Des langues de flamme d'un blanc pur emplirent entièrement la grotte et jaillirent en ligne droite. La chaleur folle commença à carboniser les corps des vers monstres qui se ruaient vers Su-hyeun.
Ce Souffle était bien, bien plus ample qu'autrefois. Et, puisque la grotte présentait une disposition rectiligne avec les deux parois fermées, l'effet de l'attaque s'en trouva décuplé.
Crac, craaac...
Les cadavres des vers monstres s'effondrèrent au sol, les flammes blanches continuant de les consumer.
Boum, thud...
« Beau travail. »
Su-hyeun caressa la tête de Miru, qui pointait près de lui. La tête du dragon, autrefois assez petite pour tenir dans sa paume, avait tant grandi qu'il ne pouvait plus l'entourer de ses deux bras.
Gya-ong, gya-ong...
Même la voix du dragon semblait avoir gagné un peu d'épaisseur.
Su-hyeun examina longuement Miru, qui sortait pour la première fois depuis longtemps. Sa taille dépassait désormais celle d'un homme moyen et s'apparentait à celle d'un tigre. Miru frotta joyeusement sa tête contre le visage de Su-hyeun.
« H-hey, fais gaffe à ta taille. Ta bave me coule sur la figure, en plus. Heu, heu ? »
Tout en repoussant Miru, occupé à lui lécher la joue, d'une main, il caressait la tête du dragon de l'autre. Il semblait vraiment ravi de sortir après si longtemps.
Voyant la réaction du dragon, Su-hyeun éprouva une pointe de culpabilité à ne pas l'appeler plus souvent, mais il savait qu'il ne le pouvait pas : les gens auraient pu le confondre avec un monstre vu sa nouvelle taille.
'... Pourtant, il est bien plus petit que prévu. '
Cela faisait plus d'un an que Miru avait éclos.
D'après l'autoproclamé expert en bêtes divines Song Hyeong-gi, la plupart des espèces de dragons ordinaires atteignaient la maturité en un an environ. Cette information figurait aussi dans le livre de Malcolm, le mage que Su-hyeun avait rencontré lors de l'épreuve du 30e étage.
Mais....
'... La croissance de Miru est-elle plus lente parce que c'est un dragon rouge ? Selon ce qu'a dit M. Hyeong-gi, Miru a dormi six mois à cause de sa période de croissance.... '
Certes, Miru avait beaucoup grandi par rapport à il y a six mois, mais il restait bien plus petit que le dragon bleu qui accompagnait Song Hyeong-gi.
Bien sûr, cela ne voulait pas dire que Su-hyeun était insatisfait de la croissance de Miru. Il tourna le regard vers la grotte qui avait encaissé le Souffle du dragon.
'... Quoi qu'il en soit, sa puissance destructrice est assez exceptionnelle. '
Cela faisait vraiment longtemps que Miru n'était pas sorti. Quinze jours seulement s'étaient écoulés depuis la fin de sa période de croissance et son réveil.
Il n'avait jamais prévu de révéler Miru au monde pendant les Guerres de Classement, ce serait donc sa première vérification sérieuse des pleines capacités du dragon.
'... Jusqu'où a-t-il grandi... '
Tout en caressant la tête de Miru, Su-hyeun prit la parole.
« Bon, alors. Direction la fin. »
Gya-ong-!
***
Au même moment, dans l'autre donjon bleu.
« Heu, heu, heuuu... »
« J-j'ai cru que j'allais y passer, c'est sûr. »
Les éveillés de l'Autorité gisaient tous au sol après leur combat intense de l'instant d'avant. Des centaines et des centaines de monstres de type insecte s'étaient rués sur eux. Ces bestioles étaient les prédateurs qui régnaient sur cette forêt massive.
« Y a-t-il des empoisonnés ? »
« Ici. Je crois m'être fait mordre tout à l'heure. »
Kang Seung-cheol distribua des antidotes à ses subordonnés souffrant de morsures. Ces antidotes provenaient de la Tour des Épreuves, achetés à prix d'or, mais ils s'avéraient très utiles dans ce genre de donjons.
