Le septième test était une mission de défense en coopération par équipe. La limite de temps était de dix minutes. Mais avant même que les résultats ne tombent, le public qui regardait l'épreuve était sous le choc.
« Quel... quel taré ! »
« C'est... d'une cruauté. »
Song Hyeong-gi et Hak-joon, qui observaient l'écran, froncèrent les sourcils. La caméra montrait quatre personnes. L'épreuve venait à peine de commencer, mais trois étaient déjà au sol. Leurs bras et leurs jambes étaient tordus de façon bizarre. Un homme abandonna le test quand son adversaire commença à l'approcher. Cet homme avait battu les trois autres participants. Il leur avait brisé les bras et les jambes en souriant.
« Cet enfoiré l'a fait exprès. Ils ne pouvaient pas riposter », dit Su-hyeun, les yeux rivés sur l'écran.
Hak-joon acquiesça. « Ouais. T'as raison. »
« Je pense que tout le monde sera d'accord. Il est sacrément doué. »
« Comment s'appelle-t-il ? »
« Il s'appelle Thomas Mathiras. Il vient d'Allemagne. Il vient tout juste de devenir un éveillé de rang S. »
« Tout juste ? » Hak-joon regarda Thomas, seul sur l'écran.
Il paraissait dans la vingtaine, mi-fin. Ses cheveux étaient teints en rouge. C'était un bel homme, difficile à contester. Il avait souri pendant toute la compétition.
« Mais il est vraiment fort, non ? »
En comptant Su-hyeun, Thomas n'était que le deuxième éveillé à faire preuve d'une puissance aussi écrasante face aux autres. Ils regardaient son match par écran interposé, mais ils pouvaient sentir sa puissance. Hak-joon avait du mal à croire qu'il était devenu rang S si récemment.
« Je suppose », dit Song Hyeong-gi, « qu'il s'est davantage concentré sur l'ascension de la Tour des Épreuves que sur sa réputation, son pouvoir ou son argent en tant qu'éveillé. Je suis sûr qu'il y en a eu beaucoup comme lui. Ils ne sont simplement pas connus parce qu'ils sont restés uniquement dans la Tour. »
« Alors pourquoi serait-il venu aux Guerres de Classement... ? »
« Je suppose qu'il est devenu curieux de son niveau. Genre "À quel point serais-je fort comparé aux autres éveillés célèbres ?" Ce n'est qu'une supposition, cela dit. »
« Hmm... Possible. » Hak-joon reporta son regard sur l'écran.
Thomas, qui avait éliminé les autres éveillés à ce stade, passa l'épreuve seul. Vu son talent et son habileté, il la termina sans montrer le moindre signe de fatigue. Inutile de regarder plus loin. Thomas accéderait à la finale.
« Hak-joon. Si tu... » Su-hyeun hésita un instant, puis dit : « Si tu le croises en finale, abandonne simplement le match. D'accord ? »
« ... D'accord, je le ferai. » Hak-joon étudia le visage de Su-hyeun.
Son air semblait calme. Mais Hak-joon passait beaucoup de temps avec lui. Il savait ce qu'il ressentait. Su-hyeun était très, très en colère.
***
Hak-joon passa le test du dix-septième tour. Il parvint à se qualifier pour la finale sans difficulté. Les membres de la dix-septième équipe coopérèrent vraiment, contrairement aux autres équipes. Il y avait un éveillé du Moyen-Orient connu pour son sens de la justice. Il était compétent, lui aussi. Les deux personnes qualifiées pour la finale dans cette équipe furent cet éveillé du Moyen-Orient et Hak-joon.
Hak-joon s'approcha de Su-hyeun en sautillant. « Grand frère ! T'as vu ? »
« J'ai vu. J'ai vu. »
« Youhou ! Je vais appeler Yun-seon ! Hein ? Quoi ? Grand frère ! Je peux pas passer d'appel ici ! »
« On est dans l'hallucination de Johnny Brad. Bien sûr que tu ne peux pas passer d'appel. Alors, tais-toi et assieds-toi. Tu me distrais. »
Le tour préliminaire se termina sans autre problème. Song Hyeong-gi passa également le tour préliminaire sans difficulté. Enfin, Gordon Rohan passa le test tout seul, comme Su-hyeun.
« Il est très fort, comme je m'y attendais », dit Hak-joon.
Gordon Rohan passa le test à mains nues, comme pour frimer devant Su-hyeun. Il n'utilisa même aucune compétence spéciale. Il injecta sa magie dans ses poings nus et les durcit. Il pulvérisa les monstres avec des poings durs comme du fer. Son aptitude fit paraître les quatre autres personnes de son tour misérables.
« Ben. C'est Gordon Rohan », répondit Song Hyeong-gi comme si c'était une évidence.
Et Hak-joon ne put pas le contredire. Gordon Rohan était considéré comme l'un des éveillés les plus forts au monde. Bien sûr, il serait aussi habile.
