Il y a quelques jours.
Bak Yun-gyu avait répondu à la question de Su-hyeun.
« En l'état actuel des choses, l'Autorité d'accréditation des éveillés de Corée accuse un retard considérable en matière d'influence comparée à l'Association. »
Il s'était déplacé personnellement jusqu'au domicile de Su-hyeun, l'air d'avoir longuement réfléchi à la question.
Le récit qu'il fit était fort détaillé et embrassait les affaires de l'Association, de l'Autorité, ainsi que d'autres guildes et des groupes d'éveillés influents qui agissaient de leur côté, séparément des deux premiers.
Su-hyeun n'y prêta qu'une attention distraitte. Il connaissait déjà la majeure partie de ces éléments.
Pas seulement...
'Je sais déjà que l'Association est le problème.'
Tout en sirotant son café, Su-hyeun laissait les paroles de Bak Yun-gyu lui entrer par une oreille et lui sortir par l'autre. Il était occupé à mettre de l'ordre dans ses pensées.
'Au début, tout allait bien. Au commencement, la zone et la région d'apparition des donjons n'étaient pas si vastes. Cependant, au fil du temps, les problèmes de l'Association ont grossi et sont devenus plus difficiles à corriger.'
Surtout, à partir d'un certain moment — leurs problèmes empirèrent encore davantage à mesure que le taux d'apparition des donjons s'accéléra de façon drastique.
'Elles abandonnaient les donjons qui ne leur rapporteraient pas de profit, et, parfois, retardaient même un raid déjà programmé. Ou bien le refilaient purement et simplement à quelqu'un d'autre. En revanche, si un donjon était jugé rentable et susceptible d'attirer l'attention, elles ignoraient sans hésiter les tentatives d'attribution de l'Autorité pour s'emparer du raid, ou, quand la situation empirait, tentaient même le sabotage.'
Lorsque beaucoup de gens se rassemblaient, et que beaucoup d'argent et de prestige étaient mis dans la balance, il ne fallait qu'un instant pour transformer le tout en marais boueux. Si quelques poissons-chats salissaient l'eau, le reste de la population piscicole n'avait d'autre choix que de s'adapter à son nouvel environnement.
Les choses en étaient restées là. Le nombre d'éveillés était supérieur au taux d'apparition des donjons, après tout. Mais, lorsque survint ce moment brutal où les éveillés ne purent plus faire face aux donjons...
'Comme je le pensais, le problème de l'Association ne peut plus être laissé sans surveillance.'
Quand un tel temps adviendrait, le rôle de l'Association deviendrait crucial, car elle était censée gérer les effectifs d'éveillés le plus efficacement possible. Au minimum, son cap actuel ne pouvait être maintenu.
'Donc, la vraie question, c'est jusqu'où l'Autorité peut interférer, et jusqu'où s'étendront les ondulations après que j'aurai réglé le sort de la Guilde Hahoetal et de l'Association ?'
Su-hyeun s'était trouvé un prétexte parfait. Un prétexte qui lui permettait de combattre la Guilde Hahoetal et, qui plus est, l'Association elle-même.
Bien entendu, cela ne vaudrait que si l'Association ne sanctionnait pas la Guilde Hahoetal et tentait au contraire de la protéger. Si elle acceptait de reconnaître les fautes de la Guilde Hahoetal et de la sacrifier, alors Su-hyeun ne pourrait plus intervenir.
Pourtant, il se sentait confiant.
'La Guilde Hahoetal ne sera pas sacrifiée.'
Il connaissait les rouages de leur monde de façon intime, après tout. Il savait avec quelle acharnement ils œuvraient pour le rendre inébranlable, et comme ils étaient soudés par leur entêtement et leur obstination.
« En fin de compte, le problème vient de l'Association elle-même, non ? » demanda Su-hyeun.
« Nous avons besoin d'une force unifiée. Il y a une raison pour que l'Autorité et l'Association existent toutes les deux. Mais... »
« Elles ne sont pas sous contrôle. C'est ça ? »
« Non, c'est un peu différent. Pour commencer, l'Association n'a jamais été sous le contrôle de l'Autorité. Elle a été créée à l'origine avec pour mandat de protéger les droits et les intérêts des éveillés, et aussi de faire avancer les choses de manière plus efficace. »
Su-hyeun connaissait aussi le but de l'Association. Le problème était que l'organisation agissait désormais à l'opposé de son objectif initial.
« Les temps changent. Le taux d'apparition des donjons s'accélère, et le rôle des éveillés est directement lié non plus seulement à la protection de la sécurité des civils, mais à la défense de la nation elle-même », dit Bak Yun-gyu.
C'était un militaire. Et ce qu'il disait collait parfaitement à son parcours. Cela rejoignait aussi de très près la pensée de Su-hyeun.
