« J'ai eu de la chance », dit Su-hyeun.
C'était l'adversaire qu'il avait en tête, le même homme qu'il voulait affronter en premier et dont il avait demandé des nouvelles à Gordon Rohan plus tôt. Su-hyeun avait regretté l'opportunité manquée après le refus de sa demande, mais par chance, il fut associé à l'individu qu'il souhaitait combattre.
« Qui est ton adversaire pour que tu dises que t'as de la chance ? » demanda Hak-joon. Il était occupé à chercher son propre nom jusqu'à ce qu'il entende le murmure de Su-hyeun et se mette à chercher le sien à la place. Et après avoir repéré ce qu'il cherchait, il poussa un souffle de surprise et demanda à nouveau. « Qu'est-ce que tu veux dire, c'est de la chance ? C'est Thomas, non ? »
« C'est pour ça que c'est bien. »
« Mec, est-ce que tu deviens, genre, super excité quand tu combats des ennemis forts ? »
« Tu penses que je suis un monstre ? Je déteste me battre. Je suis pacifiste. »
« Mais alors, pourquoi... Ce type, il est dangereux, non ? »
Hak-joon jeta un coup d'œil à Thomas qui riait au loin.
Cet homme devait également être plutôt satisfait de son adversaire. Il était fort probable qu'il ait, lui aussi, été conscient de Su-hyeun.
« Tu sais, je voulais juste le piétiner au moins une fois, c'est tout. »
Hak-joon savait que Su-hyeun était assez en colère. Pourtant, il ne put s'empêcher de s'inquiéter. Cela avait probablement à voir avec la démonstration de cruauté précédente de Thomas.
« Si tu penses que ça devient trop dangereux, abandonne. S'il te plaît », dit Hak-joon.
C'était ce que Su-hyeun lui avait dit la veille.
« Si ça doit arriver. »
Et la réponse impliquait que ça n'arriverait pas.
Hak-joon laissa échapper un long gémissement.
Pendant que les deux discutaient, Gordon Rohan commença à s'adresser à tous les autres.
« Tout le monde, je suppose que vous avez tous confirmé qui est votre adversaire. Quant à qui commence, c'est par coïncidence moi. Eh bien, quelle chance. »
L'adversaire de Gordon était un éveillé nommé Mirage Rowoon. Ce dernier aspira de grandes bouffées d'air — peut-être par nervosité — et leva un bouclier et une épée courte.
Mirage Rowoon était réputé pour sa défense et son endurance élevées. Au point que, pour ce qui était de la défense, il était absolument convaincu de pouvoir tenir une journée entière, même si le monde entier se mettait à l'attaquer.
« Bon, alors. Commençons tout de suite. »
Swiiish—
À l'exception de Gordon Rohan et de Mirage Rowoon, tous les autres participants furent transférés dans la zone d'attente.
Craac, craaac—
Le corps de Gordon Rohan descendit lentement vers le sol. « Bien. Ce n'est pas mal pour mon premier challenger. »
« Challenger ? Tu parles de moi ? » Mirage Rowoon serra son bouclier plus fort et fixa droit devant lui Gordon Rohan. « Certes, je ne suis peut-être pas aussi fort que toi, mais ça reste insultant d'entendre que tu méprises ton adversaire avant même le début. »
Clac—
Le bouclier en bois à quatre faces commença à se transformer peu à peu, et finit par être enveloppé de métal bleu. Sa taille augmenta aussi considérablement. Maintenant courbé en forme elliptique, il s'était transformé pour offrir non plus seulement une protection frontale, mais aussi sur les deux côtés.
« C'est vrai, c'est compréhensible que tu sois confiant. Tu dois être sacrément habile rien que pour que j'aie entendu ton nom. »
Gordon Rohan se sentait plutôt satisfait de cet affrontement car il connaissait son adversaire.
« Tu as soi-disant dit que même si tu combattais le monde entier, tu pourrais tenir une journée entière. C'est vrai ? »
« Je l'ai dit. »
[Le combat va commencer.]
Au moment où le signal de départ de Johnny Brad parvint aux deux...
« Pourquoi ne pas mettre cette affirmation à l'épreuve ? »
Fwooosh—
La silhouette de Gordon Rohan disparut de l'endroit.
Au même instant, Mirage Rowoon leva son bouclier, ayant instinctivement réalisé qu'une attaque arrivait.
Kaaaa-boooom— !
Kurung, kurururung—
Une force d'impact incroyable fut transmise à travers le bouclier. Tout en étant repoussé, Mirage Rowoon regarda par-dessus son bouclier devant lui.
<< Un coup de poing ? >>
Ce n'était qu'un unique coup de poing, sans rien de spécial.
Bien que de l'énergie magique y ait été injectée, cela ne ressemblait pas à l'activation d'une compétence particulière.
Mais...
