« K-Kim Su-hyeun ? »
« Gordon Rohan va affronter Kim Su-hyeun ? Dès le premier match ? »
« Cette confrontation... N'est-ce pas comme assister à la vraie finale ? »
Les autres participants dans les loges s'agitaient.
Une poignée de noms circulaient comme vainqueurs potentiels : Gordon Rohan en premier, puis Su-hyeun, Thomas, et enfin Adel.
Parmi eux, on s'attendait à ce que Thomas affronte Su-hyeun, mais sans atteindre la finale. Quant à Adel, beaucoup estimaient ses compétences inférieures à celles de Gordon Rohan ou de l'éveillé sud-coréen.
Par conséquent, la majorité spéculait qu'au final, les Guerres de Classement seraient remportées par l'un des deux hommes — Gordon Rohan ou Su-hyeun.
Mais même si Su-hyeun était le deuxième favori, neuf personnes sur dix pensaient que Gordon l'emporterait.
Pourtant, toutes ces prédictions s'effondraient à l'instant même.
« Si ces deux-là s'affrontent maintenant et épuisent leur endurance... »
Chaque participant avait la même pensée :
« Peut-être que moi aussi j'ai une chance ? »
Si Su-hyeun avait évité d'affronter Gordon Rohan pour attendre jusqu'à la fin, l'histoire aurait été bien différente.
Même le grand Gordon Rohan lui-même ne pouvait pas ressortir indemne après trente combats consécutifs. On ne pouvait pas écarter le problème de l'endurance épuisée. Ce seul facteur pouvait tout changer.
Bien sûr, ni Gordon Rohan ni Su-hyeun ne l'ignoraient.
Mais cela signifiait...
« Il a donc une telle confiance en lui ? »
Tous les présents partageaient la même idée. Les deux hommes faisaient un pas énorme qui pouvait leur coûter la compétition entière, et ils le faisaient avec assurance. Pourquoi ?
Pour Gordon Rohan en particulier, qui souhaitait prouver qu'il était le meilleur au monde à travers les Guerres de Classement, il n'était pas surprenant qu'il vise la victoire finale. Il s'était même porté volontaire pour passer en premier. Peut-être était-ce simplement la preuve de sa confiance débordante.
Pas à pas.
Su-hyeun descendit dans l'arène et regarda droit dans les yeux de Gordon Rohan.
Il parla le premier : « La scène que tu as préparée est vraiment incroyable. C'est la scène parfaite, si bien que personne ne pourra jamais douter que tu es le meilleur du monde... »
Entrer en finale et dominer tout le monde seul. Si Gordon Rohan en sortait vainqueur, alors effectivement, nul ne pourrait nier qu'il est le meilleur éveillé du monde. Il avait dressé la scène magnifiquement.
« ...Du moins, tant que tu gagnes. »
Et tout cela jouait aussi en faveur de Su-hyeun, c'est pourquoi il trouvait la scène préparée par Gordon Rohan tout à son goût.
C'était une scène équitable pour tous, capable de désigner celui qui possédait un pouvoir plus fort que quiconque. S'il l'emportait, personne ne pourrait contester sa force.
« Je savais que tu serais le premier challenger. »
Zing !
Une lance d'un blanc pur apparut dans la main de Gordon Rohan.
« J'aurais été terriblement déçu si ce n'avait pas été toi. »
« Je me le suis demandé un moment. Peut-être aurait-il été plus intéressant de combattre en dernier sur une scène comme celle-ci. »
« Pourquoi ne l'as-tu pas fait alors ? »
« Si je l'avais fait, on m'aurait accusé d'avoir battu un Gordon Rohan épuisé. »
« Tu penses que je vais épuiser toute mon endurance à combattre ces petits frits ? Pas question. »
« Tu ne le feras pas, mais d'autres pourraient le croire. Au final — »
Clac !
Su-hyeun dégaina son épée et, dans le même temps,’ouvrit son troisième œil.
« Cette scène n'aura de sens qu'en te battant toi le premier. »
« Tu sais dire exactement ce que j'aime entendre. »
Clang !
Boum ! Pan ! Clang !
Les deux hommes firent monter leur énergie magique simultanément, achevant leurs préparations pour se ruer l'un sur l'autre dès le signal de départ.