Ce qui rendait la conversation plus aisée. Il n'avait pas libéré son emploi du temps pour rencontrer Bak Yun-gyu dans le seul but d'entendre ce qu'il savait déjà.
« D'accord. Arrêtons d'enfoncer des portes ouvertes et passons aux choses sérieuses, je vous prie. »
« Jusqu'à présent, nous estimions qu'il n'était pas nécessaire d'intervenir, mais... » Bak Yun-gyu marqua une légère hésitation, puis parla d'un ton résolu. « Les événements récents nous ont ouvert les yeux. De notre point de vue, l'Association actuelle est truffée de problèmes. »
« Ce qui signifie... »
« Ne croyez-vous pas qu'il est temps de faire le ménage, au moins une fois ? »
C'était une réponse tout à fait du goût de Su-hyeun. « Je suis entièrement d'accord. »
Il n'existait qu'un seul moyen de restreindre ou de contrôler une organisation unie par la force.
Une force encore plus grande.
***
L'assistance gardait un silence de mort.
Entre-temps, les journalistes s'empressaient de transmettre les articles qu'ils avaient rédigés pendant le chaos. Voilà ce qu'on appelle un professionnalisme exemplaire.
'Bon, une atmosphère à peu près convenable s'est créée...'
Gwon Ho-yeong, l'homme qui menait la réunion, avait été mis à la porte.
Et Su-hyeun avait pris sa place. Après avoir mater Gwon Ho-yeong par la force et écrasé tous les autres par sa seule présence.
L'atmosphère lourde et morne était glaciale.
Les regards braqués sur Su-hyeun ne pouvaient être qualifiés d'aimables. Malgré la peur qu'il inspirait, l'assistance était sur le qui-vive, prête à se protéger à la moindre alerte.
Claque !
Ce fut alors que Lee Ju-ho, qui avait accompagné Su-hyeun dans la salle de conférence, battit des mains et attira l'attention sur lui. « Et si nous mettions fin à cette ambiance belliqueuse ? Nous n'avons pas non plus l'intention d'aller plus loin. »
Après avoir entendu ses mots, les membres de l'assistance fixèrent Su-hyeun avec des expressions un peu plus détendues. Ces paroles impliquaient que personne d'autre ne mourrait.
Su-hyeun hocha la tête. Mais il ne quitta pas l'estrade, signifiant qu'il n'avait pas l'intention d'en abandonner la présidence pour l'instant.
Lee Ju-ho le rejoignit sur l'estrade et s'adressa à l'assistance. « J'aimerais poser une question à tous aujourd'hui, avant de commencer. Qu'aviez-vous prévu de faire de la Guilde Hahoetal ? »
« La Guilde Hahoetal, dites-vous ? »
« B-ben, c'est... »
La question de Lee Ju-ho fit bredouiller plusieurs personnes dans les rangs, qui se regardèrent nerveusement. Parce qu'elles savaient toutes que, selon la réponse qu'elles donneraient, cet endroit pourrait redevenir le chaos.
'Si nous disons que nous comptions protéger la Guilde Hahoetal aujourd'hui, alors...'
'Espèce de fou. Qui a assez de couilles pour le dire maintenant, pour se mettre quelqu'un comme lui à dos ?'
Réalistement, il ne pouvait y avoir qu'une seule réponse.
« O-bien sûr, l'Association dans son ensemble avait l'intention de les sanctionner. »
« E-en effet. Bien sûr. Nous sommes réunis aujourd'hui pour discuter de la sanction appropriée contre la Guilde Hahoetal, après tout. »
Il ne fallut qu'un instant pour que le sentiment général s'aligne parfaitement dès que deux ou trois personnes ouvrirent la bouche.
Peu de présents avaient le cran de miser leur vie sur des paroles fières — d'autant que le représentant en titre de la Guilde Hahoetal, Gwon Ho-yeong, avait été pour ainsi dire massacré par Su-hyeun.
« Dans ce cas, personne ne va nous créer de problèmes, n'est-ce pas ? Les ennemis dont nous parlions sont les guildes qui n'hésitent pas à commettre des actes criminels comme la Guilde Hahoetal, voyez-vous. Si vous n'en êtes pas, alors il n'y a absolument aucun problème. »
Ce que dit Lee Ju-ho détendit l'atmosphère tendue créée par les actes de Su-hyeun.
Au minimum, les membres n'auraient pas à affronter Su-hyeun aujourd'hui tant qu'ils ne prendraient pas le parti de la Guilde Hahoetal ici.
D'un autre côté, ses mots pouvaient aussi s'interpréter autrement.
'En d'autres termes, les autres guildes qui opéraient avec un état d'esprit similaire à celui de la Guilde Hahoetal seront condamnées elles aussi.'
Si quelqu'un d'autre avait tenu de tels propos, on l'aurait raillé. Mais leur adversaire du jour était d'une tout autre échelle.
