Halètement, halètement...
Au milieu d'un désert, d'immenses cadavres de monstres ressemblant à des vers de terre gisaient sur le sable, accompagnés de sang vert éparpillé un peu partout.
Gwon Jae-hoon maniait une paire d'épées courtes et haletait. Il avait déjà tué des dizaines de monstres, pourtant il n'en voyait toujours pas la fin.
« Ces enfoirés.... combien en reste-t-il encore ? »
Il ne pouvait même pas les compter. Et le sol sur lequel il se tenait à peine ne semblait pas sûr non plus. Il ignorait simplement quand ces monstres jailliraient de là, crocs acérés à nu.
Si cela arrivait, ce serait sa fin.
Il se concentrait depuis une vingtaine de minutes. Rien n'était plus épuisant que de rester constamment sur le qui-vive. Ses réserves d'énergie magique comme son endurance touchaient le fond. Il n'était en aucun état de continuer à combattre en comptant sur sa seule concentration.
'Ce fut une erreur de venir ici.'
Le donjon bleu.
Au début, il avait cru pouvoir le conquérir sans problème. Tant que sa Guilde Hahoetal donnait tout ce qu'elle avait, un donjon sur lequel ils avaient des informations ne devait pas être difficile ; c'est ce qu'il pensait.
Mais il se trompait lourdement, incroyablement.
Même si leurs couleurs étaient identiques, la difficulté des donjons variait. Par exemple, la difficulté d'un donjon vert pouvait grimper en flèche, plusieurs fois supérieure à d'autres de la même couleur, selon son échelle.
Sans compter que la couleur bleue n'était apparue qu'une seule fois auparavant. Ce n'était pas un échantillon de données très fiable.
Il avait négligé ce point. Il ne s'y était pas préparé adéquatement. La conséquence de sa négligence était sa situation actuelle.
'Faisons une pause pour l'instant.'
Plouf.
Gwon Jae-hoon déploya son énergie magique dans toutes les directions pour repérer l'emplacement des monstres, puis s'affala sur le sable. Le fait d'avoir vaincu les monstres sans trop se blesser lui donnait une certaine marge.
'Je pourrai sortir d'ici tant que mes réserves d'énergie magique récupèrent.'
Il ne savait toujours pas où se trouvait la sortie, mais il avait réussi à s'éloigner considérablement de l'entrée. Il pourrait donc la trouver en utilisant sa compétence « Repli spatial » encore deux ou trois fois.
Tout comme l'oasis servait d'entrée, la sortie devait aussi prendre la forme d'un point de repère notable, donc ça ne devait pas être si difficile à localiser.
Mais, juste à ce moment...
Se tortillant...
Les maudits monstres recommençaient à s'approcher de lui depuis sous le sol.
'Merde, je n'ai réussi à récupérer qu'un tout petit peu d'énergie magique pour l'instant !'
Gwon Jae-hoon grinca des dents et s'apprêtait à activer la compétence « Repli spatial », mais alors...
Piii-iit, piiit-
Splash !
Du sang vert jaillit depuis sous le sable sur lequel il était assis.
'....Hein ?'
Boum, boum-
Des monstres surgissant du sol commencèrent à s'effondrer sur le sable, les corps découpés en gros morceaux.
Fchhhhh, houuu, swiiiish-
Il y en avait des dizaines et des dizaines, et la silhouette de Su-hyeun filait entre eux sans effort. Un seul coup de son épée brisait les carapaces robustes des monstres, et leurs peaux résistantes en dessous étaient tranchées net.
Cela n'avait aucun sens. Des monstres, chacun assez fort pour servir de boss à un donjon jaune ordinaire, tombaient par grappes, impuissants à arrêter Su-hyeun.
Roulement sourd-
Boum, kabaaaam- !
Les cadavres de monstres s'embrasèrent. Même chose sous terre.
Su-hyeun ne se contentait pas de combattre les monstres visibles. Non, il s'occupait aussi de ceux qui se cachaient sous le sable, pas seulement de ceux que l'œil nu pouvait voir.
