Karne fronça les sourcils à la réponse de Su-hyeun. Les autres dragons réagirent de façon similaire. Tous ne pensaient pas ainsi, mais la plupart se croyaient supérieurs aux humains dès la naissance. Et Su-hyeun venait d'affirmer qu'un dragon, surtout un dragon rouge, le plus noble de l'espèce, était son enfant.
« Ridicule », marmonna Karne entre ses dents.
À la réponse de Su-hyeun, Miru, qui était sur le point de pleurer, retrouva son entrain. On aurait dit qu'il aimait vraiment ces mots et ces caresses.
« Qui aurait cru... que le grand descendant du Roi Dragon en arriverait là... »
Miru était encore très jeune, mais il n'en restait pas moins un dragon rouge. Karne ne supportait pas de voir un dragon rouge faire le charme à un humain. Il claqua doucement la langue, reportant son regard sur Su-hyeun.
Karne dit : « Inutile d'en dire plus. Notre affaire est simple. Nous voulions seulement savoir pourquoi vous êtes venu ici. Et si vous n'avez rien à faire, nous voudrions que vous partiez. »
« Monsieur ! »
« De quoi parlez-vous — »
« Chut ! Comment osez-vous l'interrompre ? »
« Il doit avoir un plan. Alors, taisez-vous et attendez. »
Un grand bruit s'éleva suite aux paroles de Karne. Les dragons qui attendaient le retour des dragons rouges élevèrent la voix pour dire que la décision de Karne était précipitée. Les autres dragons, qui suivaient Karne, tentèrent d'arrêter ceux qui s'opposaient. D'après la situation, Su-hyeun pouvait voir comment les choses fonctionnaient dans cette ville.
'D'après Blanc, il n'y a qu'environ cinq cents dragons qui vivent ici.'
Les dragons rassemblés ici étaient probablement les plus importants parmi eux.
'Ils ne sont pas tous des ennemis de Miru...' pensa Su-hyeun.
La moitié voulait exclure Miru, comme Siegfri, mais l'autre moitié était différente. Personne n'aurait voulu diviser un clan de seulement cinq cents membres. Peut-être que Karne et son camp auraient déjà essayé de chasser Su-hyeun et Miru de la ville s'ils n'avaient pas eu à craindre la division.
'C'est pour ça, je suppose', pensa Su-hyeun, 'qu'il n'attaque pas Miru pour l'instant.'
La moitié des dragons étaient ses alliés, et la moitié ses ennemis.
'Bref. Je n'ai pas à me battre contre des dragons pour le moment, de toute façon. Peu importe à quel point Karne déteste Miru et moi.'
« Je n'ai pas d'affaires avec vous », dit Su-hyeun, jetant un coup d'œil à Miru. « Juste... Nous avons aussi une bien mauvaise relation avec les bêtes démoniaques. »
« Avec des bêtes démoniaques... ? »
« De quoi parlez-vous ? »
Les dragons autour de Su-hyeun se mirent à chuchoter entre eux. Karne savait que les bêtes démoniaques avaient détruit le monde de Su-hyeun, mais il se contenta de froncer les sourcils, comme s'il n'avait aucune intention d'expliquer les détails aux autres dragons.
« Alors ? » demanda Karne.
« Je partirai plus tard, même si vous me suppliez de ne pas partir. Mais je ne peux pas partir maintenant. »
« De quoi parlez-vous ? »
« J'ai entendu dire que vous étiez encore en guerre, non ? » Su-hyeun regarda Miru et continua : « Nous allons vous aider. »
« Nous aider ? »
« Cet humain dit qu'il va nous aider ? »
« Le dragon rouge pourrait être utile... mais non, ce dragon est trop petit pour se battre... »
Gyaoong— !
Quand les dragons se mirent à parler de lui comme s'il n'était pas là, Miru se mit à crier, les yeux grands ouverts. Su-hyeun caressa la tête de Miru et regarda Karne.
« Alors, qu'en dites-vous ? »
« ... Très bien. » Karne hocha la tête. « Faites ce que vous voulez. Mais j'espère que vous n'avez pas l'intention de nous demander de l'aide. C'est vous qui avez dit que vous nous aideriez. Nous n'avons pas dit que nous vous aiderions. »
« Oui, vous avez raison. »
« Vous avez tous entendu, non ? Personne ne l'aide ! C'est la même chose pour le dragon rouge. »
« Mais, monsieur... »
« C'est un ordre des anciens du clan. Si le descendant des dragons rouges souhaite revenir parmi nous, il doit au moins expier un peu. » Karne tourna les talons et partit.
À ses paroles fermes, certains dragons regardèrent Miru avec des yeux tristes. Bientôt, les dragons qui s'étaient rassemblés autour de Su-hyeun et Miru partirent les uns après les autres. Ils disparurent en un instant, utilisant la téléportation, tout comme ils étaient arrivés.
