La nuit s'écoula et le ciel du matin apparut. Le chef du village vint chercher Su-hyeun, l'appelant devant la tente.
« Tu es là ? »
Pas de réponse. Après l'avoir appelé plusieurs fois sans obtenir de réaction, le chef du village ouvrit les portes et entra.
« Jusqu'à quand vas-tu... Hein ? » C'était vide à l'intérieur.
Il regarda autour de la tente et en ressortit. Un vague sentiment d'inquiétude le saisit. « Où est-il parti ? »
Il avait pourtant dit qu'il cherchait un endroit pour se reposer. Le chef du village sortit de la tente et regarda autour de lui dans le village.
« Chef, où vas-tu ? » Un des villageois s'approcha de lui. Le chef lui répondit, continuant à scruter les alentours.
« Je cherche l'étranger qui est arrivé hier. L'as-tu vu ? »
« Non. De quoi s'agit-il ? »
« Il a disparu soudainement. Je m'inquiète qu'il ne tramne quelque chose dans le village. » L'inquiétude du chef n'était pas seulement la sienne. Les pillages par des étrangers arrivaient assez souvent dans le village. Beaucoup venaient en invités comme Su-hyeun mais pillaient le village pendant la nuit.
« Ce ne peut pas être... »
« Chut ! Baisse la voix. N'ai-je pas dit qu'on n'y peut rien ? »
« Mais quand même... »
« Dors et tais-toi. C'est compris ? »
« ...Oui. »
Le chef du village regarda d'un air désapprobateur l'homme qui baissait la tête. C'est ça, pensa-t-il. On n'y peut rien.
Le chef du village regarda le petit flacon qu'il tenait en main. C'était un puissant médicament capable de faire dormir quelqu'un pendant plus de dix jours. En effet, le chef du village convoitait la nourriture que possédait Su-hyeun.
Et celui qui dort est... Le chef du village regarda rapidement autour du village. À cet instant, une femme s'approcha du chef.
« Chef, chef ! » La femme qui courait en tous sens s'arrêta devant lui. Elle mit un moment à reprendre son souffle.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Au quartier commerçant du village... » Les yeux du chef du village s'écarquillèrent en l'écoutant. Il ne put attendre plus longtemps et se dirigea vers le quartier commerçant.
C'était un quartier central que les marchands utilisaient comme marché avant l'effondrement du monde. Les villageois s'y pressaient en foule.
« Qu'est-ce que c'est que ça ?! » Le rugissement du chef du village attira l'attention de tous.
La peur et l'inquiétude se lisaient sur leurs visages. Le chef du village se fraya un chemin à travers l'énorme foule et trouva Su-hyeun parmi eux. Su-hyeun leva la main, saluant le chef du village. « Tu viens d'arriver ? »
« Je t'ai demandé ce que c'est que ça ! »
« Par ça, tu veux dire peut-être... »
Pique—
Su-hyeun piqua la tête du gigantesque serpent posée à côté de lui. « Tu parlais de ça ? »
Le chef du village ne répondit pas. L'esprit du chef se troubla, se demandant de quoi il s'agissait.
Su-hyeun parla à nouveau avec un sourire. « Pourquoi es-tu si en colère ? Je me suis occupé du monstre caché dans le sous-sol. »
« Quoi, quoi ? C'était hors de question... ! »
« C'était inutile ?
« Oui ! Ce monstre protégeait notre village ! »
En effet. Le sourire quitta le visage de Su-hyeun. « Pourquoi pensiez-vous qu'il vous protégeait ? »
« Ce n'était pas une pensée, mais la vérité ! »
« Et pour ça... » Su-hyeun regarda les villageois et demanda.
« Vous faites des sacrifices humains un par un ? » Les yeux du chef du village s'élargirent à sa question. Il fut si surpris qu'il recula de quelques pas, avant de serrer les dents et de demander.
« Comment... l'as-tu su ? » C'était le secret du village. Plus précisément, c'était quelque chose que Su-hyeun ne devait pas savoir. Du point de vue du chef, c'était incompréhensible qu'il ait tranché la tête de la bête.
« J'en sais un peu sur ce monstre. » La tête du gigantesque serpent faisait environ un mètre de diamètre. Su-hyeun connaissait son nom.