« Dans ces moments-là, j'aimerais bien qu'on ait un éveillé soigneur dans l'équipe. »
« Mais c'est parce qu'ils sont rares. Et c'est aussi pour ça qu'il est courant de voir des soigneurs de rang B payés autant que des rangs A quand ils travaillent pour une guilde, non ? »
La marmonnade de Bak Yun-gyu obtint la réponse de Lee Ju-ho, qui s'approchait sur le côté. Le premier hocha la tête avant de détourner le regard.
« Malgré tout, on a eu de la chance. Sans l'aide de M. Thomas, nos pertes auraient été encore plus lourdes. »
Lee Ju-ho porta les yeux au loin, où Thomas, encore plein d'énergie, taquinait Hak-joon.
Une fois plongés dans une vraie situation de combat, l'attitude enfantine précédente de Thomas avait complètement disparu. Il faisait de son mieux pour protéger le groupe et combattre les monstres, comme le lui avait demandé Su-hyeun.
'... Le monde obscurcissait, c'était ça ? '
La compétence que possédait Thomas, le Monde Obscur.
Cette compétence pouvait s'utiliser de multiples façons.
Par exemple, tout comme le nuage noir qu'avait créé Thomas — il agissait comme une barrière et jouait le rôle le plus important dans la protection du groupe contre les monstres de type insecte.
'... Une compétence qui permet d'attaquer et de défendre en même temps — agissant comme une lance et un bouclier simultanément. Et il dispose de réserves d'énergie magique sans fond et d'instincts de combat qui lui permettent de la manier librement. '
Sans conteste, Thomas était un éveillé au talent débordant. Honnêtement, seuls Su-hyeun et Gordon Rohan semblaient plus forts que lui pendant les Guerres de Classement.
'... Si Thomas n'avait pas été là.... '
Les monstres de type insecte variaient en apparence, mais l'immense majorité étaient venimeux. Les éveillés de rang A pouvaient les combattre tout en se protégeant, mais quiconque de rang inférieur aurait eu du mal à garantir sa propre sécurité.
'... Plus de la moitié du groupe serait peut-être morte dans ce seul combat. '
C'était certain, la difficulté du donjon bleu se situait dans une tout autre dimension par rapport aux donjons qu'il avait connus jusqu'ici. Il comprenait maintenant pourquoi Su-hyeun avait dit que la Guilde Hahoetal seule ne pourrait jamais en venir à bout.
« Je me demande si Su-hyeun se débrouille bien tout seul ? »
Lee Ju-ho, inquiet pour Su-hyeun qui était seul, marmonna tout bas.
Mais Thomas, avec son ouïe fine, l'entendit et, perché sur les épaules de Hak-joon, demanda d'une voix forte : « Il y a un problème avec Su-hyeun ? »
« Hein ? » Mystifié que sa marmonnade ait été entendue de si loin, Lee Ju-ho répondit d'une voix surprise.
Thomas ne parlait pas coréen et la seule chose qu'il avait dû comprendre de la phrase de Lee Ju-ho, c'était le nom « Su-hyeun ».
« Non, c'est juste que je m'inquiète un peu pour Su-hyeun, c'est tout. Cela dit, il devrait aller bien. Je veux dire, il ne va pas se mettre dans le pétrin, de toute façon. »
Lee Ju-ho se répéta en toute hâte en anglais pour Thomas. Il en rajouta un peu, pensant que ce dernier pourrait finir par s'inquiéter pour son ami dans l'autre donjon.
Mais contrairement aux craintes de Lee Ju-ho, Thomas ne posait pas la question par simple curiosité.
« Nous aussi on va bien, non ? » Thomas avait l'air assez perplexe en descendant des épaules de Hak-joon. « Alors pourquoi s'inquiéter pour Su-hyeun ? »
« ... Hein ? »
« Pas moyen que Su-hyeun se blesse avec ces ptites bêtes, non ? »
***
[Souffle.]
Rououou...
Le Souffle de Miru balaya les vers monstres qui déboulaient du côté opposé.
La chaleur cuisante du Souffle blanc pur carbonisa les corps des monstres et les ratatina. Dans le même temps, Su-hyeun, sous les bonus de Miru, fonçait dans la direction opposée, balançant son épée.