Crac, fendu !
Le sol de l'arène se fissura et se disloqua sous leurs énergies montantes.
Juste au moment où leur niveau d'énergie atteignit son pic...
[La compétition commence.]
...le signal de Johnny Brad fut envoyé.
Bourdonnement, bourdonnement.
Chuintement ! CLANG !
Immédiatement après que les deux silhouettes eurent disparu de la vue, un violent choc métallique retentit au centre de l'arène.
Chuintement !
Des rafales atteignirent les gradins. L'énergie magique en collision se déchira en lambeaux et se répandit dans tous les coins de l'arène.
Boum, clang, CLANG !
Crac, éclaboussement !
La lance et l'épée s'entrechoquèrent.
La lance avait une portée légèrement supérieure. Gordon Rohan s'élança haut, et l'extrémité de la lance se divisa en dizaines et dizaines de pointes.
Pan ! Tranchent ! Tranchent !
La lumière de la lance transperça diverses parties du corps de Su-hyeun — gorge, épaules, taille — puis l'empala plusieurs fois de suite.
[Double.]
Zap !
Su-hyeun disparut de l'endroit. Ce que Gordon Rohan venait de transpercer n'était qu'un double à son image exacte.
Rumble...
C'est alors qu'il ressentit une chaleur brûlante lui venir du dos. Il déploya largement ses ailes et s'accroupit vivement.
Ka-boum !
Une immense gerbe de flammes bleu marine engloutit Gordon Rohan.
Su-hyeun, comptant mentalement, lança sa propre attaque juste après. Juste avant de pouvoir abattre son épée vers la chaleur ardente, il sentit quelque chose d'anormal et bondit en l'air.
Tranchent !
Un coup de lance contenant une lumière blanc pur trancha la « Flamme Divine » en deux. Gordon Rohan souleva les ailes couvrant tout son corps et regarda Su-hyeun au-dessus de lui, un sourire lourd de sens aux lèvres.
« C'était plutôt chaud, non ? »
Chuintement, sifflement.
L'atmosphère autour de Gordon Rohan changea. Ses ailes blanc pur s'étendirent largement et ses iris disparurent, laissant ses yeux d'un blanc pur également.
Su-hyeun connaissait très bien cela.
[Trait — Archange.]
Un trait qui rivalisait avec la « draconification » — non, peut-être même supérieur.
Gordon Rohan avait acquis les traits d'un ange, mettant la main sur une puissance et une maîtrise magique écrasantes. Plus notablement, la résistance aux compétences liées à la magie que son trait lui conférait était de loin supérieure à celle de n'importe quel autre trait.
« Ce qui signifie que la "Flamme Divine" ne fonctionnera pas. »
La « Flamme Divine » était une compétence aux effets prononcés contre les monstres possédant un attribut sombre. Face à un trait de race angélique qui possédait déjà une haute résistance à la magie, en plus du même attribut de type lumière, la « Flamme Divine » ne serait guère efficace.
La « Flamme Divine » de Su-hyeun était une compétence avec laquelle Gordon Rohan se sentirirait parfaitement à l'aise.
« Dans ce cas... »
Crissement, rumble.
Des écailles noir de jais commencèrent à pousser sur tout le corps de Su-hyeun. Le troisième œil sur son front s'ouvrit complètement, aiguisant ses sens et augmentant sa force.
Sa transformation soudaine fit marquer une pause à Gordon Rohan. L'Américain plissa les yeux en fentes et fit tournoyer la lance dans sa main.
« C'est ça. Faisons les choses sérieusement cette fois. »
Chuintement !
Sifflement !
La lance tournait si vite qu'elle était invisible à l'œil nu. Et puis Gordon Rohan balança violemment cette lance tournoyante vers Su-hyeun.
C'était la même attaque que la veille, celle qui avait complètement détruit l'arène.
Crissement. ZAP !
Su-hyeun pointa son épée vers l'énergie de lance qui arrivait. Et, juste au moment où l'attaque parvint, il balança fermement l'arme tenue de ses deux mains.
Fendu !
Zoom ! ZAP ! CLANG !
L'immense puissance derrière la lumière de lance entrante se brisa et se dispersa dans toutes les directions.
