Su-hyeun était en colère, mais son expression redevint impassible.
Comme toujours, la chose rationnelle à faire était d'avaler sa colère plutôt que de la laisser exploser. La colère créait des ouvertures et émoussait l'épée et le corps.
C'était son habitude. Bien sûr, cela ne signifiait pas qu'il avait oublié ses propres émotions.
« Tu es en colère ? » Thomas pencha la tête, perplexe. « Pourquoi ? »
Il semblait manquer quelque chose quelque part.
À le regarder, Thomas devait avoir à peu près le même âge que Su-hyeun, ou être légèrement plus âgé, mais sa façon de parler et les regards qu'il lui lançait appartenaient à un enfant.
« Tu devrais.... »
Swwiiiish-
[Bond.]
Su-hyeun jaillit vers l'avant. En un clin d'œil, il vola jusqu'à un point juste au-dessus de la tête de Thomas et abattit son épée.
Claaaang-!
« ....Réfléchis pendant que je te rosserais ! »
Giii-iiing-
Thomas fut repoussé en arrière. Une sorte de rideau, de voile, aux fissures visibles, s'étendait sur ses mains.
Était-ce à cause de la force inattendue de l'impact ? Thomas parut assez surpris sur l'instant. Il serra et ouvrit son poing à plusieurs reprises avant de relever la tête.
À cet instant précis-
Craaack, claaaang-!
Kwa-rummmm-!
De puissants coups d'épée commencèrent à pleuvoir de tous les côtés, prenant Thomas au milieu. Même alors, il ne paniqua pas. Au lieu de cela, il écarta les deux bras et bougea avec intelligence pour se défendre contre les attaques de Su-hyeun.
« C'est trop cool ! Trop cool !! »
Thomas souriait largement en bloquant l'épée de Su-hyeun, comme si tout cela n'était que pure distraction.
Le rideau s'étendant de ses mains se régénéra immédiatement après que les attaques de Su-hyeun l'aient brisé. Ce n'étaient pas tant les pouvoirs défensifs du rideau que le contrôle de Thomas sur ses propres pouvoirs qui lui permit de le régénérer si vite, brillant de mille feux pour que tous puissent le voir.
Rumble-
[Flamme.]
Boum, bang, bang-bang-!
Des Flammes divines bleues apparurent soudain et provoquèrent une chaîne d'explosions tout autour de Thomas. Auparavant, il s'était concentré sur l'épée, aussi se baissa-t-il précipitamment, fronçant les sourcils.
L'explosion de Flammes divines aveugla sa vue pendant un court instant, et l'épée de Su-hyeun exploita l'ouverture en transperçant droit l'épaule de Thomas.
Stab-!
Whiiiir-
La silhouette de Thomas s'estompa peu à peu. Aucune sensation ne venait de la pointe de la lame. Su-hyeun fit instantanément volte-face avec son épée.
CLAAANG-!
[Doppelgänger.]
Un bruit métallique résonna derrière Su-hyeun. Son épée avait intercepté la main de Thomas, sur le point de le poignarder dans le dos.
D'après la seule sensation, Su-hyeun pouvait dire ce qui était arrivé à la main de Thomas, qui avait viré au brun.
<< Est-ce une compétence qui transforme une partie de ton corps en un métal spécifique de ton choix ? >>
Il ne connaissait qu'un seul métal brun clair béni d'une telle dureté.
<< Adamantium. >>
Le métal qu'on pourrait sans conteste qualifier de meilleur, tant pour la conductivité de l'énergie magique que pour la dureté et la légèreté.
Même si elle ne transformait qu'une partie du corps, cette compétence était assez impressionnante pour pouvoir changer des mains humaines en un tel métal.
Pas seulement cela, les mouvements de Thomas étaient plutôt remarquables, aussi. Malgré la possession de plusieurs compétences, il les maniait librement, affichant sa maîtrise. Normalement, on serait incapable de déployer les bonnes compétences au bon moment si on en avait trop, et on finirait par en négliger certaines.
« Wahou, tu es fort ! Tu es trop fort ! »
Clang, clang, clang, clang-
Thomas augmenta sa distance avec Su-hyeun et battit des mains. Ses paumes, modifiées pour reproduire les caractéristiques de l'adamantium, s'entrechoquèrent et produisirent des bruits métalliques durs.