Kim Su-hyeun.
Il possédait la force de lutter à armes égales contre une organisation géante comme l'Association, tout seul. Pour couronner le tout, il n'était même pas seul.
'Thomas et Choi Hak-joon se tiennent derrière Kim Su-hyeun aussi...'
'Trois éveillés de rang S. Et leurs classements sont...'
Était-ce tout ? Non, peut-être même l'Autorité était-elle impliquée dans l'affaire.
À cet instant, Lee Ju-ho prit la parole.
« Tout le monde, et si nous nous mettions d'accord sur quelques règles ? »
« Des règles ? »
« Oui, des règles. Je parle de réglementations. »
Tous se tournèrent vers lui, quelque peu confus.
Pendant ce temps, Su-hyeun laissa tout à Lee Ju-ho et quitta la salle de conférence, car c'était le rôle de ce dernier de gérer la suite.
'Ce serait bien que la discussion se termine sur une note positive.'
Bien qu'il se sentît coupable de laisser le nettoyage à Lee Ju-ho, il n'y avait aucun doute que l'homme était bien mieux armé que Su-hyeun pour gérer les relations humaines.
Grincement, boum —
Après le départ de Su-hyeun, Lee Ju-ho inspira profondément en secret, veillant à ce que cela ne paraisse pas sur son visage.
'La scène est plantée.'
Un chaos complet.
La raison pour laquelle Su-hyeun était venu à la salle de conférence était de montrer à ces gens l'étendue de son pouvoir.
Ils eurent de la chance que Jung Yoon-ho se retire le premier, faisant s'effondrer le moral des autres en un instant.
Et maintenant, il y avait une chose de plus que Lee Ju-ho devait faire.
'Avec un tigre sur le dos, un renard régnera sur la montagne.'
***
Après être sorti de la salle de conférence, Su-hyeun aperçut Hak-joon et Thomas assis ensemble sur un banc devant la tour Jongno.
« C'est fini, grand frère ? »
« Il est là ! »
Hak-joon et Thomas dégustaient chacun une glace en cornet. Su-hyeun les rejoignit sur le banc, l'air fatigué.
« C'était si dur ? » demanda Hak-joon.
« Je trouve toujours fatigant de gérer ce genre de groupe. »
Su-hyeun n'avait jamais été doué pour les relations humaines, même par le passé.
Certes, si l'occasion l'exigeait, il savait monter au créneau, mais c'était si épuisant qu'il préférait encore se battre contre des monstres.
Appuyé contre le dossier, il leva la tête et fixa le ciel. Mais, quand il ferma les yeux dans cette position, les visages de tous les éveillés à l'intérieur de la salle de conférence remontèrent à son esprit.
'Si seulement ils étaient tous de bonnes personnes.'
Ce monde était rempli de toutes sortes de gens.
Un monde peuplé uniquement de gens bien était un idéal impossible. Même alors, un monde où les bonnes gens sont récompensés et les mauvais punis était le « bon », non ?
La force de l'Association, ses effectifs, étaient indéniablement nécessaires. Mais, puisque tous n'étaient pas des gens bien et droits, quelqu'un doté de pouvoir et d'intelligence était nécessaire pour les contrôler.
'J'ai le pouvoir nécessaire.'
Les yeux de Su-hyeun se rouvrirent lentement.
'Quant à l'intelligence...'
Il se rappela ce que Lee Ju-ho lui avait dit avant de venir ici. Après l'avoir observé longuement, il apparut évident qu'il était un type plutôt malin.
Su-hyeun en était reconnaissant.
Reconnaissant que Lee Ju-ho ait choisi d'emprunter cette route difficile. Même si ce serait un chemin très ardu et que l'avenir s'annonçait semé d'embûches bien plus grandes.
Tous trois restèrent assis sur le banc à passer le temps. Au bout d'environ une heure, le smartphone sonna.
Driiiing —
L'appel venait de Lee Ju-ho. Su-hyeun l'attendait, il décrocha vite.
— Allô ? Hé, Su-hyeun.
La voix au bout du fil semblait fatiguée. Su-hyeun esquissa un sourire au ton employé.
« On dirait que ça s'est bien passé. »
— Quoi, tu lis dans les pensées ou quoi ?
Le ton changea du tout au tout.
Su-hyeun ricana doucement.
Il connaissait la personnalité de Lee Ju-ho. Si les choses ne s'étaient pas passées comme espéré, il aurait用é d'une voix plus enjouée pour le rassurer en disant que tout était parfait.
Alors que ses rires s'estompaient, Lee Ju-ho reprit.
— La Guilde Hahoetal sera exclue de l'Association, et tout le monde a accepté de modifier les règlements pour qu'ils soient plus justes et plus stricts. Aussi, si d'autres problèmes surgissent à l'avenir, tous ont convenu d'exclure ou de sanctionner les fauteurs de trouble.