Le sol fut labouré et déchiré. Mais Su-hyeun n'en tint pas compte et fonça vers Gordon Rohan.
Chuintement, sifflement !
Comme s'il l'attendait, Gordon Rohan arrêta de faire tournoyer sa lance et l'estoqua vers l'avant.
Pan !
Yap !
Su-hyeun saisit la lance balancée par l'Américain de sa main nue.
« Il l'a vraiment attrapée ?! »
Pour la première fois, les yeux de Gordon Rohan tremblèrent.
On pouvait la bloquer avec une épée, bien sûr. Mais il n'avait jamais imaginé que son adversaire irait attraper sa lance à mains nues.
Il aurait été normal de voir la main exploser ou du moins se déchirer en morceaux dans un tel cas.
Cependant...
[Corps Indomptable.]
Écrasement.
Bien que sa main lui fasse mal, Su-hyeun jugea que c'était supportable. Le « Corps Indomptable » avait atteint la limite maximale de maîtrise, et il lui permit d'attraper la lance de Gordon Rohan en n'utilisant que sa main nue.
Cela lui offrit aussi l'opportunité de porter une attaque décisive.
Zoom, clang !
L'épée de Su-hyeun se leva vers le plafond.
Il était évident quel type d'attaque allait suivre, vu la façon dont l'épée était levée.
« Il va trancher vers le bas. »
Chuintement !
Une quantité massive d'énergie magique se condensa sur l'épée en un instant. Ce n'était plus une simple estocade descendante.
« Serait-ce... ? »
[Un Coup d'Épée Tranchant Tout — Fendre la Grande Montagne]
Slam !
Au moment où l'épée de Su-hyeun s'abattit sur la tête de Gordon Rohan.
KA-BOUM !
Le sol de l'arène fut complètement pulvérisé et retourné. Les débris jaillirent dans les airs.
* * *
Clang !
Rumble, chute, thud !
Les participants fixaient l'arène dévastée, un air choqué sur chaque visage.
Personne ici n'avait imaginé que l'arène, renforcée par des pierres d'éther et capable d'absorber la plupart des chocs assez facilement, serait endommagée à un tel point.
Hak-joon était choqué, lui aussi. Surtout parce qu'il avait combattu dans cette même arène, maintenant déchirée sous ses yeux, il y a quelques jours à peine.
« Je croyais avoir réussi à combler l'écart ne serait-ce qu'un peu... »
C'était la première fois qu'il voyait Su-hyeun utiliser autant de puissance.
Même lorsque Su-hyeun avait été trahi par ses coéquipiers pendant les préliminaires ou lorsqu'il avait affronté Thomas, il n'avait pas déployé tant de force.
C'est pourquoi Hak-joon avait senti que depuis son accession au rang S, ses compétences étaient presque assez proches pour toucher celles de Su-hyeun, contrairement à leur première rencontre.
Il avait l'impression qu'avec juste un peu plus d'efforts, il pourrait atteindre le même niveau que Su-hyeun.
Mais il s'était trompé. Complètement et utterly. L'écart entre eux ne s'était pas réduit. Non, il s'était même élargi.
« Combien dois-je encore faire... »
Serrage.
La trivialité comparative.
Il pensa soudain qu'il avait été trop nonchalant et présomptueux últimement. Il croyait l'avoir fait. Atteindre la finale des Guerres de Classement n'avait fait qu'empirer les choses. Il était au sommet du monde.
Il avait tort.
Il avait encore un long chemin à parcourir.
Comparé à ces deux hommes, il était bien trop faible.
« Je n'ai pas bien saisi tout à l'heure, mais... Ce truc, c'est parce que Kim Su-hyeun a balancé son épée, non ? »
« Est-il encore en vie après ça ? »
« Même pour Gordon Rohan, ça... »
Gordon Rohan pouvait-il survivre après avoir encaissé une attaque aussi féroce de front ?
Les participants regardaient à travers des écrans actuellement embrumés par les nuages de poussière et fixaient directement l'arène lointaine. Leur clameur s'apaisa progressivement.
C'est parce que les silhouettes de Su-hyeun et de Gordon Rohan commençaient à se révéler.
Thud !
Gordon Rohan planta la lance dans le sol pour se soutenir.