Il avait l'air d'avoir encore beaucoup de marge.
« Tu t'amuses ? » demanda Su-hyeun.
Thomas cessa brusquement de battre des mains et leva les bras, stupéfait.
CLAAANG-!
Gu-gugugugu-
L'épée de Su-hyeun, frappant vers le bas, pressa sur le corps de Thomas. Il croisa les deux bras pour se défendre contre l'attaque, et il cessa enfin de sourire. Avant qu'il ne puisse réagir, Su-hyeun avait disparu une fois de plus.
« Pourquoi ne continues-tu pas, alors ? »
« Où... ? »
Thomas se retourna en hâte. Son adversaire était définitivement dans les airs au-dessus de lui un instant plus tôt, mais maintenant, Su-hyeun était déjà juste derrière lui.
Clang, clang, clang-
Piiik, pii-piik-
Chwa-aaahk-
Su-hyeun fonçait et ressortait sans arrêt.
De face, puis de dos ; d'en haut, puis de gauche et de droite. L'épée de Su-hyeun dansait de façon désorientante et sans aucun schéma préétabli, causant de nombreuses blessures sur le corps de Thomas, une par une.
« Pourquoi.... ? Tu deviens plus vite ? »
La voix de Thomas trembla imperceptiblement.
Plus il bloquait les attaques, plus Su-hyeun accélérait. Il abattait encore plus de coups d'épée, trop nombreux pour être bloqués ou esquivés.
[Grâce de l'Esprit.]
[Armure d'Épines.]
[Renvoi.]
Tiii-iiing-
Plusieurs compétences se superposèrent et renforcèrent le corps de Thomas, faisant pousser un cri métallique à l'épée de Su-hyeun.
Même les blessures précédemment profondes se transformèrent en simples égratignures.
Thomas recommença à sourire. « Ça ne fait plus mal. »
« Non, faux. »
Splaaash-!
Le sang gicla du dos de Thomas.
Il était si sûr de ne plus pouvoir être tailladé qu'il ne réalisa pas ce qui s'était passé pendant un moment.
La confusion fut plus grande dans son esprit que la douleur. Thomas se couvrit la tête de ses deux mains et se roula en boule.
Piiik, pii-iik, pii-piik-
Slash, splaaash-
De nouvelles blessures apparurent sur le corps de Thomas. Su-hyeun, entre-temps, devint si rapide que sa silhouette ne pouvait même plus être vue.
C'est à ce moment-là que Thomas se souvint de ce que son adversaire avait dit plus tôt.
« Ce n'était pas un combat, mais une exhibition de brutalité unilatérale. »
« C'est ça ? Dans ce cas... on dirait que je vais devoir faire pareil. »
Pas un combat, mais une brutalité unilatérale — c'était exactement cette situation.
À cet instant, le visage souriant de Thomas se déforma horriblement.
« Beurk... J'aime pas, j'aime pas, JE DÉTESTE !! »
FWOOOSH-!
Une énergie magique noir de jais commença à fouetter violemment autour de lui. En même temps, sa silhouette roulée en boule devint floue et faint, avant de fondre dans les alentours.
Shu-sususu-
Le pouvoir magique noir enveloppa bientôt l'intégralité de l'arène où Su-hyeun et Thomas se battaient. Le premier stoppa ses mouvements rapides et scruta les environs.
<< N'est-ce pas... cette compétence ? >>
Ses yeux s'écarquillèrent de surprise. Il n'avait aucune idée qu'il tomberait sur cette compétence-là, ici même.
[Forêt Noire]
Classée parmi les toutes meilleures de toutes les compétences de type spatial.
Non, pas seulement parmi les types spatiaux. Elle qualifiait aisément comme l'une des dix meilleures compétences à avoir jamais existé dans le monde, même en incluant toutes les compétences qui n'étaient pas encore apparues dans le futur. C'est dire à quel point le grade de la compétence était élevé.
« ....Alors, c'était cet enfoiré ? »
Thomas Mathiras.