'Est-il réellement décidé à tous les trouver et les tuer ?'
Même Gwon Jae-hoon pouvait déployer son énergie magique et découvrir l'emplacement des monstres cachés sous le sable. Mais c'était une tout autre histoire s'il devait utiliser ses compétences et manier ses armes en même temps.
Il aurait dû diviser son processus de pensée et son énergie magique en deux — non, en trois — pendant le combat pour y parvenir.
Gwon Jae-hoon observait la scène du combat de Su-hyeun contre les monstres, hébété. Tardivement, des pensées de fuite affleurèrent dans sa tête.
'Cet enfoiré est encore plus dangereux !'
Le soulagement d'être sauvé ne dura qu'une seconde ou deux. Gwon Jae-hoon se souvint que Su-hyeun était son ennemi et se mit sournoisement sur pied.
'Il faut que je m'enfonce.'
Pensant qu'il pourrait survivre à ça, il activa une nouvelle fois la compétence « Repli spatial ». Le monde se tordit dans sa vision, et il fit un grand pas en avant. Et ainsi, juste au moment où il franchissait l'espace et tentait à nouveau de s'enfuir...
Planté-
Une sensation brûlante lui parcourut la jambe avant.
'....Hein ?'
Platch-
Gwon Jae-hoon trébucha en avant maladroitement, une lance lui transperçant la cuisse.
Il lutta tant bien que mal contre la douleur et releva la tête pour regarder derrière lui, ne voyant que Su-hyeun au loin, en position de lanceur de javelot.
'Qu'est-ce qui vient de se passer ?'
Comment Su-hyeun avait-il pu deviner dans quelle direction Gwon Jae-hoon se déplaçait pour lancer cette lance ? Gwon Jae-hoon n'utilisait-il pas la compétence de repli spatial pour se mouvoir ? Chaque pas effectué équivalait à des dizaines de pas normaux, peut-être plus.
Donc, aux yeux des autres, il avait dû avoir l'air de se téléporter à travers l'espace à cet instant.
« Tu es allé loin, tout de même, non ? » dit Su-hyeun en marchant vers Gwon Jae-hoon. « Même si tu courais, tu finirais quand même en casse-croûte pour un monstre, de toute façon. »
« P-pitié, ne me tuez pas.... » Gwon Jae-hoon ne pouvait pas s'enfuir avec la lance plantée dans la jambe, et, au final, n'eut d'autre choix que de supplier désespérément. « Laissez-moi partir, juste cette fois ! Je ne referai plus jamais ce genre de chose. P-pitié.... »
Su-hyeun arriva à hauteur de Gwon Jae-hoon, marqua une pause pour réfléchir à quelque chose, avant de poser une question. « Hé. Tu ne penses pas avoir déjà entendu la même chose quelque part, avant ? »
« ....Qu'est-ce que tu racontes ? »
« J'en suis sûr. Venant de ces gens qui te suppliaient de les laisser partir. »
« .... »
Maintenant qu'il y pensait, il connaissait bien ces mots. Ce qu'il venait de dire, la situation actuelle.
—Pitié, ne me tuez pas...
Il pouvait entendre leurs voix maintenant. Pas d'une ou deux personnes, mais de tant d'entre elles. Et ce qu'elles voulaient de lui était toujours le même.
Qu'il les laisse partir.
C'était ce que les gens des guildes ciblées suppliaient toujours chaque fois que la Guilde Hahoetal décidait de les saboter.
Su-hyeun continua : « Alors. Ma réponse est.... »
« N-non ! Attends !! »
Planté-
L'épée de Su-hyeun s'enfonça profondément dans la tête de Gwon Jae-hoon.
« ...La même que la tienne. »
Splash !
Le corps sans vie de Gwon Jae-hoon s'effondra sur le dos.
Crac, craaaac-
Le regard de Su-hyeun balaya ses alentours. La seule chose visible était l'immense mer de sable. Mais il ressentait encore d'innombrables présences sous le sol sur lequel il se tenait.