Shu-aahk, shu-aaahk...
Fchhh...
La tête d'un ver monstre fut tranchée net et s'écrasa au sol. Du fait de leur taille massive, ces créatures n'étaient pas faciles à tuer, mais, heureusement, leur couper la tête les achevait efficacement.
Thud, boum...
Clac...
Après en avoir fini avec une nouvelle vague de vers monstres, Su-hyeun secoua le sang vert collé à son épée et la rengaina.
« Cet endroit est putain de grand, » marmonna Su-hyeun en fixant le donjon souterrain. Il avait la forme d'un labyrinthe complexe.
Il errait là depuis plus d'une journée sans dormir ni faire de pause. Tout ça grâce aux bonus de Miru ainsi qu'à l'effet de récupération.
Par-dessus le marché, il n'avait pas beaucoup dépensé d'énergie magique, misant surtout sur ses capacités physiques pour combattre, ce qui voulait dire qu'il n'avait pas besoin de perdre du temps à récupérer ses réserves magiques non plus.
Avancer, encore avancer ; la méthode de raid de Su-hyeun privilégiait la vitesse avant tout.
'... Cela dit, on est presque à la fin, non ? '
Il avait repéré l'emplacement du boss il y a une demi-journée environ. Mais il continuait d'arpenter la grotte souterraine, pensant éliminer d'abord tous les monstres du donjon. Tout en diffusant largement son énergie magique pour que les bestioles viennent le chercher d'elles-mêmes.
Ça dura une journée. Il était parvenu à tuer la majorité des vers monstres géants qui peuplaient le désert.
« Hey, Miru. »
Gya-ong ?
« Tu peux encore te battre ? »
Gya-ong-!
La question de Su-hyeun obtint une réponse énergique de Miru. Il avait déjà tiré cinq Souffles dans la journée, pourtant le dragon semblait déborder d'énergie.
Ça montrait à quel point il avait grandi. Pas seulement ça, les bonus et les compétences de récupération de Miru affichaient aussi une nette amélioration par rapport à avant.
Toc...
Su-hyeun grimpa sur le dos de Miru.
Bien qu'il ne fût pas aussi grand que le dragon bleu qui accompagnait Song Hyeong-gi, Miru était assez large pour qu'une personne puisse chevaucher son dos.
« Bon, on y va. »
Flap...
Miru déploya ses ailes.
Il chevaucha le dos du dragon rouge et s'envola en sens inverse. Ils voyaient les cadavres des vers monstres qu'ils avaient tués, éparpillés çà et là alors qu'ils refaisaient le chemin à rebours.
Et ils volèrent jusqu'à un carrefour puis, après avoir poursuivi encore plus loin sur l'une des fourches...
Gou-wuwuwu...
Su-hyeun sentit la présence d'innombrables vers monstres tandis que la grotte souterraine tremblait faiblement.
'... Y en a beaucoup. '
Su-hyeun savait où se trouvait la salle du boss, mais ils choisirent de la dépasser. Dans le seul but d'éliminer les autres vers monstres disséminés dans la grotte.
Mais, comme il se trouva, d'innombrables vers monstres peuplaient la salle du boss. Il y en avait tant que tous les monstres croisés jusqu'ici ne faisaient pas le poids côté effectifs.
La raison pour laquelle ils étaient tous coincés là était assez évidente, ceci dit.
Pour protéger le boss — leur mère, en quelque sorte.
Flap...
À l'approche de l'entrée de la salle du boss, Su-hyeun toucha le cou de Miru pour le faire stopper. Se tenant de l'autre côté du large couloir, il examina l'intérieur de la salle du boss.
Clac...
Rumble...
Il claqua des doigts pour créer une petite flamme à l'intérieur afin d'y voir plus clair, et le feu illumina vivement la salle du boss, en forme de dôme gigantesque.
Et puis...
Wriggle, wriggle...
Kii-ruk, kii-rururuk...
...Des silhouettes de vers monstres se tortillant emplissaient entièrement l'intérieur du dôme, et, au milieu d'eux tous, se trouvait un ver encore plus gros, absolument massif.