Su-hyeun n'avait entendu ce nom qu'en passant, deux ou trois fois, mais, en dehors de ce qu'il avait vu pendant la compétition, il ne savait rien de lui. Sa première et unique apparition publique remontait aux Guerres de Classement.
Ses allées et venues par la suite étaient vagues, pour le moins. Il n'y avait même pas eu de nouvelles de sa mort, donc les gens se demandaient souvent s'il s'était littéralement volatilisé.
Mais un tel homme avait activé la compétence « Forêt Noire ».
— S'il te plaît, ne me frappe pas, ne me fais pas mal...
La voix de Thomas venait de quelque part dans les airs. Elle était remplie d'une peur palpable. Mais, d'une façon ou d'une autre, elle ne semblait pas dirigée vers Su-hyeun.
<< Qu'est-ce qui ne va pas chez ce type ? >>
Thomas venait définitivement de s'inscrire sur la liste noire de Su-hyeun rien qu'en étant capable d'utiliser la « Forêt Noire ». Il y aurait un article dans quelques années — cette compétence fut invoquée en plein milieu d'une ville et causa la mort de milliers de personnes.
<< C'est une chance que j'aie appris si tôt qui est le coupable, mais... >>
Su-hyeun leva son épée, puis l'abattit sur le sol, tout simplement.
CLUNG-!
La lame rebondit simplement.
Une épée heurta une autre épée. Et l'arme de son adversaire se trouvait être exactement la même que la sienne.
<< Renvoi ? Non, a-t-il plutôt plié l'espace ? >>
Su-hyeun n'était pas sûr des effets spécifiques de la Forêt Noire. Il savait seulement que des milliers de personnes seraient happées par la compétence et y perdraient la vie. En tant que tel, il ne connaissait aucun moyen d'annuler ou d'invalider cette compétence.
— Mon cher Sung-in.
Une voix lui parvint soudain. Une voix douce qu'il avait oubliée jusqu'ici. Le nom appelé était différent, lui aussi.
Le lui actuel n'était pas Sung-in, mais Su-hyeun.
— S-Sung-in... S'il te plaît, s'il te plaît, sauve-moi, ta mère.
— Il n'y avait personne à côté de toi, mais... Pourquoi as-tu fait ça....
— Pourquoi as-tu fait ça ! Pourquoi !? Si seulement tu avais été là, mon père serait encore en vie !
— Héros ? Ne me fais pas rire. Tu fais juste semblant d'en être un !
Les voix changeaient à chaque seconde qui passait.
Su-hyeun se souvenait de toutes ces voix. Les « voix » enfouies profondément dans ses souvenirs fuyaient hors de lui.
C'était comme un cauchemar.
Rumble-
Soudain, l'image d'une ville en feu apparut devant ses yeux. Mais elle changea en un instant. Maintenant, elle montrait des cieux noir de jais et un paysage urbain détruit.
Les voix de son passé cessèrent de le hanter. Su-hyeun avait vécu en oubliant la vie de Sung-in.
<< Attaquer son traumatisme, c'est ça ? >>
Peu importe à quel point ta personnalité est lumineuse, les souvenirs du passé que tu ne veux pas te remémorer sont voués à exister. Les gens sans écaille à rebours n'existent pas. Non, la différence entre eux a simplement à voir avec à quel point cette écaille à rebours peut te faire souffrir.
La « Forêt Noire » attaquait précisément cette écaille à rebours. En d'autres termes, elle extirpait de force le passé que les cibles ne voulaient pas se remémorer et leur broyait l'esprit dans le processus.
La scène actuellement étalée devant les yeux de Su-hyeun était l'image la plus horrifi qu'il ait jamais vue de sa vie. La vision d'un monde dévasté, ruiné, et les voix de gens criant des mots de ressentiment qui l'accablaient directement.
— Je suis désolé.
Un homme s'agenouilla devant Su-hyeun.
C'était ni plus ni moins que son moi passé, Sung-in.
— Je suis vraiment... désolé.
Su-hyeun se souvenait de lui-même à l'époque. Il ne pouvait pas l'oublier même s'il le voulait.
À l'époque, il avait dû choisir entre deux éruptions survenant à Tokyo et à Londres. Peu importait celle qu'il choisissait, il serait trop tard pour aider l'autre.