« On l'appelle le Serpent Prédateur. Excepté pendant les repas, il est paresseux et passe la plupart de son temps à dormir. » Dès que le nom du monstre fut prononcé, le visage de tous, y compris celui du chef du village, se raidit visiblement. En fait, ils ne connaissaient pas le nom du monstre.
« Il ne se soucie de rien d'autre que de remplir son ventre. Il cherche un terrain de chasse et, jusqu'à ce qu'il le quitte, marque son propre territoire pour que les monstres plus faibles ne puissent même pas s'en approcher. »
« Arrête, arrête ! » Le chef du village paniqua alors que Su-hyeun parlait comme s'il savait tout.
Son corps mal à l'aise s'avança vers Su-hyeun ; cependant, Su-hyeun continua. « Finalement, vous devrez continuer à lui donner à manger. Ainsi, il ne s'enfuira pas. Mais tu sais ce qui est drôle ? »
« J'ai dit arrête ! »
« Cette bête ne considère pas la personne qui la nourrit comme sa proie. » La voilà : la vérité qu'il ne souhaitait pas voir connue. Ses mots suscitèrent une agitation considérable.
« Est-ce la vérité ? »
« Il l'a dit ? »
« Alors... le chef nous a fait... »
« Attendez, le monstre n'a même pas essayé de manger le chef, non ? Qu'est-ce qui s'est passé en réalité ? »
Voici ce qui s'était passé : Un jour, le chef du village avait amené le Serpent Prédateur et dit : « Écoutez-moi. Si on le laisse rester ici, il nous gardera en sécurité. »
Mais il y avait une condition.
« Cette bête ne sera rassasiée que si elle mange un humain tous les trois jours. Si nous voulons vivre, nous devons faire un sacrifice humain tous les trois jours. Tirons au sort. Et... je serai la première offrande. »
Le chef du village s'était proclamé première offrande, mais le Serpent Prédateur ne l'avait pas mangé. Ils n'eurent d'autre choix que d'offrir quelqu'un d'autre.
« Vous semblez avoir pris quelqu'un d'autre comme offrande avant de l'amener ici », dit Su-hyeun après avoir écouté les villageois avec des yeux pleins de mépris.
« Salaud. »
« Mensonges ! Tout est mensonge ! » Le chef du village hurla dans un accès de rage.
L'incrédulité grandit dans les yeux des villageois. Le chef du village n'avait jamais été regardé ainsi de sa vie. « Merci, chef. C'est grâce à toi que notre village a pu survivre », dit quelqu'un.
« C'est grâce à toi qu'on peut enfin dormir en paix. Tu es le héros de notre village. »
« Chef... »
Parmi eux se trouvaient des gens qui avaient fait des sacrifices « inévitables ».
« Mon fils, pas mon fils ! Chef, s'il te plaît ! »
« C'est inévitable. Comprenez, je vous en prie. »
« Chef, chef ! »
« Ce... salaud... »
« Il nous a bernés ! »
« Attendez, ne vous laissez pas duper par l'étranger ! »
« Non, on s'est fait avoir ! Je me demandais pourquoi le monstre ne mangeait pas le chef ! »
« Calmez-vous et... »
« Il a fait de mon mari la nourriture de ce monstre ! Pourquoi ferait-il ça ? Pourquoi ?! »
Les villageois étaient outrés. Les paroles de Su-hyeun étaient raisonnablement dignes de confiance. Sans sa connaissance des habitudes du Serpent Prédateur, ils n'auraient jamais découvert la vérité. Pourtant, certains croyaient encore au chef du village.
« Mon fils, mon fils... »
« Mon dieu... »
« Oh ! Max, Max ! »
Su-hyeun les regarda pleurer bruyamment. Un sacrifice inévitable. Il faut l'endurer. Il y en avait qui nourrissaient une rancœur refoulée face à ces mots.
Sauver le village. Survivre.
Survivre à quoi ? Les questions avaient déjà reçu leur réponse du gardien de la porte. Le chef du village ne pouvait plus rien faire.
« À partir de maintenant... »
Claquement—
Su-hyeun piétina le sol. La magie accumulée sur ses pieds se propagea dans le sol. L'agitation cessa net.
« Tout le monde, répondez-moi. »
Silence.
