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Le raid des donjons bleus s'était achevé.
La Corée du Sud entière fut plongée dans le tumulte. Non, ce n'était pas seulement la Corée cette fois.
« Les donjons bleus jumeaux, conquis par la seule force de la Corée ! »
« La Corée du Sud, désormais première nation d'éveillés sur Terre. L'entrée de Kim Su-hyeun entraîne une ascension fulgurante de... »
« Raid en solo d'un donjon bleu. Enfin une réalité. »
Des titres sensationnels dominaient les unes.
Tous portaient une attention particulière à trois points : « La deuxième apparition d'un donjon bleu de l'histoire », « Deux apparus en même temps », et « Kim Su-hyeun ».
Et aussi...
« La Guilde Hahoetal, tentative de sabotage d'un donjon bleu ? Kim Su-hyeun : "Ne restera pas les bras croisés". »
« Kim Su-hyeun contre Guilde Hahoetal. Quelle est la position de l'Association ? »
D'autres titres, susceptibles de plonger la Corée du Sud dans un tumulte encore plus grand, avaient été publiés.
« Ça y est, il est sorti », dit Lee Ju-ho en fixant l'écran de son smartphone.
Su-hyeun confirma lui aussi que l'article rédigé avec les informations qu'il avait fournies avait été publié, et, tout en sortant une pomme du frigo pour la croquer, marmonna : « Ça a mis du temps. »
« Ben oui, les types de la Guilde Hahoetal ont dû faire une crise de nerfs monumentale pour exiger que l'article soit bloqué. Et même avec les images vidéo réelles, les journalistes devront d'abord les vérifier, de toute façon. »
L'influence dont bénéficiait la Guilde Hahoetal en Corée du Sud ne saurait être sous-estimée. Non, on pourrait même dire qu'elle était plus influente que n'importe quelle autre guilde du pays.
Pas parce que la Guilde elle-même était considérée comme la numéro un incontestée, mais parce que Gwon Jae-hoon était le président de l'Association.
« Quoi qu'il en soit, l'important, c'est que l'article soit paru comme ça », dit Lee Ju-ho.
« Bien sûr. »
« C'est quand même dingue. Ça veut dire qu'il y a des journalistes qui te considèrent maintenant comme un plus gros poisson que la Guilde Hahoetal. Bon, le fait que Gwon Jae-hoon ait crevé a probablement aidé. »
La mort de Gwon Jae-hoon n'était pas seulement un problème pour la Guilde Hahoetal. Non, c'était un choc suffisant pour affecter gravement toute l'Association.
Et tout dépendait de l'interprétation de chacun.
« Comment cela sera-t-il interprété ? La tentative de sabotage de Gwon Jae-hoon comme un problème de la Guilde Hahoetal, ou comme un problème pour l'Association tout entière... » Lee Ju-ho éteignit son téléphone et le remit dans sa poche. « Tout dépend de ce que tu décides maintenant. »
Le sort en était jeté.
Dès l'instant où Su-hyeun apprit que Gwon Jae-hoon préparait de le saboter, il se mit à tout filmer.
Cet incident n'était pas seulement le problème de Su-hyeun. Ce n'était pas la première tentative de sabotage de la Guilde Hohoetal. Ils l'avaient fait plusieurs fois par le passé, aussi. Et ce fait était plus que suffisant pour déclencher des colères publiques aussi bien chez les éveillés que chez les citoyens ordinaires.
« Selon ton choix, tu risques de te retrouver en confrontation frontale avec l'Association. Ou alors, tu ne deviendras l'ennemi que de la Guilde Hahoetal. Non, attends. Tu devrais te considérer déjà comme leur ennemi. »
« J'ai quand même tué Gwon Jae-hoon, après tout. »
« La réaction de l'Association pourrait poser problème, aussi. »
L'Association allait-elle abandonner la Guilde Hahoetal ou prendre son parti et devenir hostile envers Su-hyeun ?
Cette décision déterminait la direction que la Corée du Sud devrait prendre à l'avenir.
« Qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? Si tu continues à te battre contre la Guilde Hahoetal, il y a de grandes chances que tu entres en conflit avec l'Association, aussi. »
Bien qu'il posât la question, Lee Ju-ho connaissait déjà la réponse. Su-hyeun n'était pas du genre à se laisser impressionner par l'Association et à laisser la Guilde Hahoetal tranquille.