— Oh, attendez. J'ai oublié de vous dire une chose.
Soudain, la voix de Karne résonna dans la tête de Su-hyeun.
— Si vous êtes confiant, demandez à Blanc au sujet de la forêt de Cintamani. Si vous parvenez à récupérer cette terre, les autres dragons n'auront d'autre choix que de vous admettre, vous et ce dragon rouge.
« La forêt de Cintamani... ? »
Au murmure de Su-hyeun, Blanc tressaillit.
« Où se trouve la forêt de Cintamani ? »
« Comment savez-vous ça ? » demanda Blanc.
« Le dragon grossier qui vient de disparaître me l'a dit. Il a dit que si Miru et moi récupérons cette terre, les autres dragons nous accepteront. »
« Souffle— » Blanc poussa un profond soupir. Il avait gardé un visage impassible jusqu'ici, mais, pour la première fois, son expression s'assombrit.
« C'était un mensonge ? » demanda Su-hyeun.
« Ce n'était pas un mensonge. Mais c'est proche d'une insulte. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Vous ne devriez pas aller là-bas seul. Ce que Karne vous a dit est une autre façon de dire : va juste mourir. »
« Il me suffit de me débarrasser des monstres, non ? »
« Oui... Mais non. Vous ne devriez pas y aller. » Blanc agita la main. « Vous pouvez dire ça parce que vous n'y êtes jamais allé. Parmi les terres que nous avons perdues au profit des monstres, celle-là est la plus densément peuplée maintenant. Elle fourmille de bêtes démoniaques. Si vous y allez seul, vous mourrez à coup sûr. »
« Ne vous inquiétez pas », dit Su-hyeun. « Si ça semble trop dangereux, je reviendrai tout de suite. »
Su-hyeun ne savait pas grand-chose de la forêt de Cintamani, mais il avait son propre plan.
'Si Fafnir n'est pas là, je peux m'échapper facilement si les choses tournent mal.'
Su-hyeun était confiant dans sa capacité à s'enfuir parce qu'il avait combattu tant de monstres. Et il y avait une autre raison d'aller à la forêt de Cintamani. C'était à cause du conseil du gardien.
'Il m'a dit de trouver le Cintamani.'
Les gardiens ne demandaient jamais rien d'insoluble. Si le Cintamani se trouvait dans la forêt de Cintamani, alors Su-hyeun pouvait l'obtenir avec son niveau et ses compétences actuels.
'C'est une épreuve.'
La Tour des Épreuves donnait des épreuves différentes à chacun, même quand les gens choisissaient le même niveau de difficulté au même étage. La Tour des Épreuves avait donné à Su-hyeun une épreuve liée aux dragons. Cela pouvait être parce que Su-hyeun avait un dragon, Miru.
'Je peux le faire.'
Su-hyeun sourit en réalisant pourquoi Karne lui avait parlé de la forêt de Cintamani. Cela devait faire partie de l'épreuve aussi.
'C'est drôle', pensa Su-hyeun.
Karne lui avait donné un indice, sans le vouloir.
'Alors, je dois lui montrer.' Su-hyeun caressa la tête de Miru, les yeux brillants. 'Mon enfant et moi ne sommes pas quelqu'un qu'il peut simplement ignorer.'
***
Whoosh, whoosh—
Su-hyeun chevauchait le dos de Miru, serrant fermement son cou, et regardait le paysage défiler sous lui. Miru pouvait voler plus vite ces jours-ci. Su-hyeun se rappela ce que Blanc avait dit, en regardant le sol filer.
[Comme je l'ai dit avant, la forêt de Cintamani est la zone la plus densément peuplée parmi les terres où vivent les monstres. Nous avons essayé d'y retourner plusieurs fois, mais nous avons échoué à chaque fois.]
[Où est-elle ?]
[Allez tout droit d'ici dans la direction où le soleil se couche. Cela prendra probablement plus d'une demi-journée pour y arriver.]
[Merci.]
[Je n'encourage pas cela. C'est une mauvaise idée. Je sais que Karne ne l'a suggérée que parce qu'il veut que vous mouriez, et je vous montre seulement comment y aller... Hih.]
Blanc essaya d'empêcher Su-hyeun d'aller à la forêt de Cintamani. Il semblait très inquiet. Cela signifiait que la forêt était très dangereuse. Donc, Su-hyeun avait besoin de plus d'informations.
[Une tortue géante vit dans la forêt de Cintamani. C'est le plus gros problème de la forêt.]
[Une tortue géante... ?]