De plus, il pouvait même percevoir leurs émotions et leurs désirs.
« Vous voulez manger ce type, c'est ça ? » dit Su-hyeun en se préparant à faire un grand mouvement, comme s'il comprenait réellement ce que les monstres lui disaient. « Dans ce cas, venez donc, sales vers. »
Pouf, boum-
Kiii-aaaahh- !
Des dizaines de vers géants jaillirent du sable et se dressèrent. Et au même moment, le corps de Su-hyeun bondit dans les airs.
***
Le corps de Gwon Jae-hoon avait disparu. Il avait été dévoré par un monstre pendant le combat.
Plouf.
Su-hyeun utilisa le cadavre d'un ver monstre comme chaise et s'y assit. Aucune des créatures qui s'étaient ruées sur lui ne survivait.
« Quel endroit stupidement vaste. »
Jusqu'où allait-il ?
Et où se trouvait son boss ?
Il avait connu bien des types de donjons auparavant, mais celui-ci n'était jamais facile à cerner. Le plus gros problème, plus que combattre les monstres, était de trouver le bon chemin.
S'il avait été dans un donjon de type labyrinthe, du moins aurait-il été sûr qu'une sortie l'attendait au bout, mais celui-ci était un donjon de type désert sans fin.
'Pourtant, il n'existe pas de donjon sans fin. En plus, un donjon bleu de cette envergure, c'est... vraiment bizarre.'
Il ne pouvait pas écarter la possibilité que la totalité du désert sous ses yeux ne soit qu'une illusion. Su-hyeun porta son regard sur le cadavre de monstre sur lequel il était assis, puis sur le reste des dépouilles éparpillées autour de lui.
Ces choses sortaient du sol, non ?
'Et si...'
Su-hyeun réfléchit sérieusement à la théorie qui lui venait.
'....ce donjon entier visible à mes yeux n'était rien d'autre qu'un leurre ?'
Des indices existaient assurément. Ça valait le coup de vérifier.
Il se releva. Inutile de faire une longue pause, son endurance et sa réserve d'énergie magique n'avaient pas trop baissé de toute façon.
Shu-ring-
Il dégaina Balmung, qui reposait dans le fourreau, le saisit à deux mains et le leva haut.
Bzzz, bzzz, bzzz-
La pointe de la lame vibra violemment.
Balmung absorba son énergie magique et commença à l'amplifier à l'infini. Et, juste à cet instant, l'épée de Su-hyeun s'abattit vers le sol.
[Un Coup d'Épée Tranchant Tout - Fendre la Grande Montagne.]
Fwooo-oung-
KWA-BOUUUM- !
La lame retournait le sol. Comme si une bombe massive avait explosé, le sable jaillit dans toutes les directions.
Su-hyeun se tenait au milieu des particules de sable tombant comme de la pluie, écarquilla les yeux et scruta rapidement sous la surface du désert pour vérifier sa théorie.
'Bingo.'
L'ayant confirmé de ses propres yeux, Su-hyeun esquissa un sourire narquois et se lança là-bas.
Il couvrit ses yeux d'énergie magique pour empêcher le sable d'entrer et continua à descendre, et finalement, une immense cavité se révéla sous le désert rempli de sable.
Il y avait un autre espace sous le désert, en fait.
'Est-ce un passage créé par les monstres ? Ou une partie préexistante du donjon ?'
Il ne pouvait pas en être sûr. Mais une chose était certaine : les monstres de ce donjon habitaient l'espace sous la surface du désert. Si une forme de vie marchait sur le désert, ils remontaient sournoisement à la surface pour commencer la chasse ainsi.
Mais ce n'était pas la partie importante.
'C'est déjà le troisième.'
Les apparitions des donjons bleus avaient été avancées dans la chronologie. D'après ce dont Su-hyeun se souvenait, il y avait eu un écart d'environ un an et demi avant que le deuxième donjon bleu ne fasse son apparition.