Finalement, il choisit de sauver celle qui était la plus proche de lui, Tokyo. Et c'est ainsi qu'innombrables personnes finirent par mourir à Londres.
<< Ouais, ils m'en voulaient vraiment à l'époque. >>
Beaucoup de gens sont morts à cause de moi — c'est comme ça qu'il s'en voulait.
C'est à cause de toi que ma famille est morte, disaient-ils.
Il fut soumis à des malédictions et des dénonciations plusieurs centaines de fois supérieures au niveau de ressentiment qu'il avait reçu toute sa vie jusqu'à ce point. Cela fit que son corps, auparavant léger comme une plume, devint soudain lourd comme une tonne de briques. Pendant un moment, à l'époque, il ne put rien manger et oublia même comment sourire.
C'était le pire souvenir que possédait Su-hyeun.
Malheureusement...
« Désolé pour ça, mais... » Su-hyeun n'était même pas ému de loin par l'illusion devant ses yeux créée par son vieux traumatisme. « J'ai réfléchi si longtemps que je ne ressens plus rien de particulier à ce sujet. »
Depuis que cette vie a commencé, Su-hyeun avançait sans relâche pour changer le futur qu'il connaissait. Et, dans le processus, il ne put s'empêcher de retraverser son passé.
S'il avait eu peur du futur qui approchait et avait essayé de se cacher, il n'aurait même pas pensé à le changer en premier lieu.
Il choisit d'affronter le futur puisqu'il l'avait déjà affronté et savait qu'il ne pouvait pas être évité.
Et c'est comme ça qu'il s'en remit. Le passé douloureux n'était plus rien d'autre que cela — le passé.
Shu-rururu-
Les illusions disparurent de ses yeux. Il semblait que quelque chose, ou plutôt quelqu'un, avait réalisé que Su-hyeun ne pouvait pas être ébranlé par ces choses. Bien qu'il ne sache pas si c'était Thomas ou autre chose qui avait fait ce choix admettablement rationnel, c'en était un néanmoins.
Rumble, tumble-
Mais cela ne semblait pas être la fin pour autant. L'espace noir remplissant l'arène de combat commença à trembler et à se tortiller. Il ne pouvait pas être sûr de ce qui l'attendait d'autre, mais il n'avait définitivement pas l'intention de rester les bras croisés à le laisser faire.
<< Puisque je ne sais pas comment invalider ou annuler cette compétence.... >>
Il ne pouvait pas oublier que la « Forêt Noire » était une compétence de premier ordre. Su-hyeun ne possédait pas de compétence de grade supérieur qui pourrait potentiellement la surmonter.
<< La meilleure chose à faire est de trancher l'espace lui-même. Cela veut-il dire que je dois recourir à une méthode quelque peu grossière ? >>
Rumble, ruuumble-
Des Flammes s'allumèrent tout autour de Su-hyeun. De pures flammes bleues illuminèrent ses alentours, leur éveil faisant se tortiller légèrement la Forêt Noire et affichant des signes de rejet.
Ce n'était pas suffisant, cependant.
Rumble-
La couleur de la Flamme divine changea du bleu au bleu marine foncé.
RUUUMBLE-!
Son corps entier fut bientôt enveloppé dans la Flamme divine.
La lumière, pour lutter contre les ténèbres.
<< En fin de compte, il y a une limite à la quantité totale et à la densité d'énergie magique qu'une seule compétence peut contenir. >>
On ne pouvait même pas appeler cela une méthode d'annulation proprement dite. Non, il « expérimentait » simplement où se situaient les limites de la Forêt Noire qui le piégeait actuellement, c'est tout.
« Très bien. Allons-y. »
RUUUMBLE-!
Les Flammes divines collées à Su-hyeun grandirent progressivement, s'élargirent. Les flammes bleu marine repoussaient maintenant les ténèbres.
Le monde des ténèbres.
Cette compétence de type spatial était considérée comme l'une des dix meilleures disponibles, même en incluant les compétences qui apparaîtraient dans le futur.
Il ne savait pas comment la contrer. Elle n'était même pas connue en premier lieu. Mais cela n'avait pas d'importance.
La différence de puissance absolue ignorerait simplement tout, après tout.