Ses jambes vacillaient, et du sang s'écoulait des commissures de ses lèvres, preuve évidente de son mauvais état. Une profonde blessure traversait sa poitrine.
« C'est une sacrée armure », dit Su-hyeun en fixant sa lame, qui avait perdu beaucoup de son tranchant.
Une fine armure était visible sous les vêtements de marque chics et impeccables de Gordon Rohan. Su-hyeun savait pertinemment ce qu'était cette armure blanc pur.
« C'est l'Armure du Soldat Céleste. Il l'avait déjà ? »
C'était un objet super rare, dont seulement cinq exemplaires avaient été découverts, même des décennies dans le futur.
La soi-disant armure des soldats du ciel — un ensemble d'armure possédant un niveau de robustesse véritablement inimaginable.
« Même alors... »
« Toux, toux ! »
Gordon Rohan cracha des grumeaux de sang.
« C'était quand même efficace. »
Normalement, ce seul coup aurait rendu la cible incapable de continuer à combattre, mais les dégâts globaux avaient été réduits de plus de la moitié par les capacités défensives de l'Armure du Soldat Céleste.
C'est ainsi que Gordon Rohan se tenait encore droit et possédait encore une certaine force de combat de réserve.
Il demanda le premier : « Tout à l'heure, ce truc... C'est la même chose que ce que j'ai vu hier, non ? »
« Tu veux dire "Un Coup d'Épée Tranchant Tout" ? »
« C'est le nom de la compétence ? Quel titre grandiose. »
« Elle a une putain de puissance destructrice. Mais ma maîtrise est bien inférieure à celle de Mister Bak Yun-gyu pour la même compétence. »
La compétence « Un Coup d'Épée Tranchant Tout » n'était pas si difficile à acquérir. On pouvait l'acheter facilement dans n'importe quelle boutique de la Tour des Épreuves avec suffisamment de points pour payer.
Mais elle était un peu chère. Et, bien que sa puissance destructrice soit incroyable, il y avait un hic. Elle ne s'appliquait qu'aux attaques descendantes, donc la compétence elle-même n'était pas très utilisée.
Mais Bak Yun-gyu et Su-hyeun avaient tous deux porté leur maîtrise de la compétence à un haut niveau.
Surtout Bak Yun-gyu, qui pratiquait « Un Coup d'Épée Tranchant Tout » depuis très longtemps, sa maîtrise dépassait aisément celle de Su-hyeun.
« Mais pourquoi la tienne est-elle si plus forte ? » demanda Gordon Rohan.
« Parce que je suis plus fort que lui. »
La réponse sonna de manière très factuelle.
Mais Gordon Rohan n'avait rien à répliquer. C'était en effet vrai que, même si la compétence était la même, la puissance pouvait varier du tout au tout, comme le ciel et la terre, selon qui l'utilisait.
« Merde... C'est donc comme ça que les autres se sentent en me regardant ? Je n'aime vraiment pas ça. »
Gordon Rohan gémit de douleur et secoua la tête. Il toucha la blessure sur sa poitrine, et sa main ressortit rouge.
Le saignement avait été stoppé par son énergie magique, mais, comme prévu, il serait difficile de continuer à combattre comme si de rien n'était.
« Tu sais, je voulais me battre au corps à corps comme un homme si c'était possible, mais... » Gordon Rohan releva la tête et lança la lance haut dans les airs. « ...On dirait que ça ne va pas être possible maintenant. »
Le regard de Su-hyeun suivit la lance que l'Américain avait jetée en l'air.
Chuintement ! Chuintement ! Chuintement !
Soudain, des milliers, non, des dizaines de milliers de lances apparurent dans le ciel. La lance que Gordon Rohan avait lancée disparut dans les cieux bondés.
Battement !
Immédiatement, une autre paire d'ailes battit majestueusement dans le dos de l'Américain.
Au début, il pensait aux autres challengers qui se présenteraient après qu'il ait battu Su-hyeun, mais maintenant, il décida de ne pas s'inquiéter de ce qui arriverait plus tard.
[L'Archange — Punition Divine.]
Peu de temps après.
Zoom, zoom !
La punition divine créée par Gordon Rohan s'abattit sur la terre, et...
« Hein ? »
Et pas longtemps après, le monde entier assista à un résultat que personne n'aurait jamais pu prédire.