<< C'est même pas un putain de missile, alors c'est quoi ce bordel... ? >>
Cet impact causé par un seul coup de poing était facilement l'attaque la plus puissante que Mirage Rowoon ait jamais subie jusqu'ici. Bien qu'il ait entendu le nom de Gordon Rohan maintes fois auparavant, pas une fois ce nom ne s'était dressé de manière aussi intimidante qu'à cet instant.
« Tu es effectivement costaud. »
Gordon Rohan serra son poing. Il avait frappé si fort tout à l'heure que sa main était un peu engourdie. « On dirait que tu es qualifié pour faire cette affirmation, après tout. »
« Au minimum, je n'ai pas l'intention de... »
« Mais le truc, c'est que... »
Deux paires d'ailes se déployèrent soudainement juste derrière le dos de Gordon Rohan.
« Le saviez-vous ? »
Juste après, une énergie magique purement blanche commença à se répandre autour de ces ailes.
Ce fut à cet instant que la perception de crise unique de Mirage Rowoon se mit à sonner l'alarme.
<< Ça... c'est incroyablement dangereux. >>
Au moment où ces ailes apparurent, Gordon Rohan sembla devenir une personne complètement différente.
Non seulement la densité de son énergie magique, mais même la quantité se répandant dans les alentours étaient sur un tout autre niveau. Jusqu'à une seconde plus tôt, Mirage Rowoon croyait pouvoir tenir bon et endurer, mais maintenant, ce n'était plus le cas.
Mirage Rowoon injecta beaucoup, beaucoup plus d'énergie magique dans son bouclier. En même temps, chaque technique défensive en sa possession s'enroula autour. Oubliez une journée, tenir une heure serait un miracle à ce stade.
« Savez-vous que chacun vit dans son propre petit monde ? »
Gordon Rohan fit un pas en avant en tendant la main dans les airs. « Un nouveau-né croit que la pièce dans son champ de vision est le monde entier. »
Une lance d'un blanc pur apparut bientôt dans sa main. Elle avait la forme d'un trident, sans la moindre imperfection ni la moindre trace de poussière.
« Les étudiants considèrent leur école comme leur monde entier, tandis que les adultes font l'expérience du monde qu'est leur lieu de travail. En avion, vous voyez le monde extérieur, et en faisant l'expérience de la culture, vous acquérez connaissances et compréhension. Tout cela est un processus pour élargir vos horizons. »
« Qu'est-ce que tu essaies de dire, bordel ? »
CLANG !
La lance de Gordon Rohan s'abattit sur le bouclier de Mirage Rowoon.
Malgré le déploiement de toutes les compétences défensives sur le bouclier, ce dernier finit par reculer en titubant. Au moment où il bloqua le coup, un impact suffisant pour lui briser le bras fut transmis.
« Quand tu as dit que tu pouvais défendre contre le monde pendant une journée entière, est-ce que j'existais dans ton petit monde ? »
Cette question fit vaciller les yeux de Mirage Rowoon. En effet, il ne connaissait pas Gordon Rohan lorsqu'il avait fait cette déclaration avec fierté.
« Le monde est bien plus vaste et plus grand que tu ne le penses. C'est la même chose pour moi. Et c'est précisément pour ça que j'ai construit la plus haute tour du monde et organisé cette compétition. »
En ce moment, Gordon Rohan ne s'adressait pas à Mirage Rowoon. Non, il parlait au reste du monde qui devait observer sa silhouette à travers les caméras actuellement braquées sur lui.
« Afin d'élargir la portée du monde que je connais, en d'autres termes. »
Son désir de devenir le meilleur était aussi le désir de se tenir au sommet de ce monde.
BANG, KWA-BOOM !
Gordon Rohan continua à marteler le bouclier de Mirage Rowoon. Ce dernier sentit l'engourdissement se propager dans tout son bras à chaque attaque et serra son bouclier aussi fort que possible.
<< À ce rythme, oublie une heure, même pas une minute... ! >>
Le bouclier de Mirage Rowoon commença à se fissurer petit à petit. Le développement inattendu le prit de court, et juste au moment où il hésita un instant...
Craaac !
« Heu-eurk ? »
Une lance transperça le bouclier, et il tomba sur les fesses en regardant les pointes s'approcher de lui. Même alors, il n'avait pas lâché son bouclier. Cependant, il n'eut même pas la chance de brandir l'épée tenue dans son autre main une seule fois.
La lance de Gordon Rohan pointait maintenant droit sur la gorge de l'homme tombé. La pointe de l'arme entama à peine la chair et fit perler de petites gouttes de sang.
S'il l'avait voulu, le cou de Mirage Rowoon aurait été transpercé net.
Gordon Rohan retira sa lance et l'appuya contre son épaule. Et avec un visage rayonnant, il tendit la main vers Mirage Rowoon.
