« Mais... pourquoi est-il ici ? »
Adel ne pouvait pas en croire ses yeux, clignant plusieurs fois pour s'assurer qu'il voyait bien le visage de Su-hyeun. Le Sud-Coréen aurait dû être encore en train de se battre là-haut contre les éveillés, Stjepan y compris. Alors, comment...
« Qu'est-ce que tu veux dire par "quoi" ? Nous seuls, on ne peut pas venir à bout de cet enfoiré ! »
C'était un extrait de la conversation avec Stjepan, brutalement interrompue par l'attaque de Gordon Rohan. Ses cris pressants résonnaient encore aux oreilles d'Adel.
Il pensait que l'autre équipe devait avoir du mal elle aussi, mais il s'avéra que le combat là-bas s'était déjà terminé.
« Le nombre de personnes de ce côté est en fait plus élevé », dit Su-hyeun.
Iljeta un coup d'œil aux éveillés qui entouraient l'arène et hocha la tête, incitant Gordon Rohan à lui poser une question.
« Donc, ils sont venus pour toi aussi ? »
« Oui. Dix d'entre eux se sont présentés. »
« Tu les as tous tués ? »
« Non, j'en ai laissé six en vie. »
« Ils ont fui ou tu les as laissés partir ? »
« Je les ai laissés partir. Qui empêcherait les donjons d'apparaître en Europe s'ils étaient tous morts ? »
Su-hyeun avait l'air parfaitement à l'aise, à en juger par la façon dont il haussa les épaules. Malgré son combat contre dix personnes, il ne semblait pas épuisé le moins du monde.
Il était déjà assez éprouvant pour les éveillés européens de se battre contre le seul Gordon Rohan. Mais que se passerait-il si Su-hyeun rejoignait la mêlée ?
« C'est fini. »
Adel secoua la tête. Puis il se tourna vers Gordon Rohan. « Ta promesse. Elle tient toujours, oui ? »
« Ma promesse ? »
« Pas de représailles, pas de conséquences. »
« Ah, ça ? » Gordon Rohan posa sa lance sur son large épaule et demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? T'as peur ? »
« Comment pourrais-je ne pas l'être ? Après tout, tu es l'homme le plus puissant du monde. »
« Tu me lèches pas mal les bottes, dis donc. »
Pourtant, toute cette flagornerie fit des merveilles. Même si ce n'était pas strictement le cas, Gordon Rohan n'était pas du genre à changer d'avis.
« Tant que tu es prêt à faire une promesse de ton côté, je tiendrai la mienne. »
« Laquelle ? »
« Ne fuis pas demain. »
« ... ? »
« Je parle de la finale, évidemment. J'espère que tu n'auras pas peur de tes échecs d'aujourd'hui et que tu ne t'enfuiras pas la queue entre les jambes demain. »
La remarque provocatrice de Gordon Rohan parvint à effacer le sourire subtil qui était toujours gravé sur le visage d'Adel.
En voyant cela, le sourire de l'Américain s'élargit encore. « Tu as grinné tout ce temps, mais bon, maintenant... Cette expression te va mieux. Tu as l'air plus homme et tout. »
« Eh bien, alors. Je te reverrai demain », répondit Adel, avant de se tourner pour partir.
Personne ne le critiqua pour cela. L'autopsie de leurs échecs devrait attendre plus tard. Maintenant, il était temps de s'enfuir de cet endroit.
Gordon Rohan demanda à Su-hyeun : « Ça te va de les laisser partir comme ça ? »
Ce dernier hocha la tête. « Comme je l'ai dit, ce serait un problème s'ils étaient tous morts ici aujourd'hui. Après tout, la pénurie de rangs S peut potentiellement rendre certains donjons impossibles à raider. »
« Est-ce ta vraie raison ? »
« Qu'est-ce qu'il pourrait y avoir d'autre ? »
« Tu es plus gentil que je le pensais. Non, attends. Devrais-je changer ça par "juste" à la place ? »
Gordon Rohan fixa Su-hyeun comme si ce dernier était un extraterrestre.
Mais alors, il était assez égocentrique et individualiste. Ainsi, de son point de vue, le fait que Su-hyeun se soucie d'inconnus dans des contrées lointaines lui parut plutôt bizarre.
Leur avis sur le fait de laisser partir ces idiots ne divergeait pas, ce qui était un soulagement, mais malgré un choix globalement similaire, leurs raisons étaient clairement différentes.
« Ces types, ils reviendront à la charge. Pas seulement contre moi, mais contre toi aussi », dit Gordon Rohan.
« Oui, je sais. »
Su-hyeun se rappela comment les éveillés de l'Union européenne s'étaient hâtivement enfuis de là.