Ce n'était pas ce genre d'homme.
Lee Ju-ho hésita légèrement, avant d'ouvrir prudemment la bouche. « Tu sais, j'ai réfléchi. Et... »
« À propos de quoi ? »
« Et si tu faisais comme ça ? »
À cette suggestion inattendue, Su-hyeun prêta une attention soutenue à ce que dit Lee Ju-ho ensuite. Et son expression changea encore et encore, à chaque seconde qui passait, pendant qu'il écoutait le plus âgé.
***
La tour Jongno.
À l'intérieur du palais de la tour, au dernier étage, où se tenait habituellement la conférence de l'Association des éveillés.
L'atmosphère du lieu, qui semblait toujours bouillonnante et bruyante, n'avait jamais ressemblé de aussi près à la sombre procession funèbre d'aujourd'hui.
Juste à l'extérieur de la salle de conférence, le vice-maître de la Guilde Hahoetal, Gwon Ho-yeong, marmonnait en se tenant la tête. « Ça me rend dingue, sérieusement... »
Gwon Ho-yeong était le jeune frère de Gwon Jae-hoon.
Bien qu'il fût lui-même un éveillé de rang A, en réalité, il n'occupait le poste de vice-maître que parce qu'il était le cadet du patron.
Pour être honnête, ce poste était largement honorifique, pour commencer.
Cependant, l'absence du maître de guilde signifiait que Gwon Ho-yeong se trouvait désormais investi de l'autorité et de la responsabilité du chef de la guilde.
« Frangin, pourquoi as-tu été t'embrouiller avec cet enfoiré, Kim Su-hyeun... »
Il se souciait bien plus des représailles potentielles de Kim Su-hyeun que de venger la mort de son frère. Gwon Ho-yeong le ressentait sincèrement ainsi.
Pour esquiver d'une manière ou d'une autre les représailles de Kim Su-hyeun, il devait rallier les autres guildes affiliées à l'Association lors de cette réunion.
'Je peux le faire. Oui.'
Gwon Ho-yeong aspira une longue, très longue respiration. Le voilà, à la place de l'ancien président de l'Association Gwon Jae-hoon, faisant sa première apparition devant les autres en tant que nouveau maître de la Guilde Hahoetal.
Parvenu enfin à calmer son souffle rauque, il fit un pas en avant. Il ouvre la porte et pénètre à l'intérieur pour découvrir une foule nombreuse remplissant la salle de conférence. Il aperçut même des journalistes et leurs caméras postés vers le fond de la salle.
L'assistance se comptait par dizaines. Chaque personne était maître ou vice-maître des guildes affiliées à l'Association.
Gloups...
Gwon Ho-yeong, intimidé par la pression de l'instant, finit par fixer un homme précis dans la foule.
'Jung Yoon-ho.'
Un éveillé dans la trentaine, béni d'une mâchoire de mannequin. Non seulement il était le vice-maître de l'une des dix premières guildes du pays actuellement affiliées à l'Association, mais il en était aussi le second rang S.
Bien qu'il n'ait jamais rien fait pour l'Association au-delà de faire figurer son nom sur son registre, il avait dû décider de se pointer aujourd'hui, vu l'affaire en jeu.
'Avec mon frère mort, il serait le candidat le plus probable pour le poste de président de l'Association vacant.'
Tout le monde pensait probablement la même chose. En jugeant sur les seules capacités, Jung Yoon-ho était sans conteste le meilleur candidat présent. D'ailleurs, Gwon Jae-hoon était devenu président simplement parce qu'il était de rang S, de toute façon.
'Soit.'
Si c'est le cas, fais ce que tu veux.
Pour l'instant, l'ennemi de Gwon Ho-yeong n'était pas Jung Yoon-ho.
Kim Su-hyeun.
Leur ennemi n'était autre que le porteur de ce nom.
Gwon Ho-yeung gagna l'estrade et commença à s'adresser à la foule. « Un événement vraiment lamentable s'est produit, messieurs.
« Vous avez tous dû entendre la nouvelle, mais... Mon frère aîné, non... Le président est décédé. »
...