Après le tour préliminaire, les gens eurent un jour de repos. Soixante-six personnes entrèrent au tour final. À l'origine, soixante-dix personnes devaient se qualifier, mais quatre équipes n'avaient qu'un seul finaliste. Les finalistes montèrent au dernier étage de la Tour Gordon. Les étages 190 à 199 de la tour étaient un hôtel.
« W-waouh. C'est incroyable. »
Hak-joon regarda autour de lui dans l'immense pièce. La bouche grande ouverte. Hak-joon était loin de la vie d'hôtel ordinaire. Et l'hôtel de la Tour Gordon était l'un des meilleurs hôtels au monde.
« Oui. C'est incroyable. Mais qu'est-ce que tu fais ici ? Ta chambre est à côté. »
« Je m'ennuyais tout seul. Et grand frère Hyeong-gi m'a foutu dehors de sa chambre. »
« ... T'es un vrai papillon social. »
Hak-joon, que Su-hyeun avait connu dans sa vie précédente, avait été très froid et sombre. Mais il était l'exact opposé maintenant. Su-hyeun se demanda même s'ils étaient la même personne. S'il n'avait pas vu le niveau de Hak-joon lors de ce tour préliminaire, il se le demanderait encore.
« T'es confiant pour la finale ? » demanda Su-hyeun.
« Comment je peux être confiant face à des gens comme toi, Gordon Rohan et Thomas Mathiras ? »
« Je ne parle pas de gagner. »
« Hmm... Si c'est pas pour gagner... » Hak-joon réfléchit un instant et acquiesça. « J'ai déjà atteint mon premier objectif. Donc, maintenant, j'irai juste aussi loin que possible. »
« Mais, c'était pas plus facile que tu pensais ? »
« Oui, c'était le cas. Il n'y avait que quelques personnes que je pensais ne pas pouvoir battre. »
Hak-joon était très doué. Il était devenu éveillé à peu près au même moment que Su-hyeun et n'avait cessé de gravir la Tour. Il y avait une différence entre eux, mais ce n'était pas une différence de talent. C'était une différence d'expérience et de connaissances.
Su-hyeun se souvenait de sa vie précédente. Et ce n'était pas que des souvenirs. Son corps se souvenait aussi de ses expériences. Cela donna à Su-hyeun un sacré avantage.
'Sans les souvenirs de ma vie précédente, je n'aurais peut-être pas pu devenir fort aussi vite. Je l'ai un peu aidé, mais il grandit plus vite que dans ma vie précédente.'
Su-hyeun avait vu comment Hak-joon se battait. Son talent brillant avait commencé à germer. Les capacités de Hak-joon étaient clairement en retrait par rapport à celles des autres éveillés de rang S pour l'instant. Mais sa tête pour le combat était bien en avance. Su-hyeun pensa que Hak-joon pouvait être considéré comme un éveillé de niveau assez élevé parmi les rangs S. Et, dans l'année ou les deux à venir, il deviendrait bien plus fort qu'il ne l'était maintenant.
« Arrête de faire le pitre. Va dans ta chambre et dors un peu. Il est assez tard et tu dois gérer ta condition », dit Su-hyeun.
« D'accord ! »
Hak-joon, qui papotait, quitta la pièce. Puis, il appela quelqu'un depuis l'extérieur. Su-hyeun supposa qu'il voulait parler avec Yun-seon.
Flop—
Quand Hak-joon partit, Su-hyeun s'allongea sur le grand lit au centre de la pièce, assez large pour trois ou quatre personnes. Il n'éteignit pas la lumière. Il regarda juste le plafond, pensant à beaucoup de choses.
'Thomas Mathiras.'
Su-hyeun pensa à l'homme qu'il avait vu sur l'écran plus tôt. Thomas brisa les membres des autres alors qu'il aurait pu les battre facilement sans les blesser. Pour cette raison, il reçu un avertissement de l'équipe de gestion, mais il ne semblait pas concerné. Il paraissait très calme, comme si rien ne s'était passé. Mais c'était de la violence, pas de la compétition. Il le referait probablement en finale.
'Mieux vaut qu'il reste enfermé dans la Tour, comme il l'a fait jusqu'ici.'
***
Après un jour de repos, la finale commença. Elle débuta à 14 heures comme le tour préliminaire. Il faisait nuit en Corée.
« Grand frère ! T'as regardé les réactions aux Guerres de Classement ? » demanda Hak-joon.
« Non », dit Su-hyeun.
« T'es une star. Regarde ça. »
Pendant qu'ils descendaient en ascenseur, Hak-joon montra son smartphone à Su-hyeun. C'était une publication sur les réseaux sociaux. Su-hyeun prit le smartphone et le consulta. Les gens se disputaient les classements de leur propre chef.