Gya-oh-oh-ohk...
Miru poussa un étrange hurlement à la vue. Bien que Su-hyeun ne comprenne pas ce qui était dit, il pensa pouvoir saisir le sentiment derrière, au moins. Il n'aurait pas été étrange qu'une personne normale se mette à vomir dès qu'elle voyait ce spectacle, après tout.
Se dire qu'il faisait maintenant face à des centaines, des milliers de vers monstres et à leur « mère ». Les regarder se tortiller lui glaçait le sang.
« Hey, Miru. »
Gya-ong...
« Pour commencer, tape-leur un gros coup. »
En disant ça, Su-hyeun sauta du dos de Miru.
Gya-rurururu...
Juste après, une quantité massive d'énergie magique commença à se rassembler dans la gueule de Miru. Normalement, il l'aurait tirée immédiatement, mais cette fois le dragon garda la bouche fermée, les joues visiblement gonflées.
La densité et la quantité d'énergie magique qui s'accumulaient semblaient plutôt menaçantes. Tellement que Su-hyeun, qui fonçait en ignorant le Souffle, dut s'arrêter net sur-le-champ.
'... Ça pourrait devenir dangereux si je me fais aspirer là-dedans. '
Du coup, il attendit le Souffle de Miru en premier.
Peu de temps après.
Rouououou...
[Souffle Supérieur.]
Un Souffle de proportions gigantesques, incomparable aux précédents, gronda hors de la gueule de Miru.
FWOOOSH-!
Kiii-aaaah-!
La lumière vive émise par le Souffle blanc pur emplissait entièrement l'immense salle du boss. Su-hyeun recula sous la chaleur cuisante, les yeux presque sortis de leurs orbites.
'... Quelle puissance incroyable....? '
Certes, il avait dit à Miru de taper un gros coup, mais il ne s'attendait pas à ce que ce soit SI gros !
Il savait déjà que le Souffle de Miru était devenu encore plus fort qu'avant, et que le nombre d'utilisations avait augmenté aussi.
Mais là, c'était un tout autre niveau.
Kkiiii-aaaaah-!
Les vers monstres hurlèrent tandis que leurs corps s'embrasaient de flammes blanches. Sur les centaines dans la salle du boss, environ la moitié mourut carbonisée.
« Youhou. » Su-hyeun ne put cacher son impression. Il siffla. « C'est dingue. Sérieux. »
Gya-ong-!
Miru cria en suant, comme s'il était fatigué maintenant. On aurait dit qu'il réclamait des éloges. Dans ces moments-là, son Miru faisait vraiment gamin.
« Tu as bien fait. Vraiment bien. »
Su-hyeun caressa la tête de Miru pendant que le dragon descendait au sol. Il venait de produire un résultat plus que satisfaisant. Pour être tout à fait honnête, cela dépassait largement ses attentes.
« Maintenant, repose-toi, mon gars. Parce que, à partir de maintenant.... »
Su-hyeun dégaina Balmung de son fourreau et se mit à marcher vers le ver boss qui hurlait encore sous l'attaque du Souffle de Miru.
« ... Je vais tout régler. »
Clac...
Su-hyeun pointa Balmung vers l'avant.
La salle du boss se trouvait dans la partie la plus profonde du donjon.
Il avait déjà repéré où se trouvait la sortie. Donc, plus aucune raison d'être parcimonieux avec son énergie magique ou son endurance.
Su-hyeun fixa le monstre boss, plusieurs fois plus épais que les vers monstres restants, et marmonna : « C'est tout juste parfait pour tester "ça". »
Il y avait une compétence qu'il ne pouvait pas utiliser avant d'obtenir Balmung, parce que les restrictions étaient trop exigeantes pour l'employer librement.
Bzzz, bzzzzzz...
Son énergie magique qui se rassemblait sur Balmung s'amplifia graduellement et la lame se mit à vibrer, comme si elle allait se briser à tout instant.
Su-hyeun fixa sa lame pendant qu'elle faisait ça, et murmura doucement.
« Lame Ondulatoire, Style Explosion. »