Jusqu'ici, la salle de conférence restait silencieuse.
Gwon Ho-yeong fut légèrement déstabilisé par ce silence inattendu, mais il continua son discours préparé malgré tout. « Je tiens à présenter mes excuses. Veuillez accepter mes excuses sans réserve au nom de la Guilde Hahoetal et de l'ancien président, pour nos fautes. Je suis vraiment désolé. »
La première chose à faire était de s'excuser.
Gwon Ho-yeong s'inclina. Un flash d'appareil photo crépita, déclenchant bientôt une avalanche d'autres flashes.
'Oublier l'image d'avant, quand mon frère aîné était encore là. Ceci doit être un nouveau départ.'
Les actes de sabotage auxquels la Guilde Hahoetal avait participé étaient une action vraiment malveillante que personne ne pourrait leur pardonner s'ils étaient lynchés publiquement.
Mais celui qui avait mené ces actions, Gwon Jae-hoon, était mort. Et les morts ne racontent pas d'histoires.
« Bien qu'il soit vrai que je n'étais pas au courant des fautes du président, il n'en reste pas moins que c'est indéniablement ma responsabilité, en tant que vice-maître, que ma guilde se soit écartée du droit chemin. Et donc... »
« Tu es monté là-haut juste pour t'excuser auprès de nous ? »
Ça venait de Jung Yoon-ho.
Gwon Ho-yeong le fixa en retour. Comme on s'y attendait d'un homme réputé pour sa mèche courte et sa franchise.
« Non, pas du tout », dit Gwon Ho-yeong.
« D'accord, quoi alors ? »
« La raison pour laquelle je vous ai tous convoqués aujourd'hui, c'est... à cause de Kim Su-hyeun. »
Kim Su-hyeun.
Au moment où ce nom fut prononcé, la salle de conférence devint enfin bruyante. Mais le silence revint vite quand les murmures prirent conscience des journalistes au fond.
Gwon Ho-yeong continua : « Je suis sûr que vous savez tous que Kim Su-hyeun et ma Guilde Hahoetal sont actuellement antagonistes. »
« Bien sûr. »
« Un combat entre la Guilde Hahoetal et Kim Su-hyeun, hein... Eh bien, le résultat final est assez évident, ceci dit. »
« L'histoire serait peut-être différente si Gwon Jae-hoon était encore là. Cet idiot, crever une mort de chien pour une connerie pareille. »
« Hé, fais gaffe à ta langue, mec. Quelqu'un pourrait t'entendre. »
Leurs murmures s'entendaient plus clairement que jamais.
Gwon Ho-yeong avait tendu l'oreille, espérant jauger les réactions des membres de l'Association, si bien qu'il fronçait profondément les sourcils à ce stade. Même si c'était bruyant dans la salle, il était quand même un éveillé de rang A. Impossible qu'il rate leurs voix comme ça.
'Merde.'
Il n'avait jamais imaginé que la Guilde Hahoetal serait traitée aussi mal du temps où Gwon Jae-hoon était encore en vie.
Il grinca des dents de rage, mais il n'y pouvait rien. En effet, il devait se contenir et continuer pour sa propre survie. « Ce n'est pas seulement le problème de la Guilde Hahoetal. »
« ...Qu'est-ce que tu dis ? »
« De quoi tu parles ? »
« Merde. C'est ça, alors ? »
« Putain, je le savais. L'Autorité d'accréditation des éveillés est.... »
Le brouhaha dans la foule monta plus haut, si bien que Gwon Ho-yeong dut injecter de l'énergie magique dans sa voix pour parler. « Kim Su-hyeun nous considère actuellement, la Guilde Hahoetal, comme son ennemi, et l'Association par extension. N'oubliez pas qu'il n'est toujours affilié à aucune guilde, et qu'il a tissé des liens très étroits avec l'Autorité, à la place. »
« L'amitié de Kim Su-hyeun avec l'Autorité, c'est une chose, mais en quoi cela se traduit-il par une hostilité envers l'Association ? »
Gwon Ho-yeong répondit : « Messieurs, c'est de notoriété publique que les relations entre l'Association et l'Autorité se dégradent récemment. De plus, Kim Su-hyeun a un historique de refus des invitations de l'Association à plusieurs reprises. »
« D'accord, et alors ? »
« Ne voyez-vous pas le tableau d'ensemble ? Il a systématiquement décliné nos invitations, mais quand l'Autorité a demandé son aide, il est revenu de San Francisco en Corée en moins d'une journée. Et, pas plus tard que récemment, il s'est même heurté directement aux gens de la Guilde Hahoetal. »
« Même avant le donjon ? »
« Eh bien, ça... pose quand même un problème. »
« C'est ça ? Mais ce n'est pas suffisant pour dire qu'il est hostile à l'Association, non.... ? »
Les opinions commencèrent à se diviser çà et là.