- Je pense que Gordon est le meilleur. - Cet imbécile, Gordon a suivi Kim Su-hyeun. Tu l'as pas vu ? Il s'est battu sans arme comme lui. Ça veut dire que Gordon a fait attention à Kim Su-hyeun. - Comment il aurait pu suivre Kim Su-hyeun ? Je sais que t'es coréen. Mais je pense que tu laisses ta fierté penser pour toi. - Je pense que Thomas est l'un des favoris. Il était un peu cruel, cela dit. Je pense qu'il est dingue. - Non, il l'est pas. - Si, il l'est. - Pour être honnête, Thomas était cruel. Il a planté les autres dans le dos en premier. Mais Kim Su-hyeun s'est fait planter dans le dos, et il a juste géré. Ils sont définitivement différents. - Tout le monde, fermez-la. Kim Su-hyeun est le meilleur.
Le titre de la publication était « Classement du tour préliminaire ». L'auteur avait vu le tour préliminaire d'un point de vue subjectif et listait les dix éveillés les plus forts par ordre. Évidemment, les classements n'étaient pas encore décidés, donc il y avait beaucoup de controverse. Les noms les plus populaires étaient Su-hyeun, Gordon Rohan et Thomas.
« D'après cette publication, tu es l'un des trois éveillés du top », dit Hak-joon.
« Top trois ? »
« Oui. Mais la plupart des avis pensent que toi et Gordon Rohan serez les meilleurs. »
« Ce serait quatre, pas trois », dit Su-hyeun.
« Quatre ? » Hak-joon demanda avec un air perplexe. Il se demanda s'il y en avait un autre que Su-hyeun considérait comme un top. « Qui est l'autre ? »
« Je te le dirai pas. Mais y en a un de plus. »
Hak-joon demanda à Su-hyeun qui c'était, mais Su-hyeun ne répondit pas, se dirigeant simplement vers le stade.
« Hé. Quoi de neuf ? » Song Hyeong-gi les attendait, tenant une chip de pomme de terre dans sa main.
Hak-joon, qui avait boudé parce que Su-hyeun ne lui avait pas répondu, s'approcha de Song Hyeong-gi. Son humeur changea et il piqua quelques chips à Song Hyeong-gi.
« Le stade a vachement changé », dit Hak-joon.
« C'est bien d'être simple. Le thème est facile à comprendre. »
Le stade était blanc pour le tour préliminaire, mais il avait été remplacé par une arène pour la finale. Bien sûr, c'était trop grand pour être une simple arène. Comme l'avait dit Lee Ju-ho, c'était une taille similaire au parc de la Han.
« Ce sera bien pour juste se battre. »
« Tout le stade est protégé par une magie d'absorption des chocs. Le sol lui-même est assez dur, aussi. »
Su-hyeun aimait la composition du stade. En tout cas, il semblait qu'il n'y aurait aucun dommage pour les spectateurs, de quelque façon que ce soit. Le temps passa et il fut 14 heures pour commencer le match final. Gordon Rohan apparut au sommet de l'arène à 14 heures pile, comme s'il l'avait attendu.
« Comme nous l'avons déjà annoncé, le premier tour de la finale est un match un contre un. Le vainqueur accédera au dernier tour. Le perdant sera éliminé. Simple, non ? »
« C'est simple, mais comment vous décidez qui affronte qui ? » Song Hyeong-gi leva la main et demanda.
Gordon Rohan claqua des doigts et répondit : « Poser des questions, c'est une bonne attitude. Mais ce sera pareil que la dernière fois. »
« Au hasard ? »
« Oui. »
« Je peux signaler s'il y a quelqu'un que je veux affronter ? » Su-hyeun parla pour la première fois à la réunion officielle.
Gordon Rohan regarda Su-hyeun de haut, comme s'il ne s'attendait pas à ce qu'il parle. Puis, il secoua la tête.
« Je suis désolé, mais vous ne pouvez pas. Ce ne serait pas équitable », dit Gordon Rohan.
« Je ne trouve pas votre méthode équitable, non plus. »
« Je vous l'ai dit la dernière fois. Si vous pensez ça, venez. Les défis sont toujours bienvenus. » Gordon Rohan grimaça.
On aurait dit qu'il était confiant d'être le meilleur là-bas. Face à la provocation de Gordon Rohan, Su-hyeun fronça légèrement les sourcils et soupira. Su-hyeun pouvait deviner ce que pensait Gordon Rohan. Il ne voulait pas réagir à ça. Surtout, Gordon Rohan n'était pas celui que Su-hyeun voulait affronter.
« Alors, à partir de maintenant, je vais décider de vos adversaires. »
Claquement—
Dring, dring, dring—
Quand Gordon Rohan claqua des doigts, les noms apparurent à côté de lui. Les deux noms furent associés en haut et en bas. Su-hyeun trouva son nom. Le nom de son adversaire était en dessous.
[Kim Su-hyeun.]
[Thomas Mathiras.]
Les commissures de la bouche de Su-hyeun se relevèrent dans le plus infime sourire.