De plus, ce deuxième donjon bleu n'était même pas un « donjon jumeau » comme celui-ci.
Bien sûr, cela ne voulait pas dire qu'aucun donjon jumeau bleu n'était apparu dans l'histoire.
'Le premier n'est-il pas apparu vers 2028 ?'
Il se souvenait l'avoir vu dans les archives, ou peut-être dans des données liées à autre chose.
'Décortiquons ça un instant.'
Tout en comprenant la structure de ce donjon, Su-hyeun commença aussi à fouiller dans ses souvenirs.
Bien qu'il n'eût aucune information détaillée, il se souvenait encore des grandes lignes d'un tel donjon. Il l'avait vu dans les registres que l'Autorité des Éveillés lui avait envoyés.
Les donjons jumeaux bleus étaient un incident assez grave pour envoyer de puissantes ondes de choc à travers le monde même à l'époque.
'Ce n'est pas comme si des donjons qui n'existaient pas avant apparaissaient soudainement. Mais le timing et l'emplacement ont changé. Et aussi, au moment où des donjons de la même couleur apparaissent pour la seconde fois, le taux de génération des donjons s'accélère considérablement.'
Cette dernière partie était une théorie communément admise depuis longtemps. Et aussi un changement qui se produirait dans le futur.
'Le vrai problème commencera quand le bleu marine apparaîtra.'
Les difficultés des donjons bleus variaient énormément, comme le ciel et la terre. Mais en conquérir un n'était pas impossible tant que l'équipe était soigneusement organisée autour d'un éveillé de rang S compétent. Inutile de le mentionner si ledit rang S était quelqu'un comme lui ou Gordon Rohan.
Mais l'histoire changerait radicalement à partir de la couleur bleu marine.
Et le jour où un donjon bleu marine ferait sa première apparition...
....La théorie de la fin du monde atteindrait son paroxysme.
« Ça me rend dingue. »
Il ne comprenait tout simplement pas pourquoi le taux de génération des donjons avait accéléré à ce point, alors comment ne pas être exaspéré et furieux ?
La cause en était encore inconnue.
Mais une chose était sûre : à ce rythme, il devrait aller encore plus vite que prévu initialement.
'Parce qu'au rythme actuel, cet enfoiré de Fafnir apparaîtra bien plus tôt, lui aussi.'
La seule lueur d'espoir ici était que les donjons apparus jusqu'ici étaient déjà apparus dans la ligne temporelle précédente. C'était juste que les donjons préexistants apparaissaient à des moments et des endroits différents, c'était tout.
'Si ça reste comme ça, ça devrait aller pour l'instant.'
Les yeux de Su-hyeun brillaient intensément. Bien qu'il ne soit pas content de ce développement, il s'y était déjà résolu depuis qu'un donjon vert inattendu avait soudainement fait son apparition.
Il s'était résolu à ce que l'avenir qu'il connaissait subisse quelques changements.
Dès le départ, connaître les événements futurs à l'avance était un avantage bien trop grand. Ce n'était pas comme si cet avantage avait complètement disparu — non, il était juste un peu dilué, c'était tout.
ROUUUMBLE-
Le donjon souterrain où il se tenait vibra fortement. À l'intérieur de la caverne découverte sous le désert sans fin, d'innombrables monstres se mettaient en mouvement.
'Pour l'instant, bouchons cet endroit d'abord.'
Kkiiiiaaaah- !
Des cris de monstres s'entendaient au loin.
Le problème actuel tenait à leur nombre pur. La vision de Su-hyeun saisit la vue d'innombrables vers monstres se ruant vers sa position depuis les profondeurs de la caverne.
Juste au moment où ces créatures s'apprêtaient à fondre sur lui...
'Si leur nombre pose problème...'
Su-hyeun esquissa un sourire narquois et murmura doucement. « Hé, Miru. »
Il ouvrit une « porte » close, faisant jaillir la tête d'un dragon, accompagnée d'un rayon aveuglante de lumière pure.
« Balayez-les tous. »
Roulement sourd- !
[Souffle.]