S'ils acceptaient ce que disait Gwon Ho-yeong au pied de la lettre, alors il semblait que Kim Su-hyeun était en conflit avec la Guilde Hahoetal même avant l'incident de sabotage. Et cela, potentiellement, signifiait que toute cette affaire pourrait devenir plus qu'un homme s'opposant à une guilde.
Le maître de la Guilde Hahoetal était le président de l'Association, après tout.
'Je dois créer un conflit entre l'Association et Kim Su-hyeun aujourd'hui, quoi qu'il en coûte. Il est absolument impossible pour la Guilde Hahoetal de combattre cet homme seule. Même si je dois inventer des conneries aujourd'hui, je dois....'
Craaac...
Ce fut alors que la porte de la salle de conférence s'ouvrit. L'interruption soudaine et inattendue fit converger l'attention de chaque membre de l'assistance vers l'entrée.
Et à cet instant précis, la salle de conférence déjà bruyante bascula dans le chaos total.
« K-K-Kim Su-hyeun ?! »
« Qu'est-ce que Kim Su-hyeun fait ici ?? »
Un homme avançait calmement dans la salle de conférence. Ce n'était autre que la personne au centre de la discussion du jour, Su-hyeun.
Lee Ju-ho le suivait. Vu les circonstances, il semblait plutôt mal à l'aise, contrairement à Su-hyeun.
Gwon Ho-yeong venait juste de parler de Su-hyeun, donc compréhensiblement, il dut serrer les dents de pure surprise.
'Qu'est-ce que cet enfoiré fait ici ??'
Su-hyeun était actuellement en conflit contre la Guilde Hahoetal. Bien sûr, ils étaient en désaccord, puisqu'il était responsable de la révélation de la tentative de sabotage de la guilde aux médias et de les avoir transformés en méchants.
Mais, s'il pensait se battre contre la Guilde Hahoetal, il n'aurait pas dû se pointer ici. Parce que cet événement n'était pas organisé par la guilde, mais par l'Association.
'Attends, a-t-il pu entendre tout ce que j'ai dit ?'
Avec Su-hyeun, c'était possible qu'il ait entendu ce qui se disait dans la salle de conférence tout en restant dehors devant la porte.
« Pourquoi ne continuez-vous pas ce que vous disiez ? » Su-hyeun s'installa sur un siège vide et fixa directement Gwon Ho-yeong. « J'adorerais entendre la suite. »
Les spectateurs se sentirent un peu mal à l'aise en le voyant assis là si imperturbable, comme s'il était dans son salon. Il n'aurait pas été surprenant que quelqu'un dise quelque chose, pourtant personne n'osa.
Il était facile de voir que personne ici ne voulait devenir publiquement hostile avec Su-hyeun aujourd'hui.
'Maudite bande de lâches...'
Gwon Ho-yeong scruta les membres de l'assistance, les yeux brillants. Quoi qu'il arrive, l'occasion d'aujourd'hui était là où les maîtres et vice-maîtres de guilde affiliés à l'Association s'étaient réunis pour une réunion.
Même le hautain Kim Su-hyeun ne pourrait pas tenir longtemps en se faisant des ennemis de chaque personne présente.
Donc, cela pouvait être une opportunité, au contraire. En effet, ce pourrait être une chance inespérée maintenant que Kim Su-hyeun était venu de son plein gré à l'Association, pas à la Guilde Hahoetal.
« Monsieur Kim Su-hyeun. Quelle est votre raison pour interrompre cette conférence ? »
Gwon Ho-yeong ne tourna pas autour du pot. Au contraire, il affronta Su-hyeun directement.
Et Su-hyeun fit sa réponse.