Bien que ce soit légèrement déconcertant de les voir apparaître devant lui, il n'en fut pas trop surpris non plus. Il pensait qu'il n'était qu'une question de temps avant qu'il ne doive s'opposer à eux.
« Je n'avais aucune idée qu'ils se battaient contre Gordon Rohan à ce moment de l'histoire, cependant. »
La Fédération des Éveillés Européens.
Cette organisation avait publiquement annoncé son existence à la fin de l'année 2022 et s'était avérée assez problématique de diverses manières.
Ils étaient strictement basés sur le profit, donc tant qu'aucun avantage n'était promis, ils ne feraient pas le moindre geste, quel que soit le problème en question.
Parfois, ils devenaient même des sources d'éruption en changeant soudainement les horaires des raids qui devaient avoir lieu dans d'autres pays — raids pour lesquels ils avaient déjà signé des contrats.
« C'est le problème avec une organisation que personne ne peut contrôler. Elle ne cherche qu'à renforcer sa propre liberté et ses propres droits avant tout. »
L'organisation gonfla jusqu'à une échelle massive, et personne ne put la contrôler. Elle se targuait de compter plus de trente rangs S, plus des dizaines de milliers d'éveillés de haut rang.
Une autre organisation dut être créée pour les tenir en laisse, ce qui mena inévitablement à des conflits et des affrontements sans fin instigués par les éveillés du monde entier.
« Ils ont commencé à en discuter à cette époque, c'est ça ? »
Su-hyeun n'avait pas beaucoup d'informations sur les événements entourant les Guerres de Classement, donc mettre la main sur la nouvelle de la création de la Fédération des Éveillés Européens à cette période fut un coup de chance inattendu.
S'il jouait bien ses cartes, il pourrait peut-être étouffer dans l'œuf une future source d'ennuis.
« Quand on affronte beaucoup de monde... »
Su-hyeun serra fortement le poing, ses yeux brillant dangereusement.
« On se bat avec un niveau de force encore plus grand. »
La scène n'était pas mauvaise du tout.
C'étaient les Guerres de Classement. L'attention du monde entier devrait être concentrée sur la compétition. Et sur cette même scène, il rencontrerait les divers membres de la Fédération des Éveillés Européens, Adel y compris.
Le décor n'était pas si mal non plus.
Grâce à eux qui avaient fait le premier pas, il lui était plus facile de faire le sien maintenant. La forteresse qu'il devait abattre avec beaucoup de travail acharné depuis toujours commença à s'effondrer toute seule.
« À quoi tu penses si fort ? » demanda Gordon Rohan.
« Je pensais à demain, et ça me met vraiment en jambe. »
« Demain ? » Gordon Rohan ricana. « T'es confiant, hein ? »
Il semblait avoir mal interprété la réponse comme Su-hyeun anticipant avec impatience de se battre contre lui.
Comme ce dernier n'avait pas envie de corriger le plus âgé, il se contenta de hocher la tête en guise de réponse. « À peu près. »
« Haha, hahaha ! »
Gordon Rohan éclata de rire en se tenant le ventre face à cette réponse confiante.
Il continua de rire un moment, puis applaudit et donna sa réponse, très retardée. « J'aime cette confiance. Vraiment. Honnêtement, moi aussi j'ai hâte d'être à demain. »
Tap, tap —
Gordon Rohan tapota légèrement l'épaule de Su-hyeun en passant.
« On se voit demain alors. Dors bien, et sois en pleine forme, d'accord ? »
Après avoir dit ce qu'il avait à dire, il fourra ses mains dans ses poches et quitta l'arène d'un pas large.
Pendant ce temps, Su-hyeun scruta l'arène complètement ravagée en marmonnant pour lui-même.
« J'espère que ça ne posera pas de problème. »
***
BANG — !
Crac —
Le poing d'Adel s'abattit, brisant un bureau solide.
De retour dans sa chambre avec son groupe, il se mit à grincer des dents sans arrêt.
Quant aux expressions de son groupe à proximité, elles étaient toutes sombres, pour le dire poliment.
Non seulement l'opportunité de gagner les Guerres de Classement s'était envolée à cause de l'échec de cette mission, mais il s'était encore fait des ennemis en la personne de Su-hyeun et de Gordon Rohan.
Pour couronner le tout, plusieurs membres de la Fédération des Éveillés Européens avaient été tués. Ce problème ne pouvait plus être considéré comme une simple erreur mineure.
Quoi qu'il en soit, ils devaient assumer l'entière responsabilité de cet échec. Comme leurs actions n'avaient pas été officiellement sanctionnées, gérer les conséquences s'avérerait bien plus difficile par la suite.