« Vous pouvez décider de la destitution de votre chef. Vous pouvez soit attendre qu'il devienne la proie du monstre, soit... »
Les yeux de Su-hyeun croisèrent ceux du chef.
« Hic ! »
Le chef terrifié perdit toute force et s'effondra au sol.
« Tout le monde décidera. »
Soudain, un jeune homme se détacha. « N'est-ce pas trop demander de nous faire prendre une décision après que tu as tué le monstre ? On pourrait bien être en train de mourir à cause de toi ! »
Le jeune homme tremblait. C'était un lâche. Même s'il l'était lui-même, tout le monde serait pareil.
Le chef était, pour ainsi dire, le mal nécessaire. Bien qu'il sacrifiait honteusement les autres pour se sauver, il était évident que son rôle contribuait à la sécurité du village.
« Alors, allez-vous attendre qu'il devienne la proie d'un autre monstre ? »
« Ça... »
« De plus, il y a une chose de plus dont vous n'êtes pas au courant. »
« Quoi d'autre ne savons-nous pas ? »
« Le Serpent Prédateur pond environ six à huit œufs une fois par trimestre. »
Les villageois ne furent pas les seuls surpris par les paroles de Su-hyeun. Les yeux du chef du village s'élargirent à nouveau face à ce fait.
« Si vous continuez à offrir des sacrifices humains tous les trois jours, le nombre augmenterait à chaque fois. Voici le problème. »
Su-hyeun demanda, regardant autour de lui. « Combien de temps faudra-t-il pour que tout le monde ici finisse dans l'estomac du serpent ? »
Les villageois gardèrent le silence. Ils étaient assez nombreux, pour un simple village, mais que se passerait-il si le nombre de personnes sacrifiées augmentait de façon exponentielle ? Ça ne durerait pas longtemps.
Silence.
« Pas besoin de le savoir avec certitude. Vous pouvez deviner grossièrement. Si vous avez besoin de vérification, je peux vous montrer les œufs dans le sous-sol. »
« Ah, ah... »
Le désespoir. La pensée de pouvoir vivre un peu plus longtemps était en fait un raccourci vers la mort. Une ombre sombre se posa sur tous leurs visages, effaçant jusqu'à la plus infime trace d'espoir.
« Il y a une méthode. »
« ...Un moyen ? »
« Quel est-il ? »
Les villageois tendirent l'oreille. Ils pensaient tout espoir perdu... Mais y avait-il vraiment une méthode ? Comme ils avaient besoin d'une explication plus détaillée, Su-hyeun avait encore des choses à dire.
« Il y a un moyen pour que tout le monde survive », dit Su-hyeun, regardant les villageois qui l'entouraient.
« Voulez-vous m'écouter ? »
Les villageois prirent une décision concernant le chef du village.
La mort. Il n'y avait pas d'autre façon de payer ses actes pour avoir trompé les villageois. Il avait déjà offert les villageois au Serpent Prédateur comme proies. Le chef du village, qui ne pouvait endurer les flagellations et les coups, hurla furieusement.
« Vous vous faites avoir ! Vous vous faites tous avoir par lui ! » Certains furent ébranlés par ses cris. Il était vrai que le chef du village avait consacré sa vie entière au village, et Su-hyeun n'était qu'un étranger arrivé la veille.
La colère des villageois dont la famille était devenue la proie du Serpent Prédateur ne fut pas facilement ébranlée par sa comédie.
Su-hyeun fit descendre six robustes jeunes villageois dans le sous-sol.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? » L'un d'eux apaisa son avant-bras qui tremblait. Le Serpent Prédateur vivait dans le sous-sol du village, qui était relié à la maison du chef. Bien que Su-hyeun l'ait tué, les jeunes hommes ne souhaitaient pas entrer après avoir connu la vérité.
« N'as-tu pas dit qu'il y a un moyen pour que tout le monde survive ? »
« La méthode est-elle ici ? »
« Oui. »
Le sous-sol était sombre et humide. En suivant les escaliers, ils arrivèrent dans une immense grotte. On entendait le bruit de quelque chose qui rampait.
Grattement, grattement—
Leurs yeux brillaient dans l'obscurité. Les jeunes hommes qui avaient suivi Su-hyeun en bas reculèrent, stupéfaits.
« M-m-monstre... »
« Beurk... »
Les monstres étaient les bébés du Serpent Prédateur.