l'ai déjà dit, non ? »
« Ah, c'est vrai. Des élixirs liés à la force... Voyons, que vous recommander... »
« Je compte les acheter en gros, alors faites-moi un bon rabais, s'il vous plaît. Si le chiffre que vous m'annoncez ne me convient pas, je pourrai toujours les acheter à l'étage supérieur. »
« Bien sûr, monsieur ! Absolument. Et puis, nos marchandises sont les meilleures qui soient, vous pouvez être tranquille, monsieur. »
Le marchand, propriétaire des lieux, se mit à fouiller chaque recoin de la boutique en parlant, et en sortit plusieurs objets. Tous étaient des élixirs, ainsi que des herbes médicinales favorisant l'augmentation de la force. Plusieurs articles mêlés au lot réussirent même à stupéfier Su-hyeun sur le coup.
« Normalement, tous ces articles feraient un total d'environ 9,8 millions de points, mais... Eii, je vais tout calculer à 9 millions tout rond. »
« Je sais déjà que le total d'origine n'est que de 9,3 millions. »
« ... »
« Qu'est-ce que vous faites maintenant ? »
« Que diriez-vous de 8,5 millions pour le tout, monsieur ? Ah, et l'article sur la photo est malheureusement en rupture de stock, merci de patienter deux ou trois jours pour qu'il arrive. Bien entendu, après paiement des frais à l'avance, monsieur le client. »
« D'accord, faisons comme ça. »
Su-hyeun régla le solde, récupéra ses affaires et quitta la boutique. Il avait acheté beaucoup de choses et beaucoup se trouvaient être des objets rares, donc, compréhensiblement, il ne put pas tout obtenir d'un coup.
<< Il faudra deux jours, c'est ça... >>
Est-ce que j'absorbe ces élixirs sur les deux jours ?
Su-hyeun y réfléchit, mais finit par secouer la tête.
<< Non. Ce sera mieux de tout prendre en même temps si je veux que les élixirs se mélangent entre eux et me donnent le meilleur effet synergique possible. >>
Après avoir sécurisé la moitié de la réserve d'élixirs, Su-hyeun visita quelques autres boutiques avant de retourner dans la réalité. La première chose qu'il fit en rentrant chez lui fut de prendre une bonne douche minutieuse et de changer de vêtements. Il était environ le début de l'après-midi, juste passé l'heure du déjeuner.
Il sortit de la salle de bain tout propre et vérifica son téléphone. Plusieurs messages attendaient dans sa boîte de réception. L'expéditeur du tout premier message en haut de liste était Lee Ju-ho.
- Salut, j'ai entendu dire que tu avais passé le 40e étage ? Félicitations. Tu as mis plus de temps que d'habitude, quand même. C'était si difficile que ça ?
Il semblait que la nouvelle du passage du 40e étage par Su-hyeun se soit déjà répandue sur Abyss Online.
- Les gens en ligne devenaient complètement fous, disant que, parce que tu prenais ton temps, tu avais eu la flemme et que ta bulle avait enfin éclaté, ou je ne sais quoi. Bon, ils disent ça parce qu'ils n'y comprennent rien, alors ne t'en fais pas.
C'était un souci inutile.
Su-hyeun n'appréciait guère de visiter les sites de réseaux sociaux. Il préférait investir une minute de plus, une seconde de plus dans la Tour des Épreuves au lieu de gâcher son temps libre à ça.
Tout en tapant ses réponses à la boîte de réception pleine à craquer, il se dirigea vers le parking souterrain. La plupart des textos venaient de Thomas. À chaque fois qu'il faisait une pause dans l'ascension de la tour, il lui envoyait des messages geignards pour réclamer qu'ils sortent ensemble.
<< Est-ce que je devrais aller le voir plus tard ? >>
Toujours est-il qu'il avait un endroit où aller d'abord. Il avait déjà promis de retrouver Shin Su-yeong plus tard dans la soirée, mais elle devait encore être au travail pour l'instant, ce qui lui laissait du temps à tuer.
Su-hyeun se rendit immédiatement à Yangpyeong — à l'atelier de Kim Dae-ho.
Il frappa à la porte d'entrée.
« Oncle, tu es là ? »
Clang-
Le clang du métal s'arrêta net, et une voix d'homme sortit de l'intérieur du bâtiment.
« Entre ! »
Clang, clang- !
Le bruit métallique recommença.
Su-hyeun descendit sous l'atelier. Chaque fois qu'il venait visiter cet endroit, Kim Dae-ho faisait toujours exactement la même chose.
Il entra dans l'atelier empli d'un air étouffant et chaud et trouva le forgeron concentré sur le processus de trempe, sans même daigner se retourner pour saluer son invité.
Personne ne devait le déranger en cet instant, alors Su-hyeun croisa les bras et s'appuya contre le mur pour observer le dos de Kim Dae-ho absorbé.
Peu de temps après, le forgeron se redressa et se leva comme s'il venait de finir son travail. « Ourgh. Tu attends depuis longtemps ? »
« Non, ça n'a pas duré longtemps. »
« J'ai essayé de finir早 pour toi. En plus, on dirait un ratage, de toute façon. »
« Un ratage ? »
Su-hyeun jeta un coup d'œil furtif à l'épée achevée.
Le plus beau « ratage » que Su-hyeun ait jamais vu, l'arme paraissait un objet merveilleusement façonné même d'un seul coup d'œil rapide. Elle était forgée à base de Pierres d'Éther, et il pouvait sentir son excellente conductivité de la puissance magique, ainsi que sa force de coupe superbe.
Il en saurait plus seulement en l'utilisant, mais, sans aucun doute, l'épée n'était en aucun cas un ratage.
« Qu'est-ce que tu as avec cette tête ? »
« Ben, je me disais juste que tu es vraiment un artisan incroyable, c'est tout, oncle. »
« Arrête de dire des bêtises et suis-moi. Laisse-moi t'offrir une tasse de thé », dit Kim Dae-ho. Il se tapota légèrement le dos tout en guidant Su-hyeun vers la pièce de vie. L'homme plus âgé prépara le thé en silence, puis tendit la tasse fumante. « Bois. »
« Merci. »
Ils s'étaient pas mal rapprochés récemment, mais ce niveau de traitement aux petits oignons n'était pas arrivé depuis longtemps. Et Su-hyeun savait pourquoi Kim Dae-ho se montrait si prévenant envers lui.
« Oncle, j'ai l'impression que tu l'attends vraiment avec impatience. J'ai raison ? »
À la question de Su-hyeun, Kim Dae-ho, en train de siroter son thé, tressauta visiblement. Il essaya d'éviter son regard comme s'il avait été pris la main dans le sac.
Su-hyeun fit de son mieux pour réprimer son rire et continua. « C'est moi qui te demande tous ces services, alors je devrais être celui qui te remercie pour ton travail. »
« C'est quoi, ce matériau incroyable dont tu m'as parlé ? »
« C'est en fait un morceau de carapace dorsale que j'ai prélevé sur le cadavre d'un monstre. Je l'ai croisé pendant mon épreuve, et, par chance, j'avais en ma possession quelques "bons de transfert dimensionnel", alors j'en ai arraché quelques morceaux et je les ai sortis avec moi. »
« Un matériau provenant des restes d'un monstre ? Peu importe à quel point la peau d'un monstre est résistante, elle ne peut pas être meilleure que du métal forgé combiné à des Pierres d'Éther... »
De l'incrédulité, et même des indices de déception, se mêlaient dans les yeux de Kim Dae-ho.
Su-hyeun sortit de sa poche intérieure un petit fragment luisant d'une lumière noirâtre. C'était un morceau de la carapace de la Tortue Titan. « Pour l'instant, pourquoi ne pas simplement jeter un œil ? »
« D'accord, je vais regarder. »
Kim Dae-ho reçut le fragment de la taille d'un poing des mains de Su-hyeun et se leva de sa place, puis se dirigea directement vers l'atelier. Ce dernier ne le suivit pas, choisissant d'attendre là où il était en sirotant son thé chaud.
Et ainsi, environ une heure plus tard.
« C-cette chose, cette chose. Elle vient vraiment du cadavre d'un monstre ? »
Kim Dae-ho revint, l'air plutôt agité, ce qui était assez inhabituel de sa part.
Il avait dû faire diverses choses au fragment de carapace de la Tortue Titan qu'il tenait actuellement dans ses mains car non seulement il brillait en rouge sous l'effet de la chaleur, mais il y avait aussi plusieurs entailles et éraflures sur sa surface.
Comme Su-hyeun n'était pas forgeron, il n'était pas sûr à 100 % de la raison pour laquelle Kim Dae-ho était devenu si excité à ce point. Mais une chose était certaine — il savait à quel point la carapace de la Tortue Titan était incroyablement dure.