Alors qu'Adel imaginait comment ces gouvernements qui avaient perdu leurs précieux rangs S réagiraient à la nouvelle, il eut l'impression que sa vision se brouillait d'une couleur jaune pâle.
« Putain de merde... »
Crac —
Adel grinça des dents en se rappelant le ricanement de Gordon Rohan.
« Ne fuis pas demain. »
Il ne pouvait tout simplement pas oublier l'expression faciale de l'Américain en prononçant ces mots — des mots qui impliquaient à quel point Gordon Rohan était certain des plans de fuite d'Adel.
On aurait dit qu'il s'était fait prendre en train de planifier son évasion, alors il ne put s'empêcher de ressentir de la honte et une humiliation profonde.
Sa fierté était blessée, plus que jamais.
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
« Je sais pas. Même si Gordon Rohan a tenu sa promesse, Kim Su-hyeun pourrait ne pas... »
« Gagner les Guerres de Classement va être difficile à ce rythme, non ? Ça va sûrement rendre le socle de la Fédération instable. Et comment les associations d'éveillés des autres pays vont-elles réagir, elles qui nous ont confié cette mission ? »
« Plus important encore, qu'est-ce qui arrivera si les autres découvrent cet événement ? »
« Dans ce cas, c'est la fin pour nous. La création de la fédération deviendra impossible, et— »
« Vous tous, fermez-la ! »
Adel hurla aux voix inquiètes, effrayées. Ses mots contenaient plus qu'assez d'intention meurtrière pour secouer la vingtaine d'éveillés présents.
Une fois que les alentours devinrent mortellement silencieux, Adel continua, ses yeux brillant d'une folie dangereuse. « Nous allons gagner. Il n'y a qu'à gagner. »
La finale de demain.
Tout comme l'avait dit Gordon Rohan, Adel n'avait pas l'intention de fuir cette scène-là.
Il poursuivit : « Tout ce qu'on a à faire, c'est de le tuer. »
« Le tuer ? »
« Qui ? Kim Su-hyeun ? »
« Oui », acquiesça puissamment Adel. « Oubliez les règlements. On peut juste déguiser ça en accident. »
Même si c'était pour étouffer une affaire, il était prêt à affronter ce niveau de condamnation.
Su-hyeun n'irait pas immédiatement voir les journalistes aujourd'hui pour révéler la vérité. Après tout, il ne ressemblait pas à un homme impulsif. Dans ce cas, ils devaient le tuer au milieu du match, d'une manière ou d'une autre, juste pour être plus sûrs.
« Peu importe comment... »
Crac —
Adel serra fortement les poings et marmonna.
« Nous allons gagner. »
* * *
Une journée passa.
Le monde entier semblait être en fête. Tout cela parce que la finale des Guerres de Classement était arrivée.
Trente-trois candidats s'étaient qualifiés pour la finale. Cependant, l'un d'eux dut partir pour une urgence, et seulement 32 montèrent sur la scène finale.
Pour une étape appelée « finale », il y avait pas mal de participants, mais Gordon Rohan avait dit ceci lors d'une interview plus tôt.
Il avait dit que ce nombre était en fait parfait.
Il n'avait pas non plus révélé publiquement les règles exactes. Mais il avait ajouté que les règles seraient équitables pour tout le monde, surtout pour ceux qui possédaient assez de puissance — comme ça avait toujours été le cas.
Des milliers de caméras filmaient désormais l'arène. Pour une raison quelconque, cet endroit était dans un bazar total.
« Il s'est passé quelque chose hier ? »
Hak-joon se glissa tout près de Su-hyeun et chuchota une question.
Ce dernier fit semblant de ne rien savoir. « Pas sûr. »
« Donc... il s'est passé quelque chose. »
« Nan, pas vraiment. »
« Arrête de mentir. Si vraiment rien ne s'était passé, tu n'aurais pas dit "pas sûr" ou "pas vraiment", tu aurais dit "aucune idée". »
« Impossible. »
Su-hyeun évita le regard de Hak-joon en répondant. Ce dernier continua de sonder pour obtenir des réponses, mais le premier resta ferme sur le fait de garder la vérité pour lui.
« Vous êtes arrivés sacrément tôt. »
Pas, pas —
Gordon Rohan apparut seul. Cette fois, il ne flotta pas depuis le haut de l'arène, mais entra par l'entrée. Johnny Brad n'était nulle part en vue. Il observait probablement les participants depuis quelque part dans l'arène.
« Donc, les gens ici sont plus ou moins reconnaissables, non ? »
En disant cela, Gordon Rohan jeta un coup d'œil à Adel. Contrairement à hier, le Britannique ne souriait pas. Pas du tout.