« Je te félicite pour ton monde qui s'est élargi d'un pas de plus. »
***
Le premier combat fut assez unilatéral.
Le vainqueur était évidemment Gordon Rohan.
La question de gagner ou de perdre ne semblait plus importante pour les autres participants qui regardaient les procédures sur les écrans.
Ils entendirent tous la raison pour laquelle Gordon Rohan avait organisé ces Guerres de Classement à l'instant.
« Tu sais, il est un peu... dingue mais en même temps, vachement cool. »
Hak-joon était abasourdi par la proclamation de Gordon Rohan et ne put que marmonner ces mots. Certes, ce qu'il avait dit contenait beaucoup de sens cachés. L'Américain méritait bien cette haute position.
<< Le monde que je connais, est-ce que... >>
Gordon Rohan avait organisé cet événement pour élargir ses horizons — le monde qu'il connaissait.
Il était peut-être l'un des « plus grands hommes » en vie. Tout le monde le reconnaissait. Que ce soit sa puissance financière ou sa force pure, peu importait la catégorie ; il ne pouvait être satisfait tant qu'il n'était pas le meilleur, et il finit par atteindre ce statut.
Cependant, cela ne le satisfit toujours pas.
Il pensait au monde qu'il ne connaissait pas.
Il ne se contenta pas du statut qu'il avait finalement atteint et aspira à trouver un monde encore plus vaste, et essaya de prouver qu'il était toujours le meilleur même dans ce contexte.
« Ça a du sens qu'il soit devenu si célèbre », marmonna Hak-joon comme s'il était encore plus impressionné.
Mais Su-hyeun pensait à autre chose à cet instant.
Même dans le passé — avant sa régression — chaque phrase prononcée par Gordon Rohan était devenue une anecdote bien connue à part entière.
Donc Su-hyeun aurait dû entendre parler d'une telle proclamation qui portait autant d'impact quelque part auparavant, pourtant, étrangement, il ne se souvenait pas l'avoir jamais entendue. Certes, ce n'était pas comme s'il savait tout sur Gordon Rohan, mais sa base de connaissances aurait dû être à peu près la même que celle des autres.
<< Qu'est-ce qui s'est passé ? >>
C'était possible qu'il n'en ait simplement pas été au courant, mais alors, l'idée que ce ne soit pas le cas s'installa brutalement dans son esprit.
<< Est-ce que l'avenir a changé à cause de moi ? >>
Cette réponse avait plus de chances d'être la bonne. Si c'était le cas, ce ne devrait être rien de plus qu'un changement mineur. Même alors, il ne put s'empêcher de froncer les sourcils face à la façon dont l'avenir avait commencé à changer récemment à cause de son ingérence.
« C'est ton tour. » Hak-joon le lui rappela.
« Ouais, j'ai vu. »
Le combat qui suivait juste après Gordon Rohan contre Mirage Rowoon était Su-hyeun contre Thomas.
Su-hyeun se leva de son siège. Il jeta un coup d'œil en arrière et aperçut Thomas également debout, le regardant en retour.
Peu après, les silhouettes des deux hommes disparurent.
L'endroit où ils réapparurent fut l'arène de compétition telle qu'on la voyait sur les écrans. Ils se tenaient à une vingtaine de mètres l'un de l'autre, se fixant.
« Ooh, cet endroit est trop cool ! » s'exclama Thomas juste après avoir été invoqué dans l'arène en regardant autour de lui. Il repoussa ensuite ses longs cheveux rouges en désordre en arrière et continua de sourire.
« Laisse-moi te poser une question avant de commencer », dit Su-hyeun.
Il dégaina son épée tout de suite.
Johnny Brad retardait le début du combat comme pour laisser les participants se préparer d'abord. Il semblait que c'était pour éviter d'éventuelles attaques surprises dès la fin du processus d'invocation.
« Est-ce que tu devais vraiment faire ça ? »
« Hein ? Faire quoi exactement ? »
Peut-être que son âge mental était légèrement insuffisant ?
Thomas riait encore bêtement. Le vieux dicton disait qu'il est difficile de cracher sur un visage souriant, mais ce moment serait une rare exception à cette règle.
Au minimum, il aurait dû comprendre ce que Su-hyeun demandait.
« Je parle de briser les bras et les jambes de ceux qui ne pouvaient même pas riposter. Ce n'était pas un combat, mais une démonstration de brutalité unilatérale. »
« Heu.... Ah, ça ? » Thomas battit des mains comme s'il se souvenait enfin et répondit. « Ouais. »
« ... "Ouais ?" »
« Ouais ! »
Fils de... Su-hyeun laissa échapper quelques jurons sous cape.
Il pensait initialement que Thomas invoquerait une autre raison. Cependant, ce type semblait être, simplement putain, un dingue.
« C'est ça ? Dans ce cas... »
[Le combat va commencer.]
« On dirait que je vais devoir faire pareil. »