« Oui. C'était un monstre ressemblant à une tortue. »
« Non seulement sa dureté et sa solidité, mais même sa résistance au feu est vraiment incroyable. J'ai encore besoin de vérifier et d'en apprendre plus, mais, si mes prédictions sont correctes, la résistance innée de cette chose à l'énergie magique devrait être encore supérieure à l'adamantium. »
« Est-ce qu'on peut la raffiner ? »
La question de Su-hyeun amena Kim Dae-ho à froncer les sourcils pensivement.
Il gratta le fragment avec son ongle un moment, avant de répondre. « Rien n'est impossible, mais ça prendra du temps. Il me faudra au moins six mois pour ne fabriquer qu'un seul ensemble d'armure. Pour commencer, fondre cette chose s'annonce comme un défi. »
Kim Dae-ho devait vraiment l'attendre avec impatience, car sa voix était déjà remplie d'une excitation à peine contenue.
Ce que le forgeron dit ensuite concernait mostly des choses que Su-hyeun ne comprenait pas très bien. Alors, il fit semblant d'être attentif, avant de finalement caser sa question. « En tout cas, tu as dit que ça prendrait six mois, non ? »
« C'est ce que j'ai dit. »
« Je t'enverrai quelques Pierres d'Éther de haut grade dans deux ou trois jours. Tu peux aussi mélanger les restes d'adamantium de la dernière fois ? »
« .... Tu veux aussi de l'adamantium ?? »
Les seules Pierres d'Éther de haut grade feraient déjà de cet objet une pièce inestimable en termes de valeur. Et si de l'adamantium y était mélangé en plus, ne serait-ce qu'une infime quantité, même quelqu'un comme Kim Dae-ho ne pouvait pas imaginer à quoi ressemblerait le produit final.
Il devrait le fabriquer pour le découvrir. Mais il avait déjà une intuition quant à l'endroit où il pourrait être utilisé. « Je devrais fabriquer un ensemble d'armure défensive dédiée à la résistance magique ? »
« Comment tu as deviné ? »
« Ce métal... Non, attends. Tu as dit que c'est un morceau de carapace de monstre. Dans tous les cas, ça ne peut être que de l'armure si tu veux combiner cette chose, l'adamantium et les Pierres d'Éther de haut grade. »
« Mais, la dureté et la force augmenteraient toutes les deux, non ? »
« Si tu ne pensais qu'à augmenter la dureté et la force, alors mieux vaut laisser tomber les Pierres d'Éther de haut grade. Tu pourrais quand même y ajouter une ou deux compétences de type défense, tu vois. »
Tout équipement forgé avec des Pierres d'Éther de haut grade était capable de porter plusieurs compétences activées par des moyens spéciaux.
Par exemple, la compétence d'amélioration de la force de coupe intégrée à Balmung en était un tel exemple. Le tranchant magique qui tournait rapidement comme les dents d'une tronçonneuse était aussi un autre effet des Pierres d'Éther de plus haut grade.
« J'aimerais que tu n'ajoutes que des compétences liées à la résistance magique, s'il te plaît. »
« Tu prévois de te battre contre quelqu'un ? Pourquoi es-tu si concentré sur la résistance magique ? »
« Quoi, "quelqu'un". Je suis un éveillé et c'est mon travail de me battre contre des monstres, tu sais. »
« Mais, d'après ce que j'entends, à quelques exceptions près, la plupart des monstres se spécialisent dans les attaques physiques, non ? »
« Ben, c'est vrai, mais.... »
Mais, c'était encore « la plupart ». Les monstres de grade « nommé » qui allaient apparaître dans un futur proche étaient fortement spécialisés dans les attaques magiques, plutôt que dans les habituelles physiques.
Des monstres comme Fafnir, ou le Roi Liche. Au minimum, il lui fallait de l'équipement spécialisé dans les propriétés anti-magie pour affronter ces deux-là.
<< Même pendant ce temps-là, d'ailleurs. >>
Bien que l'Armure Sacrée de Falcon ait aidé, l'impact de l'attaque de Souffle de Karne était encore considérable.
Contrairement aux attaques physiques, la magie était plus difficile à esquiver et aussi plutôt encombrante à contrer. La même chose s'appliquait à la puissance destructrice. N'importe quelle attaque magique d'un niveau similaire au Souffle de Karne possédait amplement assez de puissance pour anéantir complètement une petite montagne sans laisser de trace.
Alors, qu'est-ce que ce serait avec Fafnir, alors ?
<< Avoir une résistance magique plus élevée, c'est toujours pour le mieux. >>
C'était l'une des différences les plus évidentes par rapport à sa vie précédente — pouvoir se préparer bien plus tôt qu'avant.
Su-hyeun connaissait les caractéristiques non seulement de Fafnir mais des autres monstres à apparaître dans le futur. Et, en tant que tel, il pouvait préparer les objets nécessaires pour les soumettre à l'avance.
L'Armure Sacrée de Falcon, les compétences liées à la résistance magique, plus l'armure qu'il demandait à Kim Dae-ho de fabriquer cette fois, faisaient tous partie de ses préparatifs.
Kim Dae-ho demanda. « C'est vrai, mais alors quoi ? »
« C'est rien d'important. »
La réponse ambiguë ne fit qu'approfondir la grimace de Kim Dae-ho, une expression qu'il faisait quand il n'était pas du tout content de quelque chose. Su-hyeun se sentit coupable, alors il évita de croiser le regard noir de l'homme plus âgé.
« Sérieusement, j'aime pas ça. Qu'est-ce que tu peux bien cacher à ce point, je me demande ? »
« Je suis désolé, oncle. »
« T'excuser maintenant, c'est basically admettre que tu caches quelque chose. Mais, bon. Essaier de fourrer mon nez dans tes affaires, c'est déjà stupide de ma part, de toute façon. Donne-moi juste les matériaux et rentre chez toi », dit Kim Dae-ho.
Su-hyeun livra la carapace de la Tortue Titan sortie grâce au bon de transfert dimensionnel à l'atelier.
« Je te laisse tout gérer, oncle. »
« D'accord, alors. Et, si tu as d'autres bons matériaux, apporte-les-moi aussi. »
« Bien sûr. »
Su-hyeun ressortit de l'atelier de Kim Dae-ho.
Juste avant qu'il ne puisse démarrer la voiture garée au pied de la montagne, son téléphone se mit à sonner.
« Allô, grand frère ? »
- T'es occupé ?
« Nan, pas vraiment. J'étais en train de rentrer après avoir rendu visite à l'oncle, en fait. »
- Ce truc que tu m'as demandé plus tôt ? C'est presque fini. Pourquoi tu ne passes pas faire un dernier coup d'œil ?
« Déjà ? »
Su-hyeun fut surpris par la progression inattendue et dut demander confirmation. Il vérifia l'heure à la hâte, pour froncer légèrement les sourcils.
Il était trois heures et demie de l'après-midi.
S'il devait retourner voir Lee Ju-ho avant de se pointer à l'heure pour Shin Su-yeong, alors sans aucun doute il devrait bouger plutôt vite.
« D'accord. Pour l'instant, je vais chez toi. »
- D'accord.
Après avoir raccroché, Su-hyeun mit immédiatement le contact de la voiture. Il appuya sur l'accélérateur un peu plus urgemment que d'habitude. Environ une heure de route depuis Yangpyeong plus tard, il put atteindre la Tour Jongno.
« Tu es là ? »
Lee Ju-ho cala le timing et sortit du bâtiment pour attendre l'arrivée de Su-hyeun. Comme s'il essayait d'avancer du travail même pendant ce court intervalle, il était assis sur le banc, tapant sur un carnet.
Su-hyeun marcha vite vers lui et demanda. « Tu bosses sur quoi ? »
« C'est tout à cause de toi, mec. C'est qui qui m'a refilé toutes ces montagnes de travail ? »
« ... J'ai aucune excuse. »
Su-hyeun se gratta la tête, se sentant plutôt désolé. Le travail que Lee Ju-ho faisait jusqu'à une seconde plus tôt était quelque chose qu'il avait confié à l'homme plus âgé.
Lee Ju-ho commença le premier. « En tout cas, le truc que tu m'as demandé sera terminé dès que la permission sera accordée. On a même eu des réservations de la part des sponsors, aussi. Et aussi... »
« Y a un autre problème ? »
« Laisse-moi te dire un truc d'abord. Pendant ton absence, Hak-joon et Thomas ont fait une proposition. Oh, et pour la chronique, j'y ai aussi consenti. »
« C'est quoi, la proposition ? »
Su-hyeun devint soudain plutôt curieux d'apprendre qu'une proposition venait de la tête de Hak-joon et de Thomas. Bien que ça n'ait pas l'air si fiable au début, puisque Lee Ju-ho était d'accord, la proposition elle-même ne devait pas être mauvaise, au moins.
Lee Ju-ho esquissa un sourire en voyant à quel point Su-hyeun était intrigué et parla enfin.
« Et si nous quatre, on fondait notre propre guilde ? »