Gordon ricana et s'avança devant les 32 finalistes. « Bon, est-ce que j'explique brièvement les règles ? Mais avant ça — »
Claquement —
Vroum —
Gordon Rohan claqua des doigts, faisant se transformer l'arène.
Elle ressembla bientôt à un Colisée immense. Un éveillé qui avait gravi la Tour des Épreuves aurait déjà expérimenté une telle scène au moins une fois.
Quant aux 32 finalistes, ils furent transférés dans les gradins du Colisée. Gordon Rohan réapparut dans le ciel de l'arène, les bras grands ouverts.
« Ça devrait être plus que suffisant pour qu'on se batte à cœur joie, non ? L'arène a été détruite hier pendant que je faisais un peu d'exercice tout seul, alors ne vous en faites pas. »
Su-hyeun sourit doucement à ces mots et jeta un coup d'œil à l'expression d'Adel.
Comme prévu, le visage du Britannique se crispait légèrement aux mots « exercice tout seul ». Gordon Rohan sous-entendait que le combat entre lui et les Européens ne valait qu'un léger échauffement à ses yeux.
« Les règles sont simples. Comme pour les matches principaux, c'est un combat un contre un. Je veux dire, soyons réalistes. Les épreuves avec des règles compliquées sont chiantes, non ? De telles choses vous paraîtront probablement des événements quotidiens de toute façon. »
La raison pour laquelle les matches principaux et la finale étaient si simples en structure était le goût personnel de l'hôte des Guerres de Classement, Gordon Rohan.
« Bien sûr, la finale sera légèrement différente des matches principaux. Voyez-vous, ce sera un jeu où celui qui survit jusqu'à la fin est couronné vainqueur. »
« Jusqu'à la fin ? »
« Ce sera un jeu de survie ? Ou les matches seront-ils sélectionnés au hasard cette fois aussi ? »
Des suppositions éclairées commencèrent à fuser de ci de là. Malheureusement pour eux, seul Gordon Rohan connaissait les règles exactes.
« Le type de match est "rotation". Au début, deux prétendants sont choisis sur la base du premier arrivé, premier servi, et ils s'affrontent. Le premier à s'évanouir, à rester au sol plus de dix secondes, ou à déclarer son intention d'abandonner, sera le perdant. »
Gordon Rohan commença à expliquer les règles.
« Le vainqueur "survit" et affronte le challenger suivant. Le vainqueur de ce match affronte le challenger d'après, et éventuellement, le dernier debout dans l'arène sera déclaré vainqueur final. Alors, qu'en pensez-vous ? C'est simple, non ? »
« Q-quoi ?! »
« Quel genre de connerie... »
« En quoi c'est équitable pour qui que ce soit ?! »
En effet, les règles étaient assez simples. Eh bien, celui qui parviendrait à aller jusqu'au bout en un morceau serait déclaré vainqueur.
Cependant, ce type de règles avait trop de failles. Par exemple, plus vous faisiez votre défi tôt, plus il devenait difficile de devenir le vainqueur final.
« Vous m'écouterez jusqu'au bout ? S'il n'y a pas de challengers supplémentaires qui se présentent, le participant peut désigner quelqu'un qu'il veut affronter. Le délai d'attente n'est pas plus de cinq minutes. Alors, arrêtez de vous soucier de ce que font les autres et commencez à défier pour la victoire comme les guerriers que vous êtes censés être. »
Sifflement —
Gordon Rohan flotta de nouveau vers le sol. Puis, il fourra ses mains dans ses poches comme il le faisait toujours et fixa les autres participants avec un visage plein de confiance.
C'était l'image que beaucoup d'entre eux avaient déjà imaginée dans leur tête au moment où il commença à expliquer les règles.
« Alors, quelqu'un pour me défier ? »
En un clin d'œil, Gordon Rohan fit de chaque finaliste son challenger. Cependant, cela ne parut pas discordant le moins du monde.
Non, cette scène actuelle lui allait encore mieux. Personne ici ne trouvait ses actions folles ou myopes.
Et comme l'hôte du tournoi, qui était aussi responsable de l'élaboration des règles, s'était porté volontaire pour le rôle le plus désavantageux, il n'existait plus de raison de s'opposer à ses décisions.
« Attendez, on doit se battre contre Gordon Rohan dès le début ? »
« Qui ferait quelque chose d'aussi monumentale ment stupide ? »
Juste au moment où le jeu du « chacun pour soi » allait commencer...
« Ce n'est pas un défi, mais... »
Pas —
Su-hyeun se leva de quelque part au milieu des gradins et s'avança.
« Mais, laissez-moi tenter ma chance. »