[C'est l'une des grandes bêtes démoniaques qui a survécu à la guerre. Pour une raison quelconque, elle n'est jamais sortie de la forêt. Même Karne ne peut rien faire contre elle. Alors, les derniers d'entre nous ne peuvent rien faire d'autre que regarder.]
Su-hyeun savait ce qu'était cette tortue géante.
'Ce doit être une Tortue Titan.'
Côté taille, la Tortue Titan était comparable à un Ouroboros. La Tortue Titan était une bête démoniaque dangereuse. Elle ressemblait à une tortue, mais elle était assez agile, contrairement aux apparences. Mais, quand Su-hyeun apprit qu'elle était le monstre le plus dangereux de la forêt de Cintamani, il ne trouva plus aucune raison d'hésiter.
'Il n'y a aucune raison que je ne puisse pas l'attraper.'
Si Su-hyeun n'avait pas eu Balmung, il n'aurait pas été aussi sûr. Percer la puissance défensive de la Tortue Titan n'était pas une mince affaire. Aucune arme autre que Balmung n'aurait la moindre chance contre sa carapace dure. Mais maintenant, Su-hyeun avait Balmung en main. Cela changeait tout.
'C'est presque la nuit', pensa Su-hyeun.
Comme l'avait dit Blanc, Su-hyeun avait volé environ une demi-journée dans la direction où le soleil se couchait. Le soleil qui s'était levé le matin se couchait déjà dans la direction opposée. À ce moment-là, Su-hyeun pouvait voir une immense forêt au loin. Su-hyeun regarda en bas. Soudain, le sol était devenu noir, et le ciel au-dessus de la forêt s'était couvert de nuages. Le monde changeait ; la forêt était une frontière. À partir de là, c'était la terre des monstres.
« Descendons. »
Gyaoong—
Sur l'ordre de Su-hyeun, Miru commença à descendre progressivement. Bien qu'il ait volé environ une demi-journée sans interruption, il ne semblait pas si fatigué.
Su-hyeun pensa en descendant du dos de Miru : 'Bref. Il a le sang du Roi Dragon. Il ne serait pas fatigué par un si court vol.'
Su-hyeun caressa le dos de Miru pour le remercier de son aide. Puis, il tourna la tête et regarda la forêt sombre. Les grands arbres, qui atteignaient plusieurs dizaines de mètres de haut, étaient noirs et morts. La terre et le ciel étaient pareils. Tout semblait desséché. C'était surprenant que les arbres et le reste ne se soient pas encore effondrés.
« Allons-y », dit Su-hyeun.
Gyaoong—
Miru commença à marcher aux côtés de Su-hyeun. L'atmosphère était lugubre, mais Miru avait l'air un peu excité. Su-hyeun devina que c'était parce que Miru n'avait pas souvent l'occasion de bouger avec lui ces temps-ci.
Toc, toc—
Frou, frou—
La terre était morte. Les buissons et l'herbe étaient secs. Su-hyeun regarda autour de lui, marchant dans la forêt.
'Ça me rappelle les vieux temps.'
Il avait déjà connu une forêt comme celle-ci, pas seulement lors des épreuves mais aussi dans sa vie précédente, quand plus de la moitié de l'humanité était morte. Ce genre d'atmosphère était devenu la norme.
Kirr, kirrk—
De bas cris, ressemblant à des monstres qui bavent, provenaient de quelque part à proximité. Su-hyeun regarda autour de lui. Il savait que les monstres le traquaient. Mais, comme ils ne l'attaquaient pas, il les laissa tranquilles. On aurait dit qu'ils attendaient de rassembler assez de congénères.
Krrr—
Plusieurs loups à deux têtes et six yeux chacun encerclèrent Su-hyeun et Miru. C'étaient les bêtes démoniaques de la forêt. Un léger sourire apparut aux commissures des lèvres de Su-hyeun.
« Êtes-vous sûrs de ne pas vouloir appeler plus d'amis ? »
Syaaa—
Le troisième œil sur le front de Su-hyeun s'ouvrit grand et balaya les loups.
« Ou est-ce que vous êtes tout ce qu'il y a ? »
Krrr—
Les loups resserrèrent le cercle. Ils bougeaient prudemment. On aurait dit qu'ils jugeaient que Su-hyeun n'était pas une proie ordinaire. S'ils avaient eu de l'instinct et de la raison, ils auraient déjà fui. Mais ces loups étaient plus fidèles au massacre et à l'appétit qu'à la raison. Alors, ils ne fuiraient pas avant de voir leur propre sang.
Awoooo, Awooo—
Ouaf, ouaf, ouaf—
Des loups se ruèrent sur Su-hyeun de tous les côtés.
Su-hyeun marmonna, en regardant ces loups : « Ça me rappelle vraiment le passé. »
Il ne se sentait pas si mal. Su-hyeun dégaina son épée. Son épée brilla.