« Ils ont accepté bien plus facilement que je ne le pensais ? »
— Tout est dû à ton énorme coup d'éclat tout à l'heure. En plus, nous avons un prétexte. C'était un affrontement entre le bien et le mal. N'oublie pas qu'il y a des journalistes, donc ils ne pouvaient pas s'opposer à des propositions qui visent essentiellement à protéger ce qui est juste.
De nombreux facteurs avaient joué en faveur de Su-hyeun et Lee Ju-ho.
Le résultat final n'était pas mauvais du tout. Bien sûr, tout ne s'était pas déroulé exactement comme Su-hyeun l'avait prévu.
— Et aussi, j'ai accepté d'intégrer l'Association. Il semble que je devrai m'impliquer directement dans son administration.
« Hein ? Toi, grand frère ? Tu n'as jamais rien dit là-dessus avant. »
La révélation inattendue fit redresser Su-hyeun sur le banc. Contrairement à lui, Lee Ju-ho garda un ton calme en continuant.
— Sans cet accord, ce résultat n'aurait pas été obtenu. Et même s'il l'avait été, les nouvelles règles auraient été un château de sable, voué à s'effondrer.
« De quoi parles-tu ? »
— Regarde à long terme, pas à court terme. User de la force pour faire peur et soumettre les gens ne diffère pas de retarder l'explosion d'une bombe de quelques instants. Au minimum, il faut leur faire comprendre que nous ne sommes pas leurs ennemis.
« Et c'est pour ça que tu as rejoint l'Association ? »
— Inutile de t'en faire. C'est moi qui prendrai toutes les décisions, après tout. C'est même mieux comme ça. En étant dans la même organisation, il sera plus facile de les contrôler et de veiller à ce que les problèmes ne resurgissent pas.
Ce n'était pas un si gros problème. Non, comme l'avait dit Lee Ju-ho, la situation s'était même révélée meilleure. En effet, il pourrait aller au-delà de l'arrêt des problèmes de l'Association et contrôler les affaires en son sein.
C'était probablement fait pour donner le sentiment de sécurité qui vient d'être du même côté que Kim Su-hyeun, ce que l'Association souhaitait.
Il n'y avait qu'une seule raison pour que la réaction de Su-hyeun soit si vive, toutefois.
« Ça ne va pas devenir trop dur ? »
Ce serait — la charge de travail de Lee Ju-ho augmenterait considérablement.
Il avait retroussé ses manches, à la place de Su-hyeun. Il devait maintenant plonger dans l'immense foule composée d'innombrables personnes, évaluer si quelque chose n'allait pas, et agir en conséquence.
Su-hyeun n'avait jamais imaginé que Lee Ju-ho irait si loin.
— Je t'ai toujours trouvé incroyable.
Mais alors, Lee Ju-ho sortit une phrase complètement inattendue.
— Chaque jour, tu avances comme un fou, sans presque jamais prendre de pause. Et, parfois, quand je te parle, on dirait que je parle à un vieillard. Tu t'inquiètes toujours de quelque chose, et tu donnes le meilleur de toi-même pour apaiser cette inquiétude.
C'était le « Su-hyeun » que Lee Ju-ho avait observé jusqu'ici.
— Et je crois avoir compris de quoi tu t'inquiètes. Quand je t'ai rencontré, je me demandais parfois si tu t'inquiétais pour rien, mais... Récemment, je comprends d'où tu viens.
« Grand frère, est-ce que... »
— Tu me l'as demandé en passant, un jour. Tu as dit : est-ce que je trouve les donjons qui apparaissent dans notre monde actuel normaux ou pas ? Ces donjons n'avaient pas l'air de finir par engloutir notre monde entier ?
« ... »
— Je ne fais que commencer à être d'accord avec toi. Alors, comment pourrais-je te regarder te donner corps et âme sans rien faire ? N'importe qui essaierait de t'aider, dans ce cas.
Su-hyeun se remémora soudain ce que Kim Dae-ho lui avait dit par le passé.
[Le monde entier t'attend pour l'aider, alors au moins une personne devrait t'aider en retour, non ? Tu ne trouves pas ?]
C'étaient à peu près les mêmes mots.
« Je t'aiderai. »
Rien ne pouvait faire battre le cœur de Su-hyeun plus fort que cela.
— Tu vois, je ne déborde pas de talent comme toi, Hak-joon ou Thomas. Bon, je suis loin derrière dans ce domaine comparé à votre trio de monstres, mais...
Une pointe d'amusement se glissait dans la voix de Lee Ju-ho qui sortait du haut-parleur.
— Je suis ton allié, Su-hyeun. Alors, laisse-moi porter une partie